22、丹阳 命运的吊篮 ...
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丹阳是很巍峨的城市。
城外大浪滔天穿行而过，如果你从这翻腾的白龙中走下船来，一定会先看到拔地而起的城楼。山在城后，绵延起伏也不过苍翠点缀，云悬在天，沉墨洗黑竟好似金刚怒目。
平原上耸立的丰碑，高天下肩负阴云的城池，应秋走下船，先看到的就是这样力挑天地、虎踞中天的巍峨古城。
天是黑色的，雨时大时小，浓墨重彩的云却绝不肯散去，城是灰色的，风时急时缓，地动山摇的哭却绝不肯停止。应秋先看到了黑灰色的城楼，接着风声雨声声声不绝于耳，雷光电光处处触目惊心，天地发出祂仓惶的恸哭，城外聚集着因暴雨、溃堤而流离失所的人群。人失去了赖以生存的土壤和亲朋，人在哀哭，而城池紧闭大门，楼上的刀兵反射着明晃晃而冷酷的光。
这就是这片黑灰色天地里唯一的亮堂了。
丹阳的暴雨持续了半月之久，许多地势低洼的村落都惨遭淹没，郡中错过了提前安置的时机，现在人群流离失所来投奔郡城，丹阳的太守和朝廷的黜置使又对善后充耳不闻。山已在暴雨中洗去了它青色的脊梁，枯黄色的土流成泥沼，应秋站在原地，抬头环顾四周，只看到一片片翻涌吃人的泥浆。
泥流中是站立睡着的民众和断断续续的哭声。
一些低矮的地方，流水已没过了脚踝，黄色的泥浆在人的膝盖以下起起伏伏，母亲抱着孩子低声哄唱，人们可怜地依偎在一起，面色疲惫而麻木。稍高些的地势早已被各色群体所占据，身强力壮的流民、被指派出去无法返城的官员，还有广陵王的仪仗。
它们星星点点地散开了，彩旗拦不住风声，队伍中也少有言语，风沉默地行经，人们也许很累了，仪仗下勉强规整地休息了一些惴惴不安的流民。
丹阳郡中设有常平仓，粮储富足，在水患治理上又有数十年与天争斗的经验，城中东西两侧都有大片修建中的空地，倘若早早疏散村户、又或者转移安置，本不至于走到今天这样惨淡的地步。
雨下得烦极了，城外的大江还没有迎来它真正的汛期，水面上偶有船只破浪，俱是行色匆匆，一露面就挣扎在数百千期盼的目光之下。应秋下了船，站在那勉强可以落脚的地方，“唰、唰”，竹斗笠落下纷纷扬扬的雨丝，应秋看到远处那些微微亮起的眼又都随着船只的离去而黯淡了。
垂首的人或许一直是无动于衷的，毕竟这里的天色这样暗沉，风雨如晦，应秋应当什么也看不清，她只是在想，她们在等什么呢？等一艘扬起朝廷旗帜的大船，带着满当当的粮食或是令人安心的安置的讯息吗？
可丹阳郡原本要做这个决定的人已经闭起了城门。
应秋咬着牙，抬起头去看那座冷冰冰的城楼。五十年前，太祖皇帝曾经短暂地驻留丹阳，那时她主导了这座城池的重建工作，人们立志让它直上云霄，是为了有朝一日能充作江河的屏障，抵御外敌或是天灾。然而今天，丹阳城池犹在，所抵御的却是它自己的子民了。
应秋冷下脸，颊边的肌肉几乎要有些酸痛了，袖中的手压在剑柄上，她是出奇愤怒地走到丹阳官吏所在的营帐中的。
浅绿，七品。
暴雨之初，丹阳郡其实是有做出一些反应的。太守一面派人向黜置使汇报，请求她主持大局，一面与临近州郡通信，提醒水域相通的各方郡县做好准备。这是朝廷固有的流程，郡中也有诸多官吏下访村落，尽可能及时地掌握水位与民情。
广陵郡最开始接到的就是这样的通知，江南常有雨季，人们虽然警惕，却也不至于到谈之色变的狼狈地步。应秋由牙村向上折返丹阳，亲眼所见却是如此惨况，丹阳太守最初呈报时的情况是假的，她隐瞒了雨的时机。而城外江河连接大海，潮起潮落，以致于水能行舟，地面却不能走人。
应秋扫了眼营帐中的官吏。
她并不年轻了，身形有些瘦小，眼睛雾蒙蒙地没了神采。营帐中胡乱放有一副老旧的桌椅，应秋不知道这是从哪里寻来的，但她进门时对方才刚从伏在桌面小憩的状态惊醒过来，浅绿色的官袍遍布褶皱。
手腕、双膝，衣服的这些位置都有很深的折痕与暗色的污渍，几个时辰前暴雨倾盆、水位上涨，她或许是真正挽起袖子和人们一起蹚在水里尽力安抚的。现在，应秋忽然来到她的营帐，已经年老的官吏拍了拍衣裳，迅速站到了桌子后方。
大夏的官吏恢复了她神采奕奕的姿态。
暗色的污渍消失了，应秋心里的怒火也消失了。
她用一种温和的语气向这名官吏见礼。聚众则易生乱，丹阳城外的流民如果不加以安抚和妥善迁置，迟早会引发暴乱。再过几日江河汛期一到，城外的地势恐怕不足以安顿好这惶惶的人心。应秋需要打探情况，而没有谁会比驻留本地的官吏更了解其中情况。
只是以民见官总需要缘由，应秋随身带了一封广陵本地书院的举荐信，书院的山长与丹阳书院素有往来，她们各自与本郡太守相交莫逆。事实上人就是这样的存在，一个地域与一个地域相互勾连，一群人与一群人相互结交，她们谈笑风生，并能借此做到许多事。
江南的书生应秋拿不到这封荐信，但广陵王叫山长极尽所学，写了一封吹捧得真情实意的荐书。
“广陵的学子，这时候来丹阳做什么？”对方拆开书信，短暂地看了一眼，神情有些无奈。
“你不是来求学的吧？”她叹气，“不管是不是，现下正值雨季，你也看到如今人人自危。倘若你还有回去的门路，那么先请尽早归家吧，丹阳约莫要一月后再开城门了。”
“我得进城去，”应秋沉默了一下，忽然选择了实话。她仍旧在看向对方，看向苍白的鬓发和疲倦又强撑着的眼睛，这官吏稍稍讶然了片刻，便也在沉默后选择笑了一笑：“你是广陵王的人吧？”
应秋不置可否。
“两地书院虽然是有来往，但眼下暴雨倾盆，哪有这时候来求学的呢？真心求学的人早就进去啦，郡县试在即，这时候才过来，你这伪装一点儿也不尽心。”对方叹了口气，但她终究是从桌上拿了一支笔。白发零零散散地跌下来，低头的人尽量找了处干净平坦的地方，铺开纸写了些字。
“拿去吧，拿去吧，你应该是要做些为国为民的大好事吧？”她说着，又先苦笑起来，“大也罢、好也罢，总归是……”。她没有说完，但应秋想这话的后半段应该是“总归是你们的事。”
人和人之前首先要区分成“我们”和“你们”，应秋想说她进城一定是做很好的事，但这些话原没有说的必要，广陵王的臣属找上门来，她不做又有什么办法呢？因此这官吏竭力睁了睁眼睛，使自己看起来更精神一些，“你来时的船还在么？能不能先带一些人离开这里。只放得下三五个也无妨，多少是一点努力。”
应秋有些默然了。
“我来的时候并没有坐王府的车船，它已经走了。不过王府的仪仗车马应该有自己的船队，也许可以带走一些人。”
对方摇了摇头。
“那仪仗前几日就在轮番带人撤走了。你来的时候应该也有看它静悄悄的，其实每隔几个时辰都是我们几个人在来来回回地演戏而已，其余人都各自乘船一次次往返，先后带了近千人离开。天色黯淡，江面又忽有狂风巨浪，城里的人看不大清，也懒得理会。上一批船昨日才刚出发，回程需在几日之后了。”
应秋神色微动，想到来时就在思考的问题。丹阳城门紧闭，江面水洼又阻挡了流民的其余生路，如此聚众数日，何以安抚众民、至今未有暴动呢？
这官吏深深地看了她一眼。
“因为城里的官在想办法。”她嘲弄似的笑，“流民聚众至今，已有七日。第一天，城上放下箩筐，吊了十个人上去。第二天二十人，第三天三十人，杯水车薪，自然引起躁动，可是城下的流民还来不及闹事，便眼睁睁看着那救命的吊篮摔了下来。”
“当时是久违的白天，城上的士卒无需动刀持弓，手一松，底下的人自然就要摔成烂泥。事情就是这样，你不接受，就死在日渐汹涌的泥浆里，死在围城的巨石乱箭、登城的箩筐里。本来也只有勉强活着和无数条死路而已。接着就是哭喊，还有人大声的斥责，说如果闹事，就削减去所有人的名额，如果安分守己，则逐日增加。”
“水不是一天就涨到小腿、膝盖处的，人人都留有一丝希望，自然就抱有一种幻想，即使明知虚无缥缈也毫无办法。再说能领头的人早几日要么先进了城，要么摔死在了泥里，剩下的人当然安分。广陵王的仪仗不也在么？我不也在么？”
“她们都没逃的话，我也不一定会有事的——”对方折好写满了字的纸，自嘲地弯了弯嘴角，“大概都抱着这样的想法，才能勉强支撑到如今吧。”
可是广陵王从来没有到过这座城，仪仗队的彩旗下是空荡荡的虚无。
应秋张了张嘴，她想到来时一路所见的疲乏面庞，想到长久浸在泥中冰冷困乏甚至红肿抽搐的人的双腿，想到母亲宽慰一个孩子时咬得血迹斑斑的手指，想到那些要流泪又流不出来的人，她们偶尔转头看向那些高高的山丘、看向城楼，仿佛因这土的高低而产生对神的期盼。
人们匍匐着，仅仅因为一座山丘的高低。
“这样的局面，还能维持多久？”应秋问，她的心陷入了一种前所未有的沉重，好像有无数个人的哀哭积压在喉头，以致于声如蚊呐，几番滚动才吐露出清晰的字句。
“谁知道呢？”写出入城荐书的人微微一笑，“也许明天，也许后天，反正总有到来的一日。”
“喏，给你，”她笑，“上面有我的官印与私章，太阳下山之前，今天还有最后一批入城的名额。我手上也只有这一个啦，你快去吧，最好是去西边的城墙，算算日子，上面的值守应该是我的友人。”
“一定保你安然无恙。”
应秋拿着这面薄薄的纸汇入沉默的人流。
这里很少有老人。年轻的、正值壮年的，各色各样的母亲与女儿走上这条沉默的道路，有一些人眼含着泪频繁回头了，还有人急匆匆地走，怀抱着幼儿哼唱轻轻的歌谣，她们枯黄的脸洋溢着幸福的笑容，为了一个箩筐诞生的笑容。
应秋越走越觉得沉重了，走向山丘的路其实没有那么多的泥浆，但这毕竟随处可见。如果这东西成为常态，那么身处其中的人终究是避无可避了。于是干净整洁的衣裳浸在水里了，舒适的鞋履也浸在水里了，衣服的下摆沾了泥，应秋的身上落满了细细密密的雨丝，她好狼狈好狼狈地走到了城墙下。
直到这时，她抬起眼才发现这座城原来这样高不可及。
皇帝如果要入城，自然要四面八方的所有人恭敬俯首，她是坐最高的轿撵经过人间的，因此自己之外的一切便眼见着渺小而微不足道了。皇帝以前怜悯人，只是因为她觉得脚下的蚂蚁也有自己的性命生活，她心善、又觉得许多事没必要或是有更好的办法，仅此而已。皇帝毕竟是皇帝，她是和上苍一样巍峨不可直视的存在。
然而应秋只是一个书生。
她是行经人群的凡俗中的一员，戴一顶斗笠，穿朴素的衣裳，一起淋得湿漉漉，一起蹚过泥浆形容狼狈。她得等待一个人放下一截绳索，等待对方将这套在她脖颈上的绳索或紧或松，然后戏谑惊险地爬上城楼。她得把性命寄托给一个陌生人的好心或信誉，寄托给一个人微薄的良知与遥远而不可知的未来，才能凭此获得一个生的契机。
甚而这样危险而没有保障的机会还是许多人求不来的。
丹阳城这样高，神州上的其余城市呢？长安、洛阳、藩国的封地，遥远的大明宫，还有只有天子才可以踏上的九重天坛。人和人，书生和流民之外，还有士卒、吏员、属官，有一层层的县令郡守，封疆大吏和中枢重臣，有皇室宗亲、勋爵豪门、世家权贵，有一层层螺旋似的塔。
皇帝要治理天下，不能只看到眼前头头是道的臣子。而为人如果要生存，要与人交心，又要怎样去越过这其中的天堑？
城墙下还聚集了一些人，用艳羡的眼光安静地注视着她们。不知名的官吏说这名额后来便不是固定每日增加十个了，有时要多，有时要少，人们为了渴求这一点多，便会自发去维护当前的处境，惩处出头的其余人。三两个箩筐吊起了许多日的平静，人们互相警惕撕咬，应秋摘下斗笠，茫然地接住了一点天上蒙蒙的雨丝。
她将要跨进命运的吊篮当中了。
在那之前，应秋走到城墙下的人群中，人们怯怯地看着她，甚至像石入涟漪一般退出一些小小的范围。应秋于是没有再向远处走，她只是摘下斗笠，轻轻覆盖在了某个睡得昏昏沉沉的幼儿脸上。
这孩子的母亲胆怯地看着她，她与她的孩子僵在原地了，周围是好奇又迷茫的人群。应秋也只能做到这一点了，就像官吏拼尽全力想要用船多带走一些人一样，应秋也只能遮住一个人的雨。
孩子淋了雨，又长久地处在污浊的环境当中，也许很容易就生了病，昏睡中也面色泛红。她的母亲很急切，可是又浑然没有避雨的办法。应秋放下斗笠，又从腰间的锦囊取出几片薄荷叶，这东西平日里可以提神醒脑，折碎浸水之后则可以清凉退热。
一顶斗笠，一些碎叶，凡尘中的人只能这样互相慰藉。在那母亲睁大眼流出泪之前，应秋举起她空荡荡的双手退回了原地。
城楼巍峨地俯瞰着她，乌云浓重地裹挟着她，更多的人失望又满含期盼地望着她，应秋偏过头，觉得天非常冷，雨非常烦，呼吸非常困难。
城墙上轮班的值守快要换人了，所有人都听到了铜锣敲响的悠长声音。风雨如旧，锣声刺耳，丹阳城绝不肯为人的生死所动，在成千上万人渴求的目光当中，应秋闭着眼和另一些人接住了箩筐。
她最终跨进了命运的吊篮当中。
作者有话说
第22章 丹阳
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