《运河人家》琅珩

1、运河春深柳色新，砚遇清猗岁月宁 暮春运河畔

　　时值民国三十一年暮春，南风裹着运河的湿汽，漫过青石板路，拂得慕容宅门前两株老垂柳绿绦垂地，簌簌作响。青灰砖院墙不算巍峨，却透着百年书香世家的规整，朱红大门上悬着黑檀木牌匾，“耕读传家”四个鎏金大字被岁月磨得淡了些，笔锋却依旧遒劲，藏着慕容氏几代人的风骨。门楣两侧挂着两串风干莲蓬，是去年秋里收的，添了几分烟火气，冲淡了门第的疏离。
　　天井里的海棠开得正盛，粉白花瓣落了满案。慕容清猗坐在梨花木案前，握着羊毫笔蘸墨，在宣纸上缓缓落笔。她穿一身月白暗绣兰草棉麻旗袍，领口袖口滚极细的米白蕾丝，乌黑长发松松挽低髻，只簪一支素银簪子，鬓边垂两缕碎发，风一吹便轻轻晃。抬眼时，眉眼是化不开的温婉，眼尾微微上挑，漾着恰到好处的明艳——不是张扬的艳，是浸了诗书、染了运河水的柔和明艳，像春日初绽的海棠，温温柔柔，却自有动人光彩。
　　她是慕容家这一代嫡女，刚满二十岁，自小跟着父亲读诗书、学女红、习医术，母亲在她十岁时病逝，便由她撑起慕容宅内院。街坊邻里都赞她是“最像样的大家闺秀”，却不知她温婉皮囊下，藏着不慌不忙的韧劲。
　　“小姐，水开了，碧螺春沏上正好，老爷去书局对账该回来了。”贴身丫鬟青禾端着铜制茶炉轻步进来，脚步声压得极低，生怕扰了练字。青禾十八岁，自小跟着清猗，性子温顺却不怯懦，手脚麻利，眉眼间带着慕容家调教出的规矩。
　　清猗笔尖一顿，最后一笔轻收，一幅“春和景明”小楷落成。字迹娟秀有力，不似闺阁女子柔弱，倒有几分男子端正，又藏着女子细腻，恰如她的人，温婉带风骨。她放下笔揉了揉手腕，唇角弯起浅淡笑意，声音清润如泉淌青石：“知道了，刚写得入神，倒忘了时辰。娘的忌日近了，父亲许是又去买桂花糕了。”
　　起身接过茶荷，里面是今年新采的碧螺春，茶叶蜷曲如螺，绿莹莹透着鲜气。清猗取三钱茶叶入盖碗，沸水注入，茶叶舒展，茶香混着海棠香漫开。沏茶动作娴熟流畅，盖碗起落皆有章法，是母亲生前亲授。这些年，她学着母亲的样子打理家事，伺候父亲，把慕容宅打理得井井有条，从不让父亲操心。
　　“小姐的字越发好了，老爷见了准欢喜。”青禾捧着沏好的茶递过去，笑着夸赞。
　　清猗浅抿一口，茶香回甘，眉眼舒展：“父亲说字如其人，稳得住心，才能写好字、做好人。”
　　话音刚落，院门外传来老管家福伯的声音：“老爷，您回来了。”
　　清猗立刻起身，提着旗袍下摆快步走到前厅门口，慕容景和正提着蓝布包袱进门。他年近四十八，穿藏青长衫，戴圆框眼镜，眉眼和清猗七分像，透着儒雅温和，只是鬓角染霜，比去年又苍老几分。慕容家世代经营“慕容书局”，专卖古籍善本和文人字画，虽不算大富，却是正经书香传家，只是近年时局动荡，兵荒马乱，书局生意一日淡过一日。
　　“父亲。”清猗上前接过包袱，语气关切，“今日回得早，书局账目都清了？”
　　慕容景和摘下眼镜擦了擦，看着女儿温婉眉眼，疲惫脸上漾开笑意：“清了，渡口人少，对账快。你娘忌日快到，给她买了最爱吃的桂花糕。”
　　清猗眼眶微热，连忙点头：“我早把娘的牌位擦干净了，明日便去坟前祭拜。”她素来懂事，从不在父亲面前流露悲戚，怕添他愁绪。
　　父女俩进前厅坐定，青禾端上热茶和切好的桂花糕。慕容景和喝口茶，叹了口气：“南边战事吃紧，今日渡口来了几个难民，看着实在可怜。如今兵荒马乱，老百姓日子难啊。”
　　清猗递过一块桂花糕，轻声道：“张婶昨日说城门口设了岗，盘查得严。父亲往后去书局，让福伯陪着，晚些走早些回，安全要紧。”
　　“我晓得。”慕容景和看着女儿，眼神满是愧疚，“委屈你了，本该无忧无虑的年纪，却要跟着我操心家事。周伯父前日来，说他外甥沈砚之留洋回来，在城里中学教书，今年清明回乡，想让你们见一面，彼此认识认识，你看如何？”
　　清猗脸颊微热，却不扭捏，温婉一笑：“全凭父亲做主，只是北平到这边路途远，时局又乱，能平安回来就好。”她不是不谙世事的小姑娘，懂父亲是为她寻依靠，顺其自然便是。
　　正说着，院门外传来船工李铁柱焦急的喊声：“慕容老爷！清猗小姐！在家吗？出事了！”
　　清猗和慕容景和对视一眼，皆是诧异。李铁柱是运河老船工，四十五岁，性子爽朗仗义，和慕容家走得极近，若非急事，绝不会这般慌张。清猗起身开门，慕容景和也跟着走到门口。
　　门一开，李铁柱满头大汗，衣衫湿透，急声道：“张老货郎的船翻了！载着布匹和几个难民，人还在水里漂！我们几个船工救人人手不够，福伯在吗？求搭把手！”
　　慕容景和立刻喊：“福伯！快跟李大叔去救人！家里绳索、木板都拿去用！”
　　福伯是个五十岁的硬朗汉子，闻言从后院奔出来：“老爷，我去！”
　　李铁柱连声道谢，带着福伯和几个船工往运河边跑。
　　清猗站在门口，眼神凝重却不慌乱：“父亲，我去拿伤药和布条，让青禾烧热水，救人回来好处理伤口。”
　　“我也去运河边看看。”慕容景和说着便要迈步。
　　“父亲莫去，水边危险。”清猗拉住他，“让青禾陪您在岸边远远看着，有消息也好传回来，我提着药箱去渡口等着。”
　　慕容景和知女儿担心，点头应下。
　　清猗和青禾快步回后院，翻出金疮药、止血粉、纱布，满满装了个木箱子，又吩咐厨子烧几锅热水。慕容家虽是书香门第，却向来心善，街坊邻里有难，从不吝啬帮衬，运河边的人提起慕容家，没有不竖大拇指的。
　　收拾妥当，清猗提着药箱对青禾说：“你陪着父亲去岸边待着，务必看好他，我去渡口等着，救人回来好治伤。”
　　“小姐一个人很危险！”青禾担忧。
　　“渡口人多，救人要紧，顾不上许多。”清猗说完，提着药箱快步出门。
　　运河边早已乱作一团，人声鼎沸，妇人孩子哭声不绝。岸边围了不少街坊，水面上几个船工划着小船打捞，福伯正奋力将一个落水孩童往船上拉。河水浑浊翻涌，翻沉的船板露在水面，布匹漂得满江都是，几个难民抱着浮木苦苦挣扎。
　　“大家让一让！我带了伤药，救人上来先到这边处理！”清猗高声喊着，声音平稳镇定，温婉眉眼间多了几分笃定。众人见是慕容家小姐，连忙让开道，有人喊道：“慕容小姐来了！伤者有救了！”
　　清猗在岸边平整青石板上铺开纱布药粉，目光紧紧锁着水面。不多时，小船划回，第一个被救上来的是个五六岁孩童，浑身湿透，脸色苍白，嘴唇发紫，已然晕厥。船工把孩子抱到岸边，清猗立刻上前探鼻息，还有气，忙喊人找干柴生火，取干净棉衣给孩子换上，又按压胸口帮他排积水。孩子咳着吐出河水，睁眼便哭：“娘！我要娘！”
　　清猗心一软，轻轻拍他后背温声安慰：“别怕，娘会没事的，我们一定救她。”话音刚落，小船又载着个妇人回来，正是孩子母亲，胳膊被船板划了大口子，鲜血直流，一见到孩子便松了气，晕了过去。
　　清猗立刻用干净布条擦拭伤口，撒上金疮药，层层包扎，动作娴熟有条不紊——她自小跟着母亲学医术，寻常跌打损伤、风寒感冒都能处理，母亲在世时，常免费给街坊看病，她便耳濡目染学了一身本事。
　　这时，人群外忽然挤进来一个青年，穿一身藏青中山装，身姿挺拔，眉眼儒雅俊朗，鼻梁上架着一副细框眼镜，手里提着一个帆布包，约莫二十三岁年纪。他刚到渡口，见此情景，二话不说便蹲下身，从帆布包里翻出一小瓶酒精和消毒棉片，对清猗道：“小姐，我是来教书的先生沈砚之，略通急救，我来帮你。”
　　清猗抬眼望他，青年眼神清澈坚定，气质温文尔雅，却透着一股沉稳可靠。她认出这是周伯父提过的外甥，连忙点头：“多谢沈先生了，麻烦你帮着照看这个孩子，我去处理这位妇人的伤口。”
　　“好。”沈砚之应得干脆，接过孩童，细心擦拭他脸上的泥水，又摸了摸体温，眉头微蹙，“孩子有些低烧，等会儿得喝些姜汤发汗，不然容易染风寒。”
　　他动作轻柔，语气温和，和孩子说话时放软了声音，全然没有生分。清猗看在眼里，心里微微一动——传闻周伯父外甥留洋归来，学识渊博，今日一见，果然气度不凡，更难得的是心善，刚到渡口便伸手相助。
　　沈砚之是昨日刚从城里回来，今日一早来运河边寻周伯父，恰巧遇上翻船救人。他看着清猗蹲在泥泞里，旗袍沾了污渍，却半点不在意，只顾着给伤者包扎，温婉眉眼间满是慈悲，没有半分门第小姐的娇气，心里也生出几分敬佩。
　　两人分工合作，清猗处理成人伤口，沈砚之照看孩童，配合得格外默契。岸边街坊看着两人，有人小声议论：“这是周大伯在外求学的外甥吧？一表人才的，和慕容小姐站在一起，真是登对。”
　　“可不是嘛，都是心善的好孩子，一个懂医，一个知急救，真是帮了大忙了。”
　　不多时，落水的人都被救了上来，一共八人，三个难民、五个船工，万幸只是受伤，无人殒命。张老货郎坐在岸边，看着沉下去的船和漂走的布匹，唉声叹气满脸绝望——那是他攒了半年的本钱，如今全没了。
　　沈砚之安抚好孩童，起身走到张老货郎身边，温声劝道：“张老伯，人没事就好，钱财没了可以再挣，留着身子骨，总能熬过去。”
　　清猗也走过来，轻声道：“张老伯，我让父亲给你拿些银子周转，先安顿好家里，往后有难处，尽管开口。”
　　这时，慕容景和在青禾搀扶下走过来，见伤者都安顿好了，松了口气，对张老货郎道：“老货郎，我让福伯回去取五十块大洋，你先应急，书局若是需要人手，也可以来帮忙，多少能挣些糊口钱。”
　　“慕容老爷，清猗小姐，真是多谢你们了！”张老货郎红了眼眶，对着父女俩深深作揖。
　　沈砚之看着慕容景和儒雅温和的模样，上前躬身行礼：“周伯父外甥沈砚之，见过慕容伯父，见过清猗小姐。本是昨日便该登门拜访，路上耽搁，今日恰巧遇上，未能提前通禀，失礼了。”
　　慕容景和一见沈砚之，脸上露出笑意，连忙扶起他：“原来是砚之，一路辛苦！快别多礼，今日多亏了你，不然清猗一个人也忙不过来。”
　　清猗也颔首浅笑：“沈先生客气了，今日多亏你搭手，多谢。”
　　太阳渐渐西斜，运河边的风凉了些。清猗让福伯和青禾安排伤者去慕容宅旁的闲置厢房，那里烧了炭火，备了热汤热饭，又让张大夫过来帮忙复诊。张大夫是运河边药铺掌柜，五十二岁，沉默寡言却心善，平日便常给贫苦人免费施药，今日一请便来，背着药箱匆匆赶到厢房，给伤者逐一诊脉换药。
　　王秀莲也闻讯赶来，她是街口杂货铺老板娘，三十八岁，性子泼辣仗义，手里提着一大包棉衣和鞋袜，进门就喊：“清猗丫头，我给伤者带了些干净衣裳，都是家里孩子穿不下的，洗干净消过毒了，你看看能用不！”
　　“那就多谢王婶了，正好能用得上。”清猗笑着道谢，这王秀莲是出了名的热心肠，街坊邻里谁家有难，她总是第一个伸手。
　　沈砚之没有走，跟着众人忙前忙后，帮着抬伤者、端热汤，手脚麻利，半点没有读书人的架子。慕容景和看在眼里，心里越发满意——这青年不仅学识好，还踏实肯干、心善有担当，若是能和清猗走到一起，定不会委屈了女儿。
　　直到夜幕降临，厢房里的伤者都喝了热汤、换了药，沉沉睡去，众人才陆续散去。王秀莲临走前拉着清猗的手，小声道：“丫头，如今时局越来越乱，渡口难民越来越多，往后怕是不太平，你和老爷可得多留心。”
　　清猗点头：“我晓得，多谢王婶提醒，你也多保重。”
　　沈砚之帮着收拾好厢房，才跟着慕容父女回慕容宅。青禾早已备好了晚饭，四菜一汤，都是家常小菜，清淡适口。饭桌上，慕容景和问起沈砚之的情况，沈砚之一一答来：“伯父，我在英国读了三年教育学，回来后在城里中学教国文，这次回来是想看看周伯父，也顺便歇歇，等开学再回去。”
　　“教书育人是好差事。”慕容景和赞许道，“如今乱世，难得你还有心办学堂，给孩子们传知识。”
　　沈砚之放下筷子，眼神坚定：“伯父说笑了，国家动荡，更需要读书人醒民智、传文脉，我辈虽绵薄，也想尽一份力。”
　　清猗闻言，抬眼看向沈砚之，他眼底的赤诚和担当，让她心里生出几分敬佩。乱世之中，能有这般志向的青年，实属难得。她轻声道：“沈先生说得是，父亲常说，文脉不断，家国就有希望，我们慕容书局虽小，也一直收存古籍善本，就盼着能留些文脉。”
　　沈砚之眼中一亮，看向清猗：“清猗小姐通透！我正愁城里学堂缺些古籍，若是慕容书局有富余，可否借我几本给学生们传阅？”
　　“自然可以。”清猗笑着点头，“沈先生若是不嫌弃，明日便去书局挑选，若是学生们喜欢，多借几日也无妨。”
　　晚饭过后，青禾泡了茶来，三人又聊了会儿时局，沈砚之说起城里的情况，战乱逼近，不少学校都停了课，人心惶惶。慕容景和听得忧心忡忡，叹了口气：“只盼着这乱世能早些过去，让老百姓过几天安稳日子。”
　　沈砚之沉默片刻，道：“伯父放心，只要人心不散，总有守得云开见月明的日子。”
　　夜色渐深，沈砚之起身告辞，慕容景和让福伯送他去周伯父家歇息。临走前，沈砚之看向清猗，温声道：“今日多谢清猗小姐的药，也多谢慕容伯父收留伤者，改日我再登门致谢，顺便去书局挑几本书。”
　　清猗颔首浅笑：“沈先生客气了，路上小心。”
　　看着沈砚之的身影消失在夜色里，慕容景和看向清猗，笑道：“砚之这孩子，品行端正、心怀家国，是个好青年。”
　　清猗脸颊微热，低头抿了口茶，轻声道：“父亲觉得好便好。”
　　回到自己的房间，清猗推开窗户，运河晚风扑面而来，带着水汽和青草香。月光洒在河面上，波光粼粼，温柔得不像话。她靠在窗边，想起今日救人的场景，想起沈砚之温文尔雅的模样，想起街坊邻里的互帮互助，心里默默想着：乱世虽难，可人心未冷，只要大家彼此帮衬，守着本心，守着这运河烟火，定能熬过去。
　　窗外垂柳在月光下摇曳，慕容宅院里的灯火温暖明亮，在动荡的年代里，如一盏明灯，照亮运河边一方天地。而慕容清猗与沈砚之的相遇，如运河里的两滴水，从此汇入同一条河流，在时代浮沉里，携手守护文脉，守护烟火，共同书写一段温婉与热血交织的岁月篇章。