6、家教服务 ...
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程澈回到了那全息地图旁，他像是一个老师，正在教导全年级最无赖的学生。房间四周的光芒不知何时黯淡了，全息投影幽幽浮起，幽蓝与猩红的光芒交织，将两人笼罩在一片数据构成的星河中。
“怀尔德先生，”他开口，声音在嗡嗡的电流声中格外清晰，“你觉得新巴比伦靠什么运转？”
厄恩斯特正试图把烟点着，在不知道第几次打火失败后，他烦躁地把烟和打火机都揣回兜里，没好气地抬眼：“电？钱？还是那群老不死的一肚子坏水？”
“是恐惧与血肉。”程澈的手杖尖端抬起，轻点向地图最底层那片浑浊的数据迷雾，“十二元老院是一台精密咬合的绞肉机，他们把人从生到死拆吃入腹，你的一生，被他们成了三道工序。”
“哟，监国大人这是给我当上老师了？我上学的时候可不是什么好学生。”
“这不是上课。”程澈淡淡纠正，“是让你看清，你恨的不仅是某个人，而是这套吸血的系统。”
手杖的铜制尖端点在了地图最底层的浑浊光晕处。那里悬浮着四个令人窒息的徽章：一滴将坠未坠的水、一株干瘪的麦穗、一个死寂的防毒面具，以及具棺材。
“生存命脉是他们掌握的第一道工序。”
程澈的手杖尖端指着那个防毒面具的徽章，光影映在他毫无血色的脸上：“从呼吸到死亡，他们的产业贯穿了新巴比伦每一位公民的一生。尤其是这里——金氏家族，垄断空气过滤技术与氧气配额。”
“啊，这帮孙子。”厄恩斯特的脸色瞬间阴了下来，那种刻在骨子里的窒息感让他下意识摸了摸喉咙。
在第二次核战争之后，外面的世界早已成为了一片废土。目光所及之处皆是无尽的朦胧霾沙，那些辐射尘埃污染了大片土地，成千上万的人因急性辐射病而死去。
那都是几百年前的事了。如今，他们蜷缩在新巴比伦的防护屏障之内，虽然它能过滤掉绝大多数放射性尘埃，但是……铁锈带的空气质量仍然堪忧。不仅是放射性沉降物，还有大量重工业生产的烟尘携带着有害颗粒污染着这片土地。只有天穹地带的空气是经过过滤的洁净空气，厄恩斯特直到进入S.A.D.工作才知道空气原来可以是无色无味的。
在这个时代，就连干净的空气都成为了奢侈品。
他厌恶地啐了一口，眼底翻涌着藏不住的敌意：“以前在铁锈带，我拿命换来的工资，三分之一都得进他们的口袋。那滤芯全是次品，吸两口就堵，那股烂橡胶味儿我现在都记得……不买就等着咳出一肺黑血去死吧。”
“没错。这只是开始。”程澈冷冷地补充，手杖尖端依次划过剩下的徽章，“控制合成食品厂的德墨特尔家族，他们卖给你腐肉和垃圾制成的午餐肉；掌控地下水循环净化系统与酸雨中和技术的阿奎亚家族，他们出售昂贵的纯净水源；以及垄断殡葬业与有机物回收的哈迪斯家族，他们榨取着尸体最后的价值。”
他转过头，看着厄恩斯特：“发现了吗？怀尔德先生，他们控制的是活着的资格。只要价格表上的数字稍微跳动一下，下城区就会饿殍遍野，所有人都必须给他们多掏一笔钱，而他们却能事不关己高高挂起，在天穹区边喝着红酒边观赏你的苦难。”
厄恩斯特发出一声森冷的嗤笑，手指无意识地摩挲着腰间粗糙的枪柄。这些名字对他来说根本不是什么元老院贵族，是一笔笔没算清的血债。
手杖继续向上滑动，指向了中间那层闪烁着冰冷金属光泽的区域：闪电、机械臂、胶囊和高墙。
“而那些搞工业殖民的蠹虫，他们垄断了变强与延长寿命的路径，这就是第二道工序。”
“医药领域就不用多说了，阿斯克勒家族……我和他们很熟悉，他们开设了诸多私立医学院，我是从那里毕业的。”
“等等，你还当过医生？”
“十多年前的事了。”程澈没有理会他语气里的怀疑，手杖继续点向其他徽章，“赫淮斯托斯家族控制能源命脉，泰坦家族筑起隔离高墙，而维克多家族……”
那手杖突然一转，不轻不重地敲击在厄恩斯特的义体外壳上，发出清脆的轻响。
“则给你装上更强的零件。”
厄恩斯特随着那声脆响眯起了眼，即便那义体外壳在外表上与肉身无异，程澈还是发现了。
“贷款装上的？”程澈收回手杖，目光扫过他手臂流畅的线条，“为了更高的佣金，更危险的任务。然后呢？维护、升级、抗排异药物……每一次变强都让你欠维克多家族更多的钱。直到你整个人从血肉变成金属，从自然人变成他们的固定资产。”
“呵呵，”厄恩斯特咬了咬牙，怒火从笑意中散发，“我有得选吗？不装这个怎么在地下拳场打赢那些怪物？不装这个有人会雇你吗？但你说的倒也没错，这玩意儿一年的维护费赶得上一辆轻型悬浮车了。”
“而最后……”
程澈的手杖重重地点在了金字塔的最顶端，那是四个散发着危险气息的徽章：
“驯化，物质上的，以及精神上的。”
“塞壬家族控制着全息媒体、新闻网络与城市广播。巴克斯家族负责用电子成瘾品麻痹痛苦。而剩下的这两个，就是我们现在的头号死敌——”
手杖停在了最后两个紧紧挨着的徽章上——一个鼓胀的金币袋，和一把滴血的剑。
“掌管银行系统的马门家族，和掌管私兵的阿瑞斯家族。”
程澈转过头，看着厄恩斯特：“马门控制着全城的商业银行，他们是元老院的钱包；阿瑞斯拥有规模最大的私人军事承包商，他们本来就不服我。他们一个出钱，一个杀人。昨天的葬礼上，你差点一枪崩了马门的族长，也就意味着你已经向那个出钱的宣战了。”
“哦，”厄恩斯特抱臂，歪了歪头，一副死猪不怕开水烫的模样，“那我现在去道个歉还来得及吗？就说手滑？”
地图上的红色光点映在程澈苍白的脸上，让他看起来不像个柔弱的遗孀，而像个算无遗策的幽灵。
程澈没接他的玩笑，空气陷入了短暂的死寂，这让厄恩斯特有些慌了。
“喂，你要是觉得这事儿麻烦的话，我可以……”
程澈收起手杖，忽然用那双圆润的眼睛直视着看着厄恩斯特，提出了那个最关键的问题：
“怀尔德先生，你觉得瓦解敌人的第一步应当是什么？”
“呃……制定作战计划？还是斩首行动？”
“不，再早一些。”
厄恩斯特皱了皱眉：“你需要知道……哪些人是你的敌人，哪些是可以利用的人？”
“没错，元老院也不是铁板一块。”
“厄恩斯特，别想着把他们全杀了。那不现实。我们要做的，是把颗螺丝拧松，让这台机器自己崩解。”
“他们本就有利益纠葛。私兵需要义体，也需要纯净的空气。娱乐业的两位为了争夺市场更是打的火热。而我的到来，会改变陆恩原先划定的格局，成为长久以来受压制一方翻身的机会，也会成为……一个推波助澜者。”
程澈微微侧过头，声音充满了蛊惑意味：“告诉我，如果掌管能源的赫淮斯托斯，发现自己辛辛苦苦挖出来的油气，大部分利润都被管钱的马门家族抽走了呢？如果负责杀人的阿瑞斯家族，发现自己的手下因为克扣佣金而开始饿肚子呢？”
程澈伸出手，苍白的指尖轻轻点在厄恩斯特的心口，像是点拨，又像是某种暗示：“如果看门狗饿了，而喂狗的人却自己吃得脑满肠肥……狗会怎么做？”
厄恩斯特的瞳剧烈收缩。他脸上那种惯常的暴躁和讥诮一点点褪去，取而代之的是锐利的明悟。像是一个在迷宫里徘徊太久的人，突然看到了墙上那道原本被忽略的裂缝。
“狗饿急了，”他轻声说，每个字都像磨过的石子，“管他什么主人不主人……先咬断脖子，吃饱再说。”
寂静重新降临。
但这次的寂静不同于之前，仿佛有无形的丝线在两人之间绷紧，将他们彼此心照不宣地拉近，共振着同一种频率。
全息地图的光芒渐渐熄灭，重新缩回了那根黑曜石手杖之中。程澈站在阴影里，苍白的侧脸被窗外的霓虹余晖勾勒出一道冷硬的轮廓。
厄恩斯特起身站到了程澈的身后，他没有说话，仍是懒散着，手里把玩着那枚还没点燃的烟。那双阅人无数的眼睛第一次极其认真地、甚至带着某种重新评估的意味，上下打量着眼前这个看似柔弱的Omega。
“怎么？”程澈察觉到了他的视线，语气中竟有些不自信，“哪里不妥吗？”
“不，我没什么异议。”
厄恩斯特摇了摇头，把烟别在耳后，直起身子向程澈走近了两步。
“我只是在想……看来您也不是一个纯粹的花瓶啊，监国大人。”
他咧嘴笑了一下，但那笑容里少了几分之前的轻浮，多了几分真实的敬畏，“说实话，在陆恩身旁见到你第一眼的时候，我以为你只是个用来装点门面的昂贵瓷器，漂亮、易碎，脑子里空空如也，只会哭着等人来救。”
厄恩斯特自嘲地耸了耸肩，“现在看来，是我眼瞎了。能在陆恩那种吃人不吐骨头的怪物身边活下来，还能在他死后立刻这就把刀架在元老院脖子上的人……怎么可能是个花瓶？”
他顿了顿，声音低了些，几乎像在自言自语：“你根本就是在这个系统里长大的，对吧？不是在天穹区的花园里，而是在它的胃囊里，亲眼看着它怎么消化别人的。”
程澈没有承认，也没有否认。他只是转回身，再次望向窗外那片璀璨而冰冷的灯海。玻璃上倒映出的影子，模糊而陌生。
“有一件事，我很好奇。”
“你说。”程澈望向窗外，躲开了厄恩斯特的视线。
“你究竟……为什么杀了他？”
作者有话说
第6章 家教服务
