《渊汀缉妖录》紫竹箫萧

4、宫阙影 蔺渊进宫那

　　蔺渊进宫那日，长安城飘起了今冬第一场细雪。雪花落在缉妖司别院的青瓦上，很快融化成湿痕，像斑驳的泪迹。

　　沅芷依言留在司内，开始系统整理三年来所有与“朱砂痕”相关的卷宗。她将赵家灭门案、杨掌柜案、玲珑鼓妖案并排铺开，又找出兄长沅兰泽失踪前最后三个月经办的所有案件记录。

　　对比至午后，她发现一条微妙的线索：三年前的九月初七，也就是兄长入宫查验西域宝物后的第七日，京郊发生过一起猎户暴毙案。死者眉心有一点极淡的红痕，当时办案的仵作以为是箭伤，但卷宗附图上的痕迹，与如今这些案件的“朱砂痕”惊人相似。

　　更令她心惊的是，那猎户死亡的地点，就在皇家猎场边缘。

　　“陆青，”她叫住经过门外的司员，“三年前九月的猎户案，后来是谁负责复查的？”

　　陆青想了想：“似乎是沅大人亲自去查的。但卷宗里没有详细结论，只标注‘无妖气残留，疑为急症致死’。世子后来调阅过此案，还问过为何现场记录如此简略。”

　　沅芷心跳加速：“我兄长……当时可留下什么私下的笔记？”

　　陆青摇头：“沅大人的书房在他失踪后就被封存了。世子曾下令，除非他本人允许，任何人不得擅入。”

　　说话间，外间忽然传来急促的脚步声。一名年轻司员脸色苍白地冲进来：“沅姑娘，世子传信回司，让您立刻带上‘辨妖瞳’所需的全套法器，去兴庆宫西侧的梨园！”

　　“梨园？”沅芷起身，“发生何事？”

　　“宫里……出事了。具体属下也不清楚，只知世子语气急切，说是人命关天。”

　　沅芷不敢耽搁，迅速收拾好祖传的法器囊——里面装着沅家历代用来辅助辨妖瞳的符水、古镜和一套特制的银针。她换上便于行动的劲装，随司员乘马车赶往兴庆宫。

　　从缉妖司到宫城，不过三刻钟路程。但今日的长安街道异常拥挤，雪天路滑，马车行进缓慢。沅芷掀开车帘，看见坊市间巡防的武侯比平日多了数倍，神情肃穆，似有大事发生。

　　抵达兴庆宫西侧门时，天色已近黄昏。雪暂歇，宫墙上积了薄薄一层白。蔺渊已在门前等候，他换了身墨蓝常服，未着官袍，但腰间佩着缉妖司的玄铁令牌。

　　“随我来。”他简短吩咐，转身便走。

　　沅芷小跑跟上。梨园位于兴庆宫西南角，是皇家教习乐舞之所，平日除了乐师舞姬，少有人至。但今日园外竟有禁军把守，见到蔺渊亮出令牌才放行。

　　园内最大的“清音阁”前，已聚了数人。为首的是个面白无须的老内侍，身穿紫色袍服，品级不低。他身侧站着位太医打扮的老者，还有两名战战兢兢的乐师。

　　阁门紧闭，窗纸内透出摇曳的烛光。

　　“蔺世子，”老内侍迎上来，声音尖细，“您可算回来了。这位是……”

　　“我司的术法顾问，沅芷姑娘。”蔺渊面不改色地介绍，“里面情况如何？”

　　“还是老样子。”太医摇头，“崔乐师把自己锁在里面已两个时辰，起初还能听见琵琶声，后来就没了动静。我们不敢强闯，怕刺激到他……”

　　蔺渊看向沅芷：“用你的眼睛看看，阁内妖气如何。”

　　沅芷点头，走到窗前，蘸取符水抹过双眼，凝神望去。辨妖瞳开启的瞬间，她倒吸一口凉气——

　　清音阁内，妖气浓稠如实质的墨汁，几乎填满整个空间。而在妖气最深处，隐约可见一个人形轮廓，怀中抱着琵琶。更诡异的是，那人影周围，悬浮着数个半透明的虚影，依稀能辨出是女子形貌，个个作乐伎打扮，随着某种无声的旋律缓缓舞动。

　　“里面有至少……五个残魂。”沅芷压低声音，“都被困在妖气形成的域场中。正中那个人还活着，但气息微弱，魂魄正被那些残魂蚕食。”

　　“五个？”蔺渊眼神一凛，“太医，崔乐师近日可接触过什么特别的乐器？”

　　太医与老内侍对视一眼，后者犹豫道：“崔乐师三日前确收了一件礼物，是……是已故贵妃娘娘生前用过的一面小鼓。圣上念他琴艺精湛，特许他将鼓置于梨园，研究其中失传的西域曲谱。”

　　蔺渊与沅芷同时色变。

　　“鼓在阁内？”蔺渊问。

　　“在，就在崔乐师身边。”

　　“麻烦了。”蔺渊转身对老内侍道，“请公公速去禀报，清音阁已被妖气封锁，需立刻破门施救。再迟，崔乐师的性命难保。”

　　老内侍脸色发白，匆匆离去。蔺渊则从袖中取出一叠符纸，分与在场司员：“按五行方位贴在门窗上，封住妖气外泄。陆青，准备破门钉。”

　　众人迅速行动。沅芷看着蔺渊冷静指挥的侧脸，忽然发现他额角有细微的汗珠——这在她印象中极为罕见。

　　“那面鼓……是鼓妖的同源妖器？”她走近低声问。

　　“不止。”蔺渊一边画符，一边快速解释，“贵妃那面鼓是贡品，本身并无问题。但若被人用邪术炼化过，就另当别论。崔乐师专研西域乐理，精血纯净，正是妖物最爱的养料。送鼓之人算准了这一点。”

　　“可宫中戒备森严，谁能对御赐之物动手脚？”

　　蔺渊笔尖微顿，抬眼看了看她：“这正是问题所在。”

　　破门钉准备妥当，符阵也已布好。蔺渊最后检查一遍，对沅芷道：“待会儿门开，你站我身后，用辨妖瞳找出所有残魂的位置，我会用锁魂链一一捕捉。切记，无论看到什么，不可分神，不可踏入阁内一步。”

　　“我明白。”

　　蔺渊点头，抬手示意。陆青与另一名壮硕司员举起破门钉，重重撞向阁门。

　　“轰——”

　　木门应声而开。浓郁的妖气如决堤洪水般冲出，却被门外的符阵死死挡住，发出滋滋的灼烧声。阁内景象展现在众人眼前——

　　崔乐师盘坐于地，怀中抱着琵琶，十指鲜血淋漓，却仍在无意识地拨弦。他面前的地上，端端正正摆着那面玲珑小鼓。鼓身正散发着诡异的红光，每一道红光都连接着一个舞动的残魂。而崔乐师的眉心，一点朱砂红痕正在缓慢成形。

　　“就是现在！”蔺渊低喝，手中锁魂链疾射而出。

　　银色的锁链在空中化作数道流光，精准缠向那些残魂。但就在链梢即将触及的瞬间，五个残魂突然同时转头，空洞的眼眶“望”向门口，齐声发出一道无声的尖啸！

　　音波无形，却让所有人心神剧震。两名司员当场口鼻溢血，踉跄后退。陆青勉强撑住，符阵的光芒也瞬间黯淡三分。

　　只有蔺渊纹丝不动。他咬破指尖，鲜血抹过锁魂链，链身顿时燃起金色火焰。

　　“区区残魂，也敢放肆！”

　　锁链再出，这次速度更快。金色火焰触及残魂的瞬间，那些虚影发出凄厉的哀嚎，迅速扭曲、消散。但与此同时，地上的小鼓剧烈震动起来，鼓面自行弹动，发出“咚咚”闷响。

　　每一声鼓响，崔乐师就抽搐一下，眉心红痕加深一分。

　　“它在强行完成种儡！”沅芷惊呼，“必须打断鼓与他的连接！”

　　蔺渊显然也意识到了。他左手控链继续追捕残魂，右手从怀中掏出一枚铜钱大小的玉印，口中念念有词，玉印凌空飞起，悬于小鼓上方，投下一圈清辉。

　　鼓声顿时一滞。

　　趁此机会，沅芷也动了。她抽出法器囊中的古镜，对准崔乐师眉心红痕。古镜是沅家秘宝，专照妖气本源。镜光所及，红痕深处竟浮现出数十条极细的血线，正沿着经脉向心脏蔓延。

　　“世子，他体内已有妖儡种！”

　　蔺渊脸色一沉。此时最后一道残魂已被锁链捕获，他腾出手来，咬破另一指指尖，以血为墨，在空中急速画出一道繁复的符咒。

　　“天地正法，万邪退散！”

　　血符成型，化作一道红光直射崔乐师心口。红光入体，那些血线如同被灼烧般剧烈扭动，从皮肤下凸起，形成可怖的纹路。崔乐师惨叫一声，喷出一口黑血，怀中琵琶“铮”地断了一弦。

　　小鼓的震动愈发疯狂，鼓面甚至开始出现裂纹。

　　“它要自毁！”蔺渊喝道，“所有人后退！”

　　话音未落，小鼓“砰”地炸开！碎片四溅，其中最大的一片直冲沅芷面门。

　　蔺渊想也未想，侧身一挡，将沅芷护在身后。碎片擦过他肩头，带出一道血痕，而后撞上门外符阵，化为齑粉。

　　阁内妖气随着鼓毁迅速消散。崔乐师瘫倒在地，眉心红痕褪去大半，只剩一点淡粉色印记。太医急忙上前诊治。

　　蔺渊捂住肩头伤口，鲜血从指缝渗出，染红衣料。他脸色有些发白，却仍站得笔直。

　　“世子……”沅芷看着他肩上的伤，心头莫名一紧。

　　“无碍。”蔺渊松开手，示意陆青简单包扎，“倒是你，看清那些血线的走向了么？”

　　沅芷点头：“它们最终都汇聚向心脏，但中途分出一支，延伸向……后颈。那里似乎有一个节点。”

　　“后颈？”蔺渊若有所思，“妖儡术的命门通常在心口，为何会在后颈多设节点？”

　　老内侍此时匆匆返回，身后还跟着一位身着绯色官袍的中年官员。那官员扫视现场，目光落在蔺渊身上：“蔺世子，圣上口谕，此事交由缉妖司全权查办。相关人等，包括梨园所有乐师，皆可提审。但——”

　　他顿了顿，压低声音：“贵妃遗物被毁一事，还需世子给内侍省一个交代。那面鼓毕竟是圣上亲赐……”

　　“本世子自会向圣上陈情。”蔺渊打断他，语气冷淡，“但在此之前，我要查清这面鼓从宫中库房到梨园，经过何人之手，何人检验，何人送达。每一个环节，都要详查。”

　　官员面色微变：“世子这是怀疑宫中有内应？”

　　“不是怀疑，是确定。”蔺渊瞥了眼地上鼓的碎片，“能在御赐之物上做手脚而不被察觉，非宫内之人不可为。此事涉及多条人命，更有邪术祸乱宫闱之嫌。若内侍省想护短，本世子不介意请圣上定夺。”

　　话说到这份上，官员只得讪讪退下。

　　清音阁内一片狼藉，司员们开始收拾现场。蔺渊走到崔乐师身边，太医已施针稳住其心脉。

　　“能救回来吗？”

　　“性命应是无虞，但……”太医摇头，“心脉受损，日后怕是不能再操琴了。而且神智受损，醒来后能记得多少，难说。”

　　蔺渊沉默片刻，对沅芷道：“你留在此处，等崔乐师醒来，第一时间问话。重点问三件事：谁送鼓来的，送鼓时说了什么，他这几日练曲时有何异样感受。”

　　“那你呢？”

　　“我要去一趟内侍省，查鼓的流转记录。”蔺渊转身，肩头纱布已渗出血色，“陆青会带一队人保护你。记住，无论谁问起，只说崔乐师急症发作，妖物已除，其余一概不知。”

　　“为何要隐瞒？”

　　蔺渊走到她面前，声音压得极低：“因为宫中有人不想我们查下去。今日之事，从我们接到消息到赶赴梨园，不过一个时辰，对方却能提前在鼓上做手脚，让崔乐师恰好在我们抵达时濒临种儡完成——这不是巧合，是算计。”

　　他看着她，眼中是她从未见过的凝重：“从现在起，你看见的、听见的、怀疑的，都只能告诉我一人。在这座宫城里，信任是奢侈，真相是刀刃。一步踏错，便是万劫不复。”

　　雪又下了起来，细碎的雪花落在蔺渊肩头，融进血色里。

　　沅芷忽然觉得，这个总是一副高高在上模样的世子，其实也背负着常人难以想象的重压。

　　“我明白了。”她听见自己说，“我会小心。”

　　蔺渊点点头，没再多言，转身走入渐密的雪幕中。

　　沅芷站在清音阁门口，看着他的背影消失在宫道尽头。肩头的伤，宫中的险，未解的谜……这一切都像这漫天飞雪，无声无息，却寒冷彻骨。

　　而她，已身在其中，再无退路。