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12、玄门初现踪 ...
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日头偏西时，山道终于走到了尽头。眼前豁然开朗，一片依着两山之间狭窄谷地建起的镇甸，出现在视线里。
青牛镇。
镇子比柳树屯大了十倍不止，灰扑扑的土墙和瓦顶房屋高低错落，挤挤挨挨。
一条不算宽阔的黄土主街贯穿东西，街面上尘土飞扬，行人车马往来，带来一种与寂静山林截然不同的、嘈杂而鲜活的气息。
尚未进镇，各种声音便已如潮水般涌来，冲击着林溪刚刚巩固些许的灵台。
“……米价又涨了……这日子怎么过……”
“……东街刘掌柜家的货被劫了，血本无归啊……”
“……听说北边又打败仗了，溃兵快过来了……”
“……求菩萨保佑我儿科举高中……”
“……那杀千刀的，又去赌了……”
“……娘，我饿……”
哀求、算计、恐惧、希望、麻木……
无数情绪如同被打翻的染料桶，混杂在一起，形成一片嗡嗡作响、令人头晕目眩的背景噪音。
其间还夹杂着鸡鸣犬吠、商贩吆喝、车轮辘辘、铁匠铺叮当敲打等实实在在的声响。
林溪下意识地就想加固“闭耳”的滤网。
然而，她很快发现，在这庞大嘈杂的意念场中，那点“真言微光”竟自发地微微流转，帮助她更清晰区分不同的声音源头和情绪性质。
她不再是被动地承受所有，而是能隐约把握到这嘈杂之下的某种“脉络”。
“紧跟着我，低头，别乱看。”
清虚子压低声音叮嘱，佝偻着背，拄着木棍，瞬间切换成一个普普通通、有些潦倒的游方老道模样。
他甚至不知从哪里摸出顶破旧的斗笠扣在头上，遮住了大半张脸。
林溪依言，将道袍的兜帽又往下拉了拉，几乎完全遮住“脸”，只留一条缝隙视物。
她学着清虚子的样子，微微弓背，步伐拖沓，努力让自己看起来像个生了重病、畏光怕风的可怜人。
燕奚则在他们踏入镇子边缘的刹那，身形便如同融化在阴影里一般，气息彻底敛去。
林溪只能凭借怀中那一点微弱的寒意联系，感知到他并未远离，就在附近某处阴影中，沉默地跟随、护卫。
踏入主街，尘土混杂着汗味、牲口粪便味、食物焦糊味以及某种难以言喻的陈旧衰败气息扑面而来。
街面坑洼，积水污浊。
两旁店铺旗幡招展，却大多陈旧破损。
行人大多面带菜色，行色匆匆，眼神里藏着警惕与疲惫。
偶尔有鲜衣怒马的贵人或有持刀佩剑的江湖客经过，周围平民便下意识地避开。
乱世浮生，在此刻的青牛镇，展现得淋漓尽致。
清虚子似乎对这里颇为熟悉，领着林溪拐进一条稍窄的岔街，避开主街最热闹的地段。
他的目标是岔街深处一家看起来颇为陈旧、门脸不大的客栈——“悦来栈”。
招牌上的漆字已斑驳，门口挂着个褪色的布幌子。
“这客栈掌柜是个明白人，给钱就住，不问来路。”
清虚子低声解释：“先安顿下来，老道我去采买些物事。你就在房里，尽量别动，也别再‘听’太多。”
客栈大堂昏暗，弥漫着劣质酒水和陈旧木材的味道。
柜台后坐着个满脸褶子、正打着瞌睡的老掌柜。
清虚子上前，摸出几枚磨损严重的铜钱，低声交涉。
老掌柜掀起眼皮瞥了他们一眼，目光在林溪裹得严严实实的身上顿了顿，没多问，收了钱，递过一把系着木牌的旧钥匙。
“二楼拐角，丙字房。热水自去后院灶上打。”
房间窄小而简陋，一床一桌一凳，窗纸破了好几处。
但至少有个遮风挡雨的屋顶和能暂时落脚的床铺。
清虚子将林溪安置在房中，又叮嘱几句，便匆匆下楼，消失在街巷中。
他需要尽快补充朱砂、黄纸、药材等物，这些东西在镇上的药铺或杂货铺或许能寻到。
林溪独自留在房中。她走到窗边，透过破纸洞小心地向外望去。
楼下是客栈的后院，堆着柴禾和杂物，再远处是邻家杂乱的屋脊和更远处朦胧的山影。
喧闹的人声被隔开了一些，但那些纷杂的意念波动依然如同背景辐射般无处不在。
她不敢再深入“倾听”，只是静静地站着，感受着这陌生的、属于人类聚集地的“场”。
疲惫和虚弱感再次袭来，昨夜至今的消耗并未完全恢复。
她坐到硬板床上，背靠着冰冷的土墙，闭上眼，试图继续引导那点“真言微光”温养自身。
时间在寂静与隐约的嘈杂中缓慢流逝。
不知过了多久，楼梯上传来脚步声，不止一人。
脚步轻盈而稳定，与普通房客或客栈伙计的拖沓不同。
林溪心中一紧，收敛气息，凝神细听。
脚步声在二楼走廊停下，似乎就在她隔壁的房门前。
接着是开门、进屋、关门的声音。
两个声音隐约传来，年轻，带着一种刻意压低的清朗：
“师兄，此处可暂歇。明日再往北探查，师尊所言的那股‘异气’，似乎就在这左近消失。”
“嗯。罗盘至此紊乱，恐有蹊跷。稍后你我分头在镇中暗访，留意有无异常人物或阴邪之气。”
“是。这乱世之中，妖孽频出，师尊命我等下山历练，正可……”
话语渐低，后面听不真切。但林溪的心却沉了下去。
玄门中人！还是奉师命下山、带着探查任务的弟子！
他们口中的“异气”……会不会就是指自己？
昨夜动用能力，尤其是燕奚力量的介入，难免留下痕迹。
寻常凡人或许不觉，但对于有修为在身的玄门修士来说，可能就是明显的异常波动！
她顿时紧张起来，泥塑的身体绷得僵硬。
怀中的小像似乎也感应到她的情绪，传来一丝警示般的微凉。
就在这时，清虚子回来了。
他轻轻推开房门闪身进来，反手关好，脸色有些凝重，手里提着个不大的布包。
“不妙。”他将布包放在桌上，压低声音，“刚在街上，撞见两个玉清观的游方道士，年轻一辈的，但修为不弱，怕是已经察觉镇上有‘异’。”
玉清观，林溪想起老道曾提及，这是北方玄门正统之一。
真是怕什么来什么！
“他们……就住在隔壁。”林溪哑声道。
清虚子眉头紧锁：“果然冲这儿来了？动作够快。”
他快速打开布包，里面是些劣质黄纸、一小包暗红朱砂、几样寻常草药，还有两个冷硬的馍。
“东西不好买，贵，还差点被人盯上。这镇子水浑得很。”
他拿起一个馍啃了一口，边嚼边说：“现在走，更惹眼。只能静观其变。
他们未必确定是我们，或许只是循迹而来。
你切记收敛所有气息，那点微光也尽量藏好。
老道我这张‘匿气符’效果有限，挡不住高手刻意探查。”
正说着，门外走廊又响起脚步声，正是朝着他们房间而来！
笃笃笃。
敲门声响起，不轻不重。
清虚子对林溪使了个眼色，示意她躲到床幔后，自己则清了清嗓子，换上副略带沙哑疲惫的腔调：“谁啊？”
“福生无量天尊。”门外传来一个年轻平和的声音，“贫道玉清观明尘子，与师弟云游至此，听闻栈中有道友入住，特来拜会。”
清虚子深吸一口气，脸上堆起世故的笑容，上前打开了门。
门外站着两名青年道士，皆穿着洗得发白的青色道袍，头戴混元巾，身背长剑，手执拂尘。
当先一人面容清俊，目光平和却隐含锐利，正是明尘子。
他身后一人稍年轻些，眼神更为跳脱，正不动声色地打量着开门的老道和屋内情形。
“原来是玉清观的高徒，失敬失敬。”
清虚子打了个稽首，身子微侧，有意无意地挡住对方看向屋内的视线。
“老道清虚子，一介散修，带着个染了恶疾、不便见人的侄女路过此地，暂歇一宿。不知二位道长有何见教？”
“清虚子道友有礼。”明尘子还了一礼，目光似不经意地扫过屋内。
房间简陋，一览无余，只有床幔微微晃动。
“并无他事，只是同道相逢，打个招呼。近日这青牛镇周边似有不宁，道友携眷而行，还需多加小心。”
他语气温和，仿佛真是寻常寒暄。
但林溪躲在床幔后，灵觉却能清晰感受到一股细微却坚韧的“探查”之意，如同无形的触须，试图穿透清虚子和她自身的遮掩，感知屋内的真实气息。
清虚子哈哈一笑，身子又挡了挡：“多谢道长提醒。我这侄女病得古怪，怕是冲撞了什么阴秽之物，正想寻个清静地方将养。这世道，确实不太平啊。”
明尘子点了点头，忽然从袖中取出一张折成三角的黄色符箓，递了过来：“相逢即是有缘。此乃我玉清观清心驱邪符，可暂辟寻常阴秽，安神定魄。道友若不嫌弃，可予令侄女携带，或有些许助益。”
赠符？
是善意，还是……试探？
清虚子眼神微凝，但面上笑容不变，伸手接过：“哎呀，这怎么好意思……多谢道长，多谢！”
他接过符箓，符纸触手微温，隐隐有清正之气流转，确是正统玄门符法。
明尘子微微一笑：“不必客气。既如此，不打扰道友休息，贫道告辞。”
说罢，再施一礼，带着师弟转身离去。
清虚子关上门，脸上的笑容瞬间消失。
他捏着那张符箓，走到桌边，对着油灯仔细查看。
“道长，这符……”林溪从床幔后走出。
“是正经的‘清心符’，货真价实。”清虚子声音低沉，“但也可能是‘探路石’。”他看向林溪，“这符若接近真正被阴邪侵染或身怀异气之人，会有反应。那明尘子，心思缜密，修为不俗，恐怕已经起疑。”
他犹豫了一下，将符箓递给林溪：“你拿着，小心些，莫要直接接触你的灵光核心。看看……有何感应。”
林溪接过符箓。
符纸本身并无异常，但当她试图用一丝极其微弱的灵觉去触碰时——
异变陡生！
那符箓上的朱砂符文，骤然亮起一抹赤红光芒！
紧接着，仿佛被无形的火焰点燃，整张符箓“嗤”地一声，在林溪指尖迅速卷曲、焦黑、化为灰烬！
一股淡淡的、带着檀香气的青烟升起。
整个过程极快，不过眨眼之间。
林溪僵在原地，指尖还残留着符箓燃烧后的微热和灰烬。
她甚至没来得及做出任何反应。
清虚子脸色剧变。
门外，刚刚离去的脚步声，骤然停住！
短暂的死寂。
然后，是明尘子那依旧平和、却多了几分凝重的声音，隔着门板传来：
“道友……屋内这位，恐怕并非寻常‘恶疾’吧？”
