3、刺骨现实 ...
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沈徽音沉默地看着她，喉咙干灼刺痛得像有炭火在烧，嘴唇皲裂，一时竟发不出任何像样的声音。
“哦对啦，你放心，”少女像是才想起来，语气天真而直接，仿佛只是在陈述一件最平常不过的小事，“你原来那身衣裳被火燎得不成样子，还沾满了血污和灰土，实在不能穿了。我给你换了一身干净的里衣和中衣，料子是素棉布的，可能粗糙些，穿着没那么舒服，但总比破的、脏的好，对不对？”
谢二哥哥……素衣……亲手换衣……沈徽音心中微动，电光石火间，已大致猜出了来人的身份。陈郡柳氏嫡幼女，太医院院判柳时安最疼爱的幼妹，柳闻莺。京城皆知，柳家三姑娘深得家传医术真传，尤擅外伤妇科，且心性单纯良善，常随兄长出入宫廷贵胄之家看诊，因其身份特殊且医术精湛，颇得一些贵人的青眼。只是……她为何会出现在这关押钦命重犯家眷、阴森污秽的天牢女监？是谢珩……请她来的？
柳闻莺见她目光清明却幽深地盯着自己，忽地想起什么，脸上明媚的笑容淡了淡，声音也低下来，带上一丝不易察觉的歉意和直率：“不过……我说句不中听的大实话，你别生气啊。原本按照律例，你们沈家既定了通敌和贪墨这样十恶不赦的大罪，主犯判了斩立决，家眷多半也是连坐处死……按说，这伤治与不治，其实也没太大分别……”
沈徽音猛地抬眼看她，目光如电，尽管虚弱，那瞬间迸发出的锐利与寒意，竟让柳闻莺下意识地往后缩了缩。
“哎呀你别急别急，我还没说完呢！”柳闻莺忙不迭地摆手，语速加快，像是要弥补方才的失言，“可是皇上仁慈啊！听闻念在你父亲沈中丞前期治河有功，于社稷民生确有裨益，特旨开恩，法外施仁，饶了你和你们沈家其他女眷的性命呢！”
她顿了顿，观察着沈徽音骤然苍白却竭力维持平静的脸色，声音放得更轻，带着一种天真的残酷：“只是……死罪可免，活罪难逃。皇上的旨意是，所有女眷，包括你，都没入掖庭，充作宫婢奴役，以儆效尤。”她看着沈徽音瞬间灰败下去的眼眸，忍不住小声补充道，“我可没有瞧不起掖庭宫人的意思啊！我、我就是觉得，这朝堂上的罪过，累及父母妻儿，本就不太公道……一人做事一人当嘛。但皇命如此，金口玉言，谁又能说什么呢？唉，总之，你能活下来，也没白费我救你这一场！谢二哥哥特意来请我，总算没有白忙活。”
掖庭……奴籍……
沈徽音指尖深深掐入未受伤的左掌掌心，尖锐的刺痛让她勉强保持着最后一线摇摇欲坠的清醒。火场夺稿，以身犯险，赌的就是一线生机——若父亲关键的手稿能部分毁于火，她这个“可能知情”又“试图毁灭证据”的女儿，或许能因“价值未明”、“需进一步审讯”而暂保性命，不至于立刻随父赴死。如今看来，竟是赌赢了这残酷的半局。可这“赢”的代价，是父死家破，清名尽毁，是自身永坠贱籍，前途尽墨，与那些手稿一样，散落泥淖，任人践踏。
喉间痒痛难耐，她忍不住剧烈地咳了几声，声音嘶哑破败如老旧风箱：“那……那我爹……和绾姨呢？他们……现在何处？”
柳闻莺脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一种混合着同情、无措与不忍的复杂神色。她垂下眼，避开了沈徽音死死盯着的、仿佛燃着最后一丝希冀火苗的目光，声音轻得几乎听不清，却又如重锤砸下：
“通敌叛国……是十恶不赦、罪不容诛的大罪。沈中丞和林夫人……三日后，午时……菜市口，问斩。”
虽然早有最坏的预感，虽然父亲昨夜书房中那悲凉的话语已如谶言，但亲耳听到这确切的、冷酷无情的判决，沈徽音仍是觉得五脏六腑都在一瞬间被一只无形巨手狠狠攥紧、拧搅、撕扯！眼前骤然一片漆黑，耳中嗡鸣大作，喉头腥甜之气疯狂上涌，又被她死死咬住牙关，强行咽下，那股铁锈般的味道弥漫了整个口腔。
三日后……从最后一次上朝到午门问斩，仅仅五日！这就是帝王心术，快刀斩乱麻，不容喘息！这就是世家联手，雷霆万钧，不留任何转圜余地！青龙陂……束水冲沙……沧澜十二闸……父亲半生心血熬成的《治河疏》……母亲留下的神秘璇玑图与那句“宁碎山河图，不入豺狼手”的遗言……无数念头、画面、声音在脑中疯狂冲撞、爆炸，最终却化作一片无边无际的、冰冷的、死寂的黑暗。哀恸太过剧烈，反而凝冻了，封住了所有出口。
“谢二哥哥！”
柳闻莺忽地站起身，朝着牢门方向欢快地挥了挥手，瞬间打破了牢内那几乎凝为实质的悲怆与绝望。
沈徽音被那声音惊动，涣散的目光勉强聚焦，循声望去。
那人踏进牢房时，仿佛将外面世界的一缕天光，连同那股清冽干净的松柏寒气，也一并带了进来，短暂地冲淡了牢内浑浊窒息的空气。他已换下那身沾染了烟尘血火的月白锦袍，着一袭看似朴素、实则用料极佳的玄色深衣，玉冠束发，身姿挺拔如竹，步履沉稳。牢狱的昏晦、阴湿、污秽，似乎丝毫无法侵染他周身那股与生俱来的清贵从容，以及那种超越年龄的沉静气度。
他步态从容，走到沈徽音的草铺前停下，目光落下，沉静无波，既无审视罪人的居高临下与倨傲，也无面对落难者的廉价怜悯与叹息，平静得令人心头发紧，仿佛面对的只是一个需要处理的、特殊的“事务”。
“谢二哥哥，她的伤我已处置妥当啦！”柳闻莺语速轻快，带着完成一件重要任务后的雀跃与小小的自豪，“伤口清理得很干净，用的也是太医院最好的生肌止血散，按时换药，注意别沾水，饮食清淡些，养些时日伤口愈合便能活动自如了。日后入了掖庭，做些浆洗缝补的活计，应是无碍的。”她浑然不觉自己话语中关于“日后为奴”的预设，对眼前之人是何等残酷。
谢珩轻轻侧脸，目光温和地看向她，那温和是长辈对单纯晚辈的包容：“有劳三姑娘妙手。柳家的医术，谢某自是信得过的。”他略一停顿，语气转为不容置疑的关切，“只是这牢内湿气甚重，寒气侵体，于你身体不宜。沈姑娘既已无性命之忧，后续之事……”
他目光转向身后如影子般侍立、气息沉凝的护卫：“玄鳞，送柳姑娘回府。务必安然送至柳院判手中。”
玄鳞立刻上前，提起柳闻莺放在一旁地上的小巧药箱，抬手做出一个无声却坚定的“请”的姿势。
柳闻莺张了张嘴，看看谢珩沉静的面容，又回头看看靠在冰冷石壁上、面色惨白如纸、眼神空洞的沈徽音，眼底闪过一丝不易察觉的复杂——那是对未知命运的本能不安，以及对眼前这巨大落差的一丝茫然。她终究没再多说什么，只轻声道：“那……谢二哥哥，我先走了。沈姑娘，你……好生保重。”
说完，她便跟着玄鳞，一步三回头地走出了牢门。沉重的铁栅栏再次“哐当”一声合拢、落锁，将那一抹鲜活的、带着药香的明媚色彩彻底隔绝在外。牢内重归死寂，甚至比之前更加压抑，只剩下沈徽音自己略显急促却竭力控制的呼吸声，以及墙角那盏如豆油灯，灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
“想来柳姑娘心直口快，该说的，不该说的，都告诉你了。”谢珩撩起袍角，在那张牢房内唯一的、破旧不堪的木椅上坐下，姿态依旧优雅，正对着草铺上的沈徽音。
距离近了，沈徽音更能看清他的面容。火光下救她时的那一瞥，只觉其清俊迫人，难以逼视。此刻在牢狱昏黄摇曳的光线下，这张脸更显出一种玉石雕琢般的温润光泽，眉目如画，但那双眼睛……深邃如古井寒潭，所有可能的情绪都被完美地收敛、隐藏在那一派温和沉静的表象之下，望不见底，探不到边。
沈徽音压下喉间不断翻涌的咳意与腥甜，强迫自己集中涣散的神智，迎上他平静无波的目光。她开口，声音沙哑粗粝，却努力让每一个字都清晰、平稳，不露半分怯懦：
“谢家乃当世清流之首，诗礼传家，谢公膝下双璧，世人皆称‘三谢’风骨，名动天下。谢二公子更是年少成名，十七岁便高中举人，才华横溢，得陛下青眼，破格擢入枢密院，掌天下机要文书。如今不过弱冠之年，便能担此查抄要犯、督办钦案之重任，简在帝心，前途无量，果然是……人中龙凤，不负盛名。”
她语速不急不缓，仿佛只是在陈述一桩众所周知的事实，然而每一个字都像是精心打磨过的石子：“只是，小女子有一事不明，斗胆请教。倘若谢二公子那掷刀拦箭的手法，能再精准半分，运力拿捏得恰到好处，只击落暗器，而非‘不慎’偏斜，‘误伤’罪女手臂……只怕此刻，也无需劳动柳三姑娘玉趾，亲临这污秽阴森之地，施以回春妙手了。”
她微微牵动嘴角，那是一个极淡、几乎看不见的弧度，却透出浸入骨髓的冰冷讥诮与了然：“柳三姑娘天真烂漫，一片赤诚，念在‘谢二哥哥’的情分上，不避污秽，出手救人，仁心仁术，倒是让罪女有幸，在赴死……哦不，是在没入掖庭之前，还能得享片刻安适，不至伤口溃烂，受那折磨。只是……”
她顿了顿，目光清凌凌地直射向谢珩幽深的眼底，一字一句，清晰如冰裂：“谢二公子，柳家的这份人情，这份因您一时‘失手’而不得不欠下的人情，您打算……如何偿还呢？谢氏门风清正，累世名望，当不至于……牵连无辜，让柳家因这‘顺手’之情，日后平白沾染上是非吧？”
字字清晰，句句带刃，直刺要害。她虽形容狼狈，重伤未愈，面色惨白如鬼，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛燃着两簇冰冷而执拗的火焰，誓要将眼前这位世家贵子那层温文尔雅、光风霁月的表皮烧穿，看看内里包裹着的，究竟是怎样的乾坤算计，怎样的真实意图。
谢珩闻言，眼中极快地掠过一丝细微的讶异，随即那讶异便沉淀下去，化为更深沉的、带着玩味的探究。他并未动怒，甚至连眉梢都未曾挑动一下，反而几不可闻地低低笑了一声。那笑声在空旷死寂的牢房里显得格外清晰，却无端透着一股凉意。
“沈姑娘伶牙俐齿，清醒过人。”他缓缓开口，声音平稳，“谢某原以为，姑娘醒转后，第一句会急切询问令尊安危，或是……那些在火场散落手稿的下落。毕竟，那是沈公半生心血。”
沈徽音喉头一甜，又是一阵撕心裂肺的压抑咳嗽，火场的烟尘似乎还死死堵在肺叶深处，每一次呼吸都带着灼烧般的痛楚。她待那阵剧烈的咳喘稍平，气息奄奄，才从齿缝间挤出一声短促而冰冷的笑，那笑声里满是疲惫与洞穿的漠然：
“呵……手稿？”
“家父半生心血所著的《治河疏》，触动的是谁家的金山银海，打乱的是哪方势力的利益布局，陛下为何默许崔氏发难，甚至推波助澜……谢大人身处枢密院，掌天下机要，通晓各方脉络，难道不是心知肚明，洞若观火？”她的声音因极度沙哑而显得格外低沉，却带着一种看透世情炎凉的疲惫与锋利，“沈家之败，非败于通敌虚罪，而败于碍了世家敛财之路，碍了某些人巧取豪夺的算计，分了帝王制衡权术之局！如今木已成舟，案已铁定，乾坤已不可逆转。那些手稿是付之一炬，还是落入谁手，被篡改、被曲解、被用来罗织更多莫须有的罪名……还重要么？不过是一堆注定被权力蹂躏、被谎言涂抹的废纸罢了！”
父亲文人风骨，匠人之魂，一生所求不过河清海晏，民生安康。可这煌煌朝堂，这滔滔天下，容得下实干的技术，却容不下触犯庞大利益集团根本的“清流”。永庆帝登基三载，根基未稳，对盘根错节的世家大族既倚仗又忌惮，沈家，不过是帝王与世家博弈中，一枚被率先祭出、用来试探、平衡乃至牺牲的棋子！这些，她早已看清，只是从前总存着一丝幻想，以为凭着父亲的事功、名望与那点直臣的脾气，能在这夹缝中挣出一线微光。如今幻想破灭，只剩下血淋淋、冰冷刺骨的现实
作者有话说
第3章 刺骨现实
