《在下团宠咸鱼，有何贵干》日迟风暖

2、恩金骤停，仕门重开

　　余清宵猛地睁眼，额角有点凉。她摸了摸，是汗。
　　啧，这梦可真够呛。当灯油的时候看到的尽是些什么糟心画面。
　　她侧了个身，把脸埋进薄毯里。
　　管他呢，梦里杀人的公子哥，哪有太阳觉重要。天大的事，也等她睡饱了再说。
　　这一睡，三个月便过去了。
　　午后阳光正好，海棠树筛出一地碎金。
　　余清宵窝在躺椅里，腿上摊着本《江南食单》，她正研究到关于荷花酥的严肃问题。
　　春棋端来冰镇酸梅汤放在石几上，碗壁很快凝出水珠。
　　风一过，海棠树枝沙沙响。
　　这日子，给个神仙都不换。
　　“小姐！小姐！”
　　素画提着裙摆小跑过来，说:“前院来了宫里的天使！捧着明黄的绢轴呢！”
　　余清宵翻书的手顿了顿。
　　宫里的圣旨？
　　她坐起身，想了想，又躺回去:“我去做什么？多个人磕头罢了。”
　　倒不是她托大。实在是当灯油那百年，皇宫里什么阵仗没见过？
　　她可是先帝御书房里通宵达旦的灯盏，陪先帝从不惑之年直到寿终正寝。大波大澜的事她见得多了，如今这点动静，还真激不起她心里什么风波。
　　她指挥春棋:“酸梅汤里再加点碎冰。”
　　半个时辰后，余夫人进了余清宵的院子，两个儿子也一同跟着。
　　余夫人手里捧着一卷明黄，脚步有些飘，脸上的表情十分复杂。
　　余清宵托腮分析着——啧，三分茫然，三分忧虑，四分如释重负。
　　大哥余清意眉头微锁，手里捏着锦袋。
　　二哥余清逢则完全相反，一会儿看看圣旨，一会儿看看母亲，活像一只等着开饭的小狗。
　　余清逢憋不住了，问：“娘，什么好事儿啊？是不是宫里赏咱家金子了？多少？够不够我淘换那个前朝的笔洗？”
　　余夫人把圣旨往石几上一放，端起酸梅汤灌了一大口，长长吐出口气:“你们自己看。”
　　大哥余清意展开圣旨，读起来:
　　“奉天承运皇帝，诏曰:咨尔余氏……恩延五世，今已届满。至余士卿辈，五代之数已足……自今而后，准予余氏子孙一体应试，凭才入仕，以彰朝廷选贤之意……”
　　念到这儿，他顿了顿，抬眼看向傻弟弟:“后面的……要听吗？”
　　余妇人闭了闭眼：“念。”
　　“……原按年所赐恩金，即行止发。”
　　最后一个字落下，院子里死寂了三息。
　　然后——
　　“什么！”余清逢差点跳起来，“钱没了？每年一千两的恩金没了！”
　　余清意点头：“嗯。”
　　“不是，等等，”余清逢掰着手指头，“我捋捋啊——所以圣旨的意思是:第一，从今往后，咱家不能再白拿朝廷的年金了；第二，大哥不用终生停留在秀才，他可以参加正经科举了？”
　　余清宵听着，心说，还有不正经的科举吗？
　　余清意点头。
　　“那以前到底为什么不能考？”余清逢问，“我就说呢，爹学问那么好，大哥更是打小就是神童，怎么到了秀才就停了……”
　　余夫人叹了口气，在女儿身边坐下，声音里透着疲惫:“这是祖上传下来的规矩。余家世代只领恩金，不得入仕。至于为什么……年月太久，谁也不清楚了。”
　　她摸了摸女儿的头:“原本想着，有这份恩金在，就算你两个哥哥没什么大出息，至少能保你们一世衣食无忧，乖宝的嫁妆也能丰厚些。可如今……”
　　“娘，”余清宵递了块杏仁酥过去，“我不在意那些。”
　　她是真不在意。
　　当灯油的时候，什么金山银海没见过？那老皇帝要什么有什么，最后还不是变成了一培黄土。
　　这辈子能晒太阳，尝点心，已经比从前好太多了。
　　“可我在意啊！”
　　余清逢哀嚎一声，在院子里转起圈来，“一千两啊！一年一千两！够买多少好东西！前街张掌柜那对鎏金嵌宝的香炉，我盯了三个月了！就等着年底恩金发下来——”
　　余清意捏捏眉心，打断他：“二弟，现在不是说这个的时候。”
　　“那说什么？说咱家往后怎么过？”
　　余清逢扒拉着手指头数，“爹是个清流书生，两耳不闻窗外事。娘打理内宅是一把好手，可外头的田庄铺子……也就勉强收支平衡。大哥你学问是好，可科举那是千军万马过独木桥！我呢？我就爱攒点小钱、淘换点老物件，那玩意儿时赚时赔的，不稳当啊！”
　　他说得激动，一屁股坐在石凳上，把余清宵手边的酸梅汤震得晃了晃。
　　余清宵默默把碗往自己这边挪了挪。
　　她心想，听春棋说这个二哥是和自己一起出生的，不知道以前的余清宵是什么样的性格，也这般呱噪吗？
　　大哥余清意开口，一句话像盆冷水，让所有人都安静下来，他说:
　　“爹知道了吗？”
　　一家五口里，最看重那一千两恩金的，其实不是余清逢，而是他们的父亲余士卿。
　　因为那是他熬了一辈子，唯一能证明余家“与众不同”的东西。
　　余士卿年少时便是城中有名的才子，诗书经义无一不精。可偏偏生在余家，生在这个第一条祖训便是“只准领钱、不许入仕”的余家。
　　年轻时他不是没闹过，跪在祠堂前问祖宗，为什么？凭什么？
　　得到的只有沉默，后来他就认命了。
　　长子余清意比他更胜一筹。三岁开蒙，五岁能诗，八岁秀才，人人都说，余家大郎若参加乡试，早该中举了。
　　可偏偏生在余家。
　　余夫人眼圈红了:“你爹……方才接旨时，手都在抖。他现在把自己关进书房了。”
　　院子里又静下来，蝉鸣一阵响过一阵。
　　良久，余清意说:“我去看看爹。”
　　“等等，”余清宵忽然开口，“大哥，你把圣旨再念一遍，慢一点。”
　　余清意看她一眼，依言又念了一遍。
　　余清宵手指无意识地摩挲着书页。
　　五代……恩金……准入仕……
　　她抬起眼，说:“有没有可能，这根本不是什么恩典？”
　　“什么意思？”余清逢凑过来，“我发现近几个月来，你脑子长进不少，人也越来越有趣了”。
　　余清宵斟酌着词句，“我是说，有没有可能，我们的祖训不准入仕，不是自愿的，而是皇家定的。不然谁家好祖宗会拦着后代升官发财呢！”
　　“我们祖上是不是……惹了祸？或者知道了什么不该知道的？所以皇家才用‘恩金’养着余家，同时禁止余家子孙入仕。”
　　“这是封口费，也就是说，咱家是被软禁的。”
　　“你是说……咱祖上是朝廷钦犯？”余清逢倒吸一口凉气。
　　余清意说：“那倒不至于，若是钦犯，早该满门抄斩了，何来五代恩养？”
　　“也对……”余清逢挠挠头，“那会是什么？”
　　一直沉默的余夫人开口:“我嫁过来之前，听我娘家人提过一嘴……说余家祖上，这大宅子，好像是先帝赐的……还出过太医。”
　　“太医？”余清逢说，“我知道了！一定是祖上给哪位贵人治坏了病，被勒令闭口，然后皇家给钱养着，免得咱家乱说！”
　　余清意失笑，说：“治坏了病还能给钱养五代？二弟，你话本子看太多了。”
　　“那不然呢？”余清逢说，“总得有个理由吧？一千两一年呢！五代下来是多少？皇家钱多烧得慌？”
　　余清宵忽然轻轻“啊”了一声。
　　三双眼睛齐刷刷看向她。
　　她慢吞吞地说：“我在想……如果，我是说如果……祖上不是治坏了病，而是发现了宫中秘辛呢？”
　　余清逢:“啥意思？”
　　余清宵抬起头，神秘兮兮的，“比如……某个本已病故的皇子，其实还活着，是我们祖上在救治？或者，某个不该存在的秘密……被祖上看到了？”
　　这话说得很惊悚，余夫人吓得倒抽了一口冷气。
　　余清意脸色有些发白:“小妹，话不可乱说——”
　　余清宵立刻举起双手做投降状，嘿嘿一笑，“我瞎编的，就是话本子看多了，胡思乱想。”
　　她重新窝回躺椅里，捏块杏仁酥一点点啃着，仿佛刚才那石破天惊的猜测不是她说的一样。
　　院子里又静下来。
　　许久，余清意缓缓坐下，声音干涩:“无论真相是什么……如今圣旨已下，恩金止发，禁锢解除。对爹来说，这未尝不是……”
　　他说不下去了。
　　对余士卿来说，这到底是解脱，还是更深的痛苦？
　　他熬了一辈子，等到可以正式科举的时候，已经老了。那份象征着余家特殊、也象征着余家“屈辱”的恩金，也没了。
　　余清意起身，朝书房走去，“我去看看爹。”
　　余清逢想跟，被余夫人拉住了:“让你大哥一个人去。”
　　余清宵望着大哥的背影消失在月洞门后，慢慢把最后一点杏仁酥咽下去。
　　甜香在舌尖化开。
　　她说:“娘，晚上我想吃桂花糖藕。”
　　余夫人一愣，笑着点头:“好，好，娘让厨房做。”
　　“我还要红烧肉！要少放酱油多放醋！”余清逢也反应过来，立刻举手。
　　“吃吃吃，就知道吃，”余夫人嗔怪地拍他一下，转头吩咐春棋，“去跟厨房说，晚上加菜。”
　　余清宵重新翻开那本《江南食单》，目光落在荷花酥那一页。
　　她轻轻吐出一口气。
　　管他什么五代恩金，祖上秘辛。
　　日子总要过下去。
　　而且——
　　桂花糖藕真好吃啊。
　　暮色四合时，书房的门开了。
　　余士卿走出来，眼眶还红着。他身后，余清意搀扶着他，眼睛有些肿。
　　饭厅里，饭菜已经摆好了。
　　桂花糖藕晶莹剔透，红烧肉油亮诱人。
　　余士卿在主位坐下，目光扫过夫人和三个孩子。
　　他端起酒杯：“从今天起，余家，要靠自己了。”
　　他看向长子:“清意，秋闱在即，你可要好好准备。”
　　余清意起身，深深一揖:“儿必竭尽全力。”
　　他又看向次子:“清逢，你不爱读书，爹不逼你。但家中庶务，你要学着打理了。”
　　“爹放心，赚钱的事，以后就交给我。”余清逢难得正色，拍拍胸脯道。
　　最后，他看向小女儿，目光柔软下来:“宵儿……”
　　余清宵正夹了块糖藕，闻言抬头，腮帮子还鼓着。
　　余士卿忽然笑了，笑着笑着，眼泪又掉下来:“多吃点，吃胖些……以后不能年年给你攒嫁妆了，但爹一定……”
　　余清宵咽下糖藕，说：“爹，我不嫁人。”
　　“胡说。”余夫人嗔道。
　　余清宵笑得眼睛弯弯的:“真的。现在这样，就很好。”
　　窗外，月亮升起来了。
　　余士卿举起酒杯，一饮而尽，酒辣得他眼眶发热。
　　那笔压了余家五代人的恩金，终于，结束了。
　　夜深了。
　　院墙外，更夫敲着梆子走过。
　　“天干物燥——小心火烛——”
　　遥远的城主府邸中，陆兰舟站在窗前，听着暗卫的禀报。
　　“余府接了圣旨？”
　　“是。余家五代恩荫，今日止发。余家长子余清意，今秋应试。”
　　陆兰舟轻轻转着手里的茶杯，轻声自语:“五代恩荫……看来，拉拢余清意的计划，要在秋闱前了。”