《霸主》景星出翼

11、第 11 章 清晨，天色

　　清晨，天色微明，宫门深闭。阍人立于门侧，手持长戈，神色倦怠。

　　忽见一人自远处行来，个子矮小，发短而顶秃，衣衫褴褛，手中却持玉圭，步履沉稳。他年不足三十，形貌却已苍然如五十许人。行走之间，有意将左手藏于身后——那只手，比右手略长些。

　　“站住！”一年轻阍人横戈拦路，上下打量，一脸不屑，“哪来的乡野村夫？”

　　来人并不慌张，只将那玉圭微微抬起，声音沉静：“你不认得人，难道连我手上的符节也不认得了？”

　　这时，一老阍人闻声而至，定睛一看，神色顿肃，低声道：“休得无礼。此人乃前司马蒍贾之子，现任司空——蒍敖。”

　　二卒闻言，忙收戈让路。

　　待那矮瘦的身影步入宫门，年轻阍人终是忍不住，与同伴相视而笑。他抬手，先比了比腰际，又指了指头顶，忍俊不禁：“司空这身量……可真……”

　　“还穿成这样。”另一人接话，低声窃笑。

　　老阍人却未笑，只远远望着那渐行渐远的背影，缓缓道：“不可以貌取人。司空奉王命修城筑坝，劳苦功高，却身着如此寒酸之衣，正是为国为民之人。你等休得嘲笑。”他顿了顿，目光深远，“形不胜心，心不胜术。恐怕他这一进去，再出来就是令尹了。”

　　二卒闻言，缄默不语。

　　殿中，文武已列班就位。楚王熊旅端坐于上，神色肃穆。左尹子重、右尹子反分列两侧，子辛立于子重之后，伍参立于子反之后。

　　“蒍敖筑城有功而归，来朝见大王。”内竖通传之声刚落，众人目光齐齐投向殿门。

　　那矮小身影缓缓步入，衣衫破旧，步履却沉稳如山。殿中隐隐有窃笑之声，有人以袖掩口，有人侧目而视，神色轻蔑，如观杂耍。

　　唯楚王端坐不动，目光中透着敬重。

　　“蒍敖参见大王！”那人躬身下拜。

　　“司空快快请起。”楚王抬手，语气温和。

　　宫正上前，展开早已拟好的旨令：“司空筑城有功，擢升为令尹。”

　　满殿寂然，一时无人再笑。

　　蒍敖俯首接过圣旨，又接过令尹的官服与符印，神色如常，退至左侧，与左尹子重并肩而立。

　　楚王目光扫过群臣，沉声道：“郑国复与我国毁盟，寡人将亲率大军讨之。”

　　言罢，殿中气氛一凛。五路大军，即将开拔。

　　满朝文武已集齐大殿。左尹子重，右尹子反分列两侧最前端。子辛位于子重之后，伍参列于子反之后。

　　“蒍敖参见大王！”众人齐齐看向缓缓走进来的蒍敖，如同看一个杂耍。唯有楚王一脸尊敬。

　　“司空快快请起。”楚王熊旅抬手示意。

　　“司空筑城有功，擢升为令尹。”宫正上前宣读已经拟好的旨令。

　　“谢大王！”蒍敖接过圣旨和令尹的官服符印后退至左侧，与左尹子重同列。

　　“郑国又与我国毁盟，寡人将亲自率军讨之！”于是集结军队，分五路大军向
　　郑国进发。

　　——
　　“楚子亲率大军，来势汹汹，已逼近我国边境！”郑国斥侯疾步入殿，单膝跪地，声音急促。

　　病榻之上，子家面色蜡黄，气若游丝，却仍勉力撑起身形，艰难开口：“速……速遣使往晋国求援。”

　　晋国士会闻讯，亲率诸侯联军星夜兼程来救。两军相遇于颍水之北，联军奋击，楚军退走。郑国暂解倒悬之危。

　　郑君与大夫子良亲率辎重车队，押运粮草前往联军大营，以犒将士。粮车络绎，旌旗逶迤，尘土飞扬中，是劫后余生的仓皇与感激。

　　然而，未及郑军归国，子家殁。棺椁初敛，灵堂未撤，哀声未绝。

　　郑襄公亲率一队甲士，踏尘而来。马蹄声碎，惊起寒鸦数点。

　　“开棺。”郑襄公立于灵前，声如冰裂，不带一丝温度。

　　甲士上前，斧钺并举，劈向新封的棺盖。木裂之声，刺破灵堂的寂静。

　　“君上何意！”子家之子抢步上前，拦在棺前，浑身战栗，目眦欲裂，“先父尸骨未寒，君上何以刀斧相加！”

　　“弑君之贼，死有余辜！”郑襄公声震屋瓦，“子家弑我先君幽公，其罪当诛！今日寡人正其罪名，谁敢阻拦，同罪论处！”

　　灵堂之内，无人敢应。唯有寒风穿堂，吹动素帷，如泣如诉。

　　“传寡人之命：废幽公旧谥，更谥曰‘灵’。”郑襄公冷冷环顾，“重新入敛，以罪臣之礼。”

　　话音落地，即是定论。

　　当夜，子家族人被尽数驱出郑国。仓皇辞庙，扶老携幼，踏着霜冷的月色，走向未知的远方。

　　子家之子行至国门，蓦然回首，城头灯火如豆。

　　他仿佛又看见——数年前，父亲率师伐宋，凯旋而归。那日，国人夹道欢呼，尘埃蔽日。父亲乘高头大马，行于三军最前，郑国的赤旗猎猎飞扬，飘展在他头顶。身后是缴获的战车数百乘，绢帛如山，车载斗量，蜿蜒数里不绝。

　　那时节，子家府前车马如云，攀附者络绎于途，趋奉之态，殷勤备至。

　　而如今——

　　寒风吹彻衣衫，身后只有斥逐之声不绝，如驱鼠雀。

　　——
　　“大王，晋国联军一直在郑国驻守，不如我们暂时回去？他日等晋军撤退再来攻打郑国不迟！”左尹子重上前劝诫。

　　楚王犹豫许久，终于下定决心：“好！”。于是班师回朝。

　　晋国大夫士会见楚军撤去，便也班师回朝，向晋君复命。

　　——
　　郑国边境的一个深秋傍晚，寒风卷着落叶打在破败的村舍上。

　　一个骨瘦如柴的老者死死攥住官兵手中的粮袋，指节泛白，青筋暴起。他跪在地上，声音沙哑得像破旧的风箱：“官爷行行好，这是我们爷孙俩过冬的唯一口粮……都收走了，我们只有等死啊！”

　　卫队长面无表情地抽回手，老者一个踉跄摔倒在地。旁边五六岁的孩子吓得放声大哭，扑在爷爷身上。

　　“我只管执行命令。”卫队长冷冷丢下一句，转身要走。

　　就在这时，一队车马从官道驶来。为首的马车停下，帘子掀开，露出一张清瘦的脸——大夫子良。

　　“且慢。”子良下车，看了看地上的老人和孩子，又看了看官兵手中的粮袋，“老人家年迈，孩子尚幼，你把粮食尽数收走，让他们吃什么？”

　　卫队长立刻换了副神色，躬身行礼：“大夫明鉴，下官也是奉命行事。这两年赋税日增，完不成任务就要军法处置……这差事，下官实在不知该如何是好，还请大夫指点。”

　　子良沉默良久，目光在老人和孩子身上停留片刻，终于开口：“给他们留足口粮。不够的部分，我另想办法。”

　　“是。”卫队长应声，挥了挥手，士兵们将粮袋放下几袋。

　　待子良的车马远去，卫队长四下张望一番，压低声音对几个亲信说：“把这些粮食、狐皮、鸡鸭，挑好的装车，送到我家里去。”

　　一个年轻士兵愣了愣：“大人，刚才良大夫不是说……要给百姓留些口粮吗？”

　　“怎么，你还真听他的？”卫队长瞥了他一眼，嘴角扯出一丝不屑的笑，“那些贱民，死几个有什么要紧。谁让他们无权无势，什么也做不了呢？再说了，当了官，不为自己谋求福利那要这权力又有何用呢？”

　　年轻士兵低下头，没再说话。

　　——

　　郑宫大殿内，群臣齐集。

　　“君上，臣今日入城，见街巷中乞者倍增，面有菜色。”子良躬身禀报。

　　郑襄公揉了揉眉心，长叹一声：“近年来，晋、楚侵犯我国的次数愈来愈频繁，每次都得让他们心满意足了才肯离去，他们的贪欲没有尽头，我们的财富却有限，眼看我郑国的国势渐衰，愈发无法与他们抗衡。眼下，看来……不得不缩减公卿用度了。”

　　“缩减？”子公挺着圆滚滚的肚子站出来，语气不满，“君上，那些贱民随便搜刮搜刮，就够咱们用的了。何苦委屈自己？”

　　“他们已经活不下去了。”子良抬起头，直视子公，“再逼下去，郑国恐生大乱。还请子公以大局为重。”

　　他转身向郑襄公深施一礼：“臣愿从采邑今年的收入中拿出一半，上交国库。”

　　郑襄公微微动容：“好，子良果然心系社稷。”

　　其他公卿面面相觑，只得纷纷表态捐输。子公撇了撇嘴，最后一个开口，抠抠搜搜只捐了些许钱财。

　　话音未落，殿外传来急促的脚步声。

　　“报——楚子亲率大军，已至边境！”

　　郑襄公腾地站起，脸色骤变：“这……这如何是好？先前刚与晋国结盟，若从了楚国，晋国必然来伐；若从了晋国，楚国岂能善罢甘休？这分明是个死局啊！

　　他来回踱步，袍袖翻飞，“这死局，如何破得？”。

　　殿中一片死寂。

　　子良缓缓开口，声音平静：“晋、楚不务德而兵争，与其来者可也。晋楚无信，我焉得有信。”

　　郑襄公停下脚步，深深看他一眼，随即下令：“传信楚子，就说……郑国愿与楚国修好。”