4、灰烬故地 ...
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曲速航行的低频嗡鸣在第四十八小时准时停止。货船“信天翁号”震颤着退出超光速通道，舷窗外扭曲的星光重新聚拢成静止的星点。
然后凌墨看见了它。
灰烬星。
一颗被工业废气永久笼罩的行星，大气层呈现出病态的橘红色，像一块正在缓慢腐烂的果实。地表隐约可见巨大的矿坑、废弃的冶炼厂，以及密密麻麻挤在一起的贫民窟建筑，那些建筑用废金属和塑料板拼凑而成，在稀薄的大气中显得摇摇欲坠。
凌墨的手无意识地收紧，指甲陷进操纵杆的橡胶蒙皮里。十六年了。他离开时十二岁，被穿着军方制服的人拖上运输船，妹妹在后面哭喊着追出来，摔倒在地上，手里还攥着他偷偷塞给她的最后半块营养膏。
“这就是你家？”陆焰的声音从旁边传来。他没有看凌墨，目光专注地扫描着行星轨道上的信号源，“轨道防御系统基本瘫痪，民用空港有十七个未登记的停靠信号。欢迎来到法律盲区。”
凌墨没有回答。他在看导航图上一个闪烁的坐标——第七空港，北半球最大的黑市交易点，也是他们此行的目标。但更下方，离空港五十公里处，有一个不起眼的小点标注着“旧城废墟”。
他长大的地方。
“有船在接近。”陆焰突然说，手指在控制台上快速敲击，“两艘，改装过的护卫舰级别，没挂识别码。他们在发通用频段的……问候？”
通讯器里传来一个粗哑的男声，带着浓重的灰烬星口音：“新来的货船，听好了。第七空港现在归‘锈铁兄弟会’管。想降落，先交入场费：五百星盟信用点，或者等值的货物。不交的话——”背景里传来武器充能的声音，“我们帮你们‘减轻负重’。”
凌墨看向陆焰。
陆焰已经调整了面部表情——那种玩世不恭的笑容消失了，取而代之的是市侩又带点谄媚的商人式微笑。他按下通话键，声音也变得油滑起来：“哎呀，大哥们别激动！我们就是做点小生意的，初来乍到不懂规矩。五百点是吧？马上转，马上转！”
凌墨挑眉。陆焰的伪装能力确实惊人，连声音的共振频率都变了。
“你打算真给钱？”凌墨在私人频道低声问。
“给啊。”陆焰一边操作转账一边说，“但记下他们的舰船识别码、武器配置、通讯频率。等我们查完想查的东西，这些都可以变成‘锈铁兄弟会勾结叛军、敲诈军方特派人员’的证据。”他眨了眨眼，“我喜欢先付钱，后算账。”
五百信用点转出后，那两艘护卫舰果然让开了航道。其中一艘甚至还“友好”地发来了第七空港的推荐泊位坐标和黑市交易指南。
货船穿过浑浊的大气层，剧烈的颠簸让船体发出呻吟。凌墨操纵着飞船，目光却不由自主地飘向下方飞速掠过的地貌。他认得那片蜿蜒的污染河流，认得那座已经坍塌一半的垃圾山，认得远处那排像腐烂牙齿般矗立的废弃公寓楼。
记忆不受控制地涌上来。冬天（如果灰烬星那永远阴郁寒冷的季节能算冬天的话）和妹妹挤在漏风的铁皮屋里，靠焚烧废塑料取暖。为了半块过期的合成蛋白块，和比他们大十岁的拾荒者打架，肋骨断了三根。还有那个改变一切的下午，几个穿着干净制服的人出现在贫民窟，手里拿着糖果和全息投影玩具，说可以带孩子们去“有饭吃有学上的好地方”。
妹妹的眼睛亮晶晶的：“哥哥，我们能每天吃饱吗？”
他说能。
他撒谎了。
货船降落在第七空港三号泊位时，金属栈桥对接的撞击声把凌墨拉回现实。舱门外的空气带着刺鼻的硫磺味和臭氧味——灰烬星大气层的标准配方。
陆焰已经换上了一套不起眼的灰色工装，脸上还故意抹了点油污。他递给凌墨一套类似的衣服和一瓶喷雾：“伪装剂，能暂时改变发色和瞳色。银色头发和蓝眼睛在这里太显眼了。”
凌墨接过喷雾，对着镜子喷了几下。银发变成深棕色，蓝眼睛转为暗灰。镜子里的人变得陌生，更像他十二岁之前的样子——那个还没被实验室改造、眼睛里还有情绪的男孩。
“走吧。”陆焰背上一个破旧的工具包，里面装着伪装过的扫描仪和武器，“先去打听‘特殊设备’的行情。按照黑市规矩，生面孔得先证明自己不是条子。”
他们走出泊位，进入空港内部。这里与其说是港口，不如说是一个巨大的、嘈杂的、无序的集市。头顶是锈蚀的金属桁架，滴着不知名的液体。两侧挤满了摊位：改装武器、盗版神经接驳器、走私的医疗药剂、甚至是笼子里关着的来源不明的外星生物。人群涌动，各种语言和口音混杂，空气里弥漫着汗味、机油味和廉价合成食物的气味。
凌墨走在前面，脚步不自觉地转向一条熟悉的岔路。十六年过去，空港的布局竟然没太大变化。
“你去哪？”陆焰跟上。
“找个能说话的人。”凌墨简短回答。
他们穿过一条堆满废弃引擎的巷道，来到一扇不起眼的金属门前。门上用喷漆画着一个褪色的齿轮图案，下面有一行小字：“老乔的零件铺——什么都能修，只要你出得起价。”
凌墨敲了门，三长两短。
里面传来拖动重物的声音，然后门开了一条缝，一只浑浊的眼睛从门缝里看过来：“打烊了。”
“乔叔。”凌墨用灰烬星方言说，声音很轻，“是我，小墨。”
门后的眼睛眨了眨。几秒后，门完全打开。一个佝偻的老人站在门口，左腿是廉价的机械义肢，脸上布满皱纹和疤痕。他盯着凌墨看了很久，又看看陆焰，最后侧身让开：“进来。快。”
铺子里堆满了各种机械零件和工具，几乎无处下脚。老乔关上门，拉上厚重的防辐射帘，这才转身，颤抖的手想去碰凌墨的脸，又在半途停住。
“你还活着。”老人的声音沙哑，“他们都说你死了。实验室出事那年，名单上有你的编号……”
“我逃出来了。”凌墨说，没有提妹妹，“这是陆焰，我现在的……搭档。我们需要信息，关于最近有没有人在卖精神力相关的实验设备。”
老乔的眼神变得警惕。他慢慢挪到工作台边，坐下，从抽屉里摸出一包劣质香烟点燃。
“小墨，你现在是什么人？”他问，烟雾后面的眼睛锐利如昔，“军方？还是别的什么？”
“我是来找真相的。”凌墨在他对面坐下，“关于灯塔计划，关于谁在重启它，关于谁在卖它留下的技术。”
老乔沉默了很长时间，抽完了一整支烟。然后他说：“两周前，有一批货通过空港。没走正规通道，用的是地下管道。但我有个朋友在管道维护组，他说那些货箱上有联邦军方的封锁条，但封条被撕了。箱子里装的，是医疗舱部件——但不是普通的医疗舱，是带精神力稳定器的那种，只有高级实验室才用。”
陆焰立刻问：“货去哪儿了？”
“买主是个中间人，叫‘蝰蛇’。”老乔压低声音，“专做违禁品生意，在暗网有店铺。但他上周死了。尸体在垃圾处理厂被发现，神经烧毁，像是被……”他看了一眼凌墨，“精神力过载杀死的。”
凌墨和陆焰交换了一个眼神。
“蝰蛇的住处或者仓库，你知道在哪吗？”陆焰问。
老乔摇头：“那种人不会固定在一个地方。但我听说，他死前最后接的一单生意，是和‘锈铁兄弟会’的二把手做的。交货地点在……”他想了想，“旧城废墟，靠近西区污水处理厂。那里有很多废弃的地下管道，战时建的，现在成了走私通道。”
旧城废墟。污水处理厂。
凌墨闭上眼睛。那个地方，他太熟了。他和妹妹小时候经常去那里捡废弃的金属零件卖钱。有一次，妹妹差点掉进一个没盖的检修井，是他死死抓住她的手，两个人一起摔在地上，膝盖都磨破了，却因为捡到一块完整的电路板而高兴了半天。
“谢谢，乔叔。”他站起身。
老乔也站起来，机械腿发出吱呀声。他抓住凌墨的手臂，力气大得惊人：“小墨，听我说。这事水很深。我听说，不只是锈铁兄弟会，还有外面来的人——穿着好衣服，坐着好飞船，但眼睛里没温度的人。他们在找东西，或者在找人。你小心点。”
凌墨点头：“你也是。别告诉任何人我们来过。”
他们离开零件铺，重新汇入嘈杂的集市。陆焰很自然地靠近，肩膀几乎挨着凌墨的肩膀，在拥挤的人流中形成一个小小的保护圈。
“旧城废墟，污水处理厂。”陆焰低声说，“听起来像个完美的陷阱地点。”
“也可能是完美的藏匿地点。”凌墨说，“那些地下管道四通八达，连本地人都未必清楚全貌。”
“那我们还等什么？”陆焰笑了，眼睛在灰暗的灯光下闪着光，“去重温你的童年故居？”
凌墨没有笑。他看向空港出口的方向，那边是通往旧城废墟的悬浮车停靠点。但他的目光却越过了那些，看向更远处，看向记忆里那个漏风的铁皮屋的方向。
然后他的个人终端震动了一下。
不是陆焰，不是叶清羽。是一个加密程度极高的匿名信息，只有一行字：
“替身已销毁。首都星确认安全。继续调查，注意尾巴。”
发信人代号：夜枭。
陆焰显然也收到了同样的信息。他脸上的笑容淡了些，但没完全消失。
“看来我们的替身朋友完成了使命。”他轻声说，“有人上钩了，而且急到要在首都星动手。这意味着我们找对了方向。”
“也意味着我们更危险了。”凌墨说。
“一直都很危险。”陆焰调整了一下工具包的背带，率先朝悬浮车站走去，“但至少现在我们知道，对方已经坐不住了。而坐不住的人——”
他回过头，对凌墨做了个“过来”的手势。
“——最容易露出马脚。”
凌墨跟了上去。两人登上了一辆破旧的悬浮巴士，车厢里挤满了疲惫的工人和商贩。车子晃晃悠悠地升起，驶出空港，朝着旧城废墟那片灰暗的天际线飞去。
窗外，灰烬星的地表在黄昏（如果这永恒阴霾下的光线变化能算黄昏的话）中渐渐沉入暗影。矿坑像大地的伤疤，贫民窟的灯光零星亮起，像垂死者最后的呼吸。
凌墨看着这一切，手伸进衣袋，摸到那张妹妹的照片。
我们回来了，他想。这一次，带着答案离开。
或者，永远留下。
悬浮巴士的引擎发出哮喘般的轰鸣，载着他们驶向记忆深处最黑暗的角落，也驶向真相可能隐藏的废墟
