《这江湖不对》雨雾恒青

4、第 4 章

　　大石桥街，寅时三刻。

　　万籁俱寂，连更夫都敲不动了，倦怠地倚在墙角打着盹。毕竟是春日扬州的晚上，夜并不凉，月光清澈明亮，撒在谢府连绵的屋瓦上。

　　一道几乎融于夜色的青影在各处起起落落，她身姿轻盈，悄无声息地掠过坊墙，落在谢府东厢房的房顶上。

　　正是已经睡了一觉的明昭。

　　她入睡后做了个不大好的梦。
　　梦中，一位身穿大红色嫁衣的少女面色惨白，双颊挂着两行触目惊心的血泪，正朝她伸出颤抖的双手，哭声凄厉：“救救我啊……救救我啊……”

　　明昭心急如焚，想要冲上前去握住那只手，却仿佛被钉在原地，任凭她如何挣扎，双腿都动弹不得。
　　她只能眼睁睁地看着无数双从黑暗深处探出的骨爪，将少女单薄的身影一点点撕裂、吞没，自己却连一声呼喊都发不出来。

　　惊醒后梦里的无力感尤还压在心头，想起昨晚听到的传闻里那些可怜的失踪女子，明昭有些忧心，很想出门练练剑法散散心里郁气，但又想起这不是家，只好作罢。

　　她在昨晚吃饭时听闻“画皮新娘”的事情后，就起了想要查查到底是什么人在作恶的心，现下睡了一觉后又已经恢复了精力，索性趁夜探个究竟。

　　明昭决定从最近事发的人家和第一起事发的人家查起，最近一起是时间最近，有可能留下新鲜的线索，而第一起往往是凶手作案最不熟练的时候。

　　看话本子还是能学到东西的，她想。

　　说做就做，猜测店里应该还有伙计在通宵打扫，明昭便收拾好下楼，果然看见掌柜和伙计都在。

　　她询问了最近一起有新嫁娘失踪的人家，得知了具体地点，又问掌柜拿了舆图，便动身前来，打算潜进案发地点找找线索，若没有收获，白日再来正大光明的拜访便是。

　　据掌柜说，这户人家姓谢，与昨夜那位相貌颇佳的谢公子有些亲戚关系。谢公子是主支嫡系，这一家是旁支，素日做些茶叶生意，不算大富大贵。

　　五个月前，家中独子谢瑄大婚，娶了城北秦员外的长女秦香吟。谁知成婚不过四月，秦香吟便无故失踪，只在梳妆台上留下一张与面容别无二致的面部人皮。

　　既然是独子，不出意外应当住在东厢房，明昭扒拉扒拉脑子里的常识判断道，应当就是她脚下这间房了。

　　院落不大，此时漆黑一片，唯有正房西侧的暖阁窗棂里，透出一点微弱的、摇曳不定的烛光，在浓墨般的夜色里，像一只将熄未熄的、挣扎的萤火虫。

　　明昭伏在正房屋脊的阴影里，气息与瓦垄的线条几乎融为一体。她凝神细听，屋内并无交谈或走动声，只有一种……极其压抑的、断断续续的、仿佛被什么扼住的细微抽气声。

　　好像不太对劲。

　　她直觉不好，一翻身，无骨的猫般蹿下屋檐，足尖在栏杆上一点，毫无声息地贴近那扇透光的窗，指尖在窗纸上悄悄地捅开一个极小的孔洞。

　　向里一望，她瞳孔骤缩！

　　屋内烛火昏暗，一个身着白色中衣披头散发的年轻男子背对窗户，站在一张圆凳上。
　　他面前是房屋正中粗壮的横梁，一条白色的绸带已然绕过梁木，打好了结，此刻正紧紧勒在他的脖颈上！

　　男子双手死死抓着颈间的绸带，指节惨白，身体因窒息而不由自主地抽搐、踢蹬，喉咙里发出那种令人毛骨悚然的“嗬嗬”声，圆凳在他脚下剧烈摇晃，眼看就要……

　　自缢！？

　　人命关天，明昭根本来不及思考缘由，她蕴起内劲，左手猛地一拍窗棂，“咔嚓”一声脆响，木屑纷飞，整扇窗户向内崩裂开来。与此同时，她人闪电般飞进屋。

　　屋内男子已是双眼翻白，意识模糊。明昭身在半空，“锃”一声清鸣拔出右手剑，一道凝练的寒芒精准无比地向上斜撩！

　　“嗤——！”
　　轻微裂帛的声响隐现。那条致命的绸带应声而断。

　　谢瑄沉重的身体顿时失去支撑，从摇晃的圆凳上向后倒栽葱。眼看他要摔个大的，明昭左手一探，稳稳托住他的背心，右手顺势一拂，化去下坠之力，让他平缓地瘫倒在地。

　　整个过程，从破窗到救人落地，不过三四个呼吸之间。

　　“嗬……咳咳咳！” 脖颈束缚骤然解除，大量空气涌入，谢瑄开始剧烈地呛咳、喘气，身体蜷缩起来，脸上是濒死后的青白与劫后余生的茫然痛苦。

　　然而，刚刚那破窗的巨响和谢瑄的咳嗽，在寂静的后半夜实在太明显了。

　　几乎是立刻，门外廊下传来一声惊疑不定的低呼：“什么声音？！公子？公子您没事吧？” 是值守的小厮，显然被惊动了。

　　紧接着，便是急促的拍门声：“公子！公子您醒着吗？方才是什么响动？”

　　屋内，明昭眉头微蹙，思考要不要直接溜之大吉。谢瑄尚在剧烈咳嗽，根本无法回应。

　　门外小厮听不见回答，又看到了被明昭撞破的窗户，顿时慌了：“不好！有动静！快来人啊！大公子房里出事了！！”

　　他这一嗓子，在寂静的夜里如同油锅里滴进了水，瞬间炸开。

　　“怎么回事？！” “哪里出事？！” “东院！是东院瑄少爷的屋子！” “抄家伙！快！”

　　纷乱的脚步声、惊呼声、器物碰撞声由远及近，迅速朝着这小院汇聚而来。灯笼火把的光芒慢慢聚集起来，将院落轮廓勾勒出来。

　　不过片刻，原本死寂的谢府，已然灯火通明，人声鼎沸。无数家丁、护院手持棍棒、灯笼，将谢瑄的小院围了个水泄不通，惊疑不定的目光都聚焦在那扇破碎的窗户上。

　　明昭站在屋内，看了一眼地上气息渐渐平复、却眼神空洞涣散的谢瑄，又瞥了一眼窗外攒动的人影与火光。

　　搞了个大动静，她严肃地想。

　　明昭倒没觉得惊慌，只是好像有些麻烦，本想来今晚只打算暗中查探，此刻却不得不站到明处。既然已经被发现了，希望谢家看在她救了人的份上，能和她直接交涉下案情。

　　房门被“砰”地一声从外推开，力道之大，让本就破碎的窗棂又簌簌落下几片木屑。

　　谢老爷只披了件外袍，衣带都未系紧，露出里面的白色中衣。谢夫人更是鬓发散乱，连外衫都只匆匆搭在肩上，一只绣鞋险些跑掉。两人脸上满是惊惶与不解，显然是刚从睡梦中被那阵喧天锣鼓般的喊叫惊起后匆匆赶了过来。

　　然而，屋内的景象，让两人瞬间如遭雷击，僵在门口。

　　满地狼藉的木窗碎片，滚倒在旁的圆凳，地上瘫软如泥、脖颈上带着刺目勒痕、脸色青白交加尚在无意识流泪的儿子谢瑄，以及……屋中那位拿着剑的陌生姑娘。

　　时间仿佛凝固了一息。

　　“瑄儿——！！！”

　　谢夫人最先反应过来，那声嘶吼带着母兽般的绝望与心痛，她猛地扑了过去，完全无视了地上的碎片和一旁的明昭，一把将瘫软的儿子死死搂进怀里。
　　她冰凉颤抖的手慌乱地抚摸着儿子颈间的红痕，触目惊心，眼泪如同断了线的珠子，混合着后怕、心痛和难以言喻的恐慌，滚滚而下。

　　“我的儿啊！你怎么这么傻！你怎么能这么想不开啊！”她哭嚎着，声音尖利而破碎，在寂静被打破后又骤然聚集了许多人声的院子里，显得格外凄厉。

　　“媳妇没了……媳妇没了我们可以再娶，再好的姑娘娘都给你找来！老天爷啊……为娘的就你这一个孩子，你这是要娘的命啊！你要是有个三长两短，娘也不活了！！”

　　她哭得几乎背过气去，只是紧紧抱着谢瑄，仿佛一松手，这唯一的骨血就会消失。

　　谢老爷也被眼前的场景冲击得面色煞白，但他到底是当家人，强自镇定下来。他的目光迅速扫过现场：断开的绸带、出鞘后已归鞘但剑柄仍被女子握在手中的双剑、倒地咳嗽的儿子……他瞬间明白了大半。

　　谢瑄那不孝子没了媳妇之后整天颓废饮酒不说，竟还开始寻死了！

　　他的目光这才郑重地落在明昭身上。眼前的青衣少女身姿翠竹般修长，十分年轻英气，高高束起的马尾在脑后轻轻摆动，但面上没有表情，冷淡非常，看起来不大好相处。
　　尤其是她手中双剑，虽已入鞘，但方才惊鸿一瞥的寒光与此刻隐约透出的气度，绝非凡品。

　　惊魂未定中混杂着巨大的感激与更深的疑虑，谢老爷勉强整了整歪斜的衣袍，对着明昭深深一揖，声音还有些发颤，但尽量保持着礼节：“多、多谢这位……女侠？救命之恩！谢某感激不尽！”
　　“不知女侠高姓大名，深夜莅临寒舍，又恰巧救了犬子，实在是……实在是……”

　　他话未说完，显然心中疑窦丛生，不知该如何措辞询问这过于巧合又诡异的局面。

　　明昭正待开口，一个清越但带着微微喘息的声音，自门外纷乱的人群后传来：

　　“谢三叔，这是我的朋友。”

　　众人循声望去，只见人群自动分开一条道，一个身着白衣长衫的年轻男人走了过来。
　　他走得急，但依然十分从容优雅，面上带着柔和的歉意，“深夜叨扰，惊动府上，十分抱歉。”

　　谢老爷像看见大罗神仙下凡似的，眼珠子都快瞪出来了，“二……二公子，你……不，您，您怎么来了？”

　　谢知白在明昭身侧站定，先冲她安抚地笑了笑，见这姑娘一如既往胆大得很，毫无被吓到的迹象，终于放下他从掌柜处知道明昭深夜出门查案后就提起来的心。

　　他转向谢老爷，语气恳切：“在下近日查到些关于新娘失踪案的线索，听闻瑄表兄为寻嫂夫人心力交瘁，才带着朋友深夜上门，想将所知告知，或能宽慰一二。”
　　“不想刚到尊府大门附近，便听见院内异动。我这朋友武功高强，耳力极佳，察觉不妙便先行赶入救人。事急从权，破窗而入实属无奈，还请三叔莫要怪罪。”