《缚香劫》疏雨残秋

23、第二十三章 天坛变

　　第一回祭天

　　三月三，上巳节。天坛内外禁军林立，旌旗招展。寅时未到，文武百官已着朝服，在坛下肃立。晨雾未散，天坛三层汉白玉台基在雾中若隐若现，巍峨如通天之梯。

　　妙香着了凡安排，扮作随行女官，混在太医院队伍中。她穿着青色宫装，发髻高绾，面覆轻纱，只露出一双沉静的眼。银蛛藏在袖中特制的小竹筒里，赤狐则扮作“祥瑞”，被了凡以“灵狐献瑞”之名，安置在祭坛侧殿——这是了凡的安排，说是“双灵现世，更显天命”。

　　辰时正，钟鼓齐鸣。皇上御驾至，着明黄衮服，登坛祭天。百官跪拜，山呼万岁。妙香垂首跪在太医院队列末，掌心全是汗。袖中竹筒微微发烫——是银蛛在动，它感应到祭坛上浩瀚的皇气，也感应到……暗藏的杀机。

　　祭文诵读声起，礼部尚书苍老的声音在坛上回荡：“维大周永昌七年，岁次甲子，三月戊辰朔，越三日壬午，皇帝谨遣具官某，敢昭告于皇天上帝……”

　　妙香抬眼，望向祭坛最高处。皇上焚香祭拜，身后站着三位皇子——大皇子赵睿居左，三皇子赵恒居右，五皇子赵煦在后，皆着亲王服，神色肃穆。了凡站在太医队列前，看似恭谨，可妙香看见，他袖中手指微动，在掐算时辰。

　　巳时将近。妙香心跳如鼓，手不自觉摸向怀中——那里有三颗烟丸，是李慕白昨夜给的。他说，烟丸遇热即爆，可生浓烟。她要在网明现形的同时，将烟丸投入最近的香炉。

　　可李慕白呢？他在哪？妙香目光扫过文武百官队列，不见那道青衫身影。了凡说他安排李慕白在观礼台，可观礼台上皆是皇亲贵戚，李慕白一个“废人”，如何进得去？

　　正焦虑，祭坛上异变陡生！

　　礼部尚书正念到“伏惟尚飨”，祭坛中央的青铜大鼎忽然震动！鼎中香灰飞扬，在阳光下泛着诡异的金光。紧接着，鼎腹裂开一道缝，银光迸射！

　　“护驾！”禁军统领厉喝。

　　银光中，一道身影缓缓升起——灰衣僧袍，眉目清朗，额间朱砂一点，正是网明！他浮于半空，周身银光流转，僧袍无风自动，恍若神佛降世。

　　百官哗然。皇上惊得后退，三位皇子神色各异——赵睿眯眼，赵恒握拳，赵煦……赵煦竟微微颔首，似在致意。

　　“妖僧！”赵睿厉喝，“拿下！”

　　禁军欲上，了凡忽然出列，跪地高呼：“陛下！此非妖僧，乃佛祖座前灵蛛所化，今日现形，是祥瑞，是天命啊！”

　　“天命？”皇上惊疑不定。

　　网明睁开眼，眼中银光流转。他双手结印，指尖蛛丝涌出，在空中交织，渐渐凝成一个巨大的金色“卍”字。卍字旋转，佛光普照，映得整座天坛金碧辉煌。

　　百官皆跪，口诵佛号。皇上也怔住，喃喃道：“真是……佛祖显灵？”

　　赵恒忽然道：“父皇，灵蛛现世，当有所示。不如请灵蛛预示，我大周国运如何，储君……当属何人？”

　　这话歹毒。若网明指了某位皇子，便是卷入立储之争；若不指，便是“天机不可泄露”，徒惹猜疑。

　　网明却笑了。他俯瞰众生，声音清越，传遍天坛：“贫僧今日现形，非为某一皇子，非为某一姓。贫僧为天下苍生而来——”

　　他指尖再动，蛛丝又凝，这次不是“卍”字，是三个大字，悬于半空：

　　“佛”、“法”、“僧”。

　　三字金光璀璨，佛力浩瀚。网明继续道：“佛在人心，法在世间，僧在红尘。储君谁属，不在天命，在民心。民心所向，便是天命；民心所背，便是天弃。”

　　这话掷地有声，百官皆震。赵睿脸色铁青，赵恒眼中闪过狠色，赵煦……赵煦眼中，有光。

　　“好一个‘民心所向’！”皇上抚掌，“灵蛛所言，深得朕心。储君之事，朕自有决断，不劳天命。灵蛛今日现形，佑我大周，当受封赏——”

　　话未说完，异变又生！

　　祭坛四角香炉，忽然同时炸开！不是爆炸，是浓烟——黑色浓烟滚滚而起，瞬间笼罩天坛！烟中带着刺鼻气味，百官呛咳，禁军慌乱。

　　“有刺客！护驾！”

　　场面大乱。妙香趁机将袖中竹筒一倾，银蛛落入掌心。她低喝：“网明，走！”

　　半空中，网明身形一晃，银光骤敛，化作一道银影，直射妙香。妙香接住，是只银蛛，已恢复原形，在她掌心瑟瑟发抖——方才现形，耗尽了回灵丹药力。

　　“赤儿！”妙香又朝侧殿喊。

　　侧殿门破，赤狐窜出！它身形暴涨，化作赤影，所过之处，守卫皆倒——不是杀伤，是用狐尾扫晕。它窜到妙香身边，低头，示意她上背。

　　“不可！”妙香急道，“你修为未复，现形会招天劫！”

　　赤狐低吼，眼中满是坚决。妙香咬牙，抱着银蛛，翻身上狐背。赤狐长啸，四足生风，驮着她往坛下冲。

　　烟浓，人乱。赤狐在人群中穿梭，如入无人之境。妙香伏在它背上，抱紧银蛛，耳边风声呼啸，眼前烟雾迷蒙。

　　忽然，一道剑光劈来！是赵睿，他竟亲自出手，长剑直取妙香后心！

　　赤狐急转，剑锋擦着妙香衣袖而过，划破宫装。赵睿还要再攻，忽听一声厉喝：“皇兄住手！”

　　赵煦持剑挡在妙香身前，对赵睿道：“灵蛛现世，天意如此。皇兄要违逆天命吗？”

　　“天命？”赵睿冷笑，“老五，你与了凡勾结，弄虚作假，当真以为无人知晓？”

　　“是不是弄虚作假，父皇自有圣断。”赵煦寸步不让，“皇兄此刻动手，是要杀人灭口吗？”

　　两人对峙，禁军围上，却不敢近——一位是嫡长子，一位是“天命”所归，谁也不敢得罪。

　　妙香趁机，一拍赤狐：“走！”

　　赤狐纵身，跃过人群，直冲坛下。身后传来赵睿怒吼：“追！格杀勿论！”

　　禁军追来。赤狐速度极快，可它终究修为未复，渐渐力竭。妙香回头，见追兵越来越近，心中发狠，从怀中取出最后两颗烟丸，往后一抛。

　　烟丸落地即爆，浓烟再起。追兵被阻，赤狐趁机冲出天坛，往城门方向奔去。

　　可城门已闭。祭祀期间，京城九门紧闭，禁止出入。赤狐在巷中急转，往李宅方向——那里有密道，可通城外。

　　然而刚到李宅巷口，便见火光冲天！李宅……着火了！

　　“依依！李公子！”妙香心胆俱裂。

　　赤狐冲进火场。宅中已是一片火海，梁柱倾塌，不见人影。妙香嘶喊：“依依！李公子！”

　　无人应答。只有烈火噼啪，和远处追兵的呼喝。

　　赤狐忽然低吼，窜向后院。后院井边，柳依依倒在血泊中，怀中紧紧抱着……李慕白。李慕白胸口中剑，血染青衫，已无气息。柳依依肩头也中了一剑，奄奄一息。

　　“依依！”妙香扑过去。

　　柳依依睁眼，见是她，虚弱一笑：“师父……快走……他们……要来了……”

　　“谁？谁干的？”

　　“赵……赵子钰……”柳依依咳血，“他带人……说来抓表哥……表哥不从……他们就……”

　　话未说完，巷外传来马蹄声。赵子钰的声音响起：“搜！活要见人，死要见尸！”

　　妙香抱紧柳依依，眼泪滚烫：“依依，撑住，我带你走……”

　　“不……”柳依依摇头，从怀中掏出个油布包，塞给妙香，“路引……银票……密道图……师父……走……别管我们……”

　　“要走一起走！”

　　“走不了……”柳依依看着怀中李慕白，眼泪滑落，“表哥……等我……我来陪你了……”

　　她闭上眼，气息渐绝。

　　“依依——！”妙香嘶声痛哭。

　　赤狐急得团团转，用头拱妙香。巷外脚步声已近，火光照亮赵子钰狰狞的脸。

　　“在这！放箭！”

　　箭矢如雨。赤狐长啸，身形再涨，九尾齐摇，赤金火焰喷出，挡住箭雨。可它已到极限，身形晃了晃，险些倒地。

　　妙香抱紧蛛狐，看一眼怀中柳依依和李慕白，心如刀割。可她知道，她不能死，网明不能死，赤真不能死。他们要活着，为他们报仇，为这无辜丧命的人，讨一个公道。

　　“赤儿，走！”她嘶喊。

　　赤狐用尽最后力气，驮起妙香，撞破后墙，冲入夜色。身后，火光冲天，箭矢如蝗。

　　而天坛方向，浓烟未散。一场祭祀，成了乱局；一场阴谋，酿成惨祸。

　　这夜，长安无眠。

　　第二回夜奔

　　赤狐驮着妙香，在长安街巷亡命奔逃。它修为耗尽，身形已缩回寻常大小，脚步踉跄，却不敢停。身后追兵的火把，如点点鬼火，在夜色中紧追不舍。

　　妙香抱紧银蛛，伏在狐背，眼泪被风吹干，在脸上留下涩痛的痕。脑中全是柳依依和李慕白倒在血泊中的画面，那画面太痛，痛得她几乎窒息。

　　“网明……依依……李公子……”她喃喃，声音嘶哑，“为什么……为什么会这样……”

　　银蛛在她掌心动了动，八足轻叩，像在安慰。可它太虚弱，连吐丝的力气都没了。

　　赤狐忽然拐进一条暗巷，窜进一处破败院落。院中杂草丛生，有口枯井。它跑到井边，回头看妙香，低呜一声。

　　“密道？”妙香恍然。柳依依给的油布包还在怀中，她取出密道图——图上标注，李宅后院枯井有密道，通城外十里坡。

　　可这里是何处？

　　赤狐用爪子扒开井边石板，露出黑洞洞的入口。它示意妙香下去。

　　追兵已至巷口，火把光影晃动。妙香咬牙，跳入井中。

　　井不深，落地是松软泥土。赤狐随后跳下，用头顶上石板。井口封闭，黑暗降临。

　　妙香取出火折，点燃。微光映出井底景象——是个不大的地穴，一侧有条狭窄地道，仅容一人匍匐通过。

　　“赤儿，你先进。”妙香道。

　　赤狐摇头，用鼻子拱她，示意她先走。妙香不再推辞，将银蛛放入怀中，匍匐爬进地道。地道潮湿，土腥味扑鼻，她不敢停，只能往前。

　　爬了约莫一炷香，地道渐宽，可直立行走。又走半炷香，前方透出微光——是出口。

　　妙香加快脚步，冲出地道。外面是片树林，月已中天，清冷月光洒下，照着林间空地上，一辆马车静静停着。

　　马车旁站着个人，背对着她，青衫磊落。听见动静，那人转身——

　　是李慕白。

　　妙香怔住，以为自己眼花。可那人确确实实是李慕白，面色虽苍白，却活着，站在月光下，对她微笑。

　　“李……李公子？”妙香声音发颤，“你、你不是……”

　　“死了？”李慕白苦笑，“我也以为我死了。那一剑穿胸，我闭气假死，骗过赵子钰。依依她……”他眼圈红了，“她为了护我，中剑身亡。我醒来时，火已烧起，我拖她出火场，可她已经……”

　　他哽咽，说不下去。妙香扑过去，抓住他手，冰凉，却有温度——是活的，真的活着。

　　“依依她……”妙香泪如雨下。

　　“我将她葬在后山了，与慕白……与我，合葬。”李慕白别过脸，“从今往后，世上再无李慕白。我叫……木白，草木之木，白丁之白。柳依依也死了，活着的，是木白的妻子，柳氏。”

　　他改名换姓，断了过去。妙香懂，李慕白已“死”，活下来的是木白，一个与京城、与李家、与过往一切恩怨再无瓜葛的人。

　　“也好。”她哽咽，“活着就好。”

　　赤狐也出了地道，看见李慕白，愣了一下，随即窜过去，蹭他腿，喉咙里发出呜咽——它也以为他死了。

　　李慕白蹲下，轻抚赤狐：“赤真，多谢你，救了她。”

　　赤狐低呜，眼中含泪。

　　“上车吧。”李慕白起身，“追兵很快会找到密道，我们得马上走。”

　　妙香抱着银蛛上车，赤狐也跳上。李慕白驾车，扬鞭，马车驶入夜色。

　　车厢里，妙香抱着银蛛，看着窗外飞速倒退的林木，心中一片茫然。天坛之变，李宅之火，依依之死，慕白重生……一日之间，天地翻覆。她像做了一场噩梦，梦醒了，可梦里的人，再也回不来了。

　　“我们去哪？”她轻声问。

　　“江南。”李慕白的声音从车外传来，“依依说过，想去江南，看小桥流水，听吴侬软语。我带她去，也带你们去。咱们找个小镇，隐姓埋名，重新开始。”

　　重新开始……妙香低头，看掌心银蛛。银蛛静静趴着，复眼映着月光，微弱却坚定。它还在，赤真还在，木白（李慕白）还在。他们还在，家就还在。

　　“嗯。”她点头，“去江南。”

　　马车在夜色中疾驰。身后，长安城火光渐远，最终消失在地平线。那座城，那些事，那些人，都成了过往，成了记忆里一道血淋淋的伤。

　　可前路还长。江南千里，山水迢迢。只要人在，心在，希望就在。

　　晨光微露时，马车驶入潼关。关隘守卫查了路引——是柳依依备的，身份是南下游医的木白夫妇，带着妹妹妙香。守卫见妙香是尼姑，多问了几句，李慕白塞了锭银子，便放行了。

　　出关，便是另一番天地。关中平原沃野千里，春麦青青，晨雾如纱。妙香推开车窗，深吸口气——空气里有泥土的清新，有野花的淡香，有自由的味道。

　　“我们……自由了？”她喃喃。

　　“自由了。”李慕白回头，对她笑了笑。那笑里，有沧桑，有痛楚，也有释然。

　　是啊，自由了。离开长安，离开京城，离开那些阴谋算计，离开那些生离死别。从此天高海阔，他们是寻常的游医，寻常的兄妹，寻常的……一家人。

　　赤狐趴在妙香膝头，睡得香甜。银蛛在她掌心，也安静下来。晨光透过车窗，照在它们身上，温暖，宁静。

　　妙香忽然想起，今日是三月初四。昨日天坛之变，恍如隔世。可手中蛛狐的温度告诉她，那不是梦，是真实发生的劫，也是真实到来的生。

　　“网明，”她轻声道，“等到了江南，我给你种一院子梅。江南的梅，开得早，谢得晚，一年有半年是花期。到时候，满院梅香，我们在树下喝茶，下棋，就像在栖梅庵一样。”

　　银蛛动了动，八足轻叩，像是在说：好。

　　赤狐在梦中“嗷呜”一声，像是在应和。

　　李慕白听见，回头笑道：“也给我留块地，我种竹子。依依喜欢竹，说竹有节，虚心，像君子。”

　　“好。”妙香点头，“我们种梅，种竹，再种些草药。你行医，我帮忙，赤真看家。日子会好的。”

　　“嗯，会好的。”李慕白扬鞭，马车加速，驶向南方，驶向那个叫“江南”的梦。

　　晨光越来越亮，雾气渐渐散去。前路漫漫，可他们知道，只要在一起，便无所畏惧。

　　长安已远，江南在望。而他们的故事，才刚刚开始。

　　第三回江南春

　　马车走了整整两月，五月端午，终于到了江南。落脚处是个水乡小镇，名唤“梅溪镇”，因镇中多梅，溪水绕镇而得名。

　　镇子不大，百来户人家，白墙黛瓦，小桥流水。时值初夏，梅已谢，莲初开，镇中处处飘着糯粽香——今日端午，家家户户在包粽子。

　　李慕白（如今该叫木白了）在镇西赁了处小院，一进三间，院中有井，有棵老梅树，虽过了花期，枝叶却茂盛。房东是个慈眉善目的老婆婆，姓沈，听说木白是游医，妙香是比丘尼，很是热情，说“佛医一家，都是积德的”。

　　安顿下来，第一件事是种梅。妙香从镇上花市买了三株梅苗，一株朱砂梅，一株玉蝶梅，一株绿萼梅，种在院中。木白帮忙挖坑，赤狐（如今该叫火儿了）在旁监工，银蛛（该叫银宝了）在妙香肩头，看她种树。

　　“等明年，梅就开了。”妙香浇上定根水，对银蛛说，“江南暖和，或许今年冬天就能开。到时候，满院梅香，咱们在树下喝茶。”

　　银蛛在肩头动了动，复眼映着阳光。这两个月，它恢复了些，已能结精巧的网，偶尔还能“画”些简单的画面——多是梅，是庵，是长安的点点滴滴。妙香知道，它在慢慢找回记忆，虽然慢，但有进展。

　　赤狐变化更大。身形已接近从前的赤真，毛色火红发亮，眼中灵光灼灼。它现在能听懂人言，会帮忙衔东西，甚至会……偷粽子。今早沈婆婆送来的粽子，少了一个，妙香在赤狐窝里发现粽叶，哭笑不得。

　　“赤儿，粽子是糯米做的，你吃了不消化。”妙香点点它鼻子。

　　赤狐甩甩尾巴，表示“就吃一个”。那傲娇模样，让妙香想起从前的赤真——也是这般贪嘴，这般灵动。

　　木白的医馆开张了，在镇东租了个小铺面，名“回春堂”。他医术本就不差，又得妙香指点，治些常见病不在话下。加上待人温和，诊金低廉，很快便在镇中站稳脚跟。

　　妙香不坐堂，只在家诵经，照料蛛狐，偶尔帮木白整理医案。她如今是“带发修行”，沈婆婆问起，只说“尘缘未了，暂居红尘”。镇民淳朴，不深究，只道这师父慈悲，那蜘蛛狐狸养得通灵性。

　　日子就这样平静下来。晨起，妙香诵经，木白出诊；午间，一起用饭，说些镇中见闻；傍晚，院中乘凉，看梅看竹，等夕阳西下。

　　有时妙香会想起长安，想起栖梅庵，想起净心，想起陈婆婆和李铁匠。木白说，他托人打听过，净心将庵堂打理得很好，香火旺盛。陈婆婆身子硬朗，李铁匠又添了个孙子。那些故人，都好好的。

　　“那就好。”妙香轻声道，“等我们安稳了，接他们来江南看看。”

　　“嗯。”木白点头，眼中却有一丝黯然——他想起了柳依依。若她在，该多好。

　　妙香懂他心思，不再多言。有些痛，只能交给时间。

　　这日黄昏，妙香在院中喂蛛狐。银蛛在梅枝上结网，赤狐在扑蝴蝶。晚风拂过，梅叶沙沙，像在低语。

　　忽然，银蛛停止结网，复眼望向北方。赤狐也停下，竖起耳朵，喉咙里发出低吼。

　　“怎么了？”妙香警觉。

　　院门被敲响，很急。木白去开门，门外站着个浑身是血的汉子，怀里抱着个孩子。孩子面色青紫，呼吸微弱。

　　“木大夫！救命！”汉子跪地，“我儿子被毒蛇咬了！”

　　木白忙将人让进院中。查看伤口，在脚踝，两个细小的牙印，周围已乌黑肿胀。

　　“是五步蛇。”木白蹙眉，“毒已入血，需立即放血解毒。妙香，取金针，雄黄酒！”

　　妙香应声去取。银蛛从梅枝落下，顺她手臂爬下，落在孩子伤口旁。它盯着伤口，忽然吐丝——不是结网，是将蛛丝刺入伤口！

　　“银宝！”妙香惊呼。

　　银蛛不理，蛛丝在伤口中游走，像在探寻什么。片刻，蛛丝收回，带出一缕黑血。黑血落地，滋滋作响，腐蚀了青砖。

　　“它在吸毒！”木白讶然。

　　银蛛继续吐丝，一次次刺入伤口，带出毒血。它的蛛丝似乎有解毒之效，孩子脸色渐缓，呼吸平稳了些。

　　赤狐也过来，低头舔孩子额头。它的唾液有疗伤之效，所舔之处，青紫渐褪。

　　一炷香后，毒血尽出。木白为孩子敷上草药，包扎好。汉子千恩万谢，抱着孩子走了。

　　院中恢复寂静。银蛛趴在妙香掌心，很疲惫，复眼黯淡。赤狐也蔫蔫的，趴在窝里不动。

　　“你们……”妙香抚着银蛛，眼泪掉下来，“为了救人，又耗修为……”

　　银蛛动了动，八足轻叩，像是在说：值得。

　　木白轻叹：“它们虽是灵体，可慈悲之心，不输世人。妙香，你有福气。”

　　是啊，有福气。有这样愿为她舍命的蛛，有这样通灵护主的狐，有这样一个劫后余生的“家”。她还有什么不满足？

　　夜里，妙香抱着蛛狐，在梅树下看月。江南的月，比长安柔，比京城净，清清泠泠，像一汪水，洗去尘垢，洗去伤痛。

　　“网明，赤真，”她轻声道，“等你们全好了，我们回一趟长安，看看净心，看看栖梅庵的梅。然后……我们就留在江南，哪儿也不去了。好不好？”

　　银蛛在她掌心，缓缓结了个“好”字。赤狐蹭她手心，表示同意。

　　月光下，一人，一蛛，一狐，影子交叠，像一幅画，画名该叫《归处》。

　　是啊，归处。走过极乐，走过人间，走过生死，走过别离，终于在这里，在江南这个小镇，在梅溪这方小院，找到了归处。

　　从此春雨夏荷，秋月冬梅，皆是风景；从此蛛丝狐尾，青衫佛号，皆是家常。

　　岁月静好，莫过于此。

　　可妙香心中清楚，这静好是偷来的。长安的恩怨未了，京城的暗涌未平，了凡、皇子、赵子钰……那些人，那些事，真的会放过他们吗？

　　她不敢深想。只愿这偷来的时光，长一点，再长一点。长到蛛狐痊愈，长到木白释怀，长到他们足够强大，强大到可以面对一切风雨。

　　夜风起，梅枝轻摇。远处传来更鼓，二更了。

　　该睡了。明日，又是新的一天。

　　第四回暗潮

　　平静日子过了半年。入了冬，江南的雪来得晚，却下得缠绵。梅溪镇裹了层素白，老梅枝头积了雪，偶有花苞破雪而出，红得倔强。

　　木白的“回春堂”在镇中已小有名气，连邻镇都有人慕名而来。他医术好，人又温和，镇民皆敬重，唤他“木先生”。妙香依旧深居简出，只在家诵经养蛛狐，偶尔帮木白抄写医案。镇上人知她是带发修行的比丘尼，也尊一声“妙香师父”。

　　这日腊八，沈婆婆端来腊八粥，与妙香闲话。说着说着，忽然道：“师父可听说，京城出大事了。”

　　妙香心一紧：“什么大事？”

　　“说是皇上病了，病得重，几位皇子争得厉害。”沈婆婆压低声音，“大皇子不知从哪找来批和尚道士，天天在宫里做法事，说要为皇上祈福延寿。三皇子也不甘示弱，请了位西域来的活佛，说得天花乱坠。倒是五皇子……唉，听说被排挤得厉害，前些日子还被禁足了。”

　　妙香手中调羹一颤。五皇子赵煦……了凡当初要扶的，就是他。如今天坛之变过去半年，了凡失败了，五皇子也失势了。那了凡呢？他还好吗？

　　“婆婆从哪听来的？”她强作镇定。

　　“我侄子在京城做买卖，前日捎信来说的。”沈婆婆叹气，“这京城啊，看着繁华，实则吃人。还是咱们这小地方好，清净。”

　　是啊，清净。妙香看着院中雪梅，心中却起了波澜。京城乱，皇子争，了凡败……这些，真的与他们无关了吗？

　　夜里，她对木白说了此事。木白沉吟良久，道：“京城之事，我们管不了，也不必管。了凡成败，五皇子荣辱，皆是他们自己的造化。我们既已脱身，便莫要再沾。”

　　“可是，”妙香蹙眉，“了凡知道我们在江南。若他走投无路，找来……”

　　“找来又如何？”木白冷笑，“他如今自身难保，还敢来惹我们？况且，我们有赤真和网明师父，寻常人近不得身。”

　　话虽如此，可妙香心中那丝不安，像雪地下的草芽，悄悄冒头。了凡那种人，老谋深算，岂会轻易认输？他若真走投无路，会做出什么事，谁也不知道。

　　腊月廿三，祭灶日。镇中家家户户烧灶神，空气里弥漫着糖瓜的甜香。妙香也在院中设了香案，祭拜灶神。银蛛趴在香案上，赤狐蹲在一旁，看得很是认真。

　　忽然，赤狐竖起耳朵，朝院门外低吼。银蛛也停止结网，复眼望向同一方向。

　　“有人来了。”木白起身。

　　院门被叩响，不轻不重，三下。木白去开门，门外站着个中年文士，青衫布鞋，面容清癯，手中提个药箱，像个游方郎中。

　　“请问，木白木先生是住此处吗？”文士拱手。

　　“正是。”木白打量他，“阁下是……”

　　“在下姓孙，孙一帖。”文士微笑，“听闻木先生医术高明，特来拜会。”

　　孙一帖？妙香在屋内听见，心中一凛——孙一帖，那不是太医院那位孙老吗？他怎会找到这里？

　　她走出屋，与孙一帖对视。孙一帖看见她，眼中闪过讶色，随即恢复平静，合十行礼：“妙香师父，别来无恙。”

　　“孙老。”妙香还礼，“您怎会来此？”

　　“说来话长。”孙一帖苦笑，“可否进屋一叙？”

　　三人进屋，赤狐跟进来，蹲在妙香脚边，琥珀眼警惕地盯着孙一帖。银蛛在妙香肩头，复眼也盯着他。

　　孙一帖看见蛛狐，眼中闪过复杂神色，叹道：“果然……迦叶尊者所言不虚，灵蛛灵狐，皆有造化。”

　　“迦叶尊者？”妙香一怔。

　　“是。”孙一帖从怀中取出一封信，递给妙香，“了凡大人托我带给您的。”

　　信很厚，火漆封口。妙香拆开，信纸泛黄，是了凡的笔迹。信中说了三件事：

　　第一，天坛之变后，大皇子赵睿将“灵蛛现世”说成“妖僧作乱”，了凡被牵连，贬为庶人。五皇子赵煦禁足府中，朝中已无立足之地。

　　第二，了凡暗中查访，发现赵睿与西域某国勾结，欲借外邦之力夺位。此事若成，大周危矣。

　　第三，了凡已别无他法，只能求助妙香和网明。他说，灵蛛乃佛祖座前灵物，有匡扶正道之责。若赵睿得势，天下必乱，苍生必苦。请妙香与网明出手，阻赵睿奸谋。

　　信末，了凡写道：“老衲知此请强人所难，然社稷危殆，不得不为。若二位愿助，老衲愿以性命担保，事成之后，绝不纠缠，任凭二位归隐。若二位不助……老衲唯有一死，以谢天下。”

　　信看完，妙香手在抖。了凡这是……以死相逼。他将天下苍生压在她肩上，要她和网明，再去蹚那浑水。

　　“孙老，”她哑声道，“了凡大人如今在何处？”

　　“在京城郊外一座破庙，重病在身，恐……时日无多。”孙一帖眼中含泪，“了凡大人说，他一生谋算，终是错了。可天下百姓无辜，他不能眼睁睁看赵睿引狼入室。妙香师父，网明师父，老朽知你们不易，可……可天下苍生，等不起啊。”

　　木白夺过信，看完，面色铁青：“了凡这是道德绑架！他自己造的孽，凭什么要你们去还？天下苍生？他当初设计天坛之变时，可想过天下苍生？”

　　孙一帖跪地，磕头：“木先生，妙香师父，老朽知道这不公。可了凡大人已悔了，他真的悔了。他如今病骨支离，只求赎罪。若二位不助，他便……便以死谏君，血溅宫门。”

　　以死谏君……妙香闭目。了凡那性子，说得出，做得到。他若真死在宫门前，天下人会怎么说？会说灵蛛见死不救，会说她妙香冷血无情。到时候，他们还能在这江南安稳度日吗？

　　“孙老请起。”她扶起孙一帖，“此事……容我想想。”

　　“师父！”木白急道，“你不能答应！京城那是龙潭虎穴，去了就回不来了！网明师父和赤真才刚好些，你忍心让他们再涉险？”

　　妙香看向肩头银蛛。银蛛复眼与她对视，银光流转。它缓缓爬下，落在信纸上，蛛丝吐出，在信末空白处，结出一个字：

　　“去”。

　　“网明……”妙香哽咽，“你……”

　　银蛛又结一字：“该”。

　　该去。天下兴亡，匹夫有责。何况他们是灵物，是修行者，是……心怀慈悲的人。

　　赤狐也过来，用爪子在地面划拉：“同去”。

　　它也要去。主人在哪，它在哪；劫难在哪，它在哪。

　　妙香抱紧蛛狐，眼泪滚烫。她知道，这一去，或许是绝路。可若不去，她余生难安。了凡是算计过她，可天下百姓无辜。若因她袖手旁观，致江山倾覆，生灵涂炭，她与那些刽子手，有何分别？

　　“木白，”她看向他，“你留在江南。若我们回不来……”

　　“没有若。”木白打断，眼中泛红，“你们若去，我便同去。依依不在了，你们就是我的家人。家人有难，我岂能独善其身？”

　　“可你的身子……”

　　“死不了。”木白笑，笑中有泪，“大不了，陪你们走一遭黄泉。反正……我也活够了。”

　　妙香泪如雨下。这一生，她何德何能，得这些人，这般待她。

　　“孙老，”她最终道，“我们答应。但需约法三章：第一，此事了结，无论成败，我们与京城，与了凡，与一切恩怨，两清；第二，行事需周密，不可莽撞；第三……”她顿了顿，“若事不可为，我们要走，不得强留。”

　　“老朽代了凡大人，谢过师父！”孙一帖又跪，磕了三个响头，“了凡大人说了，一切听师父安排。他在京城等您。”

　　当夜，四人（加蛛狐）商议至天明。了凡信中附了赵睿与西域往来的证据，以及朝中支持赵睿的官员名单。他们要做的，是在赵睿与西域使者会面时，当场揭穿，人赃并获。

　　“赵睿与西域使者，约定正月十五，在城西‘摘星楼’密会。”孙一帖道，“了凡大人已买通楼中伙计，届时可安排我们潜入。只是……赵睿戒备森严，身边有高手护卫，如何近身？”

　　“我来。”木白道，“我扮作伙计，送酒菜进去。酒菜中下迷药，先放倒护卫。”

　　“不可。”妙香摇头，“赵睿狡诈，定会验毒。况且，你武功尽失，若被识破，性命难保。”

　　银蛛忽然吐丝，在桌上结出几行字：“我现形，引注意。你们趁机，取证据。”

　　“不行！”妙香急道，“你修为未复，现形会伤根基！”

　　银蛛又结：“无妨，短暂即可。赤真助我。”

　　赤狐点头，表示同意。

　　商议定下：正月十五，木白与孙一帖扮作伙计，混入摘星楼；妙香在外接应；银蛛与赤真潜入，伺机现形，制造混乱，木白和孙一帖趁机窃取证据。

　　计划粗糙，漏洞百出。可他们别无选择。了凡将赌注押在他们身上，他们也只能将命，押在这险棋上。

　　腊月廿八，四人启程返京。沈婆婆不知内情，只当他们回老家过年，塞了许多腊味，嘱咐“早去早回”。

　　马车驶出梅溪镇，妙香回头，看那白墙黛瓦，小桥流水，在雪中渐渐模糊。这个她住了半年的小镇，这个她以为会是归宿的地方，终究只是驿站。

　　“还会回来吗？”她轻声问。

　　“会。”木白驾车，头也不回，“等此事了，我们就回来。种梅，行医，过日子。”

　　“嗯。”妙香抱紧蛛狐，看向北方。京城，那座她发誓再也不回的城市，如今，又要去了。

　　这一次，是生是死，是成是败，听天由命。

　　可她不惧。有他们在，地狱也敢闯。

　　第五回返京

　　正月十二，马车抵京。京城依旧繁华，上元灯会已开始筹备，街巷挂起彩灯，孩童提着灯笼嬉戏，全然不知暗潮汹涌。

　　了凡在城西一座破庙等他们。庙是前朝所建，早已荒废，殿宇倾颓，佛像斑驳。了凡躺在偏殿草席上，面色灰败，形销骨立，若非胸口微有起伏，几与死人无异。

　　“了凡大人。”孙一帖轻唤。

　　了凡睁眼，看见妙香，眼中闪过光彩，挣扎欲起。妙香按住他：“大人躺着吧。”

　　“师父……你来了……”了凡声音嘶哑，“老衲……对不住你……”

　　“过去的事，不提了。”妙香为他诊脉，脉象虚浮紊乱，是积劳成疾，又添心病，已油尽灯枯。她开方，让孙一帖抓药，又问：“摘星楼之事，安排得如何？”

　　“已安排妥当。”了凡从枕下取出张地图，“正月十五，赵睿包下摘星楼顶层‘观星阁’，与西域使者密会。老衲买通楼中管事，安排木先生和孙太医扮作伙计，负责送酒菜。这是楼内布局，这是赵睿护卫的分布。”

　　地图很详细，连护卫换班时辰都标了。妙香细看，心中却无底——赵睿既敢与西域密会，定是布下天罗地网。他们这几个人，真能成事？

　　“证据呢？”木白问，“赵睿与西域往来的书信，藏在何处？”

　　“在赵睿身上。”了凡道，“他贴身收藏，从不离身。唯有一种情况会取下——沐浴更衣时。正月十五，赵睿会在摘星楼沐浴熏香，以示郑重。那时，是他最松懈的时候。”

　　“沐浴在何处？”

　　“观星阁内有浴池。”了凡指地图某处，“届时，护卫皆在门外，只有两个贴身侍女伺候。木先生可扮作送热水的小厮，趁机潜入，窃取书信。”

　　“侍女如何支开？”

　　“用这个。”了凡从怀中取出个小瓷瓶，“内装迷香，点燃后无色无味，可令人昏睡半炷香。木先生点燃迷香，放倒侍女，取信后从窗口遁走。窗口有绳索，孙太医在外接应。”

　　计划看似周密，可妙香总觉得不安。赵睿那般谨慎之人，沐浴时会不带护卫？侍女那么容易放倒？窗口真有绳索？

　　“了凡大人，”她直视了凡，“您实话告诉我，此事……有几成把握？”

　　了凡沉默良久，缓缓道：“三成。”

　　三成……妙香心沉到谷底。三成把握，便是七成送死。了凡这是拿他们的命，赌那三成生机。

　　“但若不成，”了凡继续道，“老衲已备好后手。孙太医在楼外备了马车，若事败，立刻撤离。老衲在城外备了船，可直下江南。只是……”他看向妙香，“若事败，赵睿必全力追捕。你们……恐难再安稳。”

　　意思是，若败，他们便成通缉要犯，亡命天涯。

　　妙香看向木白，木白看向蛛狐。银蛛在她掌心，缓缓结出两个字：“无悔”。

　　赤狐也蹭她手心，眼中满是坚定。

　　无悔。是啊，既选了这条路，便无悔。为苍生，为公道，为心中那点未灭的慈悲，纵死不悔。

　　“好。”妙香最终道，“正月十五，我们按计行事。”

　　接下来两日，四人（加蛛狐）在破庙准备。木白与孙一帖熟悉摘星楼布局，练习伙计的言行举止。妙香调配药物，准备迷香、解药、金创药。银蛛和赤真则养精蓄锐，它们要在关键时刻现形，制造混乱。

　　正月十四夜，了凡病情加重，咳血不止。妙香守着他，为他施针。了凡抓住她手，老泪纵横：“师父……老衲一生……算计太多……终是错了……若此行能成……老衲死也瞑目……”

　　“大人别这么说。”妙香为他拭泪，“您也是为了大周，为了百姓。”

　　“不……老衲是为了权势……”了凡惨笑，“当初扶五皇子，是为从龙之功；如今阻大皇子，是为赎罪……老衲这一生，都在算计……算来算去，算到众叛亲离，算到……孤家寡人……”

　　他咳得更厉害，血染红僧袍。妙香喂他服药，他才渐渐平静，沉沉睡去。

　　看着了凡苍老的脸，妙香心中复杂。这个人，害过她，也帮过她；算计过她，也救过她。如今他要死了，带着满身罪孽，满心悔恨，走向生命的终点。

　　可悲，可叹，也可怜。

　　窗外，月上中天。明日便是正月十五，上元佳节，万家团圆。而他们，要在那团圆夜里，行险搏命。

　　妙香取出那枝从长安带来的枯梅——它一直带在身边，梅枝已干枯，可握在手中，仍有淡淡梅香。她想起栖梅庵的梅，想起长安的雪，想起江南的春，想起这一路走来的点点滴滴。

　　“网明，赤真，”她轻声道，“若明日……我们回不来，你们可会怪我？”

　　银蛛在她肩头，蛛丝轻吐，在她僧衣上绣了朵小小的梅。赤狐蹭她腿，琥珀眼里映着月光，温柔得像要化开。

　　不怪。它们从不怪她。无论她做什么，去哪里，它们都跟着，陪着，护着。

　　这一生，得此相伴，足矣。

　　更鼓响起，三更了。妙香吹熄油灯，在黑暗中静坐。怀中蛛狐温暖，掌中枯梅留香。而明日，是生是死，是成是败，都交给天意。

　　她合十，心中默诵《心经》。经文能静心，可今夜，心怎么也静不下来。脑中闪过许多人，许多事：网明在极乐世界为她遮雨，在人间为她舍命；赤真现形抗天劫，重伤护主；李慕白（木白）为她伤残，柳依依为她丧命；净心在长安等她，陈婆婆、李铁匠在故乡念她……

　　这些情，这些义，这些放不下的牵挂，是她活着的理由，也是她赴死的勇气。

　　“佛祖，”她在心中默祷，“信女不求功成，但求问心无愧。若明日必死，求佛祖保佑网明、赤真、木白平安。他们……都是好人，不该死。”

　　无人应答。只有月光，静静透过破窗，照着她，照着蛛狐，照着这多难的人间。

　　而远处，摘星楼的灯火，已彻夜不熄。那场决定大周命运，也决定他们命运的密会，即将开始。

　　风暴，将至。