《君为臣虏》又见星

24、太守 太守死了，

　　太守府外细雨淅沥。

　　雨珠从屋檐上滚落的声音其实是很寂静的，“啪嗒、啪嗒”，廊外积聚的水坑溅起涟漪，魏琢在屋内下棋，灯黯淡、人沉肃，垂目低眉，一派寂寥。

　　冷风吹起屋檐下泛黄的灯笼，长廊外风声呜咽，脚步细碎。门被打开了，寒意攫取了空气中最后一丝温度。

　　魏琢抬起眼，手边摩挲着一颗纯白的棋子。

　　来人行色匆匆，甚至算得上仓惶，“大人，城西常平仓见火，巡守的士卒说有浓烟，我已经加派人手过去处理了，但如今大事在即……”

　　“常平仓见火？雨都没有停，火是怎么烧起来的呢？”魏琢笑了一笑，白玉棋在掌心翻滚，她垂眸一扫，仿佛棋盘上这方寸之间已成天地，而人居天地间，听得风催烛动，长廊外风雨簌簌。

　　她在棋盘上叩下这枚棋子。

　　来人亦神情一肃，“是，我等入城数日以来，内外皆平安无事。常平仓又是诸位大人亲口嘱咐过的要处，士卒来往巡视频频，不知怎么会出这一桩意外。”

　　“倘若真是天灾，灭起来倒也容易。下官只担心是有人蓄意为之，丹阳城暴雨不绝，已为天地所不容，如果城中再生嫌隙，只怕届时上下不能齐心，所谓城破之日，不过朝夕。”

　　“小七，”魏琢看她，神色平和，“我们将要做的，本就是天地所不能容忍的罪事。”

　　“排斥异己，盘剥黎庶，将非燕王系的官员驱逐出城，拒绝三千多流民的入城之请，任由粮食发霉、起火，烂在仓中，坐视郡内水患一再失态。”

　　“我曾经教你读书的，我们都知道是非恩义，你觉得我们在做一件对的事吗？”魏琢温和地笑了，这温和却使站在她面前的扈从沉默无言。“丹阳城中人心浮动，太守夜饮达旦，吴兴以来，哪个人不是志得意满。你知道我们将要做什么，对吗？”

　　“在那之前，我们都已经失去了为人的初心，在那之后又要如何呢？上下先不论是否齐心，齐心之后，在朝有精兵良将，在侧有宗王虎踞，丹阳本就是要沦陷的死城。”

　　既然如此，守着这座城又是为了什么呢？自小在魏琢府上长大的人张了张嘴，仿佛千言万语无从开口，而魏琢始终神色宽容，渐渐叫人滋生了一点儿勇气。

　　“大人是为先燕王的恩情而来，”扈从说，魏琢点头，坦坦荡荡，“是，自幽州从军以来，燕王救我不下三次。沙场险急，殿下以如此尊荣之身往返敌境，只为我等小人周全。幽州上下受其恩惠，先主待我以真，我不能不报。”

　　“大人可以选择不做这样的事，”扈从又说，魏琢仍然含笑，仿佛肩上并无这千万种顾虑思索，眉眼一派轻松。“当然，当然，我在朝中只挂了闲职，原本就是个边边角的人物，要推脱这任命，总有千万种办法。”

　　“可是……”扈从的神色有了些于心不忍，魏琢反而笑了起来，她已经苍老年迈，久坐风雨中更觉骨头酸痛，可此时大笑起来，仍旧畅快不已，“可是我还是来了，对不对？”

　　扈从默然，听到魏琢轻轻的回答。

　　“我不来的话，范阳王和北平王殿下要怎么办呢？”

　　燕王死了，幽冀遭逢水患，河间王除名宗室、汝南王兵败长安，这片土地上过去辉煌的一切都像烟尘一般散去了。明通、正光以来，皇帝俱以仁政宽和闻名，朝臣中则主张严查旧党，魏琢知道这只是政治上某种一唱一和的手段。她已经老了，老人是可以静心等待死亡的，她只是一个臣子，臣下在失去权力之后是可以苟活的。

　　然而宗王不能。

　　当今年幼，朝局复杂，古来夭折之辈何其多，朝中绝不能容忍藩王做大，何况燕王曾与太宗争位失败，她的子嗣身上流淌着不信者的疑云。

　　范阳王的食邑一再削减，北平王屡遭幽禁，在燕北弯弓弄马的孩子如今已然仓惶如兔，长安只是天子的长安，对宗王而言，却是一种不可说的折磨。

　　有一段时间，长安的月色非常寂静，然而魏琢仍旧彻夜难眠。她的耳朵贴在墙上，听朱雀街是否有恢弘的脚步，金吾卫的兵戈是否会破门而入。月光照得一切都冷冷清清，魏琢去拜会彼时年幼的范阳王，她不被允许持弓佩剑，挥舞着一根小小的木棒跑来跑去。

　　然而数年以前，我王也曾意气飞扬，驰骋长风。

　　门外的风雨近了，潮湿的水汽溢进来，沿着人的脊骨一寸寸攀爬，寒意如虎，双方都没有再动，可是脚步声再次溅起一片涟漪。

　　又一个人跑进来了，面色苍白、气喘吁吁，停在门槛前时仍旧惊魂未定。“大人，城东开辟的副仓出事了，暴雨不知怎地泄不出去，粮草受了潮，有些都发霉了！”

　　“东西两侧安置的流民在闹事，说我们宁愿把粮食放坏都不肯赈灾，群情激愤，恐生异变啊！”

　　先前的扈从猝然抬头，魏琢神色沉静，忽而问：“太守呢？”

　　丹阳东西两侧骚动不止，城中局势一触即发，如此紧张的时刻，太守呢？

　　廊下一派茫然，风声呜咽地尖叫起来，魏琢触摸到了冰凉的棋子，她想她知道太守在哪儿了。

　　……

　　太守死了。

　　应秋干的。

　　皇帝已经很久不做杀人的事了，尤其是亲手杀人。血腥味在雨夜萌发，破庙里的一切都令人不适。应秋觉得有潮湿黏腻的蛇匍匐在自己的脚背，她垂下眼，只见到鞋履上迸溅的三两血液。

　　原来是血。

　　应秋冷漠地想，锦帕擦过手后，人的肢体再一次了无尘埃了。剑上的血流入雨夜，应秋将锦帕扔在仰面骇然的脸上，轻飘飘地跨过了这具尸体。

　　漏夜星疏。

　　破庙外站了二十余个神情肃穆的人，穿各色各样的衣服，商贩、农户，布衣素履，神情坚毅而沉肃，藏在夜色中影影幢幢。

　　应秋睁了下眼，雨丝飘落下来，她的身体有一些冷，也有一些痒，处处是无法发泄的恨意。今夜已经走完了它大半的旅程，飞鸟沐雨而歌，远处是重重火光与纷乱的躁动。

　　她们处在沉重的雨幕当中。

　　应秋的情绪其实多数时候都相当平淡，她不是一个无端生恨的人，可是当她拿着姐姐的令牌，叫人去常平仓用一些湿柴、油布伪造生烟生火的假象时，她们说，仓中无粮。

　　天下最富庶的地方！稻米成批流入丹阳，人人都说这里的常平仓贮藏丰富，人人都指望它在灾年发挥功效，战事的往复拉扯都寄托在了这壮阔的粮仓，应秋不忍心烧粮，决定用内外异变逼迫太守开仓赈灾，至少要拿一些出来。

　　然而前去造假火的人说，仓中无粮。

　　袋中是大片的枯草，草屑折磨着人的心不得安宁，应秋亲自去看了，匕首划开三十个满当当的口袋，一袋一袋的枯草填充满了这间屋舍。

　　常平仓初建时，屋梁挑得很高，流水不能淹没这里，硕鼠不能啃食这里，人们希望见到一个亮堂堂金灿灿的粮仓，然而房梁下枯草堆积如山。

　　湿柴和油布造就的浓烟蓬勃了起来，远处传来惊惶的大叫，雨仍在下，焦味、烟尘充斥了周围。应秋觉得一切都不能直视，无法呼吸，她的掌心握有草梗，走到烟尘外时却看了滚滚火光。

　　应秋回过头，有人窘迫地弯下身，“太守叫来的人发现这儿只起了烟，她们……她们自己烧了一把火。”

　　应秋呼出一口气，神情反倒平静下来。

　　“魏琢来丹阳，太守府应该让给了黜置使居住。你们去衙署抓人，活人、死人，随便什么样都可以。”

　　身后的人点了头，应秋随后在郭城破庙中见到了仓皇失色的郡守。她封住了嘴，披头散发，衣襟犹带酒香，应秋于是知道她此前在衙署作乐，这张脸在面对自己时的变化实在精彩。

　　她认得自己。

　　应秋于是用剑刺穿了她的胸膛。

　　其实应秋也记得她，几年前她还不是太守，只在幽州做一小吏。彼时暴雨不绝，七州洪灾泛滥，皇帝恰在附近，决心亲身涉险。

　　污浊的水涌上山间，天边惊雷大作，自山上望人间，无处不灾、无处不难。泥浆剥离了山的表层，应秋在营帐前沉默时，看到水中飘摇的树干抱紧了一个人。枝丫倾斜着，流水由此逝去，抱在树干上的人嘶声呐喊，应秋叫人把她救上来，才发现她背后其实捆着一个人。

　　苍老的，白发流入身前人的颈侧，闭着眼神色温柔。

　　抱在树干上的人双手已血肉模糊，疲惫不已，她向前匍匐在湿漉漉的土地上，昏倒前大声喊先救母亲。

　　母亲，应秋的眼落在后面那具合着眼的尸体，感到难言的悲凉。

　　后来这个人因此举孝廉，由幽冀调任江南，而如今丹阳大雨，她在城中寻欢作乐、贪墨粮草，是置千万人的母亲于不顾吗？

　　应秋本来想责问她，可她觉得那双惊恐的眼中满是虚假的忏悔。她的剑刺穿了骨与肉，应秋即将要走时才忽然想起，她的母亲已经死了。

　　而城外数万人与她们的母亲仍在等待一条活路。