《这江湖不对》雨雾恒青

10、第 10 章 怜儿

　　明昭眼睛“噌”一下就亮起来了，没想到他竟还在帮忙，又是准备饭菜又是差人查案。
　　她拍了拍他肩膀，感激道，“多谢你。”

　　谢知白被她拍得有点疼，浅浅地吸了口气后温柔地摇头，“哪里，只不过是一些小事，重要的部分还是要你亲自出马。”
　　苏残荷暗暗翻了个白眼，决心之后跟紧明昭，绝不能让她被男人的甜言蜜语迷惑。
　　她觉得男人很少有好东西。

　　三人用了一顿丰盛的晚餐。饭毕，谢知白提议去空置的上房，明昭无所谓，觉得去哪都一样，苏残荷则自然而然跟着明昭。

　　谢知白的小厮送来三十来张写满字的宣纸，他把它们一一在桌面上展开，“因你打算亲自去李家，我便差人拜访了另外五家，想着能否节省你一些力气和时间。”
　　“我让他们询问了失踪女子出嫁前后是否有无异常，婚后和丈夫的关系如何。”他娓娓道来，“和夫家其他人的关系如何，以及出嫁后是否出过门，是否有性情、生活习惯上的改变。”
　　“都叫他们记在纸上了。”

　　三人拿起纸张细细查看。窗棂间的日光一寸寸矮下去，等察觉纸张上的字越来越模糊，直至看不清，这才发现天已经黑透了。
　　谢知白命人点了灯，三人又看了一会儿。明昭打开自己早上记内容的那张纸，之后又拿起新的纸笔梳理思路。
　　等每个人都看完，明昭先道，“我发现，这些女子除了都有孕之外，还有三个共同点。”
　　谢知白和苏残荷看向她。

　　“第一，都在新婚三日后回娘家省过亲；第二，孕后都在仁心医馆请过大夫；第三，都去净慈庵上过香。”
　　“但要抛掉第一案的失踪女子陈婉茹，她在成婚后再也没出过门，连回门都没有。”

　　说到这里，她看到上一次自己和谢知白讨论时记下的一个疑问，于是问苏残荷，“苏姑娘，我想问你，女子有孕后大约有什么症状？”
　　苏残荷一字一顿，“回明、姑、娘，初期时大约会恶心呕吐、嗜睡乏力，嗅觉敏感，味觉改变，以及情绪变得多愁善感。”

　　明昭听出了她的不满，改口道，“残荷。我以后叫你残荷怎么样？或者，小荷花？”
　　苏残荷一激灵，“你才是小荷花，你全家都是小荷花!叫残荷就行了!”
　　明昭笑着说:“你以后叫我昭昭罢。”

　　谢知白在旁边听，有些羡慕她们半天就如此熟悉了，就见明昭转向他，“谢公子以后也叫我昭昭就是。你呢？”
　　他打起十二万分的精神，小心试探道，“我们现在……也是朋友了么？”
　　明昭奇怪地看他一眼，“不然呢？”

　　少年人的友谊总是来得快，一壶浊酒映出肝胆，三两句话浇了块垒，便可一起策马仗剑闯天涯。更遑论他们三个正为同一个救人的愿望赤诚地付出努力。

　　谢知白的心头忽然像被春日花田里飞舞的蝴蝶轻盈地点了一下，很轻，余波却细细地颤开去。
　　她十年前就说过一样的话，从此他有了人生中第一个朋友。他愿意为他的第一个朋友九死不悔，他想。

　　现在他们又是朋友了，他很满足，眉眼在烛火中熠熠生辉，“叫阿白就好，或者你想叫什么，都随你。”
　　明昭点头，转回正事，“残荷，那所有女子有孕后，都会出现这个症状吗？”

　　苏残荷摇头，“不会，每个人症状不尽相同，有的女子甚至会毫无感觉。”
　　“既然如此，那这八位失踪女子的症状都是‘惫懒、爱吃酸’，是否有些太过一样？”

　　苏残荷看着她的眼睛，“并非。绝大多数女子都会有我说的那些症状，没有的才是少数。昭昭，也许就是巧合，就是你想多了。”
　　明昭捏了捏眼角，终于发现现实的破案跟话本子中大侠一查一个线索，一找一个犯人是不一样的。
　　现实会想错，会钻牛角尖，走入死胡同。

　　她暂时放下这点，开始梳理别的思路，这才发现三人的已知线索不太对等。
　　她挑要点和谢知白说了白日人皮面具和秦湘芸的事，又给苏残荷看了衙门带出来的人皮面具和卷宗。

　　苏残荷到底是药师，仔细看了两眼便判断，“这就是牲畜皮，你看这皮下血丝走势，跟孙老班主说的一模一样。我就说这世上根本没有妖怪。”
　　她也问出了一个困扰明、谢二人很久的问题，“为什么要留下人皮面具？抓人的话何必多此一举？”

　　明昭摇头，“暂时还不清楚。且我还认为，这些女子表面的失踪时间，并不是她们真正的失踪时间。”
　　“我怀疑有人提前把她们掳走，并替换成身形相似的人，随后有什么契机出现，她们就消失了。”
　　她抿了抿嘴，“但是我没有切确证据。原本是觉得这些女子的怀孕症状相似得有些刻意。再加上卷宗里的一些言语，可这些都不能作为佐证。”

　　谢知白总结，“目前共有两个猜测，一是这些女子怀孕三月左右被掳走。二是提前换了人。”
　　“如果是怀孕三月被掳走，那么掳走她们的人是怎样悄无声息带走她们的？这八起案子的失踪女子，自身有几个出身一般，但夫家全部是殷实之家，无金玉之奢，但仆役不少。”

　　“而且，”苏残荷忽然道，“掳走她们是做什么？又是怎样知道她们怀了孕？那么多怀孕的妇人，为何是她们？”

　　谢知白颔首，“如果像昭昭……”
　　他顿了顿，唇齿熟悉了一下这个新称呼，“猜的那样，提前被换走了，是谁替换了她们？为何要替换？在哪里被替换？”
　　“目前七人相似的地点只有三个，一是回门，二是医馆，三是寺庙，但陈婉茹可没出过门。”

　　越找线索，问题越一大堆。三人沉默几息，明昭忽道，“阿白，你是扬州本地人，可否知晓流云山庄宋庄主和宋夫人的一些事？”

　　“有所耳闻。”谢知白略一颔首，“流云山庄宋庄主以玉箫为兵，处世似是无功无过。其夫人出身蜀中唐门，擅刀法，闻说性傲。山庄素来避世，倒与谢家有些商货上的薄往。”

　　苏残荷若有所思，“所以之前我听花枯荣说宋庄主及宋夫人大邀江湖客，像是在准备什么。”
　　“有没有一种可能，他们已经知晓了长女死亡真相，此次策划，是想逼出凶手？”

　　明昭觉得不无可能。
　　天色已晚，好像也讨论不出什么新的东西了，明昭定下明天的路线，“先去城北李家，然后去长庆班找孙老班主的徒弟。”
　　二人均表示跟她一起，谢知白还道，“我命人打听打听仁心医馆和静慈庵。”

　　于是分开，各自回房休息。
　　*
　　次日一早，明昭醒来，打算下楼找苏残荷和谢知白一起查案。

　　未曾想一下楼就被惊着了:素日这个时辰大堂总有二三食客，此刻却静得反常，只余衣料窸窣。十余个白衣人分列两侧，袖口与襟前皆绣着细密的云朵状银纹，腰间都佩戴一把玉箫。他们站得笔直如松，呼吸都压得极轻，分明是训练有素的大族子弟。

　　正中央的方桌前，坐着个少女。

　　她实在瘦弱，像枝头未绽的白玉兰，清凌凌的一朵迎风招展。同样一身银纹白衣，只是衣料一看便知比其他弟子精细。此刻正低着头，用葱白指尖慢慢拨弄着青瓷杯沿，腕骨细得仿佛一折就断。

　　一片雪白中的苏残荷此时异常显眼，她就坐在平日明昭最喜欢的角落位置，应当是在等她。
　　谢知白不知所踪，掌柜的和伙计都在柜台后静立，大气也不敢出。

　　看见有人下楼，大堂内所有人的目光齐刷刷落在明昭身上，看得明昭踩在最后一阶台阶上，迟疑着要不要往前走。

　　苏残荷起身刚要招呼她，便听见一道轻柔的声音，“是明家姐姐么？”

　　说话的正是正中央坐着的少女。她放下茶杯站起身来，身量和苏残荷相当，那双会说话的眼睛像是浸在清水里的墨玉，湿漉漉的，眉宇间含着一股似乎永远散不去的忧愁。

　　“我是宋怜青。明昭姐姐，若不嫌弃，同坐可好？”

　　苏残荷走到明昭身边，表情比昨夜见到谢知白还要嫌弃，白眼都要翻到天上去了，抱怨道，“你可算来了。”
　　明昭安抚地看她一眼，随即面无表情地问，“宋庄主是你什么人？”

　　宋怜青盈盈一福，眼睫低垂：“正是家父。” 她嗓音轻柔，似带怯意：“家父听闻明昭姐姐已至，忧这山野之地怠慢了贵客，特命怜儿前来请姐姐移步山庄，容我们略尽心意。”
　　“怜儿冒昧，称了声‘姐姐’，还望勿怪。实在是瞧见姐姐第一眼，便觉着像是话本里走出来的大英雄，心里敬慕得很。”

　　明昭是第一次被这白莲花一样柔弱的女孩儿满眼仰慕地看着，震了一下，随即意识到这就是流云山庄将要出嫁的二姑娘，许会成为下一个受害者，心中一凛，抱拳道，“宋姑娘，幸会。”
　　随即拒绝道，“这扬州城风景甚好，我想再游玩几日，宋姑娘放心，定不会错过你的大婚。”

　　宋怜青声音里浸着细细的潮意：“明昭姐姐就不能来陪怜儿几日么？”
　　话音未落，泪珠已顺着脸颊滚下来。她低头用绢子按住眼角，肩头轻轻抽动：“这几日，总梦见我失踪的姐姐，怜儿心里怕得紧。”