《渊汀缉妖录》紫竹箫萧

3、鼓妖案 缉

　　缉妖司别院位于司衙西侧，独立成院，环境清幽。沅芷住进来的第三日，才勉强适应了这里昼夜不分的办案节奏。

　　蔺渊说话算话，当真开始教她防身术。每日卯时三刻，他准时出现在别院练武场，从最基本的步法教起。

　　“下盘不稳，遇袭第一个倒的就是你。”蔺渊用竹枝轻点她膝盖后侧，沅芷腿一软，险些跪地。

　　她咬牙站直：“我们沅家以降妖术法见长，本就不重体术。”

　　“所以令兄才会在查到关键线索时失踪。”蔺渊的话毫不留情，“面对妖物，术法固然重要，但若连自保的体魄都没有，再高的天赋也是枉然。”

　　沅芷抿唇不语，继续练习他教的闪避步伐。这几日相处，她逐渐摸清这位世子的脾性——嘴上刻薄，行事却极有章法。他教她的每一样东西，都是精心筛选过、最实用有效的技巧。

　　这日清晨，两人刚对练完一套擒拿术，陆青匆匆来报：“世子，平康坊出事了。南曲一名乐伎昨夜暴毙，死状……有些诡异。”

　　蔺渊接过汗巾擦拭额头：“说清楚。”

　　“死者名唤玲珑，是飞燕阁的琵琶女。今早丫鬟发现她死在琴房，七窍流血，但面色红润如生。最奇的是……”陆青顿了顿，“她怀里抱着的琵琶，四根弦尽断，断口处有焦痕。而房间门窗都是从内锁死的，无人出入痕迹。”

　　蔺渊与沅芷对视一眼。

　　“妖物作祟？”沅芷问。

　　“未必。”蔺渊将汗巾丢给侍从，“先去现场看看。”

　　平康坊南曲，飞燕阁外已围了不少人。坊间对这种烟花之地的命案总是格外好奇，议论声嗡嗡不绝。蔺渊亮出身份，老鸨战战兢兢引他们上二楼琴房。

　　房门一开，浓烈的脂粉香混着一股焦糊味扑面而来。沅芷蹙眉，下意识开启辨妖瞳——

　　房间内妖气稀薄，却异常纯粹，像某种精炼过的能量残余。更让她心惊的是，这些妖气呈丝状，从死者七窍溢出，又与琵琶断弦相连，仿佛一张无形的网。

　　玲珑果然如陆青所说，面色红润得近乎诡异，嘴角甚至带着一丝笑意。可她瞪大的双眼充满惊恐，形成骇人的反差。怀中的琵琶是上好的紫檀木所制，四根丝弦齐根而断，断口焦黑，像是被极高温瞬间熔断。

　　蔺渊蹲下身，仔细检查尸体和琵琶。片刻后，他问老鸨：“玲珑最近可接触过什么特别的人？或者，收到过特别的礼物？”

　　老鸨哆嗦着回忆：“玲珑是阁里的头牌，恩客多是文人雅士……啊，对了！约莫半月前，有位客人送了她一面小鼓，说是西域来的稀罕物。玲珑喜欢得紧，这些日练曲时总带着。”

　　“鼓在何处？”

　　“就在她房里，奴家去取。”

　　不多时，老鸨捧来一面巴掌大的手鼓。鼓身是某种暗红色的木头，雕刻着繁复的纹路，鼓面蒙的皮子光滑细腻，在光线下泛着奇异的色泽。

　　蔺渊接过手鼓的瞬间，沅芷看见他指尖微不可察地一颤。

　　“这是人皮。”他声音平静，却让在场所有人倒吸一口凉气，“而且不是普通的人皮——是修炼过邪术的术士之皮，经特殊鞣制，能拘束魂魄。”

　　沅芷定睛细看，辨妖瞳下，鼓身缠绕着浓稠如实质的黑色妖气，那些雕刻的纹路其实是某种禁锢咒文。而鼓面……她强忍恶心辨认，那皮子上依稀可见残留的经脉纹路，甚至有一处极淡的刺青痕迹，像半枚残缺的符印。

　　“这鼓是妖器。”蔺渊将鼓置于桌上，取出一张符纸贴于鼓面。符纸刚贴上，便无风自燃，转瞬化为灰烬。

　　“好强的怨气。”他蹙眉，“送鼓之人长什么样？”

　　老鸨努力回忆：“是个中年文士模样，戴着帷帽，看不清脸。说话带着点儿江南口音，出手阔绰，一次就给了百两银子，只说仰慕玲珑姑娘的琴艺，赠鼓聊表心意。”

　　“他可留下姓名？”

　　“不曾。送了鼓就走，之后再没来过。”

　　蔺渊让陆青将现场仔细搜查一遍，自己则带着沅芷和那面鼓先回缉妖司。

　　马车上，沅芷忍不住问：“这鼓与玲珑的死有何关联？”

　　“听过‘鼓妖’的传说么？”蔺渊把玩着那面小鼓，眼神冷冽，“古时西域有邪术，将枉死术士的皮制成鼓，以秘法封入其残魂。此鼓能吸收乐者精气，尤其喜好琵琶琴筝之声。乐者演奏时，鼓中妖魂与之共鸣，初时能助长乐艺，令人技艺精进，飘飘欲仙。”

　　他顿了顿：“但七七四十九日后，妖魂吸足精气，便会反噬。乐者会在极致欢愉中暴毙，七窍流血而亡，魂魄被鼓吞噬，成为妖魂的养料，助其壮大。”

　　沅芷脊背发寒：“所以玲珑是恰好到了四十九日之期？”

　　“未必是恰好。”蔺渊掀开车帘，望向窗外繁华街市，“送鼓之人算准时间，故意选在昨日赠鼓满四十九日。而且……”

　　他转回头，目光锐利：“你注意到没有，玲珑死时抱着琵琶，弦尽断。这是鼓妖在示威——它不仅要她的命，还要毁了她的乐器，让她连死后都无法再奏乐。”

　　“这是有深仇大恨？”沅芷不解。

　　“未必是仇。”蔺渊将鼓递给她，“用你的眼睛仔细看看鼓面边缘，靠近鼓钉的位置。”

　　沅芷接过，忍着不适细看。辨妖瞳下，那些黑色妖气最浓处，隐约可见极细的银丝交织，形成一个复杂的阵法图案。

　　“这是……聚灵阵？”她辨认出来，“但又不完全是，好像还叠加了别的咒文。”

　　“是聚灵阵与转生咒的结合。”蔺渊收回鼓，语气凝重，“有人想用这面鼓，收集乐者精纯的魂魄之力，为某个将死之人续命，或为某个已死之人……重塑魂魄。”

　　沅芷突然想起井中白骨和妖儡术：“这与赵家命案有关联吗？”

　　“或许有同一个源头。”蔺渊道，“妖儡术控尸，鼓妖摄魂，都是操控生死、违背天伦的邪术。而这类术法，通常需要极高的修为和……大量的试验品。”

　　他看向沅芷：“玲珑不是第一个，也不会是最后一个。我们必须赶在下一个受害者出现前，找到送鼓之人。”

　　回到缉妖司，蔺渊立刻调阅近年来长安城内所有与乐伎暴毙有关的卷宗。果然，三年前、五年前各有类似案件，死者皆是技艺出众的乐者，死状诡异，现场都曾出现过奇特的乐器。

　　“三年前那起，死的是教坊司的箜篌女官。”蔺渊指着卷宗记录，“现场发现一把凤首箜篌，十三根弦全部崩断，断口有冰霜凝结。当时办案的官员以‘急病暴毙’结案。”

　　“五年前这起更有意思。”他翻到另一卷，“西市胡商之女，擅弹西域琵琶。死于家中琴室，琵琶四弦皆断，断口有灼痕——与玲珑案几乎一模一样。当时胡商坚称女儿是被妖物所害，但官府查无实据，最后不了了之。”

　　沅芷看着这些卷宗，忽然想起一事：“世子，鼓妖需要四十九日养成。送鼓之人必须算准时间，那他一定经常在平康坊出没，观察玲珑的作息。”

　　“陆青已经去查了。”蔺渊合上卷宗，“但此人行事谨慎，未必会留下痕迹。我们需要换个思路——”

　　他起身走向内室，取出一只紫檀木盒。打开后，里面是数十枚颜色各异的玉佩，按某种规律排列。

　　“这是缉妖司的‘妖气罗盘’。”蔺渊取出一枚青玉佩，置于鼓面上，“每一枚都曾长期接触特定类型的妖物，能感应同类妖气。这枚青玉，三年前接触过另一件与魂魄有关的妖器。”

　　玉佩起初毫无反应，但片刻后，竟开始微微泛光，光芒指向东南方向。

　　“果然。”蔺渊收起玉佩，“这面鼓的炼制手法，与三年前那桩‘画魂案’的妖器同源。而画魂案的主犯，当年虽伏法，但他炼制的几件妖器一直下落不明。”

　　“画魂案？”沅芷依稀记得，“是不是那个用死者面容作画，操控画中人的案子？”

　　“正是。主犯是宫中的画师，因痴迷已故贵妃容颜，盗取贵妃遗物炼制妖器，试图让贵妃‘活’在画中。”蔺渊眼神深邃，“当年此案牵连甚广，贵妃的几件遗物至今未全部找回。其中有一件，就是她生前最爱的——一面西域进贡的玲珑小鼓。”

　　沅芷心头剧震：“难道这面鼓就是……”

　　“可能性很大。”蔺渊将鼓重新封入特制的符匣，“如果真是贵妃遗物，那此事就不仅仅是妖物作祟，还涉及宫廷秘辛。送鼓之人，要么是当年画魂案的同党，要么是……得到了某些不该得到的东西。”

　　窗外暮色渐沉，缉妖司内灯火次第亮起。

　　蔺渊忽然问沅芷：“你兄长三年前失踪前，最后一次进宫，所为何事？”

　　沅芷努力回忆：“他说是奉旨入宫，查验一批新进的西域宝物是否有妖气附着。具体查验了什么，他没细说。只提过一句，说宫里的东西，有的比妖还可怕。”

　　两人沉默片刻，都从对方眼中看到相同的猜测。

　　“明日，”蔺渊最终道，“我需进宫一趟。你留在司里，继续比对这几起案件的细节。记住，没有我陪同，不得擅自离开缉妖司。”

　　又是这种不容置疑的命令。但这一次，沅芷没有反驳。

　　她隐隐感到，自己正被卷入一个巨大的漩涡。兄长的失踪、诡异的命案、宫中的秘辛，还有身边这个时而刻薄时而护短的世子，一切线索都像那张无形的妖气网，正在慢慢收紧。

　　而网的中心，似乎指向那座金碧辉煌的宫城，和其中不为人知的黑暗。