《重登九重阙》一灯师兄

2、前世今生

　　朱璟宁听完回报，只淡淡应了一声，并未置评。她晓得再过两日，此事必传入宣德帝耳中。

　　宣德帝素来惜命，平日于宫闱琐事最肯用心，又笃信神鬼方术，闻“闹鬼”二字，必先惊后怒。

　　果然，这正合幕后之人心机，彼辈苦心造势，不过是要在除夕前后借一场“动乱”挟众心恐惧，趁势将那位“长春道人”推到御前，令其以驱邪之名入宫得宠。

　　前世朱璟宁失了先机，待她察觉其中关目，长春道人已借“驱邪”之功得宣德帝倚信。

　　她几次陈言：闹鬼一事疑窦丛生，道士亦非善类，反遭训斥，徒惹猜忌。

　　念及此处，她唇边掠过一丝讥笑，慢慢拢紧大氅，怀中揣着暖炉，踏雪穿过游廊。

　　这一回，她再不做那等吃力不讨好的蠢事。

　　宣德帝素来不喜后宫，独嗜黄老方术，常与方士谈玄炼丹。六宫虽在，却多冷落，惟皇后得宠，育有一嫡长女，其余再无所出。

　　他又自恃年盛体健，并不急于子嗣；加之性多猜忌，常忧宗枝繁衍，反致储位不稳，兄弟相争。是以对子息寡少，反觉省心。

　　朱璟宁为嫡长女，外祖谢氏位居首辅。年方七岁便被立为皇太女，至十岁已入朝参议。自幼以储君之礼教养，深知肩上担负，遂克己严谨，不敢稍怠，惟求无愧“储贰”之名。

　　宣德帝所交付之事，无论大小，她皆不计得失，尽力而为。

　　前世此时，她因思劳过度染了风寒，病势反复，缠绵榻上十余日。身子尚未痊愈，便又奉旨承办腊八赐宴。

　　身为皇太女，为君分忧，为父解愁，她推无可推，只得拖着病躯接下。

　　谁知赐宴之后，病势更重，高热不退，竟昏迷整整两日。虽后头熬过，元气亦大伤，自此落下头疼痼疾。

　　年少时倔强，她明明不支却不肯露出半分，还要谢父皇“信重”，与宣德帝演尽父慈女孝的戏码。

　　然其实则何？

　　她克己复礼，事事求全，声望在朝野与百姓间愈盛；外家势重，又辅政有功，名声几欲压过天子，早成宣德帝眼中钉、肉中刺，恨不得拔之而后快。

　　所以后来舅舅遭人攀诬，牵入私盐案，外祖及谢氏满门尽陷，她数次请命彻查，宣德帝却连细查也不肯，便匆匆定罪发落。

　　说到底，谢家不过受她连累。宣德帝真正想除的威胁，从来是她。

　　君臣在先，父女在后。她直到被褫夺皇太女之位那一刻，才真正明白。

　　是以重来一世，她不打算再做为父分忧的“孝女”。

　　只借口调养，在东宫闭门，少理政务。

　　每日按时去文华殿听讲，做出一副安分守己的模样。

　　宣德帝却反而急了，遣身边近侍大太监金东来入东宫“探病”，名为问安，实为催她回朝办事。

　　朱璟宁送走金东来，端茶冷笑。

　　她这位父皇，本事平常却疑心极重。一面倚重她与内阁，能推便推，一面又防她声望过盛，扶持诸藩与她牵制。

　　前世她念父女之情，佯作不觉，今世她偏不遂其意，他既疑她，便让他疑个够。

　　两日后，内廷风声大作。

　　宣德帝闻闹鬼，立刻增设巡更，令锦衣卫与宫中校尉加倍巡逻，又传旨内官监、司礼监四处访求“道行高深”的道人入宫设醮驱邪。

　　朝臣闻之，多有微词：天子若沉迷神鬼，便叫人想起前朝荒弃政务的昏君，人人心里发凉。

　　外祖谢相亦因此入东宫来见朱璟宁。她虽闭门谢客，却不能不见外祖。

　　遂迎入殿内，奉清茶，命人取棋盘。祖孙对弈一局，谢相见己方棋子被杀得零落，眉头微蹙，道：“殿下近来变了许多。”

　　从前的朱璟宁，温和持重，凡事好以怀柔；如今落子却锋芒毕露，步步逼人，竟隐隐透出几分乖戾，与旧日判若两人。

　　朱璟宁但笑不答，只淡淡道：“世事如棋，乾坤难测。今民间只知东宫，不知天子，于孤非福。”语毕，最后一子落下，封死退路。

　　谢相弃子认输，颔首道：“殿下心里明白便好。”他本来受群臣所托，要东宫出面规劝一番。奈何朱璟宁近来闭门不出，谁也不见，只得由他来试探。

　　如今看去，东宫既不肯沾此事，他亦不必多言，只拱手辞去，说内阁事务堆积，便先告辞。

　　朱璟宁送至门前。风雪正紧，她忽换了小辈口吻，低声道：“外祖年事已高，天寒路滑，当多珍重。外头的事，不必总撑在最前头了。”

　　谢相已六十有八，历经两朝沉浮，方坐到首辅之位，压六部、总机务。更兼当年宣德帝得以承统，亦少不了谢相一力扶持。

　　朱璟宁却记得前世：外祖原该两年后致仕归田，却偏在那一年遭构陷抄没，声名尽毁，阖族凄凉。

　　她今日这句“莫撑在前头”，实是劝他早作退步，激流勇退。

　　只是首辅牵一发而动全身，退不退得了，还需徐徐图之。

　　谢相怔了怔，望她良久，终是重重点头，说道：“外祖省得。”

　　二人门前分别，朱璟宁立在檐下，看雪花一片片落进宫墙深处。她微闭了闭眼睛，再睁开时，眸色尽是冷清。

　　除夕，依例赐宴群臣，四品以上亦可携眷入侍。

　　宫里因“闹鬼”传闻，防卫比往常更严，锦衣卫、东西厂番役几乎五步一人、十步一岗。

　　朱璟宁赴宴前在奉天殿外看见魏承桀：他形骨峻拔，腿健臂展，一众番役多低首敛肩，惟他昂然独立，迥出其群，反添几分凛凛悍气。

　　魏承桀察觉她目光，直勾勾望来，两人对视一瞬，朱璟宁像被烫着一般收回目光，冷哼一声，目不斜视从他身侧过去；他在后轻唤“殿下”，她只当没听见。

　　入殿后，宣德帝姗姗而至，举杯说几句场面话便命开宴，丝竹起，舞姬入，朝臣饮酒谈笑，表面融洽，朱璟宁却心里掐着时辰。

　　三刻钟后，殿外骤起骚动，惊呼声隐隐传来，她放下酒杯，心道：来了。

　　宣德帝不悦，命人去看，金东来使个眼色，小太监回禀时脸色煞白：“闹鬼了！”

　　满堂哗然。

　　宣德帝脸色铁青，顾忌颜面不愿露怯，便指朱璟宁：“天子脚下，鬼魂岂敢出没？皇太女代朕去看看。”

　　朱璟宁应是，领着几位不信邪的臣子出去，见守卫倒了一地，红雾漫天，雾里鬼火森森，纵再坚定也难免动摇。

　　臣子急欲护她退回殿内，朱璟宁却不慌不忙，朗声下令：“调弓箭手来，再加一倍火把，孤倒要看看是何方神圣装神弄鬼。”

　　守卫得了主心骨，才稳住阵脚。偏宣德帝随后也出来，看一眼便几乎吓破胆，疾声道：“快去请长春道人来捉鬼！”

　　朱璟宁暗自冷笑：幕后既要推道人上位，便必在此处设局。

　　她前世此刻无备，最后果然叫长春道人借势立功。今生她却早有准备。

　　朱璟宁当众道：“父皇，这红雾鬼火肖似街头杂耍艺人之法，鬼魂一说，恐是人刻意为之。”

　　朝臣闻言，胆气稍回；宣德帝却不信，白着脸喝道：“来人护驾，摆驾乾清宫！”竟要抛下众人独自离去。

　　赵王随即进言：“不管人为鬼怪，都该以皇兄龙体为重。皇太女既言人为，不若留下捉幕后主使。”

　　朱璟宁若有似无地扫过赵王与陈王，淡淡一笑：“敢在宫中装神弄鬼，孤自当捉主使。”

　　宣德帝惜命，命锦衣卫护得里三层外三层便要走。

　　朱璟宁做足了劝阻样子，终究不再拦，只眯着眼数着数。

　　数到十，红雾里忽冲出一只红衣“女鬼”，通身泛绿光，口喷腥臭，尖叫着直扑护卫中心的宣德帝。

　　护卫一乱，宣德帝跌坐在地，面无人色。

　　众人只顾逃命自保，朱璟宁却冷眼旁观，侧脸朝不远处的魏承桀无声道：杀、了、她。

　　魏承桀逆流而上，一抬眸便接了她的令，毫不迟疑，拔刀便进雾里。

　　那红衣“女鬼”逼至魏承桀身前，爪影带风，魏承桀侧身避过，反而用刀背格开她的手臂，顺势贴近。两人不过几瞬交错，他已抓住她回手的迟滞，手腕一沉，刀尖如钉般贯入要害。

　　只见红衣“女鬼”脚下一软，砰然倒地，抽搐着挣扎了几下，便再也爬不起。

　　雾里又有数名黑影欲援，亦被魏承桀追着斩了两人，余者仓皇遁去。

　　魏承桀随手抹去溅到脸侧的血，偏头，直勾勾望向朱璟宁。

　　那目光太直白，几乎写着两个字：讨赏。

　　朱璟宁心底冷哼：这么点小事，也好意思要赏？

　　她故意不与他对视，眼神一转，落到后方匆匆赶来的那一行人身上。

　　长春道人，终于到了。

　　他身着法衣，手持桃木剑，步伐做得沉稳端方，远远看去倒真有几分得道高人的派头。人未近，嗓音先起：

　　“鬼魂在何处？贫道来收了。”

　　话音未落，他已看清雪地里的“鬼尸”，当即一噎，瞠目结舌地盯着那具尸体，连表情都僵在脸上，端的滑稽，哪里还有半分仙风道骨。

　　朱璟宁淡淡扫他一眼，余光却不动声色掠过人群，赵王与陈王脸色皆难看得很，像是被当众扇了一记耳光。

　　她唇角微不可查地勾了勾：果然。

　　下一瞬，在众人尚未回神之前，朱璟宁面上冷淡之色已尽数收起，换作一脸忧切，快步上前，俯身将跌坐在地的宣德帝搀扶起来，温声安抚。

　　随即，她才转向沉默的长春道人，语气依旧温和，却将话锋封得滴水不漏：

　　“装神弄鬼之人已伏诛，不必劳烦道长了。”

　　说罢，她侧首看向金东来：“劳烦公公去传步辇来，护送父皇回宫。”

　　又抬眼看向一旁的指挥使，语气一沉，带出储君该有的威势：

　　“你再派人四周搜寻。此事多半有人暗中作乱，务必缉拿同党，莫叫贼人走脱。”

　　火把照出雪地上一线腥红，宣德帝这才回过神来，惊怒交并，先将锦衣卫指挥使与金东来骂得狗血淋头。

　　又见魏承桀提刀跪地，遂把此案交给他，限十日取贼首复命。

　　锦衣卫指挥使与金东来神色难看，却不敢触霉头，陛下此刻显然不信任他们了。

　　宣德帝发完火，只觉脚下发虚，坐步辇回乾清宫，宴散人散，朱璟宁身为皇太女留到最后方才离开。

　　雪更大了，她畏寒，拢了拢大氅衣襟，王福要传步辇，她摇头道“也没几步路”。

　　她与随从抄小道往东宫去，行至中左门近前，门边却立着一人影，王福惊得尖声问：“前方何人？”