《山河愿》弈知观澜

5、初入掖庭

　　御书房的鎏金铜兽口中吐出袅袅青烟，龙涎香混着陈年御墨的气息沉沉弥漫在雕梁画栋之间，无端给人一种窒息的威压。窗棂外暮色四合，最后一点天光在琉璃瓦上折射出黯淡金辉，让谢珩无端想起两日前沈府书房那场将夜空映成赤红色的大火——以及火光中那道踉跄抱稿而出的纤瘦身影。

　　他踏过光可鉴人的金砖地面，在距御案十步之遥处停下，躬身行礼。姿态恭谨，脊背却挺直如松。

　　“陛下，长公主。”

　　永庆帝李容义并未抬头，手中朱笔在一份奏折上划过最后一笔，方才搁下。长公主李容与坐于西侧暖榻上，指尖正抚着一卷边角泛黄、以金线装裱的古籍，闻声也只是略抬了抬眼皮，凤目中流过的审视目光如冰面下的暗流。

　　“如何？”帝王的声音听不出喜怒，仿佛只是随口一问，可御书房内空气却骤然凝滞了几分。

　　谢珩维持着行礼的姿态，语调平稳清晰，字字斟酌：“回禀陛下，经查验，沈氏罪女沈徽音右臂之上，确有一处隐秘黥印。平日以精工绘制的星图纹样覆盖，肉眼难辨。但遇高热灼烤，星图色料遇热消褪，其下黥印便会显现。”他略一停顿，继续道，“其形态特征——中心璇玑盘纹，外环二十八宿星点，以赤金药墨刺入，遇血温方显淡金微光——与枢密院秘库所藏《前朝异术录》残卷中，关于‘璇玑秘钥’之印的图文记载，有七分相似。”

　　他抬起眼，目光沉静地迎向御座：“然璇玑秘术，重在图、钥相合，推演解法。此女是否真正掌握秘术精髓，掌握几何，仅凭黥印尚难断言。需以相应璇玑图谱试之，方可知晓。”

　　御书房内静了片刻。

　　璇玑秘术在前朝覆灭后，便如石沉大海，只留下些许玄之又玄的传说。传闻此术可推演地脉矿藏，可解上古机关，甚至可窥天机星变。永庆帝登基以来，暗中命人搜寻多年，却始终一无所获。谁能想到，这线索竟会烙印在一个罪臣之女的身上？

　　沈砚青知道多少？沈家在其中又扮演了什么角色？那卷引来杀身之祸的《治河疏》，是否也暗藏璇玑之秘？无数疑问在永庆帝心中盘旋，化作眼底深不见底的幽光。

　　“临蹊此事，办得细致。”永庆帝终于开口，语气听不出褒贬。他抬手，从案头取过另一卷明黄圣旨，徐徐展开，锦缎摩擦之声在寂静中格外清晰，“你兄长谢玦，当年在先帝殿试之上，一篇《河清赋》，以‘水能载舟，亦可覆舟’之论，深得先帝赞赏，钦点为状元。才华是有的，只是……”

　　他抬起眼，目光如实质般落在谢珩身上：“过于尚文辞，务虚言，而疏于亲实事，体下情。此番沈砚青案，他竟在朝会后私下串联数名御史，欲联名上疏‘请陛下详查，勿使忠良蒙冤’。”帝王声音渐冷，“长此以往，于国于己，皆非益事。”

　　谢珩心头一凛，垂首更低。宽大袍袖下，手指几不可察地收拢。兄长……果然还是这般性情。明知沈家案是帝王与世家博弈的牺牲品，明知此刻上疏无异于以卵击石，却仍要凭那一腔书生意气，去撞那南墙。

　　“然朕，惜其才，亦念其心系百姓之初衷。”永庆帝话锋一转，语气缓和些许，“特诏，贬谢玦为江州司马，即日赴任。江州水患频仍，正需熟知民情、通晓文墨之官。令其暂离京师繁华，于地方历练实务，继续其为民之志吧。”

　　圣旨被轻轻搁在案上，明黄卷轴在烛光下泛着冰冷的光泽。

　　“臣，代兄长，谢陛下隆恩！”谢珩撩袍，郑重跪地行礼。额头触地瞬间，袖中手指却微微收拢，指甲陷入掌心。

　　帝王此举，看似保全，实为敲打，亦是交换。用谢玦的外放，换来对沈徽音之事的暂时缜默，换来谢家在沈家案上的“立场正确”。若非火场中意外发现那黥印，转移了帝王的注意力，此刻谢玦的命运，恐怕远不止贬官这般简单。

　　“谢家百年清誉，就养出这等狂悖之徒？！”——三日前，御书房内，永庆帝怒掷青瓷盏，厉声斥责谢钰教子无方的场景，犹在眼前。父亲谢钰当时面色铁青，几乎要当场令人打断谢玦的手以正门风。风波最终平息，全赖自己“误打误撞”，递上了一件更有价值的“贡品”——沈徽音，以及她臂上可能关联着前朝秘藏、山河矿脉的璇玑密钥。

　　谢珩垂眸，狱中沈徽音那句冰冷的“谢大人所求未免太多”，忽然再次清晰地回响在耳边。他得到他想要的了吗？似乎是的。保全了家族，安抚了帝王，还为谢家、为自己，争取到了一枚潜在的重要棋子。但这“得到”的过程与代价——兄长远放，沈家覆灭，以及那个女子在牢中破碎却倔强的眼神——却让他心底某处，第一次感到某种难以言喻的滞涩。

　　那滞涩很轻，却如细刺入肉，隐隐作痛。

　　“看来皇上洪福齐天。”长公主李容与清冷的声音打破了短暂的沉寂，她合上手中古籍，凤目微挑，看向永庆帝，语气带着惯有的三分讥诮，“虽折了一个沈砚青，却也未必是坏事。至少，璇玑秘术的线索，算是浮出水面了。只是……”

　　她目光转向谢珩，犀利如刀，仿佛能剖开他温润的表象，直刺内里：“沈家女臂上即便真有秘钥，若她本人对璇玑之术一窍不通，或只知皮毛，那也不过是废纹一道。将其投入掖庭，与寻常罪奴无异，生死由命，只怕……暴殄天物。”

　　永庆帝抚须，看向李容与：“长姐之意是？”

　　“璇玑阁内存有数卷残图，一直无人能解。”李容与淡淡道，指尖轻叩古籍封面，“何不以此试之？若她能解，便是天赐之器，当善用之。若不能……”她轻轻一笑，未尽之言，却比直白的威胁更令人心寒——不能解图的无用之人，在掖庭那等地方，悄无声息地消失，太过容易。

　　“长姐思虑周全。”永庆帝点头，目光落回谢珩身上，“临蹊，此事你既已插手，便由你从旁协助长公主。沈氏女在掖庭的一应事宜，你需留心。她是否有用，朕，拭目以待。”

　　“臣，遵旨。”谢珩躬身应下。垂眸瞬间，眼底掠过一丝极快的计算——长公主插手，意味着此事已从单纯的“秘术搜寻”，升格为涉及皇室利益的博弈。他需更谨慎地平衡各方，更要确保沈徽音这枚棋子，最终能牢牢握在自己手中。

　　走出御书房时，暮色已彻底沉坠，宫灯次第亮起，在深冬寒夜里晕开一团团昏黄光晕。廊下冷风穿堂而过，带来刺骨寒意，吹得他玄色大氅猎猎作响。

　　谢珩稳步前行，面色平静无波。一切似乎都在他的预料与掌控之中。

　　可为何，心底那点滞涩之感，并未随着寒风吹散，反而如墨滴入水，缓缓氤氲开来？

　　三日后，天空阴沉得像一块浸饱了水的灰色厚绒，低低地压在头顶。雪未下，风却刮得人脸如刀割，卷起刑场高台四周垂挂的白幡，发出凄厉呜咽。

　　沈徽音与其他沈家女眷，被粗鲁地推上一辆四面透风的囚车。木栏粗糙，缝隙里漏进刀子般的寒风。她没有哭喊，只是死死咬着早已破损的下唇，透过木栏缝隙，望向远处那高耸的刑台。视线被人群和甲士阻挡，看不真切，但那种无形的、令人窒息的死亡气息，却弥漫在每一寸空气里，沉甸甸压在胸口，几乎让人无法呼吸。

　　时辰到。

　　隐约的鼓声自刑台方向传来，咚咚咚，沉闷如丧钟。遥远而模糊的宣判词被寒风撕扯得支离破碎，最终，被骤然爆发的、山呼海啸般的百姓哗然与哭喊声淹没！那声音里，有惊愕，有痛惜，也有不明真相者被煽动后的唾骂。

　　“贪官该死！”“通敌叛国，天理不容！”“沈家百年清誉，竟毁于一旦啊！”

　　各种声音混杂着，如潮水般涌来，又退去。

　　沈徽音闭上了眼睛。

　　指甲深深陷入掌心，刺痛传来，却远不及心头撕裂的万分之一。

　　囚车在喧嚣与混乱中缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出辘辘声响，驶离这片浸透鲜血与悲鸣的土地，驶向皇城西北角那片低矮、灰暗、象征着永世为奴的建筑群——掖庭。

　　掖庭·西院，那扇厚重的、漆皮剥落大半的木门在身后“哐当”一声合拢时，仿佛将人世间最后一点光热与希望也隔绝在外。锁簧扣死的金属摩擦声，冰冷而决绝。

　　沈徽音立在门内，一身粗糙的灰布棉衣，单薄得难以抵御庭院里穿堂而过的寒风。布料粗粝，摩擦着尚未完全愈合的右臂伤口，带来细微却持续的刺痛。地上残雪未化，混杂着泥土与不明污物，肮脏泥泞，反射着铅灰色天空冰冷的光。

　　掖庭令裴守廉揣着手，立在几步外的石阶上。他是个四十余岁的太监，面白无须，眼角下垂，目光像冰冷的刷子，将沈徽音从头到脚刮了一遍，嘴角扯出一个毫不掩饰的轻蔑弧度。

　　“罪臣之女，入了这道门，便是掖庭的奴婢。”他的声音干涩沙哑，像是沙砾摩擦，“收起你们那些官家小姐的金贵身子和脾气，在这儿，只有规矩，没有身份。”他顿了顿，目光扫过沈徽音平静无波的脸，冷哼一声，“沈家通敌叛国，罪证确凿，陛下开恩留你们性命已是天大的仁慈。若还想端着从前那套，有的是法子让你们知道什么叫‘规矩’。”

　　他抬了抬下巴：“秦嬷嬷，人交给你了。按规矩安置，派活。做得不好，该打打，该罚罚，不必顾忌。咱们掖庭，不养闲人，更不养……心存妄念之人。”

　　“是，庭令。”一个身材高大、面容冷硬如石刻的中年妇人应声上前，正是掌管西院的掌事秦嬷嬷。她约莫四十岁，眼角有深深纹路，看人时目光里没有任何温度，只有一种经年累月积攒下来的、对生命的漠然。她扫了沈徽音一眼，眼神像在评估一件工具是否耐用，只简短道：“跟我来。”

　　穿过几条狭窄得仅容一人通过的巷道，两旁是低矮破旧的排房，墙皮斑驳脱落，露出里面发黑的砖石。偶尔有面色麻木、衣着简陋的宫婢匆匆走过，手里端着木盆或提着水桶，无人敢抬头多看，仿佛一群被抽去魂魄的影子，在灰暗的巷道里无声飘荡。

　　最终停在西院尽头一间房前。秦嬷嬷推开门，一股混杂着霉味、汗味、劣质皂角气和某种难以言喻的沉闷气息扑面而来，呛得人喉头发紧。

　　屋内是长长的通铺，粗略一看，竟挤了不下十六个铺位。被褥灰暗，布料粗糙，胡乱堆叠着，有些边缘已磨出破洞，露出里面发黑的棉絮。墙角结着厚厚的蛛网，地面潮湿，隐约可见深色水渍。唯一的光源来自一扇高而小的窗户，蒙着厚厚的灰尘，透进些许惨淡天光。

　　“喏，最里面靠墙那个铺位，你的。”秦嬷嬷一指通铺尽头，那里紧挨着冰冷的墙壁，位置最差，也最阴冷，“给你半柱香时间收拾。半柱香后，到浣衣坊上工。西院的规矩，一日两餐，辰时一次，酉时一次。活计做不完，或做得不好，饭食减半，或领鞭子。听明白了？”

　　沈徽音低眉顺眼，声音平静：“是，嬷嬷。”

　　秦嬷嬷又盯了她一眼，似乎想从她平静的脸上找出些倨傲、恐惧或不甘，却一无所获。这新来的罪女，眼神太过清醒，清醒得不像个刚经历灭门之祸、坠入贱籍的少女。她心中莫名升起一丝不快，冷哼一声，转身走了，木门在她身后重重关上，发出沉闷回响。

　　门关上，隔绝了外面世界最后一点声响，也隔绝了所有可能窥探的目光。

　　沈徽音走到属于自己的那个铺位边，坐下。身下的木板硬得硌人，粗布被褥散发着难以形容的、混合了无数前主人气息的气味。她环视这间拥挤、肮脏、压抑的屋子，巨大的悲凉如冰水般漫过四肢百骸，冷得彻骨。

　　从此，她就是掖庭里最卑微的奴。洗衣、扫地、倒夜香……日复一日，年复一年，直到耗尽生命最后一点气力，或悄无声息地病死、累死在这高墙之内。

　　不。

　　她闭上眼，深吸一口气。那气息污浊冰冷，却让她更加清醒。

　　睁开眼时，眼底只剩下冰冷如铁的清醒与决绝。谢珩的话虽带算计，却也是事实。璇玑秘术是她唯一的筹码。母亲留下的纹路与笔记，父亲教导的学识与风骨，还有她骨子里属于墨垣一族血脉的隐秘传承，是她在绝境中开凿生路的唯一工具。

　　她沈徽音，从来不是坐以待毙之人。