《山河愿》弈知观澜

6、掖庭初劫

　　浆洗区是一个巨大的、四面透风的棚子，数十个石砌的洗衣池一字排开，池边堆满如山的脏衣。虽是冬日，池水却冰冷刺骨，水面甚至浮着薄冰。许多正在浆洗的宫婢双手冻得通红肿胀，皮肤皲裂，动作却不敢有丝毫停歇，只偶尔将手放在嘴边呵一口白气，又迅速伸入水中。

　　沈徽音被秦嬷嬷带进来时，立刻引来了不少或明或暗的打量。目光里有好奇，有漠然，更多的，是一种近乎残忍的审视——看这个曾经高高在上的官家小姐，如何跌落泥潭，如何挣扎，如何在最短的时间内被磨去所有棱角，变得和她们一样麻木。

　　“新来的！”一个约莫二十出头、眼角微挑、颧骨略高的宫女扬声喊道，语气里带着毫不掩饰的刁难。她随手一指水池边一堆衣物中最上面那件，“那件，崔贵妃的蹙金绣襦裙，金贵得很，你，仔细着洗！洗坏了，仔细你的皮！”

　　那是一件极为华美的衣裙，蜀锦为底，用极细的金线绣满缠枝牡丹，即便在昏暗的棚内，也流转着隐隐的光泽，彰显着主人不低的品阶与恩宠。然而裙摆处，有一大片明显的污渍，似是酒渍混合了胭脂，在浅金色锦缎上格外刺眼。

　　旁边几个正在洗衣的宫婢交换了一个看好戏的眼神，有人甚至轻轻嗤笑出声。谁都知道，这种用真金捻线刺绣的衣裙最难打理，浆洗时需万分小心，水温、力道、洗涤用料皆有讲究。用力稍猛便可能勾丝断线，金线脱落，那便是大祸。这分明是给新人的下马威，想看她出丑，甚至想借她的手毁掉这件贵重宫装，再推她顶罪。

　　沈徽音走到那盆边，看着冰冷的池水和那件华服，沉默。她通晓织染刺绣之理，母亲留下的绣谱中更有专章讲述各类珍贵织物的养护与修复，但她……确实从未亲手浆洗过衣物。目光落在旁边那根沉重的木制捣衣杵上，有些陌生。

　　“哎呀！你们又欺负新人！”

　　一个清脆带着怒气的女声响起。一个身形灵巧、面容秀气、约莫十五六岁的少女气冲冲地跑过来，一把拿起那根捣衣杵，对沈徽音急道：“漂亮姐姐，你别愣着呀！这蹙金绣最是娇贵，她们自己不敢碰，才推给你这生手！快，我帮你按着裙子，你拿杵，轻轻捣，像舂米那样，千万别用蛮力！不然金线断了，咱们谁都担待不起！”

　　这少女正是春桃，性子直爽泼辣，心肠也热，在西院人缘不错，也常为新人打抱不平，因此没少挨秦嬷嬷的骂。

　　沈徽音回过神来，接过捣衣杵。然而右臂伤口未愈，虽已结痂，但筋骨肌肉仍酸软无力，一用力便传来隐隐刺痛。加之对捣衣动作的生疏，举起沉重的木杵落下时，力道控制不稳——

　　“咚！”一声闷响，木杵砸入水中，力道明显重了！水花四溅。

　　“哎呀坏了！”春桃惊叫一声，连忙去查看水中的襦裙。

　　棚内霎时一静，所有浆洗声、交谈声都停了。随即响起窃窃私语和几声清晰的嗤笑。

　　“啧啧，果然……”“官家小姐，怕是连捣衣杵都没摸过吧？”“这下可有好戏看了，崔贵妃的衣裳……”“看她怎么收场！”

　　秦嬷嬷闻声，沉着脸快步走来，手中已攥着那根让所有西院宫婢胆寒的、浸过桐油、乌黑发亮的藤鞭：“才第一日上工，就敢损坏宫物？！”

　　鞭影带着风声，毫不留情地朝沈徽音抽下！瞄准的是她裸露在外的脖颈，这一下若抽实了，必是皮开肉绽。

　　沈徽音眼神一凝，在那鞭梢即将及身的瞬间，竟不退反进，猛地抬手——不是格挡，而是精准地一把攥住了鞭梢！动作快得只余残影！

　　“！”

　　满棚死寂。所有宫婢都瞪大了眼睛，难以置信地看着这个新来的罪奴。竟敢……反抗秦嬷嬷？！在这掖庭西院，秦嬷嬷便是天，她的鞭子便是法！从未有人敢如此！

　　秦嬷嬷也愣住了，随即勃然大怒，脸上横肉抖动，用力想抽回鞭子，却发现对方那只看似纤弱、布满冻疮和细伤的手，竟如铁钳般攥得极紧！她竟一时抽不回来！

　　“此乃蜀锦，织法为‘绫地起花’，金线是以‘盘金绣’技法盘绕固定，并未绣入锦缎经纬深处。”沈徽音的声音不高，却清晰地传遍寂静的浣衣坊。她松开鞭梢，任由秦嬷嬷因用力过猛而踉跄后退一步，面上无喜无悲，只有一种近乎冷酷的平静。

　　她指向水中的襦裙，语速平稳，条理清晰：“方才我落杵时，力道虽重，但这位春桃姑娘已及时阻拦，卸去大半力道。捣衣杵实际接触裙身的面积极小，仅蹭到边缘。金线并未断裂，只是因外力冲击，与底层锦缎贴合处丝缕略有移位，致使表面纹样微显凌乱。”

　　秦嬷嬷惊疑不定地看着她，又看看那件浸泡在水中的昂贵襦裙，似乎想判断她所言是真是假，是狡辩还是确有道理。

　　沈徽音迎上她审视的目光，继续道，声音更冷，字字如冰珠落盘：“崔贵妃虽品阶不高，但此裙所用乃蜀绣中极为难得的‘双面三异绣’工艺——正面牡丹富贵，反面应是鸾鸟祥云，且异色、异形、异针。宫中能有此等技艺、得此赏赐者寥寥。嬷嬷此时罚我事小，但若因此裙未能妥善处理，浆洗不当之责传至尚服局，乃至崔贵妃耳中……”

　　她顿了顿，目光扫过周围竖着耳朵听的宫婢，缓缓道：“追究起来，这件襦裙的价值，恐怕够咱们浣衣坊上下所有人，赔上整整十年的工钱月例。尚服局那些眼高于顶的女官，可不会细究是谁失手，她们只会认定——是浣衣坊管事不力，未能教导好奴婢，未能妥善处置宫物。”

　　她看着秦嬷嬷骤然变色的脸，声音放得更轻，却更具穿透力：“嬷嬷以为，届时裴庭令是会保您，还是会……顺势推您出去，以息崔贵妃与尚服局之怒？”

　　秦嬷嬷的脸色，彻底变了。她死死盯着沈徽音，又看看那件华贵的襦裙，眼中神色变幻不定——惊疑、恼怒、权衡，最后沉淀为一丝不易察觉的忌惮。周围宫婢也噤若寒蝉，显然被沈徽音条分缕析的话点醒了其中利害。在掖庭，一件贵重宫装的损毁，足以掀起一场波及许多人的风波。

　　许久，秦嬷嬷才从牙缝里挤出一句话，声音干涩：“就……就按你说的做！春桃，你去小厨房弄些温热的淘米水来。你，”她指着沈徽音，眼神复杂，“你若修不好这裙子，今夜就别想吃饭，鞭子也逃不过！还有你们——”她凌厉的目光扫过全场，“今日之事，谁敢往外吐露半个字，一律杖三十，逐去暴室！”

　　众人纷纷低头，连声道“不敢”。

　　秦嬷嬷这才冷哼一声，狠狠瞪了沈徽音一眼，甩着鞭子走了。背影竟透出几分仓促。

　　风波暂息。春桃长舒一口气，拍着胸口，佩服又担忧地看向沈徽音：“姐姐，你真厉害！不仅懂这些，还敢跟秦嬷嬷那么说话！”她压低声音，“不过，你真能修好？那裙子我看着就头大……双面三异绣，我只听尚服局的姑姑提过，见都没见过……”

　　“试试便知。”沈徽音挽起袖子，露出包扎着白布的手臂，开始和春桃一起处理那盆污水中的襦裙。她的动作不疾不徐，透着一种与年龄不符的沉稳。

　　其实损伤确实极微。捣衣杵只是蹭到边缘，丝线偏移了不到半根发丝的距离，若非对织物结构极为了解，肉眼几乎难以察觉。温热淘米水浸泡半刻后，蜀锦丝线恢复柔韧，再用春桃不知从哪里找来的一根打磨光滑的玉簪替代玉滚子，顺着经纬方向耐心轻碾，那一点点偏移便悄然复位。金色牡丹在蜀锦上重新绽放出完整华光，在阳光下流转着细腻光泽，丝毫看不出受损痕迹。

　　春桃在一旁看着沈徽音专注而娴熟的动作，侧脸在窗外透进的残光里显得沉静而坚定，忽然小声说：“姐姐，你和她们……都不一样。你不该在这里的。”

　　沈徽音手中动作未停，玉簪碾过最后一处细微褶皱，闻言只是极轻微地摇了摇头。

　　该与不该，如今已不由她选择。既然身在此处，那便只能从此处，从这最卑微、最肮脏的泥淖之中，杀出一条血路。

　　窗外，掖庭高耸的灰墙将天空切割成狭窄的一条，暮云如凝血，沉沉压下。寒风穿过棚子，卷起地上的碎冰和枯叶，呜咽作响。

　　但沈徽音知道，今日她在浣衣坊这看似微小的一场交锋，已如一枚楔子，悄然钉入了掖庭这潭死水。接下来，她要让这楔子生根，蔓延，直至撬动一块足够她立足的磐石。

　　而第一步，便是今夜。
　　暮色如浓墨泼洒，掖庭深处柴房的霉湿气渗入每一寸呼吸，混杂着腐朽木料与陈年灰尘的气味，呛得人喉头发痒。沈徽音小心翼翼捧着那件已修复如初、在昏光下流转着暗金色泽的蹙金绣襦裙，踏过青石板路上积水映出的破碎月光，往秦嬷嬷居处行去。脚步轻而稳，灰布裙裾拂过冰冷石面，未发出半点声响。

　　秦嬷嬷正端坐于窄榻旁的小几前，就着一盏如豆的昏黄油灯，慢条斯理地吃着几样腌渍小菜。见沈徽音进来，她眼皮都未抬，只用筷子朝桌上一指，含糊道：“放着吧。”

　　沈徽音将襦裙轻轻置于桌上，布料柔软，在灯下泛着珍珠般温润的光泽，那丛金色牡丹完好如初，甚至因经过妥善处理，色泽比之前更为鲜亮。

　　秦嬷嬷瞥了一眼，手中筷子顿了顿，随即又若无其事地夹起一筷酱瓜，咀嚼片刻，才用那干涩的嗓音道：“私自损坏宫物，本该重罚。”她抬眼，目光在沈徽音平静的脸上逡巡，“念你是初犯，又侥幸修好了衣裳……今夜便去柴房思过，好好想清楚掖庭的规矩。明日若再出差错，两罪并罚。”

　　“是，谢嬷嬷宽宥。”沈徽音垂首应下，声音平稳无波。心中却暗自一松——柴房，正是她想要的。通铺房人多眼杂，而柴房偏僻，门锁粗陋，正是她夤夜行事的最佳掩护。

　　戌时的梆子声在掖庭高墙间悠悠回荡，沉闷而绵长，如同这深宫巨兽缓慢的呼吸。沈徽音已蜷坐在柴房角落，身下是冰冷坚硬的地面与散发着霉味的干草。她抱膝而坐，指尖在冰冷地面上轻轻划动，勾勒着白日匆匆一瞥记下的掖庭布局。

　　入掖庭时，她被押着走过长长的巷道，曾瞥见西墙外有一片不大的宫廷小园，与掖庭仅一墙之隔，墙上有道不起眼的角门，平日似乎少有人至。那处僻静，若有心寻个隐蔽角落，摆一方简陋祭台，该是够了。

　　而柴房这扇年久失修的木门，门锁早已锈蚀松动。她幼时随父亲学机关测绘，那些精巧的榫卯、锁扣原理早已熟稔于心；母亲留下的璇玑图中，亦有专门篇章讲述机括设计与破解。这粗陋的门栓与锈锁，于她而言，不过片刻功夫。她白日里借口整理柴堆，已暗中观察过锁孔结构。

　　子时将近，万籁俱寂，唯有寒风掠过檐角，发出呜咽般的低鸣。

　　沈徽音轻轻拨开门栓，木轴因缺乏润滑而发出细微如叹息的“吱呀”声。她侧身闪出，反手将门虚掩，整个人便没入浓稠如墨的夜色，如同水滴融入大海。

　　掖庭深锁，月光很亮，银白清辉泼洒在掖庭纵横交错的巷道间，将屋瓦、石阶、枯枝的轮廓勾勒得清晰如墨线勾勒的版画，在地上投下长长短短、交错纵横的阴影。风自高墙外穿入，掠过檐角悬挂的残破铜铃，发出极轻的“叮——呜——”声，悠远而绵长，似这深宫暗处无数未亡魂灵压抑的叹息，又似命运在耳畔低语。

　　她贴着墙根阴影疾行，脚步轻得如同猫踏雪地，灰布衣裙与深色墙壁几乎融为一体。渐近掖庭大门，远远便见守卫的岗亭空着，只有一盏气死风灯在寒风中孤零零地摇晃——酉时宵禁后，这些宫卫常趁换岗前后溜去相邻侍卫值班房赌钱吃酒，已是掖庭人尽皆知的“规矩”。裴守廉对此睁只眼闭只眼，只要不闹出大乱子，便也由得他们。

　　机会稍纵即逝。

　　沈徽音屏息凝神，如一道没有重量的影子般掠过高大门洞，踏入外间更为宽阔却也更为危险的宫道。月光毫无遮挡地倾泻下来，将她周身镀上一层冷冽银边。她不敢停留，凭着记忆迅速拐入一条岔道，朝西墙方向潜去。

　　凭着记忆中的方位与白日观察的星位参照，她很快寻到那片与掖庭一墙之隔的小园。冬夜的花园萧瑟荒凉，太湖石假山在月光下投出嶙峋怪影，如同蹲伏的巨兽；枯藤缠绕着早已褪色的朱漆亭廊，在风中瑟瑟抖动；残荷败叶铺满半冻的池面，一切静得可怕，唯有她自己的心跳在耳中擂鼓般作响。

　　她正欲往假山深处寻一处更隐蔽的角落，前方拐角处，忽然亮起一团昏黄摇曳的光晕——是宫灯！且正朝她这个方向而来！