《黑纱》虫食

18、怯懦者的生存法则 “阿瑞斯家

　　哦，女儿。
　　不对。
　　女儿？！
　　厄恩斯特宕机了。
　　所以他和陆恩有了孩子了？从未公开过的那种？
　　他神情霎时间变得复杂，上下打量着程澈的虚影，好一会儿才支支吾吾道：“我真是一点都看不出来，监国大人……”
　　影像看着他这副模样，饶有兴致。
　　“你误会了，不是那种女儿。”
　　他抬手在空中虚划，一张全息照片随之在两人之间化为实形展开。
　　照片上是一群孩子，大大小小几十个，站在一幢破旧建筑前。阳光照在他们脸上，映得那些脏兮兮的笑容分外灿烂。程澈身处其中，穿着与他身份不符的朴素衬衫，怀里搂着一个半大小孩，脸上挂着厄恩斯特从没见过的笑意。
　　“这些都是我的孩子。”
　　厄恩斯特盯着那张照片，眼睛越睁越大。
　　“都是你的孩子？！”他的声音都被吓哑了，“这这这……这得有三十多个吧？！”
　　影像看着他这副炸毛的样子，声音变得快活了许多：“上面那行小字。”
　　厄恩斯特顺着程澈的手指看去——
　　新巴比伦历三年，铁锈带东区福利院，陆恩基金会资助留念。
　　“福利院？”他慢慢反应过来，“你是说……”
　　“这些孩子现在大多都被送到战后失去孩子的家庭了，但是也有几个……很执拗，非要跟着我。”
　　他抬手划动那些照片，思绪仿佛涌入了他的眼底。片刻后，照片换成一个扎着双马尾的小姑娘，看起来约莫十二三岁，圆脸蛋大眼睛，戴着红色贝雷帽，身披红色毛呢衫，脖子上束着歪掉的领结对着镜头傻呵呵地咧嘴笑。
　　“你要见的就是这个小姑娘，她叫程瑾，你叫她阿瑾就好。”
　　厄恩斯特盯着那个纯真无暇的笑脸，心底突然涌起奇异的感觉。他想起自己那几个弟弟妹妹，也是这样的年纪，也是这样笑起来没心没肺的样子。
　　“哟，还和你姓？”他随口问道。
　　“她要求的，陆恩也不在意这些。”
　　厄恩斯特还想再说什么，可影像那边突然传来阵阵嘈杂声。是门被推开的声音，有人在说话，有人在禀报政事，隐隐约约听不真切。程澈的注意力显然被分散，正皱着眉头回眸望向某个方向。
　　那动作让他心头霎时间绷紧：“你在哪，你要去哪？”
　　“一次政治会面的路上，”程澈并没有看向他，“正好，事情也交代完了，祝你好运，厄恩斯特。”
　　影像合上双眼，属于人类的意识似乎正随着话语的结束而消散。
　　“等等！”厄恩斯特猛然起身，想要抓住些什么，却抓不真切。
　　影像重新睁开眼睛，神情疏离而淡漠，似乎是在催促他快些说完。
　　厄恩斯特死死盯着那张熟悉的脸，喉结滚动了一下。
　　“……你知道昨天的袭击里有马门家族的人，对吧？”
　　“我知道，嫌疑人目前正在特别行动处的审讯室里接受审问。”
　　“你也应该知道，类似狗急跳墙的暗杀绝对还会继续发生，对吧？”
　　“我知道。”
　　“你带卫兵了吗，至少是执政官护卫队？”
　　“带了。”
　　“好……”不是一个人就行，厄恩斯特在心里徒劳地说服自己，“万事小心。”
　　“……我知道，放心。”
　　随着让厄恩斯特更加揪心的应答结束，影像的眼神微微恍惚，当那双眼睛再次聚焦时，里面已经变得格外空旷。
　　程澈就这么急匆匆地离开了，他的灵魂消失在阳光下书房浮动的尘埃中，云过无痕。
　　就像他从来都没来过。
　　“怀尔德组长，”AI虚影语调冰冷，“请问，您还有什么需要询问的政务吗？”
　　厄恩斯特抿了抿嘴：“我就一个问题，你们监国大人是去哪了？这么着急。”
　　“这不在您的询问权限之内。”
　　“放屁。”
　　AI沉默了。蓝色的光晕在它周围快速闪烁，似乎在进行着一场庞大的数据检索。
　　几秒钟后。
　　“重新检查完毕。您的最新权限等级为：P2。权限提升执行人：程澈。提升日期：五小时前。”它像是在念一份例行报告，“正在回应您的问询：监国大人目前的行程坐标为——天穹区北侧，阿瑞斯家族宅邸。”
　　厄恩斯特愣住了。
　　他站在那儿，足足消化了五秒钟。
　　随后他发出一声夹杂着无力与荒谬的苦笑，用力地摇了摇头。
　　哈，他就知道。
　　他管不了那个疯子。他管不了那家伙非要单枪匹马地往元老院最锋利的刀尖上撞；他管不了那家伙为了夺权，可以把自己的命当成一枚随时都能丢弃的过河卒。
　　哪怕昨晚……他们在这个房间里，差点跨过了那条绝对不能跨越的红线。
　　哪怕昨晚那个缩在他怀里发抖的人，看起来是那么真实。
　　阿瑞斯，那个金发的疯子，那个在舞会上如狼似虎地盯着程澈的混账。
　　“行，”他听见自己说，声音轻得像是说给自己听，“行吧，随便你。”
　　他转身朝门口走去，摸出烟盒，又抽出了一支烟，点燃。
　　烟雾散开，房间里的虚影还在。
　　他突然希望有人能拦着他点燃这支烟。

　　---
　　阿瑞斯家族的宅邸坐落在天穹区北侧的群山之中，坐北朝南，易守难攻，要塞将整个山腰连成一片。它如同蹲踞的巨兽，在阳光下泛着冷硬的光泽，俯瞰着层层叠叠的城市群。
　　坚硬的外表之下，内核却是另一个世界。阿瑞斯家族的建筑内部却被欧式古典的装潢所包裹，蔓生的藤蔓爬上欧式白墙，彩色的玻璃将光切碎，洒在大理石地面上，如同孩子们童话书中的梦境花园。
　　这里应当存在于很久很久之前的某个王国，而不是废土之上。记忆中的花园散发着辉光，为记忆蒙了层薄纱。
　　那是新巴比伦建立之前的事了。
　　那时候陆恩还没有完全变成后来的样子。他牵着程澈的手走过这条走廊，步伐沉稳，沿途的佣兵纷纷低头行礼，眼神里有敬畏，也有藏不住的好奇——这位军阀竟然带着自己的Omega来参加至关重要的谈判。
　　那时候他还没和陆恩结婚，却被众人认定是他的妻子。
　　程澈也在满眼好奇地打量着他们，那时候他还藏不住自己的心思。他见过陆恩手下的兵，训练有素，指哪打哪，但是却没见过这些身上带着野性的雇佣兵，那些Alpha的侵略性信息素在空中混杂糅合，这些人让他回忆起在铁锈带的日子。
　　阿瑞斯家的老族长见到陆恩，战战兢兢。雷维尔那时候还小，炸毛般充满敌意地死盯着来人。而陆恩保持着那副体面的姿态，不费一兵一卒，只言片语就把阿瑞斯家族揣进了自己的口袋。
　　谈判结束的多日后，陆恩带着准备南下的军队入驻了阿瑞斯府邸。
　　“等战争结束后，我们可以来这里度假。”
　　走廊尽头花架的阴影里，陆恩偏过头在他耳畔徐徐说，仿佛在说一件注定会发生的事。
　　“你不是喜欢花吗，我们可以在这里种很多花。”
　　那双漆黑的眼睛温柔地望着他，用温柔将他生吞活剥。
　　回忆散去，现实褪去了阳光，只剩下铁与血的味道。
　　回到现实，程澈一个人走在这条走廊上，在层层叠叠的花架阴影里一步一步走，如同上刑。每一步踩下去，都有回忆从地砖的缝隙里渗出。那些陆恩和老阿瑞斯讨价还价的声音，那些陆恩的背影，那些记忆中死去的活着的人都钻进了他的脑子里，喧嚣地谈论着，呼唤他的灵魂回归往昔的永恒。
　　他感到一阵生理性的厌恶。
　　对此刻的自己，对那个还会被回忆刺痛的自己。
　　“监国大人，这边请。”
　　引路的佣兵在一扇双开的木门前停下，做了个请的手势。程澈回了回神，推门而入。
　　阳光从落地窗倾泻，老阿瑞斯坐在会客厅深处的沙发上，身后是整面落地窗，逆光让他的轮廓有些模糊。
　　他没有起身，只是抬了抬手。
　　“监国大人亲自前来，鄙舍蓬荜生辉。”
　　程澈在他对面的沙发坐下，略去了所有寒暄，开门见山：“族长客气了，您知道我为何而来。”
　　老阿瑞斯端起茶杯，抿了一口，茶是热的，杯口氤氲着淡淡的水汽。
　　“我当然知道，”老阿瑞斯的目光落在茶杯里，“陆恩大人走的突然，他在的时候，新巴比伦一直很稳定。现在他不在了，很多事情……都要重新考虑。”
　　程澈没有接话，他只是看着老阿瑞斯握着茶杯的那只手。指节粗大，虎口处有一道很深的旧疤……常年握刀留下的痕迹。对面的人年轻时也上过战场，也亲自带过兵。
　　……陆恩当年也是这样。
　　“族长的意思是？”
　　老阿瑞斯放下茶杯，抬起眼。那双眼睛虽然老态浑浊，却并不昏聩。程澈头一次觉得此人倒是更像一个商人，而并非战士。
　　“稳定来之不易，”他说，“阿瑞斯家族为这座城市流过血，现在陆恩大人不在了，我们自然还是希望这座城市继续稳定下去，只是——”
　　他顿了顿。
　　“跟谁一起做这件事，总要想想清楚。”
　　程澈点了点头：“应该的，只是我单方面地期待着您给出答案。”
　　老阿瑞斯沉默了好一会儿。
　　“监国大人，您知道阿瑞斯家族是怎么走到今天的吗？”
　　“愿闻其详。”
　　老阿瑞斯微微后仰，靠在沙发背上，阳光照亮他脸上那些纵横的皱纹。
　　“陆恩大人打过来的时候，我没有硬拼，”他说，语气平淡得像在说别人的事，“我带着手下的兵投诚了。那时候有人骂我，说我是孬种，说我背叛了自己的兄弟。但我知道硬拼的结果是什么——凭陆恩大人的做事风格，我手下那几百号人全都得死。只有先活下去，其他的事情才有希望。”
　　程澈安静地听着。
　　“后来执政官大人需要有人帮他管着那些散兵游勇，我就把自己的兵送上去。陆恩大人要给元老院分蛋糕，我就老老实实拿了最小的一块，心甘情愿地被特别行动处和执政官护卫队压一头。我把我最疼爱的儿子送去他的军营，明眼人都看得出来他是人质。这些年，该给的税一分不少，该出的力一次不落。陆恩大人让我咬谁我就咬谁，让我收手我就收手。”
　　“阿瑞斯家族能在这座吃人的城市里存活下来，靠的不是什么战神的庇佑。”他身子微微前倾，盯着程澈，“靠的，是我们懂得怎么夹起尾巴做人，以及……最重要的一点，信守承诺。”
　　“监国大人，”他保持着体面的和蔼，却字字带刺，“我知道您今天来是想谈什么，马门那边最近有些不太平，他们族长在您葬礼上闹的那些事我也听说了。您想要人支持您，这很正常，如果您遇到任何相关需求，阿瑞斯家族定会派兵支援。但话又说回来，既然和马门签了长期的安保合约，我们在那边也需要履行必要的财产承诺……这个道理，您应该懂。”
　　程澈放下茶杯，抬起眼看向他。
　　一片平静的、像是早就料到了的默然。
　　“我懂。”他说。
　　他站起身。
　　“族长的意思我大致明白了，那我也不再继续打扰了。这里的景色很美，容我在庭院中闲逛片刻后再离开吧。”
　　老阿瑞斯也随着他站起来，脸上的诧异一闪而过，他显然没料到程澈会放弃得如此干脆利落，甚至没有进行哪怕一句的反驳和拉拢。
　　但是很快，他又恢复了客气圆滑的笑容。
　　“请自便。”
　　程澈点了点头，转身离开。
　　门在身后轻轻阖上。
　　程澈微微仰起头，贪婪地汲取着中庭花园里经过滤的微凉空气，试图将肺腑中方才那股腐朽气息洗刷干净。走廊还是那条熟悉的走廊，阳光穿透高大的回廊立柱，将大理石地板明暗交错地切割成条纹状的琴键。
　　【你觉得，他刚才的表现如何？】
　　一抹幽蓝色的数据流在光影交界处悄然汇聚。
　　陆恩的虚影就那么凭空出现，姿态慵懒地倚靠着爬满藤蔓的白玉立柱。那双深不见底的黑眸似笑非笑地看着程澈，语气里透着令人胆寒的温存。即便只是一介亡魂，他依然像一位正在欣赏笼中鸟扑腾的看客。
　　程澈没有停下脚步。
　　“他拒绝得很客气，但拒绝就是拒绝。”程澈喃喃道，“他以为这样就能两边都不得罪——对马门守信，对我卖惨留余地。他在等，等风向定下来。”
　　【然后呢？】
　　“然后他等着看谁能赢。”
　　【非常明智的决策。】陆恩低声笑了起来，那笑声醇厚而温润，【你不觉得他很聪明吗，监国大人？面对这样一只缩头乌龟，你能拿他怎么办呢？】
　　“没关系，我并非是为了他而来。”程澈继续徐徐前行，穿过纵横交错的回廊。在记忆的地图中，这里是阿瑞斯家族少主的寝宫的方向，也是从老阿瑞斯的办公地点离开这府邸的必经之路。
　　某个人十有八九会在等他。
　　“阿瑞斯家族……会有更大的变数。”
　　他行至拐角处的阴影交界地带，刚要转弯——
　　一道凌厉的身影赫然切断了前路。
　　雷维尔·阿瑞斯如同一头蛰伏的凶兽，挡在了他的必经之道上。他身着一件黑色衬衫，那双灰绿色眼眸夹杂着与生俱来的冷漠与不加掩饰的敌意，死死钉在程澈身上，迫使他停下了脚步。
　　“阿瑞斯先生。”
　　他笑着，迎上了那张并不友善的脸。