《重登九重阙》一灯师兄

3、将计就计

　　朱璟宁却道“都退下，不是刺客。”

　　上前一看，果然是魏承桀，雪夜里站得笔直。

　　朱璟宁语气带不快：“魏承桀，你不回去休养，在这里杵着作甚？”

　　魏承桀抬眼望她，眼底阴湿潮热却又像压着火，低声道：“殿下的令，臣已办了。臣来讨赏。”

　　朱璟宁心里一哂：这人果然疯得理直气壮。

　　她问：“你要孤怎么赏你？”

　　魏承桀向前半步，只盯着朱璟宁：“臣想回东宫，伺候殿下。”

　　朱璟宁指尖一紧，想起前世那段纠缠，胸口泛起一阵烦躁，面上却仍是冷淡：“你想得倒美。东宫不是你该来的地方。”

　　魏承桀眼神一暗，带着破釜沉舟的狠：“臣不怕死，就怕殿下不要我。”

　　朱璟宁望着他，忽觉这少年冷血阴狠的壳子下，藏着一股近乎可笑的自卑与贪婪，朱璟宁从未被人这般追着讨赏，此人偏还是魏承桀。

　　念及此处，她心头竟生出几分荒唐之感。

　　魏承桀是何等人物？

　　前世时权柄在握，爪牙遍布，声势赫赫，连一国之君亦多所忌惮。

　　他想要什么，从来不问人允不允，只管伸手自取，权势、名位，乃至她本人。

　　可如今，这个将来要被人私下称作“九千岁”的人，竟顶着风雪，孤零零杵在中左门前，也不知候了多久，只为向她讨一句赏赐。

　　此念一转，反倒大大取悦了朱璟宁，她眉眼间的冷意都软了几分，语气也缓下来：“今夜办得不错。”

　　魏承桀抬眼直视，毫不避让，眸底翻涌着一股近乎执拗的渴望，叫人无端恼火。

　　朱璟宁当即沉下脸色。果然是狼子野心之徒，半分好脸色都给不得！

　　她拂袖从他身侧掠过，冷声被风雪揉碎，仍字字清楚：“回东厂去。十日之内，给孤一个人头。”

　　这辈子便老老实实待在东厂，替孤效命便是。

　　她身影很快没入雪幕，转瞬不见。魏承桀在原地定定立了片刻，方才回转东厂。

　　今夜他护驾有功，又得陛下当面差遣，厂中上下顿时换了脸色。

　　先前的冷眼讥诮尽数收了，从档头到番役都客气得很，连原先的大通铺也给他挪成单独一间小屋。

　　有人殷勤要替他请太医来看伤，魏承桀只淡淡回绝，取了药便进屋。

　　他洗漱毕，换了身干净衣裳，方从怀里摸出一块素白手帕，指间慢慢把玩。

　　帕子是朱璟宁用过的，上头还沾着斑驳一点红，她随手掷给小内侍时，他瞥见了，鬼使神差便要了来。

　　指腹轻捻那柔软布料，他不由想起她用帕拭指的模样：那双手白得近乎冷，指节修长分明，似上好羊脂玉雕就。

　　偏在指尖处又泛着一点微红，冷里生艳，几分摄魂。

　　他垂眸思量，像在问自己，又像在问天：殿下的手，是否也与这帕子一般软？

　　朱璟宁回到东宫，胸中那点恼意仍未散尽。

　　她只知魏承桀胆大，却不料他落到这般境地，竟也敢如此放肆！

　　若非念他方才立了功，又带着伤，她真恨不得当场叫人拖下去，重责几杖，以正规矩。

　　王福早命人备了浴汤，入内时见她仍冷着脸，便知多半还为方才之事不快。

　　他虽不甚明白素来好性子的殿下为何偏偏对魏承桀一人如此上心，却也不妨碍他替主子分忧，低声道：“那魏承桀委实不识身份。殿下若要，奴才可寻个由头，略施惩戒，也叫他知晓分寸。”

　　朱璟宁听罢，反倒迟疑。

　　那“女鬼”力道不小，魏承桀实打实受了一掌，伤势轻重尚未可知。

　　恼怒归恼怒，气过之后，她也明白：自己不过是被前世旧事牵动，迁怒于他。

　　此生他尚未做过那些事，她轻轻一叹，终究压下火气：“罢了。好歹立了功。”顿了顿，又道：“明早你去太医院走一趟，叫陈太医替他瞧瞧，莫误了伤势。后头……还用得上他。”

　　王福躬身应是，心里却暗自嘀咕：他跟随殿下多年，还从未见殿下在一人身上这般喜怒翻覆、进退反复。

　　越一夜，雪覆奉天殿丹墀，昨夜纷乱几无痕迹。

　　宫中可用之手有限，魏承桀无可驱使，只得亲自查。

　　他绕殿巡视，复探四隅，暗自量度，昨夜红雾鬼火几笼罩殿前广场，铺陈极阔。

　　此等幻景市井杂耍亦会，却远不及此，要成这般声势，必先期埋设药材、引火之物，且须多人分段照应，方能万无一失。

　　奉天殿近御前，锦衣卫再废，也不至眼睁睁放人来去。能布此局者，必借职司掩人耳目，多半是内里有人。

　　念及昨夜诸司反应、口供前后，他心里已锁定一二。

　　夜里折腾半宿，朱璟宁白日方起。

　　王福入殿，见殿下侧身倚榻，长发披散，眉目清冷里透出一丝倦怠，越发显得玉容清瘦，便禀：“昨夜雪下得紧，寒气侵人。

　　小厨房煨了羊肚汤，殿下醒后用些，好暖身。”

　　朱璟宁懒应一声，神色怏怏，她近岁畏寒，皆因前世幽禁皇陵。

　　冬日无炭，地冷如冰，五载熬过，病根入骨。

　　后来与魏承桀结盟回东宫，她屋里地龙常早早烧起，炭火亦足。

　　魏承桀偏要宿她寝殿，烤得上火鼻衄两回仍不肯走，反逼她减火。

　　她恼过一回，他却不怒，自此每夜先练拳暖身，就寝时抱她入怀，倒比地龙更熨帖。念及此处，她胸口微紧，旋即敛住，只吩咐：“地龙再添些火。”

　　少顷暖意渐起，她方起身梳洗更衣，用膳啜汤，才问正事：“昨夜的人，可拿住？”

　　除夕宴前，她已暗布人手伏奉天殿四周，待乱起便可就擒。

　　王福回道：“锦衣卫指挥使今早来报：擒二人，一人服毒死，另一人拦下，嘴硬不招。”

　　朱璟宁轻叹：“终究手软。既父皇命魏承桀查此案，便叫他来领人。”

　　魏承桀才回东厂，又奉召入东宫。

　　至殿门前先拂净雪意，随引路内侍入正殿。

　　堂上宝座虚设，惟王福候着，淡道：“魏大人随咱家来。”魏承桀回望空座，低声问：“殿下何在？”

　　王福横他一眼：“此等小事，何劳殿下亲临？殿下是君，我等为臣，岂可轻探行止？不敬。”

　　魏承桀指腹隔着衣襟轻按了按怀中那方帕子，心神飘忽，只淡淡应了一声“嗯”。

　　王福一路碎碎叮咛，引他往暂押人犯的地牢去。

　　牢中那嫌犯被缚在木柱上，头颅低垂，面目难辨；上衣早被褪去，背脊鞭痕纵横，显是方才吃过刑。

　　王福抬手一指，道：“便是此人。昨夜锦衣卫指挥使见其形迹可疑，便拿下盘诘；不想同伙之中竟有一人当场服毒自尽。此人倒被拦住，却硬得很，半句不吐。如今依例交由魏大人亲审，望大人早些鞫明真相，好将贼党一网成擒。”

　　他这番话说得体面周全，亦是他明正言顺领魏承桀来提人的由头，东宫侍卫擒得可疑之徒，转交主审官查办，任谁也挑不出错处。

　　魏承桀终究未能见着朱璟宁，兴致便淡了，懒得多费唇舌，提了人便走。

　　王福则回转内殿回话。

　　“人领走了？”朱璟宁正坐在文华殿内临帖。

　　“是。”

　　王福挥退了伺候的小太监，一面执起墨锭磨墨，一面低声道：“人昨夜就被带走了。花了一夜也没撬开嘴，这位魏大人……当真能问出来？”

　　他语气里不免带了几分疑虑。

　　“他要是问不出来，也没人能问出来了。”

　　朱璟宁轻哼一声，眼底掠过一丝冷意。她想起前世魏承桀对付敌人时的手段，眉心微蹙，却并不担心结果。

　　那人骨子里便带着一股旁人学不来的狠戾。

　　果然，不过一夜，东厂大牢便重新“活”了过来。惨叫声断断续续，直至天明方歇。

　　清晨时分，魏承桀自牢中走出，满身血气未散。番役们远远避开，连寒暄都不敢，供词很快理清。

　　那人只是个被使唤的小卒，奉命在除夕夜将“鬼”引至奉天殿。至于幕后主使，只知是长春道人身边的人。

　　魏承桀心中已有定论。

　　若非昨夜他及时出手，等“鬼魂现身”，引起禁中恐慌，最大的既得利益者，必是那位早早候在侧殿、衣冠齐整的长春道人。

　　奉天殿居南，而长春道人所居侧殿却在王宫东北。事发仓促，宣德帝惊惶失措，下令即刻传人，宫中又禁策马，一来一回，少说也需两刻钟。

　　可那一夜，长春道人现身时衣冠齐整，神态从容，举止间不见半分仓促，俨然早已候命多时。

　　魏承桀由此心中有了定数，当即转去东宫，向秦安借人。

　　秦安正带着一队侍卫巡视东宫，见他满身血气迎面而来，先是一怔，神色顿时凝重：“你这是？”

　　“犯人已审完。”魏承桀语气冷硬，“借我一队人，去拿人，免得走脱。”

　　他向来不耐与不喜之人周旋，言辞间更无半分客气。

　　秦安原想追问审讯怎会如此之快，目光却在他身上那股未散的血腥气上顿了顿，随即了然，显然是动了重刑。

　　他先前对魏承桀的判断，果然不差。

　　“调动东宫防卫，需请示殿下。”秦安并未刁难，语气仍算平和，“殿下已起，若你着急，可随我一同前去。”

　　魏承桀一时心动，旋即却想起自己连夜审讯，衣袍血迹斑驳。旁人见了无妨，却不该惊扰那个人。

　　那样的人，理当立于高处，纤尘不染。

　　他摇了摇头，将供词递给秦安：“我在此等候。”

　　秦安不再多言，转身入内。

　　朱璟宁方用过早膳，正在文华殿中翻书。听完回禀，她推窗远望，只见廊下人影模糊一线。

　　“不必动东宫的人。”她语气平淡，“知会金东来一声。他与东、西两厂平日争长短也罢，别误了陛下交代的差事。让他拨一队校尉，供魏承桀差遣。”

　　秦安应声退下。

　　朱璟宁隔窗瞧着他与魏承桀交谈几句，随即并肩出了殿门，想来是去寻金东来调人了。

　　她轻哼一声，唤王福入内：“前日让太医去看魏承桀的伤，可有结果？”

　　王福微微一愣，仍如实回道：“陈太医去时，魏大人已自行处置妥当。臣不放心，又让太医复查了一遍，未伤筋骨，只开了内服外敷的药，说是调养半月即可。”

　　听到“半月”二字，朱璟宁眉心下意识一蹙，旋即又失笑。

　　他自己尚且不把性命当回事，她倒替他操起心来了，未免多余。

　　魏承桀此人，骨头硬，命更硬。

　　前世她曾亲眼见过他胸前旧伤纵横，其中一道直逼心口，换了旁人早已殒命，他却偏偏活得好好的，反倒愈发折腾。

　　祸害遗千年。

　　他的命，向来比谁都长。

　　魏承桀自锦衣卫领了二十名校尉，他未曾声张，便直奔侧殿。侧殿比往日更静。

　　刚至殿前，魏承桀便嗅到一丝极淡的血腥味。他目光一冷，抬脚踹门而入。

　　厅中两名道士倒在血泊之中，血迹拖向后室。房梁之上，一具尸体仍在轻轻晃动，正是长春道人。

　　魏承桀当即追窗而出，只来得及看见一抹黑影掠过，转瞬消失。

　　他折返屋内，命人退下，独自查看尸体。指尖在道人喉间一探，果然摸到异物。

　　一枚蜡丸。

　　蜡丸捏开，里头藏着半张盖印的盐引引纸。

　　道士藏盐引，绝非偶然。

　　魏承桀将引纸收好，神色阴沉。

　　他有种直觉，这长春道人的死，怕不是那么简单。

　　当日午后，他换了身干净衣裳，第二次踏入东宫。

　　这些日子，他只能远远看她。每每看到跟在殿下身边的王福和秦安时，他心底都难以抑制地滋生出无数阴暗想法来。

　　殿下身边的人，为什么不能是他呢？

　　殿下的眼睛，为什么不能只看着他呢？

　　东宫暖阁里，红泥炉上煮着茶。

　　朱璟宁倚案赏雪，见他进来，语气随意：“又有什么事？”

　　语调懒散，像是心情不错。

　　魏承桀目光在她执壶的手指上停了一瞬，随即垂眸，将引纸呈上：“长春道人死了。我找到这个。”

　　朱璟宁原本漫不经心，接过细看，神色却陡然一顿。

　　她抬眼看他，眉尾微扬，语气里终于多了分真正的惊讶：

　　“……盐引？”