《百怪拾遗录》浊以春温

61、十八夫人（完） 孟苒、陆栩

　　这具碗口粗的蛇蜕一扫出来，王府里顿时炸开了锅。府里已有多年未见蛇影，仆人们举着木棍扫帚，把各个院落角落翻了个底朝天。

　　其他房的妾室吓得花容失色、尖叫连连，生怕哪天睡梦中被毒蛇钻了被窝咬上一口。

　　陆栩出面安抚道：“不必慌张，瞧这蜕皮的痕迹，这蛇胆小得紧，只敢躲在死角里，不伤人的。”

　　一众人闹腾了好几天，唯独十八夫人孟苒显得有些不解。

　　有一日，孟苒悄悄凑到陆栩身边，眨着眼问：“姐姐当真这般怕蛇？”

　　陆栩看了她一眼：“难道你不怕？”

　　“我倒还好。”孟苒语气轻松，“小时候在乡野间耍惯了，什么虫蛇没见过。”

　　陆栩眉头微挑，反问：“你先前不是说，自己小会儿在西北草原流落，后来又学歌舞，进了官府画舫么？怎么如今又是在农田乡野里长大的了？”

　　孟苒神色自若，顺口应道：“这有什么奇怪的？人这一辈子漂泊零落，多待过几个地方再正常不过了。”

　　陆栩心头隐隐生出一丝疑窦。

　　隔日，陆栩叫来管家，吩咐他去集市上买几斤鲜活的黄鳝，让后厨做了几道新颖菜式——爆炒鳝段与清炖鳝鱼汤。

　　这两道菜瞧着有些让人发怵，可入口却是鲜嫩肥美，比那黄辣丁还要诱人。开饭时，府里的孩子们从没吃过这等鲜物，一个个吃得满嘴流油。

　　唯独孟苒坐在那里，手里捏着筷子，眼神犹豫不决。

　　陆栩温和地笑了笑，劝道：“这不是蛇，不过是黄鳝罢了。”

　　说着，陆栩亲自用公筷夹了一块肥嫩的鳝肉放进孟苒碗里，眼帘微垂，静静盯着她的一举一动。

　　孟苒犹豫再三，终于夹起那块鳝肉放入口中。细细品尝后，她眼睛微微一亮，赞了一句“确实鲜美”，随后便有些囫囵吞枣般咽了下去。陆栩见状，顺水推舟又给她夹了两三根。孟苒这回倒没抗拒，全吃了下去。

　　就在孟苒放松警惕时，陆栩悄悄从小碟里夹起一块肉，放在孟苒碗中：“再尝尝这个，也是后厨特意调的味。”

　　孟苒没有怀疑，顺手夹进口中。

　　然而下一刻，她的动作猝然停住了。

　　孟苒整个身子僵在原地，双眼微微睁大，不可思议地转头看向陆栩。

　　陆栩嘴角挂着一抹意味深长的笑意，眼神里带着几分得意与审视，静静与她对视。

　　旁边的几个妾室察觉到了异常，好奇地打量过来：“十八妹妹，你这是怎么了？可是吃到鱼刺卡着喉咙了？”

　　孟苒喉咙动了动，缓缓摇头。她硬生生嚼了嚼那块肉，万分艰难地咽了下去，随后匆匆拔了两口白饭，起身告退，只说自己身子有些欠安。

　　望着孟苒略显狼狈的背影，陆栩端起茶盏，心中暗暗发笑。

　　这桌黄鳝确实不假，可那小碟里的肉，是她背着所有人让管家找农夫抓的活蛇。

　　后厨将蛇剥皮去骨、切段同炒，最后单独挑出来搁在碟子里。

　　古人常言“同类不相食”。

　　看孟苒方才那如遭雷击、又惊又怒的模样，倒真像是误食了绝不该吃的东西。

　　可送走众人后，陆栩独坐在屋里，思绪又慢慢沉了下来。

　　有些人天生忌讳蛇肉，吃了心生恶心也是常情，单凭一句话、一块肉，倒也不能言之凿凿地说她有什么妖异之处。

　　真正让陆栩百思不得其解的是——黄鳝与蛇肉剁成一样的段、挂着一样的酱汁，若是寻常人，第一口断然只能吃出肉质略有不同，怎会有人能如此精准地在入口的刹那，便分毫不差地分辨出这是蛇肉？

　　孟苒摔袖离开后，陆栩没有追上去逼问，那卧房里也再未出现过一张蛇蜕。

　　为了防患于未然，陆栩打着“防范毒虫、护全府上下安康”的旗号，让人去抓了几斤雄黄酒，配上驱蛇的药粉，仔仔细细地洒遍了院里的每一个角落。

　　那几日，孟苒看陆栩的眼神彻底变了。先前满眼的热络与讨好烟消云散，取而代之的是一丝隐隐的阴毒——冰冷、粘稠，那绝不是看同类时该有的眼神。陆栩只是静静与她对视，眼中再无一丝情谊，却也没有明着将她赶出院子。

　　直到半个多月后，孟苒主动登了门。

　　她坐在陆栩对面，忽地开口讲了个故事。讲完后，她幽幽地问：“姐姐先前与我说过，许多妖异本无伤人心。可为何人偏要将妖驱尽杀绝？”

　　陆栩神色平淡，捧着茶盏道：“人妖殊途，力量悬殊。哪怕无意，在人眼里，妖的存在本身就是悬在头顶的悬剑，终究是一不留神就会伤人的。”

　　孟苒短促地嗤笑了一声。

　　她微微前倾身子，那双狭长清冷的眼睛死死盯着陆栩：“可我知道，你无意伤我，你心里没想过害我。”

　　陆栩低头抿茶，不答。

　　“我知道你喜欢我。”孟苒继续道。

　　陆栩依旧不答。

　　“你在这一进进的大院里活了快三十年。从小待在娘家的院子，出阁后又换到了王府的院子。你有花不完的金银，有使唤不尽的仆婢，可是陆栩，你羡慕我。”

　　陆栩闻言，唇角勾起一抹笑，仍旧没说话。

　　孟苒盯着她的嘴角，声音轻得像是一阵风：“你羡慕我自由自在，羡慕我去过山川湖海，羡慕我见过天地间最稀世的珍宝。你羡慕我非人非妖，拥有你们这些人一辈子也求不来的洒脱。”

　　陆栩轻轻放下茶盏，终于开了口：“那又如何？”

　　“我不知道你对我存着几分喜欢，但我猜，你定是既喜欢我，又羡慕我，甚至可能还有几分嫉妒。”孟苒眼底透出几分异样的神采，“可我想告诉你，我也喜欢你。我可以帮你。”

　　陆栩摇了摇头：“你帮不了我。”

　　“为何？”

　　“我身后有陆氏一族，有我想陪伴的人，也有我放不下的责任。”

　　“不要再自欺欺人了！”孟苒打断她，“那些所谓的至亲族人，就是套在你颈上的枷锁，是困住你的牢笼。是他们让你求不得自由，得不到安宁。”

　　陆栩默然无语。

　　这话她无从反驳。世俗纲常从来都是一把双刃剑，给了她泼天的富贵尊荣，却也把她钉在这座雕梁画栋的坟墓里。

　　若要斩断这枷锁去求自由，便要将眼前的金银财富、家族倚仗全部抛却。

　　沉默许久，陆栩转头看向窗外，轻声说了句：“他要回来了。”

　　孟苒一愣：“谁？”

　　“带你进府的那个人。”陆栩神色恹恹，“这王府真正的主人。”

　　她顿了顿，自嘲地一笑：“我不像你。我有牵挂，也有困住我的人。即便那个男人年过半百、经年不归，即便这府里的每一个人都厌恶他……可他只要活着一天，就是这府里天大的一座山。”

　　孟苒眼中闪过一丝狠戾，轻描淡写地道：“那有何难？你把他杀了，不就结了？”

　　陆栩微微抬眼。

　　“你手里握着王府所有的家业。”孟苒凑近一步，声音低沉而蛊惑，“若他死了，你就是名正言顺的嫡母。即便膝下无子，凭着你母族的势力和你这么多年在府里的威望，你照样能过极好的日子。甚至等他下葬之后，你可以借故隐居山林，卷走大笔金银钱财，彻底逃离这牢笼。”

　　陆栩看着她，许久才道：“你说得对。可我杀不了他。”

　　“杀一个人又有何难？”孟苒冷笑，“用毒药、用利刃、用明枪暗箭、用借刀杀人……这世上有成千上万种办法让他无声无息地死掉。”

　　“不行。”陆栩闭了闭眼，“不仅是因为我没有这个本事，更因为这世俗规矩扣在我头上的枷锁。我不能弑夫，不能残害至亲，更不能坏了伦理纲常。古训有云……”

　　“够了！”

　　孟苒面露厌烦，打断了她那一套三纲五常。她斜睨着陆栩，嘴角挂着一抹嘲讽的笑：“说了半天，你的意思是……想让我替你出手，去帮你杀了他？”

　　陆栩陷入了死一般的沉默。

　　孟苒眼底的期待渐渐熄灭，化作了一片讥讽：“说到底，我原先还敬重你骨子里那点不甘与清高。如今看来，你也不过是个满口规矩的懦夫罢了。”

　　面对这尖锐的指责，陆栩却忽地收回了目光，生硬地转开了话题。

　　“孟苒，我确实羡慕你。”

　　陆栩低下头，看着自己那双保养得极好、却从未沾过半点山野泥腥的手，声音平静得泛不起一丝涟漪。

　　“哪怕你身在这后宅之中，你依然能随心所欲地穿梭往来，能悄无声息地出府，想回来便回来，我管不住你，也不曾管过你。可我这辈子，永远不可能拥有你的自由，也永远学不会你的随心所欲。”

　　原定七日后是肃王回府的日子。

　　可就在回府的前一日，官道上突降暴雨，泥泞难行。随行的队伍在风雨中被打散，乱作一团。而那位高高在上的王爷，竟在半道上遭遇了一条凭空出现的巨蟒，被死死缠绞、毒发身亡。

　　当那具冰凉惨烈的尸首被用担架抬回王府时，陆栩正站在廊下。她按着规矩捏起素帕，掩面低低地抽泣，眼角滑下两滴微不可见的泪水。

　　这一切，尽在她意料之中。

　　她为这男人操办了一场风光无比的丧事。白幡在王府高墙内挂了整整七日。

　　七日后，棺椁入土，后宅重归寂寥，仿佛这世上本就没过这个人，毕竟对这满府的妇孺来说，王爷活着与死了，本就没多大分别。

　　不过，他的尸身的一侧，皮肉一片焦黑，分明是被天雷硬生生殛烫过的痕迹。

　　一个月后，孟苒回来了。

　　她浑身是血地倒在屋门前，气息奄奄。陆栩将她悄无声息地扶进屋里。

　　孟苒浑身抖得厉害，脸色惨白如纸，断断续续地喘着气说，妖类擅杀凡人，触怒了天道。杀人那一夜，天雷兜头轰下，几乎将她活活劈死。若非她拼死钻入深山地穴，这条命早已交代在了官道上。

　　她要在陆栩这儿养伤，要陆栩替她守住秘密。

　　“我也……会替你保密的。”

　　孟苒气若游丝，冷汗浸湿了鬓发。她抬起那只微微颤抖的手，抚上陆栩的脸颊，那双清冷的眼中满是眷恋与渴求：“姐姐……我都为你做好了。你不喜欢的人，困住你的牢笼，我都为你拔除了。你往后……再无后顾之忧了。”

　　陆栩居高临下地看着她，眼底带着几分赞赏。

　　她没有避开孟苒的手，反而轻轻覆上去，将那冰冷的手指从自己的脸颊拉至唇边，落下一个温热的吻。

　　“谢谢你。”陆栩轻声说。

　　可当孟苒支撑不住、沉沉睡去后，陆栩站在床榻边，居高临下地俯瞰着她，心头却泛起冷意。

　　傻姑娘。

　　你以为杀了一个男人，这世道就变了吗？这高墙大院、这三纲五常、这千百年来根深蒂固的泥潭与规矩，哪里是一个凭着一股莽撞劲儿杀人的妖怪能改变的？

　　夜深了，躺在床上的孟苒渐渐现出了原形。

　　那不过是一条中等大小的灰蛇，身上的鳞片大片大片地焦黑脱落，散发着一股被天雷烤焦的腥气，显然是受了伤及根本的重创。这一睡，便是七天七夜毫无知觉。

　　这期间，陆栩吩咐下人备了不少东西。

　　满坛的雄黄酒、成堆的驱蛇药粉，全被秘密搬进了小书房。

　　可即便看着那些药粉，陆栩依然难以入眠。闭上眼，脑海里全是一条巨蟒冲破暴雨、生生绞死一个成年男子的可怖画面。

　　一条蛇，既然能如此轻易地杀死王爷，那有朝一日，若她起了异心，自己又算得了什么？

　　这疑心如毒藤般在陆栩心头疯狂滋长，折磨得她彻夜难眠。

　　深夜，陆栩睁开眼。她下床，拉开抽屉，静静地抽出了一把锋利的短刀，抬步走向了孟苒养伤的内室。

　　次日中午，王府的后厨又开了饭。

　　饭桌上摆着一大盆香气四溢的肉羹。下人们都当又是黄鳝，可几个机灵的老仆夹了一块放入口中，嚼着嚼着，脸色微变，互相对视了一眼，低下头去不敢吭声。

　　倒是几个年轻的小妾和庶女们吃得津津有味，纷纷夸赞这肉质比往日的黄鳝更加鲜嫩弹牙，香甜软糯，且半点细刺也没有。

　　陆栩端坐在主位上，面容和蔼地微笑着，亲自为众人添肉：

　　“喜欢就多吃些，往后……怕是难得再有这般新鲜的美味了。”

　　从那以后，再无人知晓陆栩的秘密，也再无人知晓王爷惨死的真相。

　　陆栩依旧没有得到她想要的自由。她依然守在这座雕梁画栋的大院里，享受这数不尽的财富和奴仆伺候。

　　这后宅里最让她忌惮的两个人，都彻底消失了。

　　她坐拥万贯家财，高枕无忧，再也没有做过关于巨蟒的噩梦。