《这江湖不对》雨雾恒青

12、第 12 章

　　明昭心头一凛，不愿相信，“不止八个？这是什么意思？”

　　周慎凝重地拿出箱子里其中一份卷宗，摊在桌上，“近两年还有十一起妇女失踪案件。跟‘画皮新娘’案的相同点在于，都是有孕的女子失踪，且再也没有出现；不同点是，都并非新嫁娘，而且是家势单薄的小门小户，也都没有留下‘人皮’。”

　　苏残荷指出，“只凭借这些相同点，恐怕没办法并案。”
　　周慎点头，犹豫了瞬，想到在场都是自己人，还是说出了口，“其实……我怀疑‘上面’有人参与了此案。”

　　在场人一时静默。

　　明昭心中早存此疑。
　　官府再是庸碌，也不至于人人皆以“妖怪作祟”四字搪塞。一两个蛀虫或许会敷衍了事，可总该有人愿守其职、追查到底。
　　除非……是有人亲身卷入，在暗处只手遮天。
　　事情恐怕比他们想得还要复杂。
　　她凝重地问，“有证据吗？”

　　周慎摇头，“是……我自己的感受。前四起案子发生的时候，吴县尉，也就是我的直属上司，查得很是仔细。人人皆拿出大案要案的态度来，一点线索都不愿放过。”
　　“直到第五起，流云山庄宋大姑娘的案子发生后，流云山庄十分强硬地逼着我们加快速度，惊动了姚刺史和郑司法参军。可查得翻天覆地，满城风雨，也没有线索。”
　　“后来某一日，突然就以‘画皮妖’结案了，流云山庄偃旗息鼓。之后发生的案子，就都草草结案了。”

　　苏残荷问，“那周捕头为何说‘上面’有人参与？”

　　“因为……死了人。”周慎答。
　　他周正的眉眼耷拉下来，背也微微弯曲，有点沮丧，“最开始，我并不负责这个案子。负责此案的是我一个兄弟。”
　　“他叫王林，出身普通，爹娘都是农民，但为人热情仗义，为此案付出良多。在县尉命令草草结案后，他依旧私下探查。”
　　“大约九个月前，他与我说发现了重要线索，但是谁也信不过，所以想找我聊聊。”

　　“我那天忙完手上的活，去他家找他，却发现他……”
　　周慎深深地吸了口气。
　　“死了。”
　　“他就倒在自家屋里，旁边躺着他爹娘，三人皆是一刀毙命，每个人脸上都用鲜红的血画了一个大大的叉。”

　　门外艳阳高照，春风醉人，燕雀啁啾，明昭却感到一股寒意从脚底窜上来，直抵头顶。
　　苏残荷默默靠近明昭，双手抱住她的手臂。谢芳菲面上也是惨痛，谢知白蹙眉，谢镇岳呼吸加重，面上露出愤怒之色。

　　周慎顿了顿，眼眶有些红了，但还是继续说，“他那个案子县尉也不许我们查，我私下问过原因，吴县尉很为难地跟我说，不让我查是为了我和我家人好，他也不清楚具体，但只说势力很大。”
　　“我私下查探过王林的屋子，没有任何线索。就像那些失踪的新娘一样，突然就有人带走她们，突然就有人杀了他。”

　　“那之后，我一直在私下探查此案，但因不想惊动幕后之人，进展缓慢。芳菲帮了我很多，可我不想陷谢氏于危险中，芳菲只是个手无寸铁的普通人，便不想让她帮忙了。芳菲却说她会请人帮我，没想到是阿岳和阿白。”
　　他掀起眼皮，目光沉沉，“此案危险非常，现在脱身还来得及，大家……”
　　“真的还要查吗？”

　　并没有人退缩，谢镇岳大手一拍胸脯，“你放心，这事儿我真还就管得了，我到要看看杀人凶手能把爷爷我怎样。”
　　明昭握紧双手，眼神坚定，“当然。”
　　苏残荷哼了一声，“她查我就查。”
　　谢知白微不可查地看了眼明昭，随即也点头。

　　谢芳菲一拍桌子，拍得哐哐作响，“好!我呢，实在是走不开，也不会什么武功，但明姑娘和苏姑娘的衣食住行我谢芳菲包了。”
　　她转头看向二人，“二位是在这客栈住，还是到谢家别院来？”
　　谢知白顿时看向明昭，眼里的期盼很明显。

　　明昭看向苏残荷，苏残荷给她一个“随便”的口型，想了想谢芳菲包场的作风，答道，“去别院吧，莫要耽误客栈做生意，且此案凶险，以免伤及无辜。”

　　谢芳菲马上招来下人，风风火火地替明昭和苏残荷以及明昭的马搬了家，又大张旗鼓请他们在新住所吃了饭。
　　腾给她们的谢府别院坐落于东关街深处，是一座三进的宅院，雅致非常，有“闹中取静”的意思。明昭的房间推窗可见运河舟影，繁华都在百步外。

　　下人还在进进出出准备东西，谢芳菲已经被商行管事叫走了，明昭、苏残荷并谢家兄弟聚在最大一间书房，继续梳理线索。
　　谢知白把几人近日查到的东西跟谢镇岳和周慎同步，明昭和苏残荷在一旁看周慎带来的其他十一起卷宗。

　　等谢知白讲完，谢镇岳已经听不懂了，他只能满头浆糊地说，“我还是当打手吧，你们分析就行了，实在是听不懂。”
　　苏残荷还记得他逼退明昭的仇，闻言抬头讽刺道，“确实和芳菲姐说的一样，头脑简单，四肢发达。”

　　谢镇岳嘿嘿一笑，掂了掂放在一旁的紫金锤，“各司其职嘛，反正有你们。”
　　苏残荷跟傻子没话讲，且因自身经历本就不大爱跟男人讲话。
　　想起早上宋怜青弱不禁风的模样，撇了撇嘴，苏残荷凑过去和明昭咬耳朵，“他们知道流云山庄的人来过，但不知道宋二小姐留了东西，要给他们看吗？”

　　明昭点头，拿出仔细收好的纸笺给兄弟二人看。
　　周慎翻来覆去地看那薄薄一张纸笺，叹息一声，“我知道李春燕。”

　　“李家原本只是普通商户，但李春燕在六岁那年，被流云山庄的人认为有习武天赋，招到山庄做了弟子。之后李家逢人就说女儿是流云山庄的人，地位也比原先高了不少。之前我走访了两个王林比较信任的手下，他们查前四个案子的时候非常仔细，知道得多一些。”

　　“我记得他们说李春燕跟李家不是很亲，被流云山庄带走后，每年只有春节才回家，甚至有时候春节都不回。亲哥结婚她倒是去了一次，之后就再也没出现。”

　　明昭记下，又道，“原本是打算今日去一趟李家，但既然周捕头知道一些，可否提前和我们说一说？”
　　周慎点了点头，“李家人口比较复杂。李老爷和李夫人有一子一女，就是李远舟和李春燕。有姬妾四人，三个庶子并两个庶女。外室一个，育有一子。”

　　明昭愣了一下。
　　明氏多是女子当家且家风严谨，江湖客本就讲究一个“重情重义”，一路遇到的谢家旁支和秦氏又都是清正人家，导致她挺没见识的，第一次真实接触人口这样庞大的“大家族”。
　　她在心里算了算，奇道，“这么多人？”
　　周慎叹气，“是啊，那李老爷是个风流的，红颜知己一大堆，后院一团糟。李夫人也不是个好相与的，二人在家天天吵架。人一多，恩怨就多了，给调查增加了不少难度。”

　　明昭评价，“怨不得李春燕不回家。”
　　苏残荷不知为何竟没有出言嘲讽。她似乎想到了什么，黑得吓人的瞳仁里笼上了浓浓的阴霾，心里充斥着真正的愤怒，脑子里想着一把毒药毒死李老爷算了。
　　直到被明昭轻轻摸了摸头，她才回过神来。
　　明昭并没有看她，还是一副专心听周慎讲李家的模样，面色淡淡的，放在她头上的手却无端地令人安心。

　　苏残荷想到了那个明媚午后小巷子里的安稳怀抱，被明昭这两下摸散了郁气，听周慎又讲，“……陈婉茹失踪后，过了不到半年，李远舟就又娶亲了。”
　　“之前是李远舟看中了陈婉茹，和家里闹掰也要娶她过门。李夫人本就不满意陈婉茹的出身，迫不及待想给儿子找个更好的姑娘，却没想到被这件事影响，再加上李家本就是火坑，哪有好人家敢嫁，最后还是娶了一个屠夫家的姑娘。”
　　“二人成亲之后，屠夫家的姑娘也怀了身孕，算算日子，现下孩子应该三个月了，是个女孩儿。”

　　苏残荷又翻了个惊天的白眼，是打从心里的嫌弃，“娶得够快的，这李远舟人是渣滓，大概只有‘子承父业’做得不错。嫁给这种人家真是可怜死。”
　　周慎点头，“这李家原先对于查陈婉茹失踪的事还算配合，后来接连失踪了七家新嫁娘，就觉得不是自己家风水的问题，而是那些姑娘命薄，嫌晦气，不肯让捕快上门了。”

　　明昭有点庆幸接连出事打断自己去李家的计划。她没有想过有人家会这么狠心，丝毫不关心失踪女子的死活，连登门问案子都不让。
　　她记得卷宗里写陈婉茹爹娘嫁女儿后得了一笔钱后，就搬去乡下盖房子了，暗叹这是个可怜的女孩儿，随即越发坚定自己找到人的信心。
　　还活着是最好，明昭可以想办法给她一些帮助；如果不幸没能救出来，起码让她在天有灵知道，明昭在乎她。

　　苏残荷已经懒得开尊口骂了，“原先我们计划今日去李家走访，这时间还剩下大半日，现在怎么办？”
　　谢镇岳不屑，没把一群软蛋放在眼里，他大掌一挥，“继续去，我就不信爷爷我还治不住这一家子。”
　　明昭不是很想对普通人动手，但如果紧急需要，吓一吓也未尝不可。

　　两个江湖人心照不宣地想到了一块儿去，风流成性的李老爷大概做梦也想不到还有这一劫等着他。

　　谢知白默默听了半晌，终于开口了，“我觉得，现下有个地方可以先去一去。”
　　他和明昭对上视线，猜到对方和自己想得一样，在心里微笑:

　　“孙老班主会制皮术的那个徒弟，所在的长庆班就在这间宅子附近。”