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1、第 1 章 第一章
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第一章
大晏继元十五年初冬，京城寒意初成。来往行人已纷纷换上冬衣，人群聚拢时，吐出的白气在街巷间缭绕。
御书房内却仍旧暖意融融。
景元帝方才下朝，盥了手，将帕子随意抛给一旁侍立的太监总管卢公公。
他年近不惑，常服加身，坐在御案之后，手指虎口处隐约可见常年握弓所留的老茧，一眼便知是个勤于武事的皇帝。
御案上摊着新呈的奏折，朱笔悬在半空，皇帝唇角却带着难得的笑意。
卢公公垂首侍立，他素来最善揣摩上意，若是不懂体察圣心，只早八百年就不知埋在何处荒冢之中了。因此只从那一线余光中，便已看出圣上对今年武举的结果颇为满意。
景元帝看得极细，目光在几处名字上略作停顿，最终落在中段一行，停了片刻，指节无意识地摩挲着纸面，食指轻轻敲在折子上。
“沈知岳。”
声音不高，却带着几分掩不住的畅快。
卢公公连忙应声。
景元帝抬眼，像是随口一问：“这是沈惟正的长子？”
虽是问句，却已带了笃定。
“正是。”卢公公立刻回道，“此子乃前礼部尚书沈廷璋的嫡长孙，现任苏州巡抚沈惟正的嫡长子。沈家一门两状元，至今仍是苏杭士林的佳话。想不到沈大公子今岁又中武举，沈家合该举家欢庆，再叩圣恩了。”
景元帝闻言，笑意更深了几分。 “这些文臣世家，就该如此。”
他顿了顿，又似不经意地问道：“‘一毫扶坠制，百载起遗纲’，这说的是他们家的女孩儿吧？”
卢公公闻言，头垂得更低：“回陛下，这说的是陆氏二房的幼女，赞的是她补《内律图录》的事情。大抵只是些民间传唱的歌谣，登不得大雅之堂。”
景元帝轻轻一哂，朱笔终于落下。 “那你可小看了这位——‘补一部内廷之法，抵十年清议之谈’而闻名江南的奇女子了。”
隔日，京里传出消息，沈知岳名列今年武举前茅。
消息传到沈家，十三岁的沈知行正伏在案前抄书。外头脚步声骤然急促，她笔下微顿，又很快落笔，神色如常，仿佛什么也没有听见，只在心里轻轻叹了口气——沈家怕是又要不太平了。
江南的冬天来得格外迟，秋风瑟瑟，却吹不落枝头残叶。零落的枯枝拍打在窗棂上，又轻轻滑落。案上是今日功课，《尚书》,字字端正，行行规矩，这是她多年养成的习惯，凡读过的书，都要亲手临一遍。
脚步声在廊下停住，有人压低了嗓音议论，像是哪个房里的丫头，又或是管事婆子，语气里掩不住惊讶，断断续续飘进来——
“……榜眼呢……”
“……老爷夫人要放心了……”
沈知行听得清楚，不由在心底叹息。
京里的消息尚未出城，陆家却已传得沸沸扬扬。江南世家据东南膏腴之地，盘枝错杂，人脉紧密，坐望京城，蔚为大患。
她没有抬头，大伯和大伯母放不放心她不知道，只知道这回，他们必然又要动怒了。
沈家以文传家，从来不是以武学兴隆自称的家族。
门外传来熟悉的脚步声，比方才那些人都要轻，是二房那边的人。她没有回头，却已猜到来者是谁。
果然，玉枝隔着门帘低声唤道：“行哥儿，夫人请你过去一趟。”
沈知行应了一声，将书页整齐叠好，起身时衣角不曾带起半点风。走出书房时，她面上已恢复了往日的端方温顺，眉眼安静。
花厅里，沈惟正正在接见京城裴氏的来人。沈家大房的嫡女岁初便与裴氏嫡长子、现任翰林院修撰的裴守简订下亲事，两家门第相当，沈家老太太与大夫人亦皆出身京城，亲戚套着亲戚，本该是一桩锦上添花的喜事。
沈惟正端坐主位，言语应对一如往常，辞色温和，礼数周全，连笑意也恰到好处。只是那笑始终不曾抵达眼底，偶有停顿，也不过是指尖在茶盏沿上轻轻一按，随即又恢复如常。
花厅里的炭火烧得正旺。
裴家来的是裴守简的远房堂兄，话里话外尽是京城近况，又提及老爷子老太太对这门亲事的重视，礼数周全，顺势说道，裴家已着手准备来年婚礼的纳彩细节，老爷子特意派他来亲家这边，询问沈家可有什么想为女儿添置的。
沈惟正端坐在主位，衣冠齐整，神色一如既往地端方持重。继元年间登科夺魁，他素以自持严谨闻名，即便此刻心事翻涌，亦不露于形。
闻言微微颔首，回道：
“亲家老爷太太有心了。裴沈两家素来交好，如今又结秦晋之好，婚姻之事，自当各循旧礼。只是小女自幼娇养，未谙新妇之责，日后若有不周之处，还望亲家先行告知，我们自当严加管束，绝不劳烦府上动气。”
裴家那人也是老于世故的，心下暗自思量，笑容越发殷切，语气也放得更软：
“沈大人这话极是。我们老爷与老太太也常念着，沈家的女儿嫁入我们家的门来，便是一家人，是三媒六聘请回来的，自当更敬着、更护着，哪有半分怠慢的道理，自当以礼相待。府中规矩虽多，却也向来讲求体恤新妇，绝不使她受半分委屈。若真有不周之处，还请沈大人多多指点。”
主宾二人皆是人情练达之辈，又顺着婚期与礼数寒暄了几句。沈惟正始终神色平稳，裴家那人察言观色，见他兴致不高，便识趣告辞。沈惟正亲自送到花厅门口，管家沈大亦随行相送，目送裴家马车出了二门，这才折身回厅。
厅里的炭火噼啪作响，下人们屏气吞声，生怕发出半点动静。沈惟正脸上的从容渐渐收敛，眉心微蹙，神色凝重起来。
他端起手边的茶盏，指腹在温热的杯壁上停了一瞬，又重重放下，瓷器发出一声清脆的响。
陆知岳中了武举的消息，已然传回陆家。
沈惟正脑中嗡鸣，又浮现出与那个不孝子争执的情景——
那一日，陆知岳站得笔直，肩背宽阔，眉目刚硬，语声却低而坚定：
“儿子想走武举。”
沈惟正记得自己当时死死盯着这个长子，语气平直而冷静：
“我们陆家世代科举立身，你自幼在文章上便不算出众，更该勤勉，如今却昏了头，想走这条邪路。”
他的话仿佛被什么生生卡在喉间，又狠狠压下，语气依旧平直：
“我陆家是读书人家，你祖父尚在朝中，你身为长子嫡孙，若弃文从武，让外人如何看我陆家？”
书房窗纸半明半暗，檐下风声猎猎。陆知岳闷声道：
“文章一道，儿子尽力多年，这不是我的前程。我在文章一道上，连年纪尚小的行哥儿都不如。”
他本就喜欢舞刀弄枪，深知与父亲讲不通，又补了一句：
“靠家里的余荫勉强撑着，也不长久。”
沈惟正只觉胸口发紧，像是被什么堵住。他想斥责，想怒喝，甚至想抬手给他一巴掌，话到嘴边却只剩一声冷笑：
“自作聪明。”
“武官一途，九死一生。”他冷声道，“你以为朝廷会信重一个江南世家的武将？中了武举，便是有了前程？到头来，不过是把陆家的名声，丢进泥里。”
陆知岳没有再说话，只是再次行礼，动作干脆利落：
“儿子愿意一力承担。”
父子二人不欢而散。
“啪。”
茶盏落回案几的声响，将沈惟正从回忆中猛地拽回。厅里的炭火跳了一下，火星四溅，又很快归于平静。
沈惟正闭了闭眼。
他这一生，最不怕对手，最擅长权衡，可偏偏对这个长子，既无法以情动之，也无法以理压之。
内室原本掩着的帘子忽然动了动，一阵极轻的脚步声传来，沈家大夫人这才从内室走出，眉眼间带着几分掩不住的忧色。
无他，父子二人都是天生的犟种，老子非要把儿子从演武场拽回书房，儿子却更拗，眼看着要把自己送到边疆的刀口上。
大夫人在屏风旁站定，抬手示意下人退下，花厅里顿时清净下来。她这才开口道：
“我娘家那边传来消息，说知岳名次不低，像是榜眼。递信时尚未下明旨，我想着也差不离了，这会儿礼部已经记档。”
沈惟正冷冷一笑：“他倒是走得干脆，连退路都不给我留。”
沈大夫人闻言，只轻轻叹了一口气。这样的场面，她已不知调停过多少回，早已厌烦再替这对父子当判官。
“你也不是第一天认识这个儿子，他要是肯回头，当初也不至于闹到这般地步。”
沈惟正心底又生出那股熟悉的无力感。大夫人继续道：
“江南士林门阀抬升，皇上未必不在意。知岳去了西北，若能立住脚，反倒给我们留了一条退路。”
沈惟正缓缓靠回椅背，长长吐出一口气。良久，他才低声道：
“我不是怕他没前程。”
他顿了顿，声音更低：“我是怕他有了前程。”
话音未落，外头忽有急促的脚步声传来。
管家沈大几乎是小跑着进来，额上见汗：
“老爷，京里……京里来人了。”
