《运河人家》琅珩

3、书堂初扫尘，柳岸共春风

　　民国三十一年，暮春，微雨初歇。

　　天刚蒙蒙亮，运河上便浮起一层薄薄的水雾，笼着两岸白墙黛瓦，像一幅晕染未干的水墨长卷。河水不疾不徐地淌着，船娘摇橹的欸乃声顺着水汽飘远，惊起几只停在柳梢的水鸟，扑棱棱掠过水面，荡开一圈圈细碎涟漪。

　　慕容家的天井里，西府海棠落了一地残红，青禾正拿着竹帚轻轻清扫，怕积了一夜的花瓣沾湿青石，引得人滑倒。福伯早已将后院的几间空厢房打开通风，木门“吱呀”一声推开，带出尘封已久的淡淡霉味，混着院外飘进来的柳芽清香，在清晨的风里慢慢散开。

　　慕容清猗比丫鬟醒得还要早。

　　她今日换了一身浅碧色棉麻旗袍，袖口挽至小臂，方便做事，长发松松绾在脑后，只用一根青布绳系着，少了几分平日大家闺秀的温婉端庄，多了几分利落清爽。昨夜睡前，她将沈砚之留下的学堂草图细细看了数遍，连边角处的批注都一一记在心里，天一亮便再也躺不住，只想早些将厢房收拾妥当，好让孩子们早日有个读书的地方。

　　“小姐，您怎么起得这般早？不多歇会儿吗？”青禾扫完地上的花瓣，抬头便看见自家小姐提着一盏油灯，往后院走去，连忙放下扫帚跟了上去，“这些粗活让福伯和奴婢来就好，您身子金贵，可不能累着。”

　　清猗回头，唇角弯起一抹浅淡笑意，眼底亮得像映着晨光里的河水：“不妨事，不过是扫扫灰尘，整理桌椅，算不得粗活。沈先生今日便要过来，咱们总要将这里收拾得干净齐整，才好意思让他看。”

　　说到“沈先生”三个字，她语气不自觉地轻了几分，连垂在身侧的指尖，都微微蜷了蜷。

　　青禾何等机灵，一眼便瞧出小姐眼底藏不住的细碎欢喜，捂着嘴偷偷笑了笑，也不点破，只快步上前接过清猗手中的油灯：“奴婢都听小姐的！咱们先把东边最大那间厢房收拾出来当课堂，西边两间小的，一间放书本杂物，一间留着给先生和小姐歇脚，您看好不好？”

　　“就按你说的办。”清猗点头，率先走进了最大的那间厢房。

　　房内许久不曾住人，梁柱上积着薄尘，地面散落着些许碎木屑，角落里堆着几张老旧的木桌木椅，想来是祖上当年办私塾时留下的。清猗伸手轻轻拂过桌面，指尖立刻沾了一层灰，却半点不嫌脏，反而眼底多了几分暖意。

　　慕容家世代书香，祖上也曾开过义学，教街坊邻里的孩子读书识字，只是到了父亲这一辈，时局动荡，才渐渐停了。如今沈砚之重提办学，倒像是冥冥之中，续上了慕容家断了多年的文脉。

　　“青禾，你去打几盆清水来，再拿几块干净抹布。”清猗抬手推开木窗，让清晨的风尽数灌入屋内，吹散霉味，“福伯，麻烦您将这些桌椅搬到院中晒晒，去去潮气。”

　　“好嘞，小姐放心！”福伯应得爽快，挽起袖子便开始搬动桌椅。

　　清猗也不闲着，拿起青禾送来的抹布，蘸了清水，细细擦拭着梁柱、窗台、桌面。她动作轻柔却认真，连窗棂缝隙里的灰尘都不肯放过，指尖被冷水浸得发红，也浑然不觉。阳光渐渐爬过高墙，透过木窗照进屋内，落在她垂落的碎发上，镀上一层柔和的金边，明明是做着粗活，却依旧美得像一幅安静的画。

　　她一边擦拭，一边在心里默默盘算。

　　屋内一共八张旧木桌，每张可坐两个孩子，算下来能容下十六七个孩童，足够镇上的孩子先用。墙角可以摆一个旧书架，放慕容书局搬来的启蒙读物与旧课本，靠窗的位置放一张稍大的桌子，当作先生的讲桌。等天晴了，再糊一层新窗纸，挂一块黑板，便能开课了。

　　正想得入神，院门外忽然传来一阵轻缓的脚步声，伴着福伯恭敬的声音：“沈先生，您来了！”

　　清猗手上的动作一顿，心头莫名一跳，下意识地直起身，回头望向门口。

　　沈砚之缓步走了进来，依旧是一身月白长衫，只是今日袖口同样挽起，少了几分文人的疏离，多了几分烟火气。他手中提着一个布包，里面装着笔墨纸砚，还有几块新裁的木板，想来是要做简易黑板。镜片后的眼眸清澈明亮，一进门便落在屋内那个忙碌的身影上，目光瞬间软了下来。

　　他从未见过这般模样的慕容清猗。

　　没有精致的银簪，没有繁复的装扮，只一身素色布衣，指尖沾着些许灰尘，额角沁出薄汗，却比昨日端坐窗前写字、临窗沏茶的模样，更动人心弦。乱世之中，这般不娇不躁、肯躬身做事的女子，实在难得。

　　“沈先生。”清猗连忙放下抹布，上前几步，微微颔首，语气里带着几分不易察觉的局促，“您来得这般早，快屋里坐。”

　　沈砚之目光落在她泛红的指尖，眉头微不可查地一蹙，轻声道：“清猗小姐，这些粗重活计，何必亲自动手？吩咐下人做便是，万一累着或是伤了手，如何使得？”

　　他语气自然，带着真切的关切，没有半分客套，听得清猗心头一暖，摇了摇头：“不过是擦擦灰尘，不算什么。能为孩子们做些事，累一点也心甘情愿。”

　　沈砚之看着她眼底纯粹的温柔与坚定，心中欣赏更甚，也不再多劝，只将手中的布包放在一旁，挽起袖子：“既然如此，我也搭把手。我力气大，搬桌椅、钉黑板这些活，交给我便是。”

　　不等清猗推辞，他已经走到院中，接过福伯手中的桌椅，稳稳地搬回屋内。他身姿挺拔，动作利落，看似文弱的书生，做起活来却半点不拖沓，额角很快沁出薄汗，沾在鬓角的碎发上，更显清俊。

　　清猗站在一旁，一时竟忘了动手，只怔怔地看着他。

　　晨光里，青年弯腰搬桌，身姿如竹，长衫下摆被风轻轻吹动，明明是满身烟火气，却依旧带着一身难掩的书卷气。她忽然想起昨夜在书中看到的句子：“君子如珩，温润如玉，磊落如松。”

　　眼前之人，便是这般模样。

　　“小姐，您发什么呆呢？”青禾端着水盆走进来，撞破了她的失神，小声打趣道，“快擦擦桌子，不然沈先生该笑话您偷懒了。”

　　清猗脸颊一热，连忙回过神，轻轻瞪了青禾一眼，拿起抹布继续擦拭，只是心跳，却比方才快了几分。

　　四人分工忙碌，福伯修补松动的桌椅，青禾擦拭门窗地面，清猗整理书本摆放位置，沈砚之则拿着锤子与木板，在靠窗的墙面上钉简易黑板。屋内不时传来锤子轻敲的“笃笃”声，夹杂着青禾与福伯的说笑声，还有两人偶尔轻声交谈的声音，原本冷清破旧的厢房，竟渐渐有了暖意，有了生气。

　　“清猗小姐，你看这黑板挂在这里，可合适？”沈砚之钉好最后一块木板，回头看向清猗，语气带着几分询问。

　　清猗走上前，抬头打量。

　　木板平整，挂在墙面正中，高低适中，屋内无论哪个位置的孩子，都能清晰看见，她点了点头，眼底露出笑意：“极好，位置刚刚好，沈先生想得真是周全。”

　　“只是简陋了些。”沈砚之微微蹙眉，“等日后时局安稳，我再换一块真正的黑板，再添些新桌椅，让孩子们能坐得更舒服。”

　　“已经很好了。”清猗轻声道，“乱世之中，能有一方遮风挡雨、安心读书的地方，对孩子们来说，已是天大的福气。沈先生不必太过苛求。”

　　沈砚之看着她眼底的知足与温柔，心中一动，忽然轻声道：“这一切，并非我一人之功。若没有伯父慷慨出借厢房，没有清猗小姐这般用心收拾，这学堂，不过是我心中一个空想罢了。”

　　他的目光太过真诚，太过温和，清猗不敢与之对视，微微垂眼，长睫轻颤，低声道：“沈先生过誉了，我不过是尽了绵薄之力。”

　　两人站在窗前，一抬一垂，一温一柔，晨光从两人之间穿过，将身影拉得很近，空气中弥漫着淡淡的灰尘气息，却又混着两人身上相近的书卷香，安静得让人不忍打破。

　　青禾站在远处，偷偷瞧着这一幕，捂着嘴笑得眉眼弯弯，悄悄拉着福伯退了出去，将这一方小小的空间，留给了两人。

　　屋内瞬间安静下来，只剩下窗外运河流水的声响，和彼此轻微的呼吸声。

　　“对了，我昨日回周伯父家，整理出一些启蒙读物，还有几本旧字帖，都是我小时候用过的，带来给孩子们用。”沈砚之率先打破沉默，打开布包，将里面的书本一一取出，“只是有些破旧，还望小姐不要嫌弃。”

　　清猗连忙上前接过，轻轻翻开书页。

　　书页虽旧，却保存得十分完好，没有破损缺页，字迹清晰，封面还留有少年人工整的批注，一笔一画，皆是认真。她指尖轻轻拂过书页上的字迹，心中微动：“这些书珍贵得很，沈先生愿意拿出来给孩子们，真是有心了。我书局里也有不少《三字经》《千字文》，等会儿便让福伯搬过来，摆上书架，孩子们便有书可读了。”

　　“有劳清猗小姐。”沈砚之看着她认真翻书的模样，唇角不自觉地上扬，“我昨日在镇上走了一圈，打听了一番，约莫有二十多个孩子愿意来读书，大多是穷苦人家的孩子，从小便要帮家里做工，能识几个字、懂些道理，对他们日后也是好的。”

　　“我明白。”清猗点头，眼底多了几分怜惜，“我会准备一些常用的草药，放在旁边的小屋里，若是孩子们磕碰受伤，或是中暑生病，我都能及时诊治。另外，我还会教她们一些女红、针线，女孩子学些手艺，日后也能多一条谋生的路。”

　　她想得细致入微，从读书识字到衣食病痛，无一不考虑周全，沈砚之听在耳里，记在心里，心中越发确定，自己寻到了最志同道合的人。

　　在这兵荒马乱的年月，人人自顾不暇，能有一人，与自己心怀同样的善意，坚守同样的初心，在乱世之中，为孩子们点亮一盏读书的灯，何其有幸。

　　“清猗小姐，”沈砚之忽然开口，语气郑重，“有你相助，是孩子们的福气，也是我之幸。”

　　清猗抬眼，恰好撞进他深邃明亮的眼眸里，那里面没有半分虚假，只有满满的真诚与欣赏。她心头一暖，唇角弯起一抹温柔的笑意，轻声道：“沈先生不必这般说，我们做的，都是同一件事。往后，还要一同费心。”

　　“一同费心。”沈砚之重复着这四个字，眼底笑意渐深。

　　两人相视一笑，无需多言，心意已然相通。

　　窗外的风渐渐大了些，吹得窗纸轻轻作响，运河上的水雾散去大半，阳光彻底洒满院落，照得屋内亮堂堂的。收拾妥当的桌椅整齐排列，崭新的木板靠墙而立，书架虽旧，却已备好，只等书本填满，书声响起。

　　这一方小小的学堂，虽简陋，却藏着两个年轻人最赤诚的初心，藏着乱世之中最珍贵的希望。

　　“小姐，沈先生，前厅备好了茶水，老爷让您们过去歇一歇，喝口热茶。”青禾的声音从院外传来，打破了屋内的安静。

　　两人这才回过神，相视一眼，不约而同地笑了。

　　沈砚之微微侧身，做出一个请的姿势，举止依旧温文有礼：“清猗小姐，先去歇会儿吧，忙活了一上午，也累了。”

　　“好。”清猗点头，率先迈步走出厢房。

　　两人并肩走在天井的青石路上，海棠花瓣落在肩头，风拂过，带来淡淡的花香。脚下的路不长，却走得格外缓慢，谁也没有说话，却丝毫不觉得尴尬，只觉得安心又踏实。

　　慕容景和早已在前厅等候，桌上摆着新沏的碧螺春，还有几碟精致的点心。看着两人一同走进来，一青一白，一温一雅，眼底的笑意更深，却只装作不知，笑着招手：“砚之，清猗，快过来坐，辛苦了一上午，喝口茶歇歇。”

　　“多谢伯父。”沈砚之上前行礼，而后坐下，接过慕容景和递来的茶水，“伯父，厢房已经收拾妥当，桌椅黑板也已备好，只需再将书本搬来，选个日子，便可开课了。”

　　“好！好！”慕容景和连连点头，眼中满是欣慰，“择日不如撞日，就定在三日后吧，恰逢谷雨，万物生长，正是读书的好时节。我这就让人去镇上通知各家各户，三日后，让孩子们都来学堂。”

　　“全凭伯父安排。”沈砚之点头应下。

　　四人围坐一桌，喝茶闲谈，从学堂的授课内容，说到孩子们的衣食住行，从古籍文脉，说到乱世安稳，话语间满是对未来的期许。阳光透过雕花窗棂，落在桌上，茶香袅袅，笑语轻声，将乱世的动荡与不安，尽数隔在了院墙之外。

　　不知不觉，已是午后。

　　雨意彻底散去，天空湛蓝如洗，运河两岸的垂柳抽出新枝，随风轻摆，景色正好。沈砚之起身告辞，想要去镇上再购置一些笔墨纸砚，为三日后的开课做准备。

　　“我与你一同去吧。”清猗下意识地开口，话说出口，才觉得有些唐突，脸颊微微泛红，补充道，“我知晓镇上哪家铺子的纸笔实惠耐用，也能帮着参考一番。”

　　慕容景和看着女儿难得主动，眼底笑意更浓，连忙附和：“如此正好，清猗熟悉镇上的铺子，跟着去，也能省些麻烦。”

　　沈砚之眼中露出欣喜，点头应道：“那就有劳清猗小姐了。”

　　两人一同走出慕容家，沿着运河岸边的青石路缓缓前行。

　　运河水潺潺流淌，摇橹船轻轻划过，船娘的歌声婉转悠扬，飘在风里。岸边的垂柳拂过肩头，柳絮纷飞，落在清猗的发间，沈砚之停下脚步，下意识地抬手，轻轻拂去她发间的柳絮。

　　指尖不经意间擦过她的鬓角，带着淡淡的温热。

　　清猗浑身一僵，心跳骤然加速，脸颊瞬间红透，垂着眼，不敢抬头。

　　沈砚之也意识到自己的举动有些逾矩，连忙收回手，轻咳一声，语气带着几分局促，却依旧温和：“抱歉，清猗小姐，只是柳絮沾在发间，失礼了。”

　　“无妨。”清猗低声应道，声音细若蚊蚋，指尖紧紧攥着衣角，心头却像被投入一颗石子，荡起层层涟漪。

　　两人继续往前走，气氛多了几分微妙的暧昧，却依旧自然。

　　他们一路走，一路轻声交谈，说着镇上的风土人情，说着学堂的未来，说着心中对安稳日子的期许。阳光落在两人身上，将身影并肩投在青石路上，长长的，紧紧相依，随着脚步缓缓移动。

　　大运河流淌千年，见证过无数悲欢离合，相遇别离。

　　而今日，柳岸春风，暖阳正好，两个心怀善意与理想的年轻人，并肩走在运河岸边，脚下的路漫漫，心中的情，也在悄然生长。

　　三日后的学堂，会有朗朗书声响起。

　　而属于他们的故事，在这墨香与春风里，正一步步走向那更温柔的远方。