《霸主》景星出翼

19、卷土重来，晋陈兵郑立威 夏季的风从

　　夏季的风从黄河对岸吹来，裹着尘土与马粪的气味，。沉闷而窒息。

　　郑襄公站在新郑的城墙上，望着北方。天边有烟尘扬起，斥候的军报一个接一个传来——

　　“晋军已过黄河！”

　　“晋军集结虎牢关外！”

　　“晋侯通告诸侯，要在郑国边境阅兵！”

　　郑襄公的手攥紧了城砖。砖缝里的青苔被他的指甲抠下一块，湿漉漉的，像郑国此刻的处境。

　　邲地那一战，郑国帮了楚国。

　　晋国不会忘的。

　　“君上。”身后传来脚步声，是子罕。

　　郑襄公没有回头：“晋军来了多少人？”

　　“号称十万。”子罕的声音很轻，“但臣以为，他们未必真的想打。”

　　郑襄公终于回过头来。

　　子罕站在日光里，眉眼沉静。他是穆公之子，襄公之弟。

　　“怎么说？”

　　“晋军过河之后，并未直取新郑，而是在虎牢关外驻扎，遍告诸侯前来观兵。”子罕道，“这不像要打仗的样子，倒像是——”

　　“像是什么？”

　　“像是示威。”

　　晋军大营，中军帐。

　　荀林父坐在案前，看着斥候刚刚送来的地图。邲地那一战的耻辱，像一根刺扎在他心头。此番奉命伐郑，他本以为要有一场硬仗。

　　但他想出了另一个法子。

　　帐帘掀开，阳光涌进来。几名晋军将领入内禀报：

　　“诸侯使者已到！”

　　“阅兵之事准备妥当！”

　　荀林父站起身，走出大帐。

　　帐外，晋军列阵，甲胄鲜明，戈矛如林。战旗在风中猎猎作响，上面绣着的“晋”字，每一笔都像是刀刻出来的。

　　诸侯的使者们站在高坡上，望着这支军队。

　　荀林父开口，声音不高，却足够每一个人听清：

　　“给他们看到我军队伍严整，让他们自己谋划前来归服我们。”

　　风把他的话音送出去很远。

　　郑国的斥候就藏在不远处的树林里，把这句话一字不漏地记下，然后翻身上马，疾驰而去。

　　郑宫。

　　郑襄公听完斥候的禀报，久久不语。

　　殿中站着他的臣子们。有人愤然：“怎么办？晋国又来了，只因我们之前帮了楚国。”

　　有人苦笑：“可不帮楚国，此刻来的便是楚军了。”

　　有人低声叹息：“小国夹缝中求生，艰难啊……”

　　郑襄公抬起头，望向子罕。

　　子罕站在班列之中，面色平静。

　　“子罕，”郑襄公道，“你怎么看？”

　　子罕出列，拱手道：“臣以为，不如将子良从楚国召回，换别人去为质。”

　　“子良在郑国地位最尊，若骤然召回，楚国必然生疑！”子孔上前道。

　　“可前有狼后有虎，又能如何？”子罕摊了摊手，“只能姑且一试。”

　　“换谁去呢？”郑襄公问道。

　　“臣愿往！”出列的是一个刚刚及冠的少年。

　　众人循声望去——是子张，子印之子，穆公之孙。他年纪虽轻，眉眼间却有股沉静之气。地位虽不及子良，却也是郑国的公子。

　　郑襄公看着他，沉默片刻，终于点了头。

　　他决定带着子张，亲自去楚国。

　　---

　　郢都，楚王宫。

　　楚庄王坐在殿上，听完了郑国使臣的禀报——

　　“郑君请求入楚，与大王商议对付晋国之策。”

　　---

　　数日后，郑襄公的车驾进入郢都。

　　这是他第一次来到楚国都城。街道比郑都繁华许多，两旁楚人夹道观看，窃窃私语。郑襄公端坐车中，目不斜视。

　　王宫大殿，楚庄王已在等候。

　　郑襄公与子张同入殿中，行礼如仪。两侧朝臣的目光齐齐落在他们身上。

　　郑襄公献上郑国上好的玉帛。

　　楚庄王赐座，开门见山：“郑君此番前来，有何见教？”

　　郑襄公道：“晋人伐郑，郑国危如累卵。郑与楚，有邲地并肩作战之谊。寡人此来，是想与大王商议，如何对付晋国。”

　　他顿了顿，又道：“另有一事——子良出质楚国已有两年，也该回去与家人团聚了。他在此间言行皆合礼仪，寡人特来接他回国，由子张代替他为质。”

　　楚庄王看着他的眼睛，看了很久。

　　“郑伯，”他终于开口，声音不疾不徐，“你的用意寡人明白了——你这是两头下注。”

　　郑襄公没有否认。

　　“是。”他坦然道，“郑国小国，夹在晋楚之间，若不两头下注，早已覆灭多次了。”

　　楚庄王闻言，微微一怔。

　　随即，他笑了。

　　“郑伯真是——坦诚相见啊。”子反把“坦诚”二字故意拖得很长，两侧朝臣中传出几声不怀好意的低笑。

　　郑襄公面色微赤。

　　庄王站起身，走到郑襄公面前。他居高临下，目光却并不凌厉，反而带着几分玩味。

　　“既然如此，寡人也坦诚相告——楚国不会放弃郑国。但郑国要明白，两头下注，可以。若是哪一日，你们彻底倒向晋国——”

　　他没有说完，但意思已经很清楚。

　　郑襄公起身，躬身一礼：“寡人明白。”

　　---

　　“宣子良觐见。”

　　子良上殿。

　　他比两年前瘦了些，眉眼间多了几分沉郁，但步履依旧沉稳。见到郑襄公的那一刻，他微微一怔，随即快步上前。

　　郑襄公也迎上去，走到近前，站住脚，看着这个弟弟。

　　子良躬身行礼：“臣，参见君上。”

　　郑襄公伸手将他扶起。两双手握在一处，半晌无言。

　　“两年了。”郑襄公道。

　　“两年。”子良应道。

　　殿外日光正好，兄弟二人并肩而立，一时竟不知从何说起。
　　郑襄公在郢都待了三天，庄王以诸侯之礼相待。

　　三天后，他与子良一起启程回国。

　　马车辘辘驶出郢都城门，子良掀开车帘，回望那座渐渐远去的都城。

　　“楚国之初，祭祀的牛都是偷来的。”他忽然道，“可如今，却成了中原霸主。”

　　郑襄公顺着他的目光望去，良久，仰天一叹：

　　“老天大概是在庇佑楚国了吧。”

　　---

　　新郑城外，郑襄公的车驾远远望见城门时，天色已近黄昏。

　　夕阳沉入西山，将城墙染成一片金黄。城头上，郑国的旗幡在晚风中轻轻飘动。

　　城门缓缓打开，迎接归人。

　　---

　　“郑人已将子良从楚国接回，另换子张为质。”

　　晋军大营中，荀林父将密探刺来的情报呈给晋景公。

　　晋景公看罢，嘴角微微上扬：“看来此次出动，不算白费。”

　　“既然震慑的目的已达到，”荀林父道，“臣以为，可以就此回国了。”

　　“好。”晋景公颔首，“就依荀卿所言，回国。”

　　---

　　深夜，连尹襄老府上。

　　夏姬听得寝殿外一声轻响。那响声极轻，却像是什么信号。

　　“谁？谁在那里？”

　　她披衣起身，走出寝殿。月光下，门口的石头下压着一封信。

　　她捡起信，就着月光展开——“想要得到连尹的尸首，就来城外五里的桑林。”

　　---

　　次日，夏姬借机出城，如约来到那片桑林。

　　林中寂静，唯有一人负手立于桑树之下。身形高挺，衣袂随风。

　　那人转身——不是别人，正是那个说她“不祥”的申公巫臣。

　　夏姬心中一动，面上却不动声色：“申公为何约我来此？”

　　“你夫婿的尸首，不想拿回来了吗？”巫臣上前一步。

　　“如何能将其带回？”

　　“你靠近一点，我告诉你。”

　　夏姬依言上前一步。巫臣也迎上来，两人脸差点儿贴在一起，夏姬微微后退，却依然很近，近得能听见彼此的呼吸与心跳。他的脸忽然红了，俊朗的面容染上一层薄薄的血色。

　　“我喜欢你。”他低声道，声音里竟有几分少年般的局促，“回你娘家去，我娶你。”

　　夏姬微微一怔，旋即勾了勾唇角：“我是不祥之人，你就不怕我克死你？”

　　她把“死”字咬得很重。

　　“能为你死，我愿意。”

　　“看来你和他们也没什么不同。”夏姬递来一个鄙视的眼神。

　　金色的树叶萧萧落下，一片掉落在夏姬的头发上，巫臣伸手准备将其取下，却被夏姬下意识挥手推开。

　　“你头上有一片树叶，”巫臣有些局促。还是伸手轻轻将叶子取下，这次夏姬没有躲闪。

　　“我知道，”巫臣顿了顿，“那黑要对你……并不好。他是出了名的……”巫臣没有把话说完。

　　“这些就无需申公费心了。”夏姬别过头去，脸色骤变。

　　她下意识抬手，摸了摸自己身上的伤痕。许多处，都在隐隐作痛。她强忍住夺眶而出的泪，转身便走。

　　“回府。”她上了马车，带着侍女离开。

　　---

　　“你今天去见哪个野男人了？”

　　刚踏入府门，一只粗粝的大手便将她一把抓住。黑要满脸胡须，目光阴鸷，抓得她旧伤生疼。

　　又是一番毒打，又是一番□□。

　　夏姬的脸上依旧完好——那张脸太美，他舍不得。可身上，已满是淤青。

　　等黑要走后，她独自泡在浴桶里，泪水混入水中，不肯出来。

　　她想起巫臣的话。想起这些年碰过她的男人——真正喜欢过她的，或许只有第一任丈夫夏御叔，可惜他却早死。其他人，不过看中这张脸罢了。喜欢是真喜欢，却从未有人诚心待过她。

　　那一夜，她派人送信出府。

　　“城外十里，廊桥下见。”

　　---

　　巫臣接到信时，手都在抖。

　　廊桥下，黄昏的光斜斜洒在水面上。

　　夏姬站在桥影里，看着他走近。巫臣将一束鲜花送到她的手里。

　　“你说的那些话，”她抬起头，目光平静得近乎淡漠，“还算数吗？”

　　“当然算数。”巫臣一脸认真。

　　“你只要按照我说的去做........”巫臣俯首在她耳边低语。

　　说完之后巫臣从衣袖里取出一条绿松石项链，轻轻帮她带上。

　　“真美！”巫臣仔细端详着她，就如同欣赏着一件艺术品。

　　她不在乎这个男人是否真心。她只在乎——他能否帮她回到母国郑国，逃离那个人面兽心的黑要。

　　她再也受不了了。

　　---

　　楚国大殿。

　　“大王，臣妾收到从郑国传来的消息。”夏姬跪在殿中，声音柔婉，“他们说，想要得到我夫婿的尸首，就必须让我亲自去郑国接。”

　　楚庄王微微蹙眉：“这……消息是否准确？”

　　“大王，臣以为可信。”巫臣出列，拱手道，“知罃的父亲荀首是成公的宠臣，又是中行伯（荀林父）的最宠爱的弟弟，新近做了中军佐，与郑国的皇戌交情深厚。他极宠爱这个儿子，必定是想通过郑国归还王子谷臣和襄老尸首，来交换知罃。郑人因邲地之战而畏惧晋国，又需讨好于晋，必然会答应此事。”

　　楚庄王沉吟片刻，点了点头，眼底一丝异样闪过。

　　“好，那就请夫人务必接回襄老的尸首。”

　　“是。”夏姬欠身退去。

　　---

　　将要动身时，夏姬对送行的人说：

　　“若不能得到尸首，我便不回来了。”

　　她的行李早已收拾妥当。坐上马车的那一刻，她回过头，望了一眼郢都的城门。

　　然后，再也没有回头。

　　---

　　郑国。

　　“这个丧门星又回来了。”

　　“听说是为了要回她丈夫的尸首。”

　　“她哪个丈夫啊？”几个贵妇人站在远处，指指点点。

　　“她出嫁之前就和自己的王兄子蛮私通，硬生生把子蛮克死了。”

　　“真是扫把星，克死国君，克死儿子，克死丈夫。这次回来，不知又要克死谁。”

　　夏姬脚步一顿。

　　她转过身，走到那个说“克死儿子”的妇人面前，抬手便是一巴掌。

　　那声音清脆，四周顿时安静下来。

　　“是他们一个个拼了命地来送死，”夏姬的声音不高，却一字一字清清楚楚，“我拦得住吗？”

　　---

　　此后，夏姬在郑国深居简出。

　　偶尔她会想起那个人说过的话。

　　窗外的落叶一片片飘下，她望着那些枯黄的叶子，喃喃自语：

　　“他真的会来吗？”