《霸主》景星出翼

3、楚宫惊变 楚国的都城

　　楚国的都城郢，坐落在云梦泽的北岸，依山傍水，气势恢宏。
　　从远处望去，郢都的城墙如一条青灰色的巨龙，蜿蜒盘踞在江汉平原之上。城墙高约三丈，墙体由夯土筑成，历经数代楚王的修葺，早已坚硬如铁。墙头上旌旗猎猎，每隔百步便有一座角楼，楼中弓弩手日夜值守，目光如炬地扫视着城外的旷野。
　　城门外，一条宽阔的驰道直通南北，道旁古木参天，枝叶交织成一道浓绿的穹顶。往来的车马络绎不绝，有商贾的牛车、使者的轺车、农人的板车，车轮碾过黄土路面，扬起阵阵烟尘。驰道两侧，酒肆、客栈、布庄鳞次栉比，店招在风中哗哗作响，伙计们扯着嗓子招徕顾客，南腔北调的叫卖声此起彼伏。
　　踏入城门，便是一条纵贯南北的大街。街道宽阔平坦，可容四车并驰，路面铺着青色的碎石，雨后不泥，晴天不尘。街道两旁，是楚国贵族的府邸和朝廷的官署。这些建筑多为高台基、大出檐的木构样式，屋顶覆着青灰色的筒瓦，檐角微微上翘，像一只只欲飞的大鸟。台基用石块垒砌，高的达数尺，矮的也有尺余，台基之上立着粗大的木柱，柱身髹着朱红或玄黑的漆，门扉上镶嵌着铜制的铺首，兽面衔环，威严而精致。
　　大街的尽头，便是楚王的宫城。
　　宫城占地极广，四周环绕着两道城墙，内墙高四丈，外墙高三丈，两墙之间是宽阔的护城河，河水引自城外的沧浪水，碧波荡漾，深不可测。护城河上架着一座木制吊桥，桥面宽两丈有余，平时放下供人通行，战时收起，与外界隔绝。
　　穿过吊桥，便进入了宫城的外朝。外朝是举行大朝会、接见诸侯使者的地方，殿宇高大开阔，能容纳数百人。殿内的地面上铺着竹席，席上再铺锦褥，锦褥上绣着凤鸟、蟠龙、云雷等繁复的纹样，色彩斑斓，富丽堂皇。殿中的柱子上悬挂着编钟、编磬等铜石乐器，每逢大典，乐师们便会奏响它们，钟磬之声如清泉激石，在整个宫城中回荡。
　　外朝之后是内廷，是楚王起居和处理日常政务的地方。内廷的建筑更加精巧，院落重重叠叠，回廊曲折蜿蜒，庭院中种植着奇花异木，桂树的浓香、兰草的清芬混在一起，在空气中弥漫。内廷正中是楚王的正殿，殿内陈设简朴而不失威严——正中是一张黑漆髹金的王座，座后竖着一面绘有凤鸟纹的大屏风，屏风两侧立着铜制的武士俑，手持长戟，面目肃穆。
　　王座前的案几上，永远堆满了竹简。那些竹简来自楚国的各个角落——有令尹的奏报、郡守的文书、边关的军情、诸侯的国书。每一卷竹简上都系着不同颜色的丝绳，用以区分轻重缓急，朱红的丝绳代表十万火急，墨黑的代表日常事务，黄色的代表诸侯往来。
　　案几旁立着一只青铜油灯，灯柱铸成人形，双臂托着灯盏，灯焰整夜不灭，将竹简上的字迹照得清清楚楚。
　　宫城之外，郢都的百姓们过着他们的日子。
　　城南的市井最为热闹。这里聚集着楚国的各类工匠——冶铜的、制陶的、织布的、琢玉的。铜匠铺里炉火通红，铜液在坩埚中翻滚，匠人们赤膊上阵，抡着大锤敲打烧红的铜块，叮叮当当的声响从早到晚不绝于耳。织布坊里，织机咿咿呀呀地响着，织女们手脚并用，梭子在经线中穿来穿去，织出一匹匹细密的绢帛。染坊的院子里，晾着五颜六色的布匹，靛蓝、朱砂、石黄、紫草，各种颜色在阳光下争奇斗艳，风一吹，像一片片彩色的云在飘动。
　　城北则是平民百姓的居住区。这里的房屋低矮简陋，多为竹木结构，墙壁用竹篾编成，再糊上一层泥巴，屋顶铺着茅草。狭窄的巷子纵横交错，地面上坑坑洼洼，雨后积满了泥水。孩子们光着脚丫在巷子里追逐打闹，妇人们在门口洗衣淘米，老人们坐在屋檐下晒太阳，有一搭没一搭地聊着天。
　　郢都的西南角，有一座高大的土台，是先王楚武王时期所筑，用以登高瞭望、检阅军队。台基用巨大的石块垒砌，台身以夯土筑就，虽不如后世宫台那般华美，却也巍峨壮观。登上台顶，整个郢都城尽收眼底——宫城的重檐歇山、市井的鳞次栉比、城外一望无际的田野，历历在目。每逢晴日，站在台上甚至能望见远处云梦泽的水面，波光粼粼，如一面巨大的铜镜。
　　楚庄王熊侣，年方十五，新近登基。少年天子坐在楚王宝座上，身量还未长足，面容尚显稚嫩，肩膀也还不够宽阔，可他的一双眼睛，却深邃得不像十五岁的少年。
　　那是一种让人看不透的眼神——有时候迷迷茫茫，像是在打瞌睡；有时候精光乍现，像利剑出鞘，一闪即逝，快得让人以为是错觉。
　　朝堂之上，老臣权重，人心浮动。
　　令尹成嘉，字子孔，是楚国宗室勋旧，执掌朝政多年，位高权重。他身形魁梧，膀大腰圆，一张方脸饱经风霜，下颌的胡须如钢针般根根直立，说起话来声如洪钟，震得殿上的铜器都嗡嗡作响。
　　太师潘崇，同样是楚国元老，须发皆白，却精神矍铄，一双老眼锐利如鹰。他是楚穆王的旧臣，三朝元老，在楚国朝堂上的分量，不亚于子孔。
　　这一日朝会，子孔按剑而立，声震殿堂：“大王，群舒诸国背楚投吴，此风不可长！”
　　他的声音在空旷的大殿中回荡，像夏日闷雷。朝臣们纷纷侧目，有的微微点头，有的面露忧色，但没有人敢出声质疑。
　　“群舒乃蕞尔小国，”子孔继续道，“竟敢背楚投吴，若不征讨，吴国气焰必涨，诸侯必生叛心！臣请率师伐舒蓼，拓我楚疆，慑服诸侯！”
　　潘崇抚须点头，沉声道：“令尹所言极是。群舒之叛，背后必有吴国唆使。若不痛击，后患无穷。臣愿辅佐令尹，共赴前线。”
　　他顿了顿，又说：“朝中事务，可命公子燮与司马子仪留守郢都，主持大局。”
　　司马子仪——斗克。
　　坐在王座上的楚庄王，缓缓抬眼。他的目光在公子燮和斗克脸上停留了一瞬。公子燮是王族，仪表堂堂，可眉宇间总带着一股郁色，像是永远咽不下一口气。斗克身为司马，位居卿大夫之列，脸上有一道淡淡的疤痕——那是当年在殽山之战中被秦军俘虏时留下的印记。
　　楚庄王沉默了片刻，淡淡开口：“准奏。二位爱卿留守郢都，需谨守都城，不可有误。”
　　他的声音不大，甚至有些单薄，像一个少年应有的样子。朝臣们听了，并没有觉得有什么特别。
　　公子燮与斗克出列领命，躬身行礼：“臣等遵命。”
　　子孔与潘崇的大军浩浩荡荡地开出郢都，旌旗蔽日，战车隆隆。城中百姓夹道相送，鼓乐喧天，好不热闹。
　　等到大军远去，郢都城内的兵力骤然空虚，连宫城都显得有些冷清。
　　公子燮回到自己的府邸，屏退左右，独自坐在堂中饮酒。他一杯接一杯地喝着，眼神越来越阴沉。
　　他在想什么？
　　在想他这一生的不得志。
　　他是楚国王族，论血统，论才能，他哪一样比子孔差？可子孔做了令尹，手握军政大权，他呢？他不过是一个空有王族虚名的公子，朝堂上的摆设！
　　他越想越气，一掌拍在案上，酒壶倾倒，酒液流了一桌。
　　“来人！”他喝道。
　　“公子有何吩咐？”侍从小心翼翼地上前。
　　“去请司马子仪来，就说有要事相商，不可声张。”
　　侍从领命而去。不到半个时辰，斗克便悄悄来到了公子燮的府邸。
　　斗克穿了一身玄色深衣，没有带随从，独自一人从侧门进来。他的身形不高，却很结实，脸上的那道疤痕在烛光下显得格外狰狞。
　　他是司马，可谁都知道，他这个司马有名无实。军国大事，子孔从不与他商议，出兵征战，也轮不到他统率。昔日促成秦楚修好的功劳，在子孔和潘崇眼中，轻如鸿毛。
　　“公子深夜相召，不知有何要事？”斗克压低声音问道。
　　公子燮没有立刻回答，而是亲自起身，将门窗一一关好，又让侍从退到院外，这才重新坐下，给自己和斗克各斟了一杯酒。
　　“司马，”公子燮端起酒杯，盯着杯中琥珀色的酒液，缓缓说道，“你觉得，子孔此人如何？”
　　斗克眼皮一跳，没有立刻回答。
　　公子燮抬起头，直视着他：“司马但说无妨，此处只有你我二人。”
　　斗克沉吟片刻，低声说：“子孔权重，朝中无人敢忤。”
　　“权重？”公子燮冷笑一声，“他凭什么权重？凭他是宗室？我也是宗室。凭他能打仗？你我难道就不会打仗？况且，你是当朝司马，出征之事却不让你去，留你在这郢都看守门户——这是把你当——！”公子燮没有继续说下去。
　　斗克脸上的肌肉抽动了一下，那道疤痕似乎更深了。
　　公子燮继续说下去，声音越来越低，语速却越来越快：“子孔、潘崇率大军在外，郢都空虚，这是天赐良机。你我联手，据城自守，待子孔回师，伏兵截杀，到那时，朝堂之上便是你我说了算！”
　　斗克猛地抬起头，眼中精光迸射。
　　“公子，此话当真？”
　　“歃血为盟，绝不反悔！”公子燮将酒杯重重搁在案上。
　　斗克沉默了片刻，忽然一拍大腿，压低声音道：“好！公子既然有胆，克岂是贪生怕死之人？我被囚秦国多年，九死一生归楚，图的是什么？不就是一展胸中抱负吗？既如此，不如搏一把！”
　　两人对视一眼，同时伸出手，紧紧握在一起。
　　烛火摇曳，映出两张亢奋而疯狂的脸。
　　当夜，他们便行动起来。
　　公子燮调动私兵，封锁郢都各处城门，不许任何人随意出入。斗克则派人加固城防，将城头的守军全部换成自己的心腹。
　　与此同时，一队死士趁夜色离开郢都，快马加鞭奔向舒蓼前线。他们的任务是：刺杀子孔。
　　然而，子孔行军素来谨慎。大军扎营之后，中军帐周围三步一岗、五步一哨，闲杂人等不得靠近。死士们潜至营地外围，还未接近中军帐，便被巡夜的士兵发现。
　　“有刺客！”
　　惊呼声划破夜空，火把瞬间点亮，箭矢如蝗虫般飞向黑暗中。死士们拼死冲杀，却终究寡不敌众，两人当场被射杀，一人被生擒，其余人仓皇逃散。
　　被生擒的死士在酷刑之下，很快招出了一切——公子燮、斗克，据城作乱，派人行刺。
　　子孔脸色铁青，一掌拍碎了面前的案几。
　　郢都城中，公子燮和斗克还在等待前线的消息。
　　直到那个浑身浴血的死士跌跌撞撞地冲进府中，跪倒在地，声音嘶哑地喊出那句可怕的话——
　　“公子……大事不好……刺杀……失败了……”
　　公子燮手中的酒杯啪地掉在地上，酒液洒落一地。
　　斗克猛地站起来，脸色煞白。
　　“失败了？”公子燮的声音变了调，像是从喉咙里挤出来的，“子孔……知道是我们了？”
　　“知道了……全知道了……”
　　堂中死一般的沉寂。
　　斗克脸上的肌肉剧烈地抽搐着，那道疤痕扭曲得像一条蜈蚣。他忽然开口，声音阴冷如冰：“事已至此，后悔无用。子孔大军回师，我等必死无疑。如今只有一个办法——”
　　他看向公子燮，眼中闪过疯狂的光。
　　“什么办法？”公子燮问，声音发颤。
　　“挟持大王，据守商密！”
　　公子燮瞳孔骤缩，后背瞬间被冷汗浸透。
　　“挟持大王？你疯了？”
　　“不疯就得死！”斗克一把抓住公子燮的衣襟，双目赤红，“商密地势险要，易守难攻，挟大王以令诸将，谁敢轻举妄动？只要能撑过这一段，再与申、息之地的守军联络，未尝没有转机！你想想，事已败露，子孔回师之日，就是你我的死期！横竖都是一死，不如搏这一把！”
　　公子燮咬了咬牙，冷汗顺着额角滚落，他终于狠狠地点了点头：“好！就这么办！”
　　当夜，月黑风高。
　　楚庄王正在宫中饮酒。他才十五岁，按理不该饮酒，可他偏偏喜欢。或许是因为这辛辣的液体能让他暂时忘记朝堂上的压抑，或许是因为只有独酌的时候，他才能卸下那张“大王”的面具，做一会儿真正的少年。
　　他端着一只小小的铜爵，酒液映着烛光，像碎了一池金。他的眼神有些迷离，像是在想什么，又像是什么都没想。
　　“大王，”一个内侍忽然匆匆进来，脸色发白，“公子燮和司马子仪求见，说有紧急军情禀报。”
　　“这个时候？”楚庄王挑了挑眉，微微皱眉。深更半夜，有什么紧急军情？他放下铜爵，擦了擦手，“让他们进来吧。”
　　可进来的不是两个人，而是一队全副武装的士兵。
　　甲胄的碰撞声在深夜的宫室里显得格外刺耳。烛火被带起的风吹得东倒西歪，光影在墙壁上疯狂地跳动。
　　公子燮和斗克走在最前面，面色阴沉。斗克的手按在剑柄上，指节因为用力而发白。
　　楚庄王的瞳孔猛地一缩。
　　那一瞬间，他的脑海里一片空白，随即像炸开了一样——他明白了。
　　他不是傻子。他早就知道公子燮和斗克心怀不满，可他没想到，他们竟敢走到这一步。
　　他的手微微发抖，下意识地去摸案下的短剑，指尖刚触到冰冷的剑柄，又停住了。因为他看到了斗克身后的弓弩手，箭矢已经搭上了弦，正对着他的方向。
　　来不及了。
　　他的喉结上下滚动了一下，咽了一口唾沫。他感到自己的心脏在胸腔里擂鼓一样地跳，震得他几乎喘不过气来。
　　“大王不必惊慌。”斗克的嘴角挂着一丝狡黠的笑意，拱手道，“臣等只是请大王换个地方。郢都不安全了，子孔拥兵自重，有不臣之心，臣等为保大王安危，请大王移驾商密。”
　　“商密？”楚庄王脸色骤变，他猛地站起来，椅子向后一倾，险些翻倒，“你们要挟持寡人？”
　　他的声音终于破了，带着一个十五岁少年在面对死亡威胁时本能的恐惧。他的额头上渗出了细密的汗珠，在烛光下亮晶晶的。
　　“不敢。”公子燮躬身，语气恭敬却不容拒绝，“臣等一片忠心，大王日后便知。请吧。”
　　他挥了挥手，亲兵们立刻上前，将楚庄王围在中间。
　　楚庄王手中的铜爵跌落在地，酒液泼洒了一地，浸湿了他的衣袍。他下意识地后退了一步，后背撞上了王座的扶手，再也退不了了。
　　他看着那些逼近的士兵，看着他们手中明晃晃的刀剑，看着他们面无表情的脸——他的心猛地揪紧了，像有一只无形的手攥住了他的五脏六腑，用力地拧。
　　他想喊。

　　“公子燮，司马子仪，”他开口了，声音比他预想的要镇定，但还是有一丝不易察觉的颤抖，“尔等这是做什么？”