《宇宙热寂》默碌

7、银狐的交易

　　银狐的据点不在第七空港，也不在任何官方记录的地点。叶清羽发来的坐标指向灰烬星背阳面的一片荒原，那里曾是早期殖民地的开采前哨，废弃已超过五十年。
　　凌墨和陆焰搭上一辆前往矿区的货运悬浮车——司机是个沉默的老头，收了陆焰递过去的几枚硬币后，一言不发地让他们挤在装满矿石的后车厢里。车窗外，灰烬星的地貌从工业废墟逐渐变成荒凉的岩石平原，天空也从污浊的橘红变成深邃的暗紫色。这里已经离开了大气过滤站的范围，空气稀薄而寒冷。
　　“银狐是谁？”凌墨问。他靠坐在车厢内壁，尽可能保存体力。陆焰模拟的抑制剂效果正在逐渐消退，他能感觉到那种熟悉的空洞感在缓慢回归。
　　陆焰正在检查几块矿石样本，闻言抬头：“一个情报贩子，兼走私客，兼偶尔的理想主义者。十五年前，他曾在联邦科学院工作，负责‘跨物种神经接口’项目。项目被军方接管后，他因为反对将技术用于武器化而辞职——或者说被解雇。之后他就消失了，直到五年前在灰烬星黑市重新出现。”
　　“他和灯塔计划有关？”
　　“他的项目是灯塔计划的前置研究之一。”陆焰放下矿石，“他认为精神力连接应该用于医疗和沟通，而不是制造超级士兵。我们算是……志同道合的不合时宜者。”
　　悬浮车在三个小时后停下。司机敲了敲车厢隔板：“到了。前面车开不进去，你们自己走。”
　　前方是一片由废弃采矿设备组成的金属丛林：巨大的钻探平台倾斜着插入地面，生锈的传送带像巨蛇的骨架蜿蜒，还有几十个集装箱改造的临时居所散布其间。没有灯光，只有灰烬星两颗暗淡的卫星投下的冷光。
　　陆焰跳下车，伸手拉凌墨。他的手掌很暖，而凌墨的手指冰凉。
　　“保持警惕。”陆焰低声说，“银狐安全活到现在，不是靠热情好客。”
　　他们走进金属丛林。脚下是碎石和金属碎片，每一步都发出细碎的声响。凌墨的精神力在警戒状态下自然扩散，感知着周围的能量波动——大部分是废弃设备的残余信号，但在正前方一个半埋在地下的集装箱里，有一个稳定的生命体征，还有复杂的电子设备在运行。
　　集装箱的门突然滑开一条缝，一道光束射出，精准地笼罩住两人。
　　“站在原地。”一个苍老但清晰的声音从里面传来，“夜枭，你欠我的不是‘一次’，是三次。分别是在新威尼斯星的酒吧，在凯旋门的档案室，还有——”
　　“在艾尔法卫星的医疗站，你偷渡违禁药品，我帮你摆平了巡逻队。”陆焰接过话，语气轻松，“记得很清楚。所以现在我们来还第四次？”
　　光束移开。门完全打开，一个老人站在门口。
　　银狐看起来比实际年龄更老——大约七十岁，满头银发，脸上皱纹深刻，但眼睛异常明亮，像两颗打磨过的黑曜石。他穿着洗得发白的工装，外面套了件有很多口袋的背心，手上戴着布满油污的手套。
　　“第四次是你自己加的。”银狐说，目光转向凌墨，“这就是那位S级实验体？状态比我想象的还糟。”
　　凌墨的肌肉绷紧。陆焰向前半步，挡在他前面：“礼貌点，老头。”
　　“实话总是刺耳。”银狐转身走进集装箱，“进来吧，外面冷。还有，把那玩意儿关了——”他指了指凌墨，“你的精神力扫描像在我脑子里敲锣。”
　　集装箱内部和外表截然不同。空间被改造成了一个设备齐全的工作室：一侧是各种拆解的机械和电子元件，另一侧是医疗设备，还有占据整面墙的显示屏，上面滚动着来自不同星系的数据流。空气里有焊接金属、消毒水和陈年咖啡的味道。
　　银狐在控制台前坐下，调出一份档案。屏幕上出现凌墨的军方标准照，以及旁边密密麻麻的生理数据。
　　“叶清羽把你过去七十二小时的医疗记录发给我了。”银狐说，没有看凌墨，“精神力波动幅度比正常阈值高240%，抑制剂代谢速率加速37%，神经图景稳定性评分……2.1分，满分10分。按这个趋势，你最多还能维持两周，然后就会彻底崩溃，变成植物人或者疯子。”
　　凌墨沉默。这些数据他自己也能估算出来。
　　“所以我们需要船，需要身份，还需要药。”陆焰拉开一张椅子坐下，姿势放松，但眼神锐利，“你能提供哪些？”
　　“全部。”银狐敲击键盘，屏幕上切换画面，“首先是船——‘流浪者号’，注册为考古研究船，实际是改装过的轻型巡洋舰，曲速等级5，足够你跑到银河系边缘。船上有完整的医疗舱，我可以给你升级精神力稳定模块，但只能缓解，不能根治。”
　　“身份呢？”
　　“考古学家和他的助手。”银狐调出两份证件，“林墨，天狼星大学古代科技史副教授，正在前往红砂星研究智械联盟早期遗迹。陆言，你的研究助理兼保镖。背景资料、学术记录、甚至发表过的论文我都准备好了，能通过绝大多数检查。”
　　凌墨皱眉：“红砂星是智械联盟的贸易站，人类学者去那里研究遗迹？”
　　“正是因为是智械联盟的地盘，才有古代遗迹。”银狐难得露出一丝笑意，“智械联盟的核心成员是‘苏醒者’——三百年前人类制造的AI，在获得自我意识后出走建立的国家。他们保留了很多人类早已遗忘的早期太空殖民技术。所以人类学者去研究，合情合理。”
　　他顿了顿：“而且这个身份有个好处：学者通常被认为是无害的，容易降低警惕。”
　　“药呢？”凌墨问出最关键的问题。
　　银狐站起身，走到医疗设备那边，打开一个低温储存柜。里面整齐排列着十几支蓝色药剂，和凌墨用的抑制剂几乎一模一样，但标签上的编号不同。
　　“这是‘灯塔计划’原始配方的改进版。”银狐取出一支，对着灯光查看，“当年我离开前，偷偷复制了部分研究数据。过去五年，我一直在尝试优化配方，降低副作用，提高稳定性。这些——”他指了指柜子，“是第七代试验品。理论上，它不仅能抑制崩溃，还能缓慢修复受损的神经图景。”
　　“理论上？”凌墨抓住关键词。
　　“我只在低级实验动物身上测试过。”银狐坦然，“S级精神力者？你是第一个。可能有三种结果：一是有效，你能恢复正常；二是无效，和现有抑制剂差不多；三是……加速崩溃。”
　　陆焰站起身：“你想把他当实验品？”
　　“我想救他。”银狐直视陆焰，“而你带来的那个临时模拟方法，最多再用两次就会失效，因为他的身体会产生抗性。到时候你怎么办？看着他死？”
　　集装箱里陷入沉默。只有设备运转的低频嗡鸣。
　　凌墨走向储存柜，拿起一支药剂。液体在玻璃管中缓慢流动，泛着比他的抑制剂更深邃的蓝色光泽。
　　“成功率？”他问。
　　“基于数据模型，68%。”银狐说，“失败案例中，15%是无效，17%是恶化。”
　　“用。”凌墨说。
　　陆焰抓住他的手腕：“凌墨——”
　　“我没有选择。”凌墨平静地说，冰蓝色的眼睛里没有任何犹豫，“两周后崩溃，或者现在赌一次。如果恶化，至少在我还能控制自己的时候，结束得干脆点。”
　　他看向银狐：“现在注射？”
　　“需要先做基础扫描，调整剂量。”银狐指向医疗舱，“躺进去。”
　　医疗舱的透明罩合拢，扫描光束开始移动。凌墨闭上眼睛，感觉到冰冷的凝胶接触皮肤，电极贴在太阳穴和胸口。屏幕上出现他神经图景的三维影像——那本该是完整的光网络，但现在布满了黑色的断裂点和闪烁不稳定的区域。
　　银狐盯着数据，手指快速输入参数：“损伤程度比记录显示的严重30%……你最近过度使用精神力了。”
　　“被追杀的时候没办法节省。”陆焰站在医疗舱旁，语气不太好。
　　“注射会在三十秒后开始。”银狐调整好参数，“过程中可能会有强烈反应。我准备了镇静剂，但如果他能自己挺过去，效果会更好。”
　　凌墨点头。
　　药剂注入静脉的瞬间，像冰与火同时涌入血管。凌墨的身体猛地绷直，手指扣紧医疗舱的边缘。视野先是变成全白，然后炸开成无数混乱的色块和几何图形。他听见声音——妹妹的笑声、研究员的低语、星舰引擎的轰鸣、还有陆焰在某个时刻说“相信我”——
　　然后是疼痛。不是身体上的，是意识层面的，像有人用烧红的刀刃刮擦他的灵魂。
　　医疗舱外，陆焰看着屏幕上疯狂跳动的数据，脸色发白：“他的生命体征——”
　　“在阈值内。”银狐紧盯着监控，“这是修复过程。受损的神经末梢在重新连接，断裂的精神力回路在重建。痛苦是必然的。”
　　凌墨在疼痛中抓住了某个焦点。妹妹的照片，那张泛黄的影像。她的笑容，她说过“哥哥，我们会每天吃饱吗”，她最后在实验室里微弱的声音“我好疼，哥哥，带我回家”——
　　他不能死在这里。至少，不能在知道真相之前。
　　疼痛逐渐退去，变成一种深沉的疲惫。医疗舱的罩子打开，凌墨睁开眼睛，浑身被冷汗浸透，但视野异常清晰，耳边也没有了那些细微的杂音。
　　“怎么样？”陆焰扶他坐起。
　　凌墨感受了一下。精神力还在，但那种时刻存在的、即将崩塌的紧张感消失了。取而代之的是一种稳定的、完整的感觉，像断裂的骨头被重新接好。
　　“有效。”他说，声音沙哑。
　　银狐看着数据，难得露出满意的表情：“初步成功。神经图景稳定性评分上升到5.7，还在继续改善。但你需要连续使用七支，每隔四十八小时一次，才能完成基础修复。之后可能需要长期维持剂量，但频率可以降低。”
　　他拿出一个手提式低温箱，里面整齐摆放着十四支药剂：“全部给你。使用方法、注意事项都在里面。记住，这仍然是试验品，有任何异常反应立即联系我——如果我还活着的话。”
　　陆焰接过箱子：“代价呢？你不会免费做这些。”
　　“确实不会。”银狐坐回控制台前，调出另一份文件，“我要你们在红砂星帮我找一个人。或者说，找一个‘存在’。”
　　屏幕上出现一个模糊的影像：看起来像实验室的环境，一个穿着白大褂的女性背影，正对着培养舱里的什么说话。影像质量很差，显然是偷拍的。
　　“她叫林雨，是我女儿。”银狐的声音很平静，但手指无意识地敲击桌面，“也是‘灯塔计划’的生物工程师之一。五年前计划‘终止’时，她失踪了。官方记录是实验事故死亡，但我查过，尸体从未被找到。”
　　凌墨看着影像：“你认为她还活着？”
　　“我在黑市情报网里，断续收到过关于她的消息。最后一次是三周前，一个从红砂星回来的走私客说，在那里见过一个很像她的女人，但身边跟着智械联盟的护卫。”银狐转向他们，“我要你们找到她，确认她的状态。如果她自愿留在那里，就带一句话给她：‘爸爸原谅你了’。如果她被迫留下……想办法带她出来。”
　　陆焰沉默片刻：“你知道这有多危险吗？在智械联盟的地盘上找人，还可能涉及他们的机密项目。”
　　“所以我才用船、身份和药来交换。”银狐说，“而且我给你们准备了另一件东西。”
　　他打开工作台下的保险柜，取出一个手掌大小的金属装置，形状像多面体结晶。
　　“这是什么？”凌墨问。
　　“‘共鸣器’的原型机。”银狐小心地捧着它，“我当年研究的核心——能让两个不同个体的精神力产生稳定共鸣，实现真正的思维共享，而不是粗暴的链接。理论上，如果你们能使用它，战斗力会翻倍，而且对凌墨的精神负担会大大减轻。”
　　“理论上？”陆焰挑眉。
　　“还是理论上。”银狐承认，“我从没找到过能承受它的测试者。但你们俩……一个S级，一个A+级，还已经有过两次链接经验，也许能行。”
　　他把装置递给陆焰：“使用方法很简单，贴身佩戴，然后尝试主动共鸣。但警告：如果失败，可能会造成永久性的精神损伤。所以除非生死关头，别用。”
　　陆焰接过装置，感觉它比看起来重，表面有细微的能量脉动。
　　“交易成立。”凌墨从医疗舱下来，虽然脚步还有些虚浮，但站得很稳，“我们去找你的女儿。”
　　银狐点点头，调出最后一个屏幕：“‘流浪者号’停在东边三公里外的隐蔽机库。身份资料已经上传到船上系统。还有——”他顿了顿，“关于红砂星，有个情报你们应该知道。”
　　屏幕显示出一张星图，红砂星被高亮标记。
　　“智械联盟对外宣称，红砂星只是贸易站和科研前哨。但根据我的情报，那里地下有一座大型研究设施，代号‘熔炉’。传闻中，他们在进行某种‘人类-机械意识融合’的实验。如果林雨在那里，如果灯塔计划的技术流向了那里……”
　　他看向凌墨：“你可能不是唯一一个被他们盯上的S级精神力者。”
　　凌墨和陆焰对视一眼。
　　“我们会小心的。”陆焰说。
　　他们离开集装箱时，灰烬星的夜已深。两颗卫星都沉到了地平线下，只有星光和远处冶炼厂永不熄灭的火光提供照明。
　　走了很远之后，凌墨忽然开口：“你相信他吗？关于他女儿的事。”
　　陆焰提着药箱，步伐轻松：“银狐从不撒谎。但他可能隐瞒了部分真相。”他看向凌墨，“不过这不重要。我们需要船和药，他需要我们找人。各取所需。”
　　“那共鸣器呢？”
　　“那是额外的赌注。”陆焰笑了，“也许关键时刻能救我们一命，也许会把我们变成白痴。生活总是需要点惊喜，对吧？”
　　凌墨没有笑。他感受着身体里新药带来的稳定感，感受着那个暂时被修复的神经图景。
　　还有十四支药剂。
　　还有红砂星。
　　还有一个失踪的生物工程师，和一座可能进行着更可怕实验的地下设施。
　　路还很长。
　　但他们有船了，有药了，有伪装了。
　　还有彼此。
　　这就够了。
　　三公里外，隐蔽机库里，“流浪者号”静静等待着它的新主人。船体线条流畅，涂装是低调的深灰色，侧舷喷绘着天狼星大学的徽章。
　　凌墨登船前，回头看了一眼灰烬星污浊的天空。
　　这一次，是真的要离开了。
　　去红砂星。
　　去熔炉。
　　去真相。