《运河人家》琅珩

2、墨香渡晚故人来，书灯初上两心同

　　民国三十一年，暮春。

　　渡口翻船救人的那一晚，运河上的风都带着几分惊魂未定的湿冷，可等到第二日天光大亮，日头从东边拱桥后面缓缓爬起，将金辉铺满整条河道时，江南水乡独有的温软与安宁，便又一点点回到了两岸人家的烟火之中。

　　慕容家的天井里，那几株西府海棠开得正是盛时，粉白花瓣被昨夜的微雨打湿了些许，沾着晶莹的水珠，风一吹便轻轻颤动，落得青石地面上星星点点，像谁不小心撒了一地揉碎的云。院角那口老井旁，青禾正提着木桶打水，铜桶碰撞井沿发出清脆的叮当声，在安静的清晨里格外悦耳。

　　慕容清猗比往常醒得更早。

　　昨夜安顿完渡口救回来的难民，又陪着父亲将一应琐事安排妥当，等她回到自己房中时，已是深夜。可即便身心俱疲，她躺在床上，却迟迟未能入眠。闭上眼，眼前反复浮现的，是运河水面上慌乱挣扎的人影，是孩童撕心裂肺的哭喊，是张老货郎绝望无助的叹息，还有……那个忽然出现在渡口，一身素净中山装，戴着细框眼镜，神色沉稳、出手利落的青年。

　　沈砚之。

　　这个名字，昨夜从父亲口中说出时，她便在心里默默记了一遍。

　　留洋归来，在城里中学担任国文先生，心怀热血，立志教书育人，醒民智，传文脉。

　　这样的人，在这兵荒马乱、人心浮动的年月里，实在是少见。

　　慕容清猗轻轻坐起身，抬手将垂落在颊边的碎发捋到耳后。她今日穿了一身月白色暗纹竹菊旗袍，料子是寻常的棉麻，却被浆洗得干净平整，领口与袖口滚着一圈极细的牙白滚边，不张扬，不艳丽，却自有一种洗尽铅华的温婉端庄。乌发依旧是松松挽了一个低髻，只簪一支素银缠枝莲簪子，是母亲留下的旧物，样式简单，却被她日日佩戴，视作心头至宝。

　　她没有立刻唤丫鬟，而是独自走到临窗的梨花木书桌前。

　　桌上还放着昨夜未写完的半页小楷，墨迹早已干透。纸上是她随手写下的句子，出自《论语》，“士不可以不弘毅，任重而道远”，字迹娟秀却不失筋骨，一笔一画都端正沉稳，恰如她这个人，外表柔和，内里却藏着不易察觉的坚韧。

　　清猗轻轻握住羊毫笔，蘸了些许新磨的墨汁。墨是上好的松烟墨，香气清醇，不浓不烈，与窗外飘进来的海棠花香缠在一起，漫满整间屋子。她垂着眼，长睫如蝶翼般轻轻覆下，阳光从雕花窗棂间漏进来，落在她光洁的额角、挺翘的鼻尖与线条柔和的下颌上，将整个人晕成一幅安静得不忍惊扰的古画。

　　她这一生，自十岁母亲离去之后，便早早懂得了何为责任，何为担当。父亲慕容景和一心守着慕容书局，守着祖上流传下来的一屋古籍，性情儒雅温和，不谙世事纷争，也不善打理俗务。家中里里外外，上至书局账目，下至柴米油盐，几乎全压在她一个人的肩上。

　　旁人都赞她是运河边上最端庄得体的大家闺秀，知书达理，温婉贤淑，一手医术更是继承母志，惠及街坊。可没有人知道，她在无数个安静的深夜里，也曾望着运河上的月色轻轻叹息。她并非不向往外面更广阔的天地，并非不渴望不必强装镇定、不必事事周全的轻松，只是她生在慕容家，长在书香门弟，便注定要扛起一份旁人不必扛的坚守。

　　守着家，守着书，守着父亲，守着这一方小小的、在乱世里摇摇欲坠却始终不肯熄灭的灯火。

　　“小姐，您醒了？怎么不唤奴婢伺候？”

　　青禾端着一盆温水轻步走了进来，声音轻细，生怕惊扰了正在写字的清猗。她将铜盆放在一旁的架子上，又快步取了干净布巾，一一摆好，动作麻利又规矩。

　　清猗放下笔，轻轻揉了揉手腕，抬眼时眼底已褪去了方才的沉绪，只剩下一贯的温和沉静：“不妨事，醒得早，便随手写几个字静心。昨夜那几位伤者，夜里可有闹什么动静？”

　　青禾脸上立刻露出安心的笑意：“小姐放心，都安顿得极好。福伯夜里过去看了两趟，说那几个难民喝了热汤，换了干净衣裳，又吃了张大夫开的药，睡得都很安稳。那个小娃子半夜醒过一次，也没哭没闹，喝了半碗热水便又睡了。”

　　清猗微微颔首，悬了一夜的心终于彻底落下：“那就好。等会儿你再送些热粥过去，让张大夫也早些过来复诊。张老货郎那边，你也顺便问问，看他今日身子如何，有没有什么缺的少的。”

　　“奴婢都记下了。”青禾乖巧应下，又忍不住小声补充，“说起来，都亏了昨日那位沈先生。若不是他及时搭手，小姐一个人在渡口忙前忙后，不知要累成什么样子。那位沈先生人生得俊，性子也好，半点架子都没有，和小姐站在一起，真是说不出的登对……”

　　清猗闻言，脸颊微微一热，轻轻瞪了丫鬟一眼：“休得胡言。沈先生只是路过相助，是个心善的读书人，不可随意议论。”

　　青禾吐了吐舌头，连忙改口：“是奴婢多嘴了，小姐莫怪。只是奴婢瞧着，老爷对那位沈先生，可是满意得很呢。昨日夜里睡前，老爷还跟福伯说，沈先生这般年纪，便有这般心胸与担当，实在难得。”

　　清猗没有再接话，只是拿起布巾，轻轻擦了擦手。

　　她不得不承认，青禾说的，正是她心中所想。

　　昨日在渡口，她一身狼狈，蹲在泥泞之中为伤者包扎，满心都是慌乱与焦灼。是沈砚之的出现，像一道沉稳可靠的力量，悄无声息地稳住了局面。他懂急救，有分寸，待孩童温柔，待伤者耐心，待旁人谦和有礼，一举一动都透着读过书、见过世面的从容气度。

　　更难得的是，他眼底没有半分轻视，没有半分居高临下的怜悯，只有纯粹的善意与担当。

　　这样的人，足以让人一见便心生敬意。

　　“老爷起身了吗？”清猗轻声转移话题。

　　“刚起身，正在前厅喝茶呢。”青禾答道，“厨房里炖着冰糖莲子羹，等会儿便可端上来。”

　　清猗嗯了一声，整理好桌上的纸笔，缓步走出房门。

　　前厅里，慕容景和已经穿戴整齐，一身藏青长衫，圆框眼镜架在鼻梁上，依旧是那副儒雅温和的模样。只是一夜过去，他眼底多了几分淡淡的疲惫，想来也是为了昨日的事牵挂了半宿。

　　“父亲。”清猗轻声上前，“昨夜歇息得可好？”

　　慕容景和抬眼看见女儿，脸上立刻露出温和的笑意：“还好，只是心里记挂着伤者，睡得不甚踏实。你呢？昨日累了一日，今日怎么不多睡一会儿？”

　　“女儿也记挂着那边，睡不着。”清猗走到父亲身边坐下，“青禾方才说，伤者都安稳，张大夫等会儿便来复诊。张老货郎那边，我也让青禾一并照看。”

　　慕容景和轻轻叹了一声，抬手揉了揉眉心：“乱世之中，能多帮一把便是一把。只是我们能力有限，能护得住的，终究只是这方寸之地。昨日听沈先生说，城里如今难民越来越多，学校停了，铺子关了，人心惶惶，不知这乱世何时才是个头。”

　　清猗端起桌上的茶杯，轻轻递到父亲手中，声音温软却坚定：“父亲莫要太过忧心。只要我们守着本心，守着这一屋书，一家安稳，力所能及地帮衬旁人，便是在这乱世里，守住了一份希望。总有一天，战火会过去，百姓会安稳，运河两岸，还会回到从前的样子。”

　　慕容景和看着女儿沉静通透的眉眼，心中微动，轻轻点了点头：“你说得是。是我太过沉郁了。有你在身边，为父心里踏实许多。”

　　父女二人正说着话，院门外忽然传来福伯略显恭敬的声音：“沈先生，您来了？快请进，快请进。”

　　清猗心头微微一动，下意识地抬眼望向门口。

　　晨光之中，一道挺拔清俊的身影缓步走入天井。

　　来人正是沈砚之。

　　他今日换了一身月白色长衫，料子轻薄挺括，衬得身姿愈发挺拔如竹。细框眼镜架在鼻梁上，镜片后的眼眸清澈明亮，温润之中藏着几分锐利。他手中提着一个素色布包，步履从容，神色谦和，没有半分留洋归来的张扬，反倒像极了从古画中走出来的江南书生。

　　正是黄俊捷那般清俊疏朗、温文尔雅的模样。

　　“慕容伯父，清猗小姐。”沈砚之走进前厅，对着二人微微躬身行礼，举止得体，分寸恰到好处，“昨夜叨扰，今日特意过来拜会，顺便看看昨日救下的伤者是否安好。”

　　慕容景和连忙起身，笑着抬手：“砚之来了，快坐，不必多礼。你能过来，我们高兴还来不及，何来叨扰一说。清猗，快给沈先生沏茶。”

　　“是。”清猗轻声应下，起身走到茶桌旁。

　　她动作轻柔流畅，取茶、投茶、注水、出汤，一气呵成，没有半分多余的姿态。沸水注入盖碗，茶香瞬间升腾而起，是昨日喝过的碧螺春，鲜爽清雅，一如她这个人。

　　沈砚之安静地坐在一旁，目光不经意间落在她的身上。

　　晨光从她身后的窗棂洒进来，为她镀上一层淡淡的光晕。她垂着眼，长睫轻颤，指尖纤细白皙，握着温润的白瓷盖碗，一举一动都温婉如画。昨日在渡口，他只瞧见她镇定果敢、心怀慈悲的一面，今日这般安静沏茶的模样，才真正显出她身为书香世家嫡女的端庄与雅致。

　　明明是那般柔软温和的模样，骨子里却藏着令人敬佩的坚韧与善良。

　　沈砚之心中，不由得又多了几分欣赏。

　　“沈先生今日不用去城里学堂吗？”慕容景和开口问道。

　　沈砚之收回目光，看向慕容景和，语气恭敬：“回伯父，学堂暂时停课，学生们都回了乡下，我这段时间便在镇上暂住，一来陪陪周伯父，二来……也想为镇上的孩子们做些事。”

　　慕容景和眼中露出赞许：“难得你有这份心。如今这世道，最缺的便是你这般有心教书育人的年轻人。孩子们不能没有书读，文脉不能断啊。”

　　“伯父所言，正是我心中所想。”沈砚之神色微微一正，语气也多了几分坚定，“我在国外读书那几年，见惯了异国他乡的风土人情，越是如此，越是明白，我们中国人的根，在于文字，在于历史，在于文脉传承。战火可以毁屋舍，可以夺生计，却不能毁了我们的文脉。只要还有人读书，还有人教书，这个国家，就还有希望。”

　　慕容景和听得连连点头，眼中满是认同：“说得好！说得好啊！我们慕容家世代经营书局，收存古籍，守护的，也正是这份文脉。只是如今时局动荡，书局生意一日不如一日，能做的，也只是尽力守住这一屋旧书罢了。”

　　沈砚之目光微微一转，落在清猗刚刚沏好递过来的茶杯上，双手接过，轻声道了一句“多谢清猗小姐”，而后才继续说道：“伯父不必过谦。守护古籍，便是守护历史，意义重大。我此次回来，心中一直有个念头，只是尚未成型，不知当讲不当讲。”

　　“但说无妨。”慕容景和道。

　　沈砚之微微沉吟，而后抬眼，目光诚恳而明亮：“我想在镇上，办一间免费学堂，不收学费，不限出身，只要是愿意读书的孩子，都可以来。只是我初来乍到，人手、场地、书籍，都十分欠缺，心中实在没有把握。”

　　慕容景和闻言，眼睛瞬间亮了起来：“砚之，你有这份志向，实在难得！场地不是问题，我慕容家后院，有几间空着的厢房，收拾出来，便可当作课堂。书籍……我书局里，有不少旧课本、启蒙读物，都可以拿出来给孩子们用。至于人手，清猗自幼饱读诗书，又懂医理，若是她愿意，也可以帮着照看孩子们，教些识文断字、女红医术。”

　　一直安静听着的清猗，闻言微微一怔，随即抬眼，目光恰好与沈砚之望过来的视线相撞。

　　他眼底带着几分期待，几分欣赏，还有几分不易察觉的温柔。

　　清猗心头轻轻一跳，不动声色地移开目光，声音平静温和，却带着不容置疑的坚定：“父亲说得是。沈先生有心办学，传承文脉，清猗愿意尽一份绵薄之力。只要能用得到我的地方，沈先生尽管开口。”

　　沈砚之眼中瞬间亮起光芒，脸上露出真切的欣喜：“清猗小姐愿意相助，实在是太好了！有伯父与小姐支持，这学堂，便一定能办起来。”

　　一时之间，前厅里的气氛，变得格外融洽。

　　昨日渡口惊魂未定的慌乱，早已烟消云散。取而代之的，是墨香袅袅，茶香清雅，是两个心怀善意与理想的年轻人，在乱世之中，找到了志同道合的方向。

　　沈砚之并非只会空谈理想之人，坐定之后，他便从随身带来的布包之中，取出一叠纸，上面是他早已画好的学堂草图与课程安排。字迹工整，条理清晰，从入学规矩到授课内容，从孩童作息到安全事宜，一一列明，细致周全。

　　“我想着，先不收任何费用，每日上半日课，教孩子们识文断字，读些圣贤书，再讲些家国道理。”沈砚之指着图纸，耐心解释，“下午孩子们可以回家帮家中做工，也不至于给家里添负担。至于书本，我会尽快托人从城里带一些过来，再加上慕容书局的旧书，应当足够先用。”

　　清猗坐在一旁，安静地听着，偶尔轻声提出一两句建议。

　　她说起孩子们的衣食冷暖，说起夏日防暑冬日取暖，说起若是有孩子生病受伤，她可以随时诊治，每一句都细致贴心，句句实在。

　　沈砚之认真听着，一一记下，心中越发觉得，眼前这个女子，不仅容貌端庄，性情温婉，更是心地善良，思虑周全，实在难得。

　　两人一个心怀家国，立志教书育人；一个坚守本心，愿守文脉烟火。一言一语，一来一往，竟是格外契合，仿佛早已相识许久一般。

　　慕容景和坐在主位，看着眼前这对青年男女，一个温文尔雅，一个端庄秀丽，一个心怀热血，一个慈悲坚韧，站在一起，便是一幅赏心悦目的画面。他心中暗暗点头，越发觉得，沈砚之这个年轻人，值得托付。

　　不知不觉，已是日近中午。

　　青禾走进前厅，轻声禀报：“老爷，小姐，午饭已经备好了。沈先生，今日便留在府上用顿家常便饭吧？”

　　沈砚之看了看天色，微微起身，抱拳道：“多谢伯父，多谢清猗小姐，今日叨扰许久，已是过意不去，便不留下来用饭了。我先回去将学堂的事宜整理一番，明日再过来，与二位细细商议。”

　　慕容景和再三挽留，沈砚之依旧婉言谢绝。

　　他素来懂得分寸，不愿过多叨扰，尤其是在刚刚相识不久，更要保持得体距离。

　　送他走到院门口时，沈砚之忽然停下脚步，转身看向慕容清猗，目光温和，语气真诚：“昨日在渡口，多谢清猗小姐。今日谈及办学，又多谢小姐相助。往后学堂之事，还要多多麻烦小姐。”

　　清猗微微颔首，唇角弯起一抹浅淡温和的笑意：“沈先生客气了。办学堂，传文脉，是利人利己的好事，清猗不过是尽一份微薄之力。先生慢走，路上小心。”

　　阳光落在她的眉眼之间，温柔得如同运河春水。

　　沈砚之望着她的笑颜，心头微微一动，轻声道：“好。那明日我再过来。”

　　说罢，他再次躬身行礼后，转身缓步走出慕容家的院门。

　　清猗站在门内，望着他渐渐远去的背影，直到那道清俊挺拔的身影转过巷口，消失在垂柳掩映之中，才轻轻收回目光。

　　风拂过院落，海棠花瓣轻轻飘落。

　　天井里，茶香依旧，墨香未散。

　　慕容景和走到女儿身边，轻轻拍了拍她的肩膀，眼中带着了然的笑意，却没有点破，只轻声道：“回吧，该用饭了。”

　　清猗轻轻点头，跟着父亲转身走回前厅。

　　只是她不知道，在她转身的那一刻，心底某一处柔软的地方，已经悄然留下了一道清晰的影子。

　　那是一个从远方归来的读书人，带着一身书卷气与一腔热血，在乱世渡口与她相遇，在墨香书声之中与她志同道合。

　　大运河流淌千年，依旧不疾不徐。

　　而属于慕容清猗与沈砚之他们的故事，才刚刚拉开序幕。