3、第 3 章 她恨，恨不 ...
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死寂是被一阵诡异轻笑刺破的。
“嘻嘻嘻嘻……”老鬼灰白的眼珠一转，视线像冰凉的暗红蛇信，舔过明昭握剑的双手，“双手剑？是洛阳明氏的奶娃娃？倒是敢出来逞英雄。”
他细长的身子微微前倾，声音陡然尖利：“武林盟？那算个什么东西！”
明昭的心骤然提起，指尖紧扣剑柄。
她想，若这三人真要继续翻脸，她唯一能做的，就是拼死拖住一瞬，让手无寸铁的百姓先逃。
就在这剑拔弩张的刹那——
“是对好剑。
锈剑叟古不平的声音咯吱响起，像生锈的门轴在转。
他浑浊的目光落在明昭手里的双剑上，又慢慢移到明昭脸上：“普通弟子使不起这般好剑，‘惊鸿剑’与‘九幽客’之女？还是明舒那丫头的女儿？”
“家母明岚。”明昭答道。
这四个字像一道无形的符咒，使老鬼脸上的狞笑僵了僵。
洛阳明氏祖传《惊鸿剑法》，直系传人号称“惊鸿剑”。
这一代“惊鸿剑”正是明昭母亲，现任明氏家主明岚。明舒是明岚同母异父的妹妹，明昭称一声姨母，是明氏二把手。
姐妹二人的双剑均赫赫有名，威震江湖。
“九幽客”则是明昭父亲，出身药王谷，是位走偏道的用毒高手。
无人看见角落里，之前和花枯荣一起吃饭的、身穿藕粉色衣裙的姑娘，在听到“九幽客”三字后，平淡如水的眼睛突然亮起，灼灼地看向明昭。
“哎呀呀，竟是明岚的女儿？”花枯荣掩唇轻笑，眼波流转间风韵摄人，“想当年奴家与你娘这代人闯荡江湖时，也就你这般年纪。如今一转眼……”
她悠悠叹口气，却真心实意赞道：“真是后生可畏。老鬼的铜钱，可不是谁都接得住的。”
随即，她无聊地挥挥手，“罢了罢了，奴家可是来给阿莲贺喜的，虽然我花三娘也不是什么讲究人，但总归知道见血不吉利。”
随着她话音落下，紧绷的气氛陡然轻松了三分。
锈剑叟缓缓将锈剑重新用残破灰布裹起，动作慢得令人心焦。他将裹好的锈剑重新挂回腰间，发出沉闷的磕碰声。
“老朽还要去吃宋险峰的喜酒。”他言简意赅，仿佛刚才悍然出手的并非自己，“到时再打。”
“嘻嘻嘻嘻……这破地方，倒给我钱也不待了。”老鬼扫了眼满地狼藉，扁平惨白的脸再次咧开诡异的笑。
下一瞬，他整个人如同融化在阴影里，倏忽不见。
锈剑叟见老鬼走了，也迈着沉重如铁锈的步伐，哐当、哐当，一步步径直走出大门，消失在渐浓的夜色中。
花枯荣最后看了明昭一眼：“明姑娘，山水有相逢，改日奴家陪你过过招。”
话落，她裙衫微拂，如一片新生的红叶，飘然转入后堂，不知从何门离去。
三人散了，留下满地狼藉和惊魂未定的众人。
明昭紧绷的身体放松下来，此刻她才察觉自己竟然出了一身的冷汗，后背凉飕飕一片。
双剑入鞘，她隐蔽地甩了甩发麻的双臂，在心里龇牙咧嘴：这一招她接得并不轻松，老鬼那两枚铜钱上附的内力阴狠刁钻，震得她虎口生疼。
只是好面子的少年心性作祟，她不肯在人前做出失态状，仿佛游刃有余。
明昭一向有些狂妄，总觉得背起剑就“天高任我行”了，但也还是有一些自知之明的，知道自己绝不可能打得过那三人，估计得她娘来了才能一锅端。
她到是能跑掉，但她不想跑，她跑了，这满堂的百姓怎么办呢？
明昭是绝不会放任江湖客伤害普通百姓的，况过过招也不错，不跟更厉害的人打，哪能知道自己的极限？只是她担忧打下去会有更多百姓受伤。
于是她便拿出武林盟那没什么人遵守的条条框框来冠冕堂皇一下，也是抱着三人并不是想打死打生的心理试探试探，果然赌对了。
其实还借了她娘的光，明昭悻悻地想。
没出江湖多久就混得自报家门，她可真是出息。
不过她还是悄悄呼了口气，心里有点庆幸，还隐隐有点自己又做了一件好事的骄傲。
明昭转身，想先慰问一下刚刚差点遭殃的白衣仁兄，未曾想却撞进了一双雾蒙蒙眼眸中。
那白衣男子竟有一副极好的相貌，眉如墨画，一双桃花眼十分潋滟，浅褐色的眼眸显得温和，薄唇呈淡粉色，脸型流畅，身材颀长。
他面上并不见惊惶，见她转身，笑盈盈地道谢：“刚刚惊险，谢某多谢姑娘相救。”
他声音也好听，清泉泠泠流过玉石般动人心弦，明昭被这幅好相貌晃了一瞬，回神见他确实没事，便点了点头，又动身去看她救下来的另一个人。
谢知白见她径自转身，把到嘴边的“为表达谢意可否让在下请姑娘吃饭”咽下去，迈步跟上。
大堂中的众人早已鸟兽作散，只剩几个伙计在努力扶起嚎哭的掌柜。
同样差点血溅当场的中年男子就没谢知白那样还能笑得出来了，人烂泥般跌坐在地上，身下湿热一片，瞳仁涣散，眼白上翻，竟是有吓痴的征兆。
明昭蹙眉，想转身去找自己的包裹——那里面有她爹临行前给她备的常用药。
“让让。”一道陌生的女声插进来。
是方才花枯荣身边那位藕粉色衣裙的姑娘。她竟没随花枯荣离开，还不知何时已走到近前，面无表情地从怀中掏出青瓷药瓶，倒出两粒碧色药丸，以近乎粗暴的手法塞进汉子口中。
明昭鼻尖掠过一丝清凉气息，灵台为之一醒。
药立竿见影。
汉子喉头“咕噜”一声，不再翻白眼，转而开始撕心裂肺地咳。
粉衣女子对上明昭的目光，自己也倒出一粒药丸，扔进嘴里嚼了嚼：“独家薄荷丸，提神醒脑。来两粒？”
明昭摇头：“不必。”
“苏残荷。”女子收起药瓶，自我介绍，“留得残荷听雨声的残荷。药师。”
“明昭。”明昭顿了顿，“光明的明，昭昭日月的昭。用剑的。”
苏残荷点点头，目光飞快在她脸上停留一瞬，又移开。
这时，明昭已走到掌柜面前，从怀中取出一袋碎银，放在柜台上道：“修缮之用。”
掌柜的捧着钱袋，面上涕泪未干，不知所措地看向一直跟在明昭身后的谢知白。
“姑娘。”
谢知白总算找到机会上前，郑重行了一礼，仪态风雅：“这间客栈是在下薄产。姑娘救命之恩，谢某尚不知如何报答，怎敢再让姑娘破费？”
他略一沉吟，转向掌柜：“今日店中诸人受惊匪浅。所有伙计与你，本月工钱按五十倍结算，权作压惊。速速打扫大厅，歇业三日。已订房的客人照常招待，受惊的给予补偿。”
顿了顿，他看向明昭，温声道：“明姑娘的所有费用，一概免去。从今日起，她便是云来客栈的贵客，也是谢某人与谢记商行的贵客，务必周全招待。”
掌柜和伙计们闻言连忙应下，约莫是五十倍工钱的威力，让他们迅速敛起惊惶，散去收拾残局。
明昭心底有些诧异，没想到他一副清贵公子相，竟是这间客栈的东家。
谢记商行。这四个字在南北十三省，分量重得堪比官印。
商行总堂便坐落在扬州最繁华的东关街上，据说五进七开的朱门大宅占了大半条街，门前那对汉白玉貔貅日夜俯视着往来舟船。
都说扬州城三分的税银里，有一分是从谢家账房里流出来的。
它握着朝廷特赐的盐、茶、丝三籍，生意遍布漕运、钱庄、矿脉。运河上每十艘粮船，必有七艘挂着谢家青旗；江南十八府的钱庄票号，过半匾额右下角都烙着小小的“谢”字徽记。
坊间早有传言，说谢家银库深挖入地三丈，存银之巨，几近半个国库。
他能代表商行，必定地位不低，这一句“谢记商行的贵客”，在扬州地界，分量怕是比知府的名帖还重。
明昭见没有自己能做的事了，取回行囊，预备上楼休息。
谢知白忙叫住这让他连自我介绍都没来的及说的姑娘。
“姑娘且慢。”
明昭停住脚步看他。
“在下谢知白，知其黑守其白的‘知白’。”他见明昭对这个名字并没有反应，应当是不记得了，心里微妙的期待落了空，有一点儿难过，不过转瞬就收了起来。
“今日时辰已晚，姑娘想必也劳神了，在下不敢多扰。明日午时，不知可否让在下做东，去这扬州最好的酒楼，略备薄酒，聊表谢意。”
“不必。”明昭干脆利落。
那厢苏残荷忽然插话：“晚膳时，我好像听见明姑娘问起‘画皮新娘’的事。”
明昭脚步一顿，觉得苏残荷此人耳朵倒是灵得很。
“我与花枯荣于扬州城外相识，同行数日，虽非同志好友，倒也听她提过几句此事。”苏残荷慢条斯理道。
“她说此事古怪得很。流云山庄宋庄主的夫人唐莲，是她多年好友。去岁宋大姑娘失踪后，花枯荣曾来帮忙找人。她说唐莲的情绪很不好，不只有失了女儿的悲伤，还像……”
明昭转过身来：“像什么？”
苏残荷盯着她的眼睛，一字一句道：“像是在恨着谁。恨得浓烈，狠得咬牙切齿，恨不得剥皮啖肉。”
“她每天都在念叨‘是我的错’‘是娘不好’……”
“还有，”苏残荷压低声音，“花枯荣觉得，宋家这次急着嫁小女儿，也不对劲。”
“她说，唐莲和宋庄主好像在准备什么，他们不知用什么原因给大批江湖客发了请柬，竟然请动了许多不理俗务的人，其中很有些亦正亦邪的人物——老鬼和锈剑叟恐怕就是来赴约的——像是要借这场婚事，做一场局。”
“山雨欲来风满楼啊。”
明昭心跳漏了一拍，下意识握紧剑柄，心中生起一丝对诡谲江湖的跃跃欲试。
“明姑娘对这件事感兴趣？”谢知白适时开口，声音温和，“在下家族于扬州经营多年，还算有些人脉。此事我可代为打听，若有线索，便告知姑娘。”
明昭看向他。
烛光下，谢知白依旧笑盈盈的，眉眼动人，还是那副好脾气的样子，温润如玉。
可不知是不是错觉，她总觉得那笑容真心下透着点古怪。好像他已经知道了一些东西。
“有劳。”她最终点头，转身上楼，身形如松，步履沉稳。
谢知白不笑了，怔怔看了她背影许久，直到人消失在楼梯转角。
他连苏残荷是什么时候离开的都不知道，还是被掌柜的叫回神：“二公子。”
掌柜压低声音：“宋二小姐的成亲礼，没几日了。那些东西……已经按您的吩咐准备好了。”
“知道了。”他轻声道，指尖无意识地摩挲着腰间一枚玉坠。
掌柜欲言又止，最终躬身退下。
夜色彻底吞没了扬州城。
窗外，打更声远远传来。
梆，梆，梆。
三更天了。
而在更深的暗处，一只惨白的手，正将一张刚刚完工的、精致如生的人皮面具，轻轻覆在木偶脸上。
烛火跳跃，映出面具的眉眼，竟与流云山庄即将出嫁的宋小娘，一模一样。
作者有话说
第3章 第 3 章
