《山河愿》弈知观澜

9、食盒传讯

　　沈徽音微微一笑，目光却似不经意般转向秦素娥腰间悬挂的那块刻有“尚食局”字样的乌木腰牌，状似随意问道：“素娥姐姐在尚食局掌膳，想来对各官署的餐食规制、食盒标记都很熟悉了？”

　　“分内之事罢了。”秦素娥心情大好，话也多了些，一边小心收好帕子，一边道，“尚食局按各司衙门每日呈报的预定名录备餐，食盒皆有固定形制与标记，以防混淆。像都水监是靛蓝底绘星图，工部是墨绿底绘水纹，户部是朱红底绘铜钱纹，一眼便知。”

　　“那治河司呢？”沈徽音声音放得很轻，带着一丝追忆与哀思，“我记得父亲……昔年在工部治河司时，常与同僚留值研讨河道图纸至深夜，总会订尚食局的晚膳。那时的食盒，似乎与寻常工部的不大一样？”

　　秦素娥一怔，看向沈徽音眼底那抹掩不住的、对亡父的追忆与哀伤，心下一软，语气也柔和许多：“姑娘记得没错。治河司虽隶属工部，但因常需处理紧急河工文书、核算钱粮物料，官员留值频繁，他们的食盒确是特制的。也是墨绿色底，但盒盖四角多镶一道铜边，既作装饰，也防磕碰——想来是沈大人当年在治河司时，食盒便是如此规制。”

　　她顿了顿，想起沈家如今境遇，语气多了几分唏嘘，压低声音补充道：“如今……治河司因、因那案子，新任官员接手，要梳理前任留下的诸多文书账目，留值到深夜的反而比往日更多了。每日午后申时末，各司用过的食盒便会由杂役送回尚食局后院清洗，晾干后于次日上午装餐，再送至各衙门。”

　　沈徽音垂眸，掩去眼中一闪而过的锐光，声音更轻，带着恰到好处的感伤与恳求：“原来如此……多谢姐姐告知。”她顿了顿，抬眼看向秦素娥，眼眶微红，“不知……能否再劳烦姐姐一事？我想……去看看治河司如今的食盒样式。父亲用过的那个，怕是早已损毁丢弃……我只想看看，如今治河司用的，是否还是父亲当年熟悉的规制……也算，全一点念想。”

　　这话说得哀婉动人，合情合理。一个家破人亡、身陷囹圄的官家小姐，想看看父亲生前常用之物的规制以寄哀思，任谁听了都不免心酸。

　　秦素娥听得心头酸涩，又念及她方才援手之恩，略一迟疑，见春桃在一旁拼命使眼色恳求，终是点了点头：“罢了，姑娘随我来吧。只是尚食局人多眼杂，姑娘这身衣裳……咱们需从侧门绕行，动作要快，莫让人瞧见，更莫与人多言。”

　　“我明白，谢姐姐成全。”沈徽音福身一礼。

　　未时三刻·尚食局食盒库

　　未时三刻，尚食局后院的清洗区已开始忙碌。数十名年纪尚小、衣着简朴的宫女蹲在长排石槽前，刷洗堆积如山的各色食盒，水声哗啦，皂角泡沫泛着灰白色，在寒冷空气中凝结。空气里弥漫着皂角、食物残渣与潮湿木材混合的气味。

　　秦素娥引着沈徽音绕过正院喧闹之处，从一处僻静的侧门进入一座宽敞却光线昏暗的库房。库内整齐排列着数十排高大木架，架上按官署分类，密密麻麻摆放着已洗净晾干、等待次日装餐的食盒。高窗透进些许天光，灰尘在光柱中飞舞。

　　“治河司的食盒在这边。”秦素娥指向西侧几排木架，低声介绍，“靛蓝色带星图的是都水监，墨绿带水纹的是工部通用，镶铜边的是治河司专用。那边朱红的是户部，玄黑的是枢密院……”

　　沈徽音目光快速扫过。木架第三排，整整齐齐码着二十余只墨绿镶铜边的食盒，大小制式相同。她走近细看，盒盖内侧以朱漆小字写着官员姓名与官职——

　　工部治河司主事 赵文
　　工部治河司员外郎孙启明
　　工部治河司录事 周平
　　……

　　她的目光逡巡，心跳不由自主加快。终于，在第三排靠右的位置，她看到了那只熟悉的食盒。

　　靛蓝色底，而非墨绿。盖面以银粉细致绘着北斗七星图案，星辰间以极细的银线勾连，在昏暗光线下泛着幽微内敛的光泽。盒身干净，铜边擦拭得光亮，显然刚洗净不久。盒盖内侧，朱漆小字清晰写着：

　　都水监监丞顾明璋

　　沈徽音指尖轻轻拂过那只靛蓝食盒冰凉的漆面，触感细腻。冰冷的漆面下，仿佛能触摸到那个青衫整洁、眉眼温和的青年伏案疾书的轮廓，能看见他专注勘察河道时被风吹起的衣角，能听见父亲赞他“明璋心细，有古匠人之风”时欣慰的笑语。

　　“姐姐，”她收回手，转向秦素娥，眼眶微红，声音有些哽咽，“多谢你带我来此。看见这些……心里好像……好受多了。”

　　秦素娥拍拍她的手，温声道：“姑娘节哀。人死不能复生，活着的人总要向前看。日后……日后若还想来看，悄悄寻我便是。只是千万小心，莫让人拿住把柄。”

　　“我晓得。”沈徽音点头，随着秦素娥悄然退出库房。

　　回到浣衣坊时，申时的梆子已敲过第一遍。夕阳西斜，将掖庭高墙的影子拉得老长。

　　沈徽音一边晾晒着最后一拨衣物，一边在脑中飞速推演：顾明璋的食盒会在酉时前，由尚食局按名录装好明日午膳，送至都水监。而她，需要在装盒之前，在食盒上留下密码信息。

　　但不能只动他的食盒——太显眼，极易被察觉。最好的办法，是在多个治河司食盒上都做点不起眼的“手脚”，掩人耳目，将特定信息混杂其中。

　　她需要一种看起来像是“清洗未净”或“自然磨损”的痕迹。霉斑？水渍？还是……

　　目光落在石槽边堆积的、宫女们刮下的皂角渣上，她心念一动。

　　取少许干燥的皂角渣，碾成极细粉末，混入少量同样细腻的灶底灰，以微量清水调成极稀的、近乎透明的糊状。用细如发丝的竹签蘸取，点在食盒漆面不显眼的边角、接缝处，干后会形成浅灰色的微小斑点，状似霉迹或污渍未净，不仔细查看极易忽略。

　　而给顾明璋的密码信息，需用另一种更隐蔽的配方——灶灰需研磨得更细，掺入微量捣碎的茜草根粉末（茜草可作红色染料，但微量时颜色极淡）。干后斑点会略带一丝极难察觉的暗红，在特定角度光线下，或对色彩极为敏感之人方能分辨。

　　密码内容必须极度简洁，且需用只有他们二人才懂的密语。

　　第一组信息：“安”——报平安，告知她自己暂时无恙。
　　第二组信息：“手稿在谢”——最关键的信息，告知他《治河疏》核心手稿在谢珩手中，沈家案另有隐情。
　　第三组信息：“勿动，待讯”——让他不要轻举妄动，等待她进一步消息。

　　密码本，就用他和父亲都极为推崇、她也熟稔于心的《水经注》第一卷。以星点位置对应页码、行序、字序。三个点可确定一个具体文字。她和顾明璋都曾随父亲精研此书，解密不过瞬息之间。

　　柴房的门在身后合拢时，天色已彻底暗下来，唯有窗外透进一点微弱天光。

　　沈徽音静静等了约半炷香时间，待外面浣衣坊收工、宫婢们回房用饭洗漱的嘈杂脚步声逐渐远去，四周重归寂静，她才轻轻拨动门栓——白日里她已暗中用收集到的一点灯油滴入锁孔与门轴，此刻门栓滑动顺畅，几无声响。

　　夜色是最好的掩护。她贴着墙根阴影疾行，熟门熟路绕到尚食局后巷——午后随秦素娥出来时，她已刻意记清了路径、岗哨位置与巡逻间隔。

　　清洗区此时已空无一人，只有几盏气死风灯在寒风中摇晃，投下晃动的光影。洗净的食盒整齐码放在木架上，在夜色中如同沉默的阵列。夜风穿过棚子，吹得木架偶尔发出细微的吱呀声。

　　沈徽音闪身而入，如同融入夜色的一部分。她从袖中取出两只拇指大小、以软木塞封口的小瓷瓶——一瓶是普通皂角灰糊，一瓶是加了茜草粉的特制糊。白日里她借口清理柴房，用找到的破瓷片与收集的材料悄悄制备而成。

　　她先从治河司的架子上，随机选了七八只墨绿镶铜食盒，用细竹签蘸取普通灰糊，在盒盖边缘、盒身转角等不起眼处，快速点下三三两两、毫无规律的灰斑，状似无意溅上或清洗未净的污渍。

　　然后，她走到那只靛蓝色、绘着北斗的食盒前。

　　指尖有些不受控制地微微发颤。不是害怕，是孤注一掷前，血液奔涌、心脏紧缩的本能。她知道自己在做什么——这是冒险，是赌博，一旦被发现，后果不堪设想。但这也是她目前唯一能向外传递信息、布下暗棋的机会。

　　她打开特制糊的瓶塞，竹签蘸取极少量糊液，借着远处灯笼微弱的光线，在盒盖左下角内侧边缘——一个既隐蔽又不至于在搬运中被完全磨损的位置——依着心中早已默算千百遍的星位，精准地点下七枚极小的斑点。

　　第一排：三点，斜向上排列，对应《水经注》第一卷第七页，第三行，第五字——“安”。
　　第二排：两点，居中竖直排列，对应同卷第十五页，第十二行，第一字与第九字——“手”、“在”。
　　第三排：两点，偏右水平排列，对应同卷第二十二页，第八行，第四字——“谢”。

　　七点中，她刻意在标注“手”、“在”、“谢”三字对应的斑点上，多蘸了一丝茜草糊。干后，这三个点会比其他点略多一丝难以察觉的暗红，构成一个隐蔽三角，指向优先级最高、最核心的信息：“手稿在谢”。

　　做完这一切，她将瓷瓶塞紧收回袖中，用衣袖快速抹去架子上可能留下的水痕或粉末，屏息聆听片刻，确认四周无人，这才闪身退出清洗区，如来时般悄无声息地融入夜色。

　　整个过程，从进入到离开，不过数十息。

　　掖庭的梆子敲响酉时第一声、象征宫门彻底下钥时，沈徽音已回到柴房，门栓悄然复位。她蜷坐在干草堆上，背靠冰冷墙壁，缓缓摊开掌心。

　　冻疮在昏暗光线下泛着暗红，刺痛一阵阵传来。手臂伤口因方才的紧张与动作，也隐隐作痛。

　　但她的心，却奇异地平静下来。窗外，北斗七星正缓缓移过掖庭狭窄的天穹，星光清冷而坚定。

　　近日来，治河司因沈砚青获罪之事而显得格外忙碌。尽管他获罪之时身居御史中丞之职，获罪之由却源于那本《治河疏》，故而工部上下皆受牵连，多位官员不得不延长在官署的时间，以应对这突如其来的变故。傍晚时分，治河司的餐食送达，官员们终于得以暂时放下手中的案卷，陆陆续续地去取餐盒。

　　顾明璋轻轻放下手中那份关于青龙陂水坝的工图，心中暗自思量。枢密院、大理寺已陆续进驻治河司，翻查历年治河卷宗，阵势远比预想中更大。沈砚青的获罪之事，他虽隐隐有所察觉——恩师近年屡次在朝堂上直言新政之弊，触怒了不少人——却未曾料到会以“通敌”这般凶险的罪名收场。如今，皇上竟网开一面，只将沈徽音没入掖庭而未处极刑，这让他既松了一口气，又心生更深的疑惑。掖庭位于宫廷深处，即便想要夜探，也需精心筹谋，不可轻举妄动，这几日他几乎夜不能寐。

　　“咱们官署近日是不是预定餐食的人太多了？这食盒都洗不干净，你看这外面，怎就星星点点的。”一名中年官员手捧食盒，指着食盒侧面几处暗淡的斑点抱怨道。

　　“可不是嘛，你这么一说，还真有点像……星星？”另一名年轻些的官员凑过来细看，随即苦笑着摇头，“尚食局那些人越发怠慢了。唉，咱这提心吊胆的日子，啥时候能到头啊。”

　　星星？
　　顾明璋心中猛地一凛。
　　他几乎是从案后站起身来，动作快得带倒了手边的茶盏，也顾不上收拾，快步走向堆放食盒的木台。目光急扫，果然看见数个食盒外壁上都沾染着类似的暗色斑点，排列看似随意，但其中几个食盒上的斑点分布……他心跳骤然加速。
　　拿起属于自己的那个桐木食盒，指尖抚过侧面——那里，几点不起眼的污渍，以一种他再熟悉不过的规律排列着。三浅一深，五处成弧……这是《水经注·河水篇》第三卷第七页，第五行起首的星图标记方式！是徽音！