《馥郁颂流年》梦中闻风

2、第 2 章 第二章

　　第二章

　　窗外风声卷着枯叶掠过檐下，屋里烛火被吹得轻轻一晃，映得母女二人的影子在墙上时长时短。

　　“我瞧着，大伯是既盼着大哥出息，又怕他真的走得太远。”沈知行低声对母亲说道。

　　王氏夫人揉了揉太阳穴，只觉又是一桩糊涂官司，忍不住抱怨：“你大伯也是，孩子都中了武举，还能拗得过孩子，拗得过皇上不成？皇上给什么，咱们接着便是了，天底下哪有比皇命还大的道理。”

　　沈知行听着，不由失笑。自家母亲向来这样，出身武将之家，心思简单直爽，许多弯弯绕绕的事从不放在心上，却也因此格外可亲。

　　可沈知行却觉得，大伯一点都不糊涂。

　　在她看来，沈家的处境，从来不是一个“沈知岳要不要从军”的问题，而是皇权与江南世家之间迟早要算的一笔旧账。土地、人口、赋税、兵源，这些东西原本都该牢牢握在朝廷手里，可江南世家世代盘踞一方，凭宗族与乡里，将地方经营得如铁桶一般，这本就是皇权最忌惮的局面。

　　若换个昏君当政，或许还能拖上一拖。可大晏才传三代，太祖开国，太宗定鼎，现在的景元帝也是从众皇子中拼杀出来的人物，几位皇帝皆是精明强势之辈。外敌渐息，朝廷的目光自然要收回地方。

　　景元帝真正的心病，不在边疆，而在尾大不掉的州县——江南，正是那条尾巴上最显眼的一截。

　　大伯执意要长兄循旧路走科举，绝非固执，而是在为沈家争一条“正当”的活路。一门三状元，是对皇权最安全的投名状。哪怕长兄资质平平，大伯也愿意耗下去，毕竟长房还有衡哥儿，二房也未分家，还有她这个“行哥儿”，沈家的文脉未必断绝。

　　可长兄偏要从军。

　　沈知行很清楚，大伯真正惧怕的，从来不是战场的生死，而是一个出身江南、又手握兵权的“沈家子”，被推到皇权与世家的夹缝中，成了用来撬动旧秩序的那根杠杆——那不是前程，是一把悬在沈家头顶的刀。

　　沈知行并不认同大伯的做法，却明白他的恐惧。

　　“我觉得……”她斟酌着词句，语气放得很轻，“大哥这条路，未必是好路，但一定是条新路。”

　　王氏夫人愣了愣，随即摆手打断，显然不大愿听这些绕来绕去的道理：“新不新我不懂，我只知道，当兵的，命硬才活得久。”
　　沈知行笑了笑，没有反驳。

　　她心里清楚，沈知岳要面对的，从来不只是战场上的刀枪。

　　话音未落，外头忽然传来一阵急促的脚步声。玉枝掀帘而入，面色微白，低声道：

　　“夫人，行哥儿，前院来报，说京里兵部与礼部合署的制书副本到了，点名要沈家当面收录。说是……边防紧急，沈大公子需即刻赴西北边镇，不得在家逗留。”

　　王氏夫人一愣，下意识问：“不是才中了榜么，怎么这样急？”

　　玉枝摇头，声音更低：“来的人只说四个字——‘军务紧要’。”

　　沈知行的心猛地一沉。

　　王氏夫人忙乱中替自己与沈知行披上斗篷，急匆匆往前院赶去。来人并非寻常内侍，而是一名五品给事中，身后还跟着几名随员。制书副本上盖着朱红官印，规格虽不及圣旨，却远比寻常公文郑重。

　　沈家长辈尽数齐聚花厅，连沈老太太都被人搀扶着出来。沈惟正站在最前，已换上官服。给事中展开制书，高声宣读：

　　“……奉天承运，兵部、礼部同署。今武举榜眼沈知岳，年少有勇，忠诚可嘉，特令赴西北镇武营听调。”

　　读到这里，沈老太太已忍不住扶着椅臂轻轻喘了一声。众人以为宣读完毕，正欲起身，却见那官员略一停顿，又继续念道：
　　“……又念沈氏一门，素守文脉，今嫡长子远赴边关，特令沈氏族女沈知行，来年春入宫听用，以备内廷之选。”

　　厅中一时鸦雀无声。

　　给事中合上制书，神色温和：“圣恩在上，还请四小姐早日整顿，届时礼部自会派人造册。”

　　王氏夫人脸色瞬间煞白，身子一晃，几乎站立不稳。沈知行忙上前扶住。

　　沈惟正已回过神来，低声应道：“下官遵旨。”

　　他随即亲自将传旨众人送出门外。沈老爷子倚在榻上，面色青紫，指尖无意识地摩挲着榻沿的雕纹。

　　沈惟正垂手立在一旁，唇线紧抿。

　　王氏夫人再也忍不住，转身望向女儿，眼眶已然泛红。

　　沈老太太却是最先缓过神来的，声音尚有些发虚：“皇恩浩荡，这是沈家几辈子修来的福分。只是老二家的……”

　　“母亲放心。”沈惟正低声道，“儿子与二弟自会斟酌。”

　　话虽恭谨，他心里却清楚得很——皇命，断无回旋余地。

　　沈老太太靠在榻上，抬手示意：“都散了吧。你们爷俩儿去书房说话，一大家子聚在这里，像什么样子。”

　　众人不敢多留，纷纷退下。片刻后，沈惟正亲自搀着沈老爷子进了书房。

　　月牙初露，檐下铜铃轻响。

　　沈老爷子随意抬手，示意长子坐下，低声道：“老二不在家，这事儿，得咱们先拿个章程出来。”

　　沈惟正沉默片刻，才道：“儿子以为，还是要先书信告知二弟。皇上这是要行哥儿离家，此事非同小可。”

　　“行哥儿可是二房最有出息的孩子。”沈老爷子叹了一声。

　　二房先前只得了两个女儿，王氏夫人生育时又受过伤，原以为此后难再有子息。谁料沈知行竟又呱呱坠地，沈家二老爷与王氏夫人爱女心切，索性当作儿子来养，早早便放出话来，将来要为她择赘留家。沈老爷子当年为她起名，亦特意从了这一辈男嗣的“行”字。

　　“皇上这是……”沈老爷子缓缓道，语气沉沉，“是借着岳哥儿的事，要把我们沈家，牢牢系在朝廷这条大船上了。”

　　沈知行回到房中，心里暗暗发苦。她一听制书便知，这道旨意是冲着自己来的，当时便觉不妙。

　　她遣退随从，独自坐在窗前。月光透过竹影洒在地上，疏疏落落，乱人心弦。屋里熄了大半灯，只留案头一盏烛台。沈知行低头看着自己细瘦的手指，指节修长，却没有半分少年该有的棱角。

　　这一夜，王氏夫人亦难以成眠。她虽性子莽直，却并非不通世事。天色微亮便醒了，坐在床沿怔了片刻，才低声唤人更衣。镜中人面色微白，眼底压着一层化不开的倦意。

　　“去前院打听打听老太爷那边的动静。”她顿了顿，又补了一句，“悄悄的。”

　　沈大老爷与老太爷身边的人，她素来插不上手，心里明白此事不是知道便能了结，却还是忍不住探听。

　　果然，不到辰时，沈惟正便遣人来请，说是祖父要在书房召见行哥儿。王氏夫人脸色顿时煞白。她原以为，今日多半还是大房那边先定调，最不济也该拖上几日，没想到这么快，便要把行哥儿拎到案前。

　　她应了一声，又把沈知行唤到跟前，亲手替她理好衣襟，低声嘱咐。

　　这会儿，再没了昨日品评知岳哥儿的悠然，大约棒子不落在自己身上是不疼的。沈知行看着母亲这副模样，心里一紧，却还是忍不住嘴欠打趣了一句：“娘昨日不还说，老子拗不过小子，百姓拗不过皇上？”

　　王氏夫人嘴角一抽，扬手就要用披帛抽她：“我这是为了谁，你这丫头，真是前世欠你的。”

　　说罢，她又急又悲，终究没落下手，只压低声音叮嘱：

　　“进去少说话。老太爷问什么，你便答什么，别抢话。”

　　沈知行点了点头。她心里反倒平静下来——昨天夜里已想得明白，伸头是一刀，缩头也是一刀。

　　书房里炭火烧得正旺，窗纸却透着冬夜的寒色。檐外风声一阵紧似一阵，偶有雪粒扑在窗棂上，又很快化开。沈老爷子披着厚重的狐裘，靠在榻上，气色比昨日略好，却仍掩不住久病之人的苍白。

　　沈惟正立在一旁，垂手不语。

　　“给祖父请安。”沈知行规规矩矩行了礼。

　　沈老爷子没有立刻叫她起身，只静静打量了她片刻。他忽然问：

　　“行哥儿，你可知，宫廷内闱是什么地方？”

　　沈知行略一迟疑，答道：“是天子起居之所，万机所出之地。”

　　沈老爷子点了点头，又问：“那你可知，里头住的，都是什么人？”

　　“天潢贵胄，勋戚权贵。”

　　“好。”沈老爷子轻轻吐出一口气，仿佛胸中压了许久的气终于放下，“那你可愿意，替沈家走这一遭？”

　　话音落下，书房里安静得几乎能听见炭火炸裂的轻响。

　　沈惟正一怔，忍不住开口：“父亲，此事还需从长计议——”

　　沈老爷子抬手止住了他，语气不高，却异常清楚：“皇上的意思已经摆在这儿，不点行哥儿，是不成的。”

　　他转向沈知行，目光第一次带上几分逼人的锐利。

　　“你既要入宫听用，从此便不再只是沈家二房的女儿。”

　　“若我将你过继到大房名下，你可愿意？”

　　这一句落下，沈知行只觉耳边轰然一震。