《缚香劫》疏雨残秋

24、第二十四章 摘星楼

　　第一回夜宴

　　正月十五，上元节。黄昏时分，摘星楼前已车马如龙。这栋五层木楼是京城最高建筑，今夜被大皇子赵睿包下，宴请“贵客”。楼外禁军森严，楼内灯火辉煌，丝竹声隐约可闻，一派盛世繁华景象。

　　木白和孙一帖扮作伙计，提着食盒，从后门混入。后厨忙得人仰马翻，管事正吆喝：“快！观星阁的菜，仔细着！大殿下亲自点的，出岔子要脑袋！”

　　木白低头应“是”，与孙一帖交换眼色。食盒底层暗格藏了迷香、解药，以及……赤狐。它身形缩小，藏在特制的竹筒里，竹筒有气孔，不会闷着。

　　前厅传来喧哗，是赵睿到了。木白从门缝瞥见，赵睿锦衣华服，前呼后拥，眉宇间意气风发。他身边跟着个西域打扮的中年人，高鼻深目，正是西域使者。二人谈笑风生，往楼上走去。

　　“就是现在。”木白低声道。

　　两人提着食盒跟上。楼梯有护卫把守，查验腰牌。木白递上腰牌——是了凡伪造的，管事盖了印。护卫仔细看了看，又打量二人，挥挥手放行。

　　观星阁在顶层，是个宽敞的厅堂，三面临窗，可俯瞰京城夜景。此时华灯初上，满城灯火如星河倒悬，美不胜收。赵睿与西域使者临窗而坐，侍女斟酒，乐师奏曲，看似寻常夜宴。

　　木白和孙一帖布菜，垂首敛目，不敢多看一眼。菜上齐，赵睿挥退乐师侍女，只留两个贴身侍女伺候。门关上，厅内只剩四人。

　　“使者请。”赵睿举杯，“此次合作若成，西域与大周永结盟好，边关再无战事，百姓安居乐业，岂不美哉？”

　　西域使者微笑：“大殿下所言极是。只是……我王要的，不只是盟好。”

　　“自然。”赵睿从怀中取出卷羊皮地图，摊在桌上，“幽云十六州，以此为界。此后大周与西域，隔山而治，互不侵犯。”

　　木白心头一震。幽云十六州是边关要地，若割让，大周门户洞开。赵睿这是……卖国！

　　他强作镇定，为二人斟酒。手微颤，酒洒出几滴。赵睿瞥他一眼，眼神锐利。木白忙跪下：“小人该死！”

　　“无妨。”赵睿淡淡道，“使者，地图在此，您要的国书……”

　　“国书在此。”西域使者也取出一卷文书，“盖了大周玉玺，我王才信。”

　　赵睿接过，细看，点头：“使者放心，今夜宴罢，本王便入宫请玺。明日此时，国书玉印俱全。”

　　二人举杯相庆。木白心中焦急——国书若成，幽云十六州便丢了。他必须拿到证据，立刻揭发。

　　时机到了。赵睿起身：“使者稍候，本王更衣熏香，以示郑重。”

　　他往内室去，两个侍女跟上。内室门关上，外厅只剩西域使者一人，自斟自饮。

　　木白对孙一帖使眼色。孙一帖会意，取出迷香，假意为香炉添香，实则点燃迷香。迷香无色无味，袅袅升起。

　　西域使者毫无察觉，继续饮酒。片刻，他晃了晃，伏案昏睡。

　　“快！”木白闪入内室。

　　内室是浴间，雾气氤氲。赵睿已褪下外袍，只着中衣，坐在池边。两个侍女为他宽衣，一个试水温，一个递香膏。

　　木白低头，提热水桶进来，倒入池中。热气蒸腾，视线模糊。他趁机取出竹筒，打开——赤狐窜出，化作赤影，直扑两个侍女！

　　“什么东西！”侍女惊呼。

　　赤影闪过，侍女软软倒地。赵睿惊起：“谁？！”

　　木白已扑上，手中药粉撒出——是强效迷药，沾之即倒。赵睿屏息急退，可药粉已入口鼻，他晃了晃，咬牙拔剑：“来人！有刺客！”

　　门外护卫破门而入！木白已从赵睿怀中摸到那卷国书，塞入怀中，转身就往窗口跑。窗口果然有绳索——是了凡安排的，直通楼下小巷。

　　“放箭！”赵睿嘶吼。

　　箭矢如雨。木白中箭，闷哼一声，仍抓住绳索滑下。赤狐断后，九尾齐摇，赤金火焰喷出，阻住追兵。

　　楼下巷中，孙一帖已备好马车。木白跌落车中，怀中紧紧护着国书。赤狐也跳上，前爪中箭，血流如注。

　　“走！”木白嘶喊。

　　马车冲出小巷。身后，摘星楼乱成一团，火光冲天，呼喝震天。

　　而观星阁内，赵睿撑着剑，面色铁青。他看向昏睡的西域使者，又看看空了的怀襟，眼中闪过狠色。

　　“传令，”他冷声道，“封锁九门，全城搜捕。活要见人，死要见尸。”

　　“是！”

　　夜色中，一场全城追捕，拉开序幕。

　　第二回逃亡

　　马车在街巷中疾驰。木白肩头中箭，血浸透青衫。赤狐前爪箭伤更深，它用嘴咬断箭杆，可箭头仍卡在骨中，每动一下都钻心地疼。

　　“去破庙。”木白对孙一帖道，“妙香在等我们。”

　　孙一帖驾车，专挑小巷走。可今夜是上元，街上人多，追兵很快发现踪迹。火把如龙，从四面八方围来。

　　“前面是死巷！”孙一帖惊呼。

　　木白掀开车帘，果然，巷子尽头是高墙。追兵已堵住巷口，弓箭手张弓搭箭。

　　“下车，翻墙！”木白咬牙拔下肩头箭，撕衣包扎，抱起赤狐，与孙一帖跳下车。三人（加一狐）跑到墙下，墙高两丈，光滑无处着力。

　　追兵已至，箭雨又至。木白将赤狐塞给孙一帖：“孙老，带它走！”

　　“那你——”

　　“我断后！”木白推他上墙。孙一帖年迈，又抱着赤狐，爬得艰难。木白以身为梯，让他踩肩。孙一帖终于攀上墙头，将赤狐先抛过去，又拉木白。

　　可这时，一支冷箭射来，正中木白后心！

　　“木先生！”孙一帖嘶喊。

　　木白闷哼，仍抓住孙一帖的手，借力翻上墙头。两人一狐滚落墙后，跌在另一条巷中。

　　追兵在墙那头叫骂，一时过不来。可这边也有脚步声——是另一队追兵！

　　“走……”木白撑起身，后心箭伤剧痛，每走一步都像踩在刀尖上。孙一帖扶着他，赤狐一瘸一拐跟着，在巷中蹒跚。

　　血滴了一路，像暗红的梅。木白意识渐渐模糊，脑中闪过许多画面：柳依依的笑，妙香的泪，江南的梅，长安的雪……最后定格在柳依依倒在他怀中，说“表哥，等我”。

　　依依，我来了。他心中默念，眼前发黑，终于不支倒地。

　　“木先生！”孙一帖急哭。

　　赤狐用头拱木白，喉咙里发出呜咽。可木白一动不动，气息微弱。

　　追兵脚步声已近。孙一帖咬牙，背起木白，赤狐叼起他衣角，一人一狐，在夜色中踉跄前行。

　　可他们能去哪？破庙在城西，这里在城东，隔着半个京城。木白重伤，赤狐受伤，孙一帖年老，如何走得到？

　　眼看要被追上，忽然巷口转出个人——青衫布鞋，面容清癯，竟是了凡！他拄着拐杖，面色苍白如纸，却站得笔直。

　　“孙太医，这边。”了凡招手。

　　孙一帖惊疑，可追兵已至，容不得多想，背起木白跟了凡拐进另一条巷。巷中有辆破旧马车，了凡掀开车帘：“上车。”

　　三人一狐挤上车，了凡驾车，马车驶入夜色。追兵被甩在后头，叫骂声渐远。

　　“了凡大人，您怎么……”孙一帖惊魂未定。

　　“老衲不放心，来看看。”了凡咳嗽，血丝从嘴角溢出，“木先生伤势如何？”

　　“箭伤后心，凶险。”孙一帖为木白把脉，脸色更白，“失血过多，又中了毒——箭上有毒！”

　　了凡手一颤，马车险些撞墙。他稳住，沉声道：“去城隍庙，那里有药。”

　　城隍庙在城南，香火早断，庙祝是了凡旧识。马车到庙后，了凡敲门，一个老庙祝开门，见了了凡，也不多问，引他们进密室。

　　密室里有床有药，孙一帖立刻为木白治伤。箭已入骨，需切开皮肉取出。没有麻沸散，孙一帖咬牙，用烧红的匕首烫过伤口，硬生生剜出箭头。木白在昏迷中痛得痉挛，却一声不吭。

　　赤狐在旁看着，琥珀眼里滚出泪来。它舔木白的手，像是安慰。

　　箭头取出，乌黑发亮，果然淬了毒。孙一帖用银针逼毒，又敷上解毒药膏。忙完，已是满头大汗。

　　“如何？”了凡问。

　　“毒已逼出大半，可伤及心脉，能否醒来……看造化。”孙一帖颓然坐下。

　　了凡沉默，良久道：“国书呢？”

　　孙一帖从木白怀中取出，血染了半边。了凡接过，展开细看，面色越来越沉。国书上，赵睿已签字画押，只缺玉玺。若盖上，幽云十六州便没了。

　　“好个赵睿，”了凡咬牙，“为夺皇位，竟卖国求荣。”

　　他将国书收好，看向木白，眼中闪过愧疚：“是老衲……害了他。”

　　“现在说这些有何用？”孙一帖叹道，“当务之急，是如何出城。赵睿必已封锁九门，我们带着重伤之人，如何走？”

　　“走水道。”了凡道，“老衲在码头备了船，可直下江南。只是需等到卯时，开城门检查最松时。”

　　“可木先生这伤，撑得到江南吗？”

　　“撑不到也得撑。”了凡看向赤狐，“灵狐唾液可疗伤，让它每日为木先生舔舐伤口，或可保命。”

　　赤狐点头，表示愿意。

　　“妙香师父呢？”孙一帖忽然想起，“她在破庙等我们，若等不到……”

　　“老衲已派人去接。”了凡道，“她与灵蛛在一处，安全。等卯时，码头汇合。”

　　计划定下，可众人心中都无底。赵睿丢了国书，必疯狂搜捕。这城隍庙，能藏到卯时吗？

　　夜更深了。远处传来更鼓，三更了。木白在昏迷中呓语：“依依……等我……师父……快走……”

　　孙一帖为他擦汗，老泪纵横。了凡闭目诵经，手中佛珠转动，却静不下心。

　　赤狐蜷在木白脚边，琥珀眼盯着门，警惕着一切动静。它的前爪伤口已止血，可每动一下仍疼。但它不在乎，只要主人活着，只要同伴安全，它疼死也无妨。

　　密室烛火摇曳，映着几张疲惫的脸。这一夜，格外漫长。

　　而破庙那边，妙香也在等。银蛛在她掌心，复眼望向城隍庙方向，银光流转，像在担忧。

　　“网明，”妙香轻声道，“木白他们……会平安的，对不对？”

　　银蛛在她掌心，缓缓结出两个字：“等”、“信”。

　　等，信。等他们回来，信他们会平安。

　　可妙香心中那根弦，越绷越紧。她有种不祥的预感，今夜，要出大事。

　　窗外，月过中天。京城灯火渐熄，可暗流，正汹涌而来。

　　第三回血夜

　　四更天，城隍庙外来了一队人马。不是禁军，是黑衣人，约二十余人，个个身手矫健，无声无息包围了庙宇。

　　“来了。”了凡睁眼，眼中闪过厉色。

　　孙一帖握紧药箱，赤狐竖起耳朵，龇牙低吼。木白仍在昏迷，对外界一切毫无知觉。

　　庙门被轻轻推开，黑衣人鱼贯而入。为首的是个蒙面人，身材高大，眼神阴鸷。他扫视庙堂，目光落在密室门上。

　　“搜。”

　　黑衣人散开搜查。密室门隐蔽，可若细查，必会发现。了凡对孙一帖使眼色，示意他带木白从后窗走。孙一帖会意，背起木白，赤狐跟上。

　　可后窗也有黑衣人守着。孙一帖刚开窗，便见寒光一闪——是刀！他急退，刀锋擦面而过，留下血痕。

　　“在这！”黑衣人呼喝。

　　前厅黑衣人闻声涌来。了凡拄杖挡在门前，冷笑：“赵睿就派你们这些杂鱼？”

　　蒙面人眯眼：“了凡，你已废人，还想挡路？”

　　“废人也是人。”了凡缓缓摘下面具——他脸色灰败，可眼中精光灼灼，“老衲虽废，可拼死一搏，也能拉几个垫背。”

　　“那就试试。”蒙面人挥手，“杀！”

　　黑衣人一拥而上。了凡拐杖横扫，杖风凌厉，竟逼退数人。他年轻时是武僧，功夫不弱，如今虽病重，可拼死之下，仍有威势。

　　孙一帖趁机背木白冲出，赤狐断后。可黑衣人太多，很快将他们围住。赤狐长啸，现出本相——不是完全体，是半现形，身形暴涨，九尾如扇，赤金火焰喷涌。

　　“妖怪！”黑衣人大骇。

　　赤狐趁机撕开包围，让孙一帖冲出庙门。可门外还有埋伏，箭矢如雨。孙一帖中箭，踉跄倒地，木白滚落一旁。

　　“孙老！”了凡嘶喊。

　　赤狐回身护主，用身体挡住箭雨。箭矢射在它身上，如中败革——它毛皮坚韧，寻常箭伤不了。可箭上有毒，毒性渗入，它身形晃了晃。

　　蒙面人趁机扑向木白，要夺国书。了凡拼死拦住，拐杖与长刀相击，火花四溅。可他病体支离，渐渐不支，肩头中刀，血染僧袍。

　　“了凡大人！”孙一帖挣扎爬起，却被黑衣人踩住。

　　眼看要全军覆没，忽然庙顶破开个大洞！一道银光如瀑泻下，银光中，灰衣僧影缓缓降落——是网明！他竟恢复人形，虽面色苍白，可眉目清朗，额间朱砂一点，佛光隐隐。

　　“网明师父！”了凡惊喜。

　　网明落地，扫视众人，目光落在木白身上，眼中闪过痛色。他抬手，指尖蛛丝齐出，如银蛇乱舞，缠向黑衣人。黑衣人挥刀砍，可蛛丝柔韧，刀过即合，反而越缠越紧。

　　“灵蛛现世！”蒙面人惊退，“撤！”

　　黑衣人欲逃，网明指尖再动，蛛丝结成巨网，罩住庙堂。黑衣人撞在网上，如陷泥沼，动弹不得。

　　“网明师父，留活口！”了凡急道。

　　网明点头，蛛丝收紧，将黑衣人捆成一团。他走到木白身边，蹲下探脉，眉头紧锁。

　　“毒入心脉，需立即救治。”他看向赤狐，“赤真，借你灵血一用。”

　　赤狐点头，咬破前爪，将血滴入木白口中。九尾狐血乃疗伤圣药，可解百毒。木白服下，面色稍缓，可仍未醒。

　　“此地不宜久留。”网明起身，“追兵很快会到。了凡大人，孙太医，你们带木白先走，去码头。我断后。”

　　“可你——”了凡看他脸色，知他强行恢复人形，必损根基。

　　“无妨。”网明微笑，“我还撑得住。妙香在码头等你们，快走。”

　　了凡咬牙，与孙一帖抬起木白，赤狐跟上，匆匆出庙。网明看着他们消失在夜色中，才缓缓转身，面对那些被缚的黑衣人。

　　“回去告诉赵睿，”他声音平静，却字字如锤，“国书在我手，他若再追，我便将国书公之于众。届时，天下人会知道，大周大皇子，是个卖国求荣的奸贼。”

　　蒙面人咬牙切齿：“你会后悔的！”

　　“后悔？”网明笑了，“我这一生，只后悔一件事——不该带妙香来人间，让她受这些苦。至于你们……”他指尖蛛丝微动，“好自为之。”

　　说罢，他纵身跃上庙顶，几个起落，消失在夜色中。而那些黑衣人，被蛛丝捆着，直到天亮才被巡街兵丁发现。

　　而此时，码头那边，妙香已等得心焦。她站在船头，望着京城方向，手中银蛛（已恢复蛛形）焦躁地爬动。

　　“他们怎么还不来……”妙香喃喃。

　　忽然，巷口传来脚步声。妙香心中一紧，却见了凡和孙一帖抬着木白奔来，赤狐一瘸一拐跟着。

　　“师父！”了凡嘶喊。

　　妙香忙下船接应。众人上船，船夫立刻解缆启航。小船驶入运河，顺流而下，京城灯火渐渐远去。

　　“网明呢？”妙香急问。

　　“他断后，马上来。”了凡喘息，肩上伤口崩裂，血又渗出。

　　妙香为他包扎，又看木白。木白昏迷不醒，面色惨白，呼吸微弱。她心一沉，探脉，毒已解，可心脉受损，能不能醒，真的要看天意了。

　　“赤儿，”她抱住赤狐，眼泪掉下来，“辛苦你了。”

　　赤狐蹭她手心，眼中含泪，却强作镇定。它前爪伤口又裂了，血滴在船板上，可它不在乎。

　　船行一炷香，仍不见网明。妙香心越来越沉，扒着船沿往后望。夜色茫茫，水声潺潺，不见那道灰影。

　　“网明……”她哽咽，“你不会食言的，对不对？你说过，要一起来江南的……”

　　了凡闭目，手中佛珠转得急。孙一帖叹气，摇头。

　　赤狐忽然站起，朝来路低吼。妙香顺它目光望去，见远处水面上，一道银光如流星般追来！银光渐近，是网明！他踏水而行，衣袂飘飘，可身形摇晃，显然力竭。

　　“网明！”妙香伸手。

　　网明跃上船，踉跄几步，被妙香扶住。他脸色白得吓人，唇角有血丝，却对她笑了笑：“我……回来了。”

　　“回来就好，回来就好……”妙香抱紧他，泪如雨下。

　　网明靠在她肩上，低声道：“妙香，我……可能又要睡一阵了。这次……或许久些。你……别怕，等我。”

　　“不……”妙香摇头，“你别睡，我陪你说话，你别睡……”

　　可网明已闭上眼，身形渐渐透明，最终化作一只银蛛，落在她掌心。银蛛很虚弱，复眼黯淡，八足微颤，像随时会散掉。

　　“网明……”妙香将它贴在胸口，哭得不能自已。

　　赤狐蹭她腿，喉咙里发出呜咽。了凡和孙一帖也红了眼眶。

　　这一夜，他们赢了，却也输了。赢了国书，输了健康，输了安宁，输了……或许永远醒不来的两个人。

　　小船在运河上漂着，载着满船伤痛，满船别离，驶向未知的江南，驶向未知的未来。

　　而京城，天亮了。上元节的热闹散去，可一场更大的风暴，正在酝酿。

　　赵睿丢了国书，必不会善罢甘休。而他们，真的能逃到江南，真的能……安稳度日吗？

　　晨光微露，水雾茫茫。前路漫漫，生死未卜。

　　可只要人在，心在，希望就在。

　　妙香抱紧蛛狐，望向东方渐白的天空，轻声说：“网明，木白，等到了江南，我给你们种满院的梅。江南的梅，开得久，谢得晚。我们有一辈子的时间，看梅开花落，看云卷云舒。”

　　银蛛在她掌心，微弱地动了动。赤狐靠在她脚边，闭上了眼。

　　木白在昏迷中，似乎听见了，嘴角微微扬起，像在笑。

　　船行水上，载着破碎的梦，载着未愈的伤，载着不灭的希望，驶向那个叫“江南”的远方。

　　而他们的故事，还在继续。

　　第四回江南雨

　　船行了整整一月，三月中才到江南。落脚处不是梅溪镇，是更南边的一个水乡，名“莲塘镇”。镇子更小，更僻静，几十户人家，以种莲采藕为生。

　　木白的伤好了些，可仍未醒。孙一帖说他心脉受损，又中了奇毒，能保住命已是奇迹，何时能醒，看造化。了凡的伤倒渐好，可他年事已高，又经此大劫，身子骨垮了，如今在镇外一座小庙挂单，终日诵经，不问世事。

　　妙香赁了处临水小院，三间房，带个小院。院中无梅，有棵老槐，枝叶茂密，遮了半边天。她在槐下搭了竹榻，让木白躺着晒太阳，银蛛笼挂在枝头，赤狐卧在榻边。

　　日子又回到从前的节奏，可心境全然不同。从前在梅溪镇，虽也担忧，可心中有希望，觉得总有一天蛛狐会醒，木白会好。可如今，网明又沉睡了，木白昏迷不醒，了凡衰颓，孙一帖年老……只剩她和赤狐，守着两个不会说话的人，在这陌生小镇，度日如年。

　　赤狐伤好了，可它不快乐。常常蹲在院门口，望着北方，琥珀眼里满是思念。它在想网明，想木白，想从前在栖梅庵，在长安，在京城，那些热闹的、惊险的、温暖的时光。

　　妙香懂它。她也是。夜里常做梦，梦见网明对她笑，说“等我”；梦见木白醒了，说“师父，我饿了”；梦见柳依依在包粽子，说“师父尝尝，甜不甜”……可梦醒了，只有一室清冷，满心孤寂。

　　这日春雨，淅淅沥沥，下了整日。妙香在檐下煎药，药香混着雨气，氤氲成一片迷蒙。银蛛笼在檐下摇晃，笼中蛛网结了一半，又散了——网明太虚弱，连结网的力气都没了。

　　赤狐忽然站起，朝院门外低吼。妙香抬头，见雨中走来个人，撑把油纸伞，青衫已湿透。走近了，才看清是孙一帖，他手中提着个食盒，神色匆匆。

　　“孙老，下着雨，您怎么来了？”妙香忙迎他进屋。

　　孙一帖放下食盒，神色凝重：“师父，出事了。”

　　妙香心一紧：“何事？”

　　“京城来人了。”孙一帖压低声音，“是五皇子的人，找到了凡，要见你。”

　　五皇子？赵煦？妙香蹙眉：“了凡如何说？”

　　“了凡大人让我来问你的意思。”孙一帖道，“来人说，五皇子已知国书之事，愿与我们合作，扳倒大皇子。事成之后，许我们一世安宁，绝不打扰。”

　　“合作？”妙香冷笑，“又是合作。了凡上次与他合作，落得什么下场？我们与他合作，又会是什么下场？”

　　“这次不一样。”孙一帖道，“五皇子说，他已知错。当初与了凡合作，是为争储；如今要合作，是为社稷。大皇子卖国，证据确凿，可皇上病重，朝中多是大皇子的人，他孤掌难鸣。需我们相助，将国书呈于御前。”

　　“如何呈？我们如今是通缉要犯，如何进京？如何见驾？”

　　“五皇子已安排妥当。”孙一帖从怀中取出一封信，“这是他亲笔信，说若你愿助，他可保我们平安入京，平安面圣。事成之后，还我们清白，许我们归隐。”

　　妙香接过信，拆开。信是赵煦亲笔，字迹端正，言辞恳切。他说自己当初年轻，被权势蒙眼，如今幡然悔悟，愿赎前罪。国书之事关系国运，若大皇子得逞，大周危矣。请妙香看在天下苍生份上，再信他一次。

　　信末，他写道：“煦知此请强人所难，然社稷危殆，不得不为。若姑娘应允，煦以性命担保，绝不负约。若姑娘不允……煦唯有一死，以谢天下。”

　　又是以死相逼。妙香将信扔在桌上，闭目。这些皇子，了凡，个个都用“天下苍生”压她，用“以死相逼”逼她。她只是个想安稳度日的尼姑，为何总要她选？选天下，还是选自己？选大义，还是选私情？

　　“师父，”孙一帖轻声道，“老朽知道你不愿。可……可若大皇子真得了势，这天下，还有我们容身之处吗？他如今全城搜捕我们，若知我们在江南，必不会放过。与其东躲西藏，不如……搏一把。”

　　“搏？”妙香睁眼，眼中含泪，“拿什么搏？网明昏迷，木白不醒，了凡病重，你年老。就凭我和赤儿，如何与那些权贵斗？”

　　“有我在。”

　　一个虚弱的声音响起。妙香回头，见木白不知何时醒了，靠在门框上，面色苍白，却眼神清明。

　　“木白！”妙香扑过去，“你醒了？你……你真的醒了？”

　　“醒了。”木白虚弱地笑，“睡了这么久，该醒了。再不醒，你们要被人欺负死了。”

　　他走到桌边，拿起信，细看，良久，道：“答应他。”

　　“木白！”妙香急道，“你的身子——”

　　“死不了。”木白打断，“国书是我拿的，祸是我闯的，该由我了结。况且……”他看向银蛛笼，看向赤狐，“网明师父和赤真，为我们舍命。我们不能让他们白牺牲。这天下，得有个公道。”

　　公道。妙香心中一震。是啊，公道。网明为公道现形，赤真为公道负伤，木白为公道险些丧命。他们做了这么多，不就是为了一个公道吗？若此时退缩，那些牺牲，那些伤痛，岂不都白费了？

　　“可是……”她哽咽，“我怕……我怕你们再出事……”

　　“不会。”木白握住她的手，眼神坚定，“这次，我们谋划周全，不留后患。五皇子既求我们，便是我们有筹码。我们可以提条件，要保障，要退路。妙香，信我一次。”

　　妙香看着他的眼，那眼中有关切，有决绝，有不容置疑的坚定。她知道，木白醒了，那个在长安护她，在京城救她，在江南守她的李慕白，又回来了。

　　“好。”她最终点头，“我们答应。但需约法三章……”

　　“我来说。”木白接过话，“第一，五皇子需保我们全程安全，若有差池，他担全责；第二，事成之后，我们要彻底的自由，不再受任何人打扰；第三……”他顿了顿，“他要为我们正名，还网明师父和赤真清白，昭告天下，他们是护国灵物，非妖非怪。”

　　孙一帖点头：“老朽这就回了凡大人。”

　　“等等。”妙香叫住他，“告诉五皇子，我们要见他，当面谈。”

　　“这……太危险。”

　　“就在江南见。”木白道，“他既找到我们，必知我们在江南。让他来，我们选地方。若他敢来，便是有诚意；若不敢，此事作罢。”

　　孙一帖沉吟片刻，点头：“好，老朽去传话。”

　　他走了，雨还在下。妙香扶木白坐下，为他诊脉。脉象虚弱，可平稳，是真的好转了。

　　“你什么时候醒的？”她问。

　　“今早。”木白道，“听见你们说话，想应，可睁不开眼。听见你要答应五皇子，急了，拼命挣扎，才醒过来。”

　　“傻子。”妙香落泪，“你刚好，不该操心这些。”

　　“不操心，难道看着你一个人扛？”木白为她擦泪，“妙香，这些年，你太苦了。以后，我陪你扛。”

　　妙香靠在他肩上，放声大哭。这些日子的恐惧，无助，孤独，在这一刻决堤。木白轻拍她的背，像哄孩子。

　　赤狐也凑过来，蹭他们。银蛛笼中，银蛛动了动，复眼映着他们，银光微闪。

　　雨声淅沥，檐水滴答。可这小院里，有了温度，有了希望。

　　三日后，五皇子赵煦来了。只带两个随从，乘小船，悄然而至。见面地点在镇外荷塘中的凉亭，四面环水，无遮无拦，不怕偷听。

　　赵煦比从前瘦了，也沉稳了。见了妙香，他深深一揖：“妙香师父，木先生，赵煦来请罪。”

　　“殿下不必多礼。”木白淡淡道，“请坐。”

　　三人落座，赤狐蹲在妙香脚边，琥珀眼盯着赵煦。银蛛笼挂在亭角，笼中蛛网微动。

　　赵煦开门见山：“国书之事，煦已知晓。大皇兄卖国求荣，罪不可赦。可父皇病重，朝中多是大皇兄的人，煦孤掌难鸣。需二位相助，将国书呈于御前，当众揭发。”

　　“如何呈？”木白问。

　　“三日后，父皇在宫中设宴，款待西域使者——是大皇兄安排的，名为款待，实为密议。届时，文武百官皆在，二位可扮作西域使团随从，混入宫中。宴至半酣，当场呈上国书，揭发大皇兄。”赵煦道，“煦会安排禁军接应，保二位平安。”

　　“西域使团如何混入？”

　　“煦已买通使团副使，他愿相助。二位扮作他的侍从，不会引人怀疑。”

　　计划看似可行，可风险太大。宫中宴饮，守卫森严，若出岔子，便是羊入虎口。

　　“殿下如何保证我们安全？”妙香问。

　　“煦以性命担保。”赵煦正色，“此行若成，大皇兄倒台，煦掌权。届时，煦会下旨，为二位正名，许二位归隐，永不相扰。若不成……”他顿了顿，“煦与二位，同生共死。”

　　同生共死。这话妙香听过太多，可信的太少。可赵煦眼中，有真诚，有决绝，有不成功便成仁的凛然。

　　“殿下，”木白忽然道，“您为何要争这个皇位？为了权势？还是……为了百姓？”

　　赵煦沉默良久，缓缓道：“起初是为权势。我是嫡出，却非长子，自幼被轻视，不甘心。可后来见百姓疾苦，见朝堂腐败，见皇兄们只顾争权，不顾民生……我忽然觉得，这皇位，不该是他们那样的人坐。我或许不是最好的人选，可我会努力，让百姓过得好些。”

　　这话朴实，却动人。妙香看向木白，木白点头。

　　“好。”妙香最终道，“我们答应。但需再加一条：事成之后，请殿下下旨，永不追查了凡、孙一帖，以及所有相助之人。他们……都是被逼的。”

　　“煦答应。”赵煦起身，又是一揖，“多谢二位。三日后，京城见。”

　　他走了，小船消失在荷塘深处。妙香看着茫茫水面，心中那根弦，又绷紧了。

　　“木白，”她轻声道，“这次，真的能成吗？”

　　“不知道。”木白诚实道，“可我们有国书，有证据，有赵煦相助，有五成把握。五成，值得一搏。”

　　“若败……”

　　“若败，黄泉路上，我陪你。”木白握住她的手，“反正依依在等我，我不怕。”

　　妙香泪眼朦胧，却笑了。是啊，不怕。有他在，有蛛狐在，有这未竟的公道在，她什么都不怕。

　　雨停了，夕阳出来，照得满塘荷叶泛金。银蛛笼在夕照中，蛛网闪着微光。赤狐仰头，对着夕阳，长啸一声。

　　那啸声，清越，坚定，像在说：这一战，必胜。

　　第五回前夜

　　三日后便要入京。这两日，小院里忙碌而安静。木白在调养身子，孙一帖在准备药物，妙香在诵经——不是祈福，是静心。赤狐在院中逡巡，警惕着一切动静。银蛛笼挂在槐枝上，笼中蛛网结了又散，散了又结，像在焦躁。

　　了凡来了，带着个小包袱。他气色好些，可眼中死气未散。他将包袱递给妙香：“里面是老衲这些年收集的，赵睿结党营私、贪赃枉法的证据。加上国书，足够扳倒他。”

　　妙香接过，包袱很沉，像了凡一生的重量。

　　“了凡大人，”她轻声道，“您……保重。”

　　了凡笑了，那笑苍凉，却释然：“老衲的罪，赎不完。此番若能成，老衲便去佛祖面前请罪。若不成……黄泉路上，也有个伴。”

　　“别说丧气话。”木白道，“我们要活着，看着赵睿倒台，看着天下太平。”

　　“好，活着。”了凡合十，“老衲在庙里，为你们诵经祈福。”

　　他走了，背影佝偻，却坚定。妙香忽然觉得，了凡这一生，可恨，可悲，也可敬。他为权势算计，也为苍生赎罪。人性复杂，非黑即白，或许就是这样。

　　夜里，妙香抱着蛛狐笼，在槐下独坐。明日便要启程，此去凶险，或许……是永别。她不怕死，只怕网明醒不来，只怕木白再受伤，只怕赤真又为她拼命。

　　“网明，”她对着银蛛笼轻声道，“明日，我们要去做一件大事。成了，天下太平，我们安稳度日；败了……或许就回不来了。你……可会怪我？”

　　银蛛在笼中动了动，缓缓爬到她掌心。它抬头，复眼映着月光，银光流转，像在说：不怪，我陪你。

　　赤狐也过来，蹭她手心。琥珀眼里，映着月，映着她，映着无悔的坚定。

　　木白从屋中出来，递给她一件东西——是那枝枯梅，从长安带到江南，一直带在身边。梅枝已干透，可握在手中，仍有淡香。

　　“带着它。”木白道，“像网明师父陪着你。”

　　妙香接过，眼泪滴在梅枝上。是啊，网明在，赤真在，木白在，依依的魂在，长安的梅在，江南的梦在。她不是一个人，从来不是。

　　“木白，”她问，“若明日败了，你后悔吗？”

　　“不后悔。”木白坐在她身边，“这一生，我后悔的事很多：后悔当初懦弱，让依依受苦；后悔修为不够，护不住你们；后悔……没早些遇见你。可明日之事，我不后悔。为公道，为苍生，为那些无辜死去的人，值得。”

　　“值得。”妙香重复这两个字，心中忽然宁静。

　　是啊，值得。网明现形值得，赤真负伤值得，木白拼命值得，依依丧命值得，了凡赎罪值得，孙一帖奔波值得。因为他们在做对的事，在做该做的事。

　　月光如水，洒满小院。槐影婆娑，像在低语。远处荷塘蛙声阵阵，近处烛火噼啪轻响。这江南的夜，温柔得像梦，可梦醒之后，便是刀光剑影，生死搏杀。

　　“睡吧。”木白起身，“养足精神，明日……有一场硬仗。”

　　“嗯。”妙香点头，抱着蛛狐笼进屋。

　　她将银蛛笼放在枕边，赤狐卧在脚边，枯梅放在胸口。然后闭目，却睡不着。脑中闪过许多人，许多事，从极乐到人间，从长安到江南，从生到死，从聚到散……

　　忽然，胸口一热。是那枝枯梅，竟在黑暗中，泛起微弱的金光！金光中，梅枝舒展，竟开出一朵小小的、金色的梅花！花瓣上经文流转，佛力浩瀚——是迦叶尊者的力量！

　　梅香弥漫，笼罩小屋。银蛛笼中，银蛛忽然剧烈颤动，银光大盛！赤狐也站起，浑身毛发泛金！

　　“网明？赤儿？”妙香惊坐起。

　　银光与金光交织，渐渐凝成一道虚影——是网明！他浮在半空，身形透明，可眉目清晰，额间朱砂一点，佛光隐现。

　　“妙香。”他开口，声音缥缈，却温柔。

　　“网明！”妙香伸手，却触不到。

　　“时间不多。”网明虚影道，“迦叶尊者以最后佛力，助我清醒片刻。听我说：明日之事，可行。但需记住——国书是铁证，可赵睿必有后手。他若狗急跳墙，恐会……弑君。”

　　弑君！妙香心一沉。

　　“所以，你们入宫后，需先保皇上安全。”网明继续道，“赤真可现形，震慑众人。我……我也会尽力相助。只是此番之后，我恐要沉睡更久。你……莫怕，等我。”

　　“网明……”妙香泪如雨下。

　　“别哭。”网明虚影微笑，“这一生，能遇见你，能陪你走这一程，我无悔。妙香，答应我，无论明日成败，都要活着，好好活着。替我看看江南的梅，替我了未竟的愿。”

　　“我答应，我什么都答应……”妙香泣不成声。

　　虚影渐淡，网明最后看她一眼，眼中满是不舍，却终究化作点点银光，没入银蛛体内。银蛛在笼中安静下来，复眼黯淡，又陷入沉睡。

　　赤狐低呜，眼中含泪。它知道，网明师父为了助他们，又耗尽了最后的力量。

　　木白闻声进来，见此情景，红了眼眶。他扶起妙香，轻声道：“师父，网明师父在看着我们。我们要赢，要活着，要带他看江南的梅。”

　　“嗯。”妙香擦去眼泪，握紧枯梅。梅枝上的金梅已凋零，可余香犹在，佛力犹存。

　　这一夜，三人两灵，在江南这个小院，在佛力庇佑下，在生死决战前，静静相守，静静等待。

　　等待黎明，等待那场决定天下命运，也决定他们命运的宫宴。