《百怪拾遗录》浊以春温

60、十八夫人 孟苒、陆栩

　　肃王府的新宠进门时，连个像样的纳妾礼都没办。

　　听闻是肃王在外头同宋将军饮酒，叫了班歌姬献舞，酒酣耳热之际瞧中了其中一位。这在大景朝的京城不算什么新鲜事，凡是手里握着权柄的将军、尚书，乃至各路皇亲国戚，后院里总少不了这样来路不明的风流债。

　　肃王这辈子，祖上积攒的泼天功勋他全盘接了，治国理政的本事是一概没有。偏生凭着那张伶牙俐齿，能将当今圣上哄得龙颜大悦。

　　全京城都知道他贪酒好色、混吃等死，却偏能高枕无忧地做他的逍遥王爷。

　　新进门的这位，是他纳的第十八位夫人，算起来也就是第十七房小妾。

　　王府里已有两年没添新人。下人们背地里嚼舌根，都说这回的偏房定是占尽天时地利，怕是要独得盛宠了。

　　可怪就怪在，满府上下竟没几个人真正见过这位十八夫人的模样。

　　那日一顶软轿从后门轻飘飘地抬进来，新娘子自始至终蒙着一层薄薄的白纱，连轿帘落地都没掀过一眼。

　　人是进了府，肃王却依旧终日在外头花天酒地，十天半个月见不着人影。可奇的是，但凡外头得了个新鲜的金银手镯、头面摆件，他总一股脑儿往十八夫人的院子里送。

　　这下子，前头那十六个小妾不乐意了。私底下拈酸吃醋、摔杯砸碗的声音，隔着几层院墙都能听得清清楚楚。

　　不过，这些风浪横竖翻不到正房的院子里。

　　正妻名叫陆栩，今年二十九岁。

　　她无儿无女。倒不是身子骨不能生，而是早早便与肃王离了心。两人几年未曾同房，偶尔在游廊上撞见，客套得如同素不相识的路人。

　　后来肃王同那些小妾生了一堆庶子庶女，陆栩也不落井下石，全凭规矩当成嫡出孩子供养着，半点恶毒心思也懒得花。

　　陆栩觉得眼下的日子舒坦极了。

　　手里有花不完的银两，外头有源源不断的田庄、铺子进账，下头伺候的仆婢成群。她连小妾们晨昏定省的茶都给废掉了——嫌烦。

　　她本以为自己能就这么清清静静地在王府里瘫上一辈子。

　　直到那位十八夫人找上了门。

　　十八夫人谁的脸面也不给，进府后径直踏进了陆栩的院子。

　　她叫孟苒。

　　不得不说，长得确实是一等一的天香国色，打眼瞧着娇嫩得很。关于她的来历，府里传得沸沸扬扬，说她是遭了难被路人所救，流落官卖成了歌妓，最后辗转进了王府。这套说辞骗得过旁人，陆栩却是一个字也不信。

　　孟苒第一回坐下，就眨着那双清亮的眼睛对陆栩说，她喜欢姐姐。

　　陆栩心里哂笑，没当一回事。那些小妾为了求庇护，嘴上的甜言蜜语她听得耳朵生茧，不过是逢场作戏罢了。

　　可这孟苒似乎不太一样。她天天往陆栩的院子里跑，赶都赶不走。

　　有一日，孟苒亲手拎了个食盒过来，里面盛着刚出炉的新鲜糕点，香气扑鼻。她眼巴巴地捧到陆栩面前，满脸期待。

　　陆栩连眼皮都没抬一下，只淡淡说了句：“我不喜甜食。”

　　孟苒眼里的光肉眼可见地熄了下去，整个人愣在原地。不过转瞬间，她又强行收拾好神色，小声问：“真的吗？那我以后不做了。”

　　说罢，她真就当着陆栩的面，把一整盒费尽心思做好的甜品扔进了泔水桶。

　　隔天起，孟苒不再做糕点，改学了刺绣。

　　后宅女子绣花寻常，可孟苒那双细嫩的手显然没拿过针线。刚开始的几天，她那双手指尖上布满了血窟窿，瞧着有些触目惊心。

　　可她学得极快，不过数日，便捏着一块帕子颠颠地跑来找陆栩。

　　那帕子上绣着一只歪歪扭扭、瞧不出模样的东西。

　　“姐姐，给你的。”孟苒有些局促地将帕子递过去。

　　陆栩抽了抽嘴角，打量着那只奇丑无比的“鸭子”，最后还是伸手接了过来，挤出一个皮笑肉不笑的表情。

　　孟苒见她收了，原本紧绷的肩背瞬间松了下来，眼底亮起一片细碎的笑意。从那以后，她仿佛认准了陆栩喜欢这些手作的小玩意儿，搜刮着、缝制着各种稀奇古怪的小东西，一股脑儿全往陆栩这静谧的院子里送。

　　陆栩就把那些歪七扭八的小玩意儿当作破铜烂铁收着。

　　她在这王府里最不缺的就是金银首饰、绫罗绸缎。在她眼里，这位十八夫人如此殷勤，无非是为了寻个靠山好在后宅站稳脚跟。

　　一个歌姬出身的孤女，无依无靠，若没个遮风挡雨的，往后的日子免不了受人践踏。陆栩见惯了后宅里这些弯弯绕绕，心生体谅，平日里对孟苒的态度便也温和宽厚了许多。

　　可没过多久，陆栩的院子里却接连出了一桩怪事。

　　先是连着几日，每逢清晨推开卧房的门，门槛边总横着一两只死透了的老鼠。到了后来更离谱，有天早晨，陆栩一下床，竟在床榻不远处瞧见了一只断了气的母鸡。

　　陆栩着实被恶心到了。她当即叫来贴身仆妇，把卧室内外仔仔细细查了个底朝天，生怕是屋里有了鼠穴，或是有人暗中下了吸引蛇虫鼠蚁的香粉毒药。

　　可以查之下，屋里干干净净，半点痕迹也无。

　　老鼠和母鸡的脖颈处，无一例外都留着两个细小的血窟窿，分明是被毒蛇咬穿的。

　　可若是蛇捕食，咬死之后理应吞进肚里，怎会单单咬死了，完好无损地叼到她床边和门口放着？难道是有人故意寻来死物，想用这等手段装神弄鬼吓唬她？

　　陆栩甚至联想到古时陈胜吴广鱼腹藏书的典故，怀疑是不是有人借机造谣肇事。

　　她让人将老鼠和母鸡的肚皮剖开查看，里头既无纸条，也无凶讯。再让府里的老大夫验毒，肉质寻常，并未下过任何剧毒。

　　周围的园子也仔细打扫过，半条蛇影都没瞧见。

　　这事越琢磨越显诡谲。陆栩怕传出去惹来风言风语，只得把消息严严实实在院里压了下来，告诫下人不得外传。

　　除了这桩悬案，孟苒身上的怪癖也渐渐显露了出来。

　　这十八夫人进府后不抢绫罗，不挑首饰，可后厨的账单却一日比一日难看。账房支取月钱时发现，孟苒把所有例银全花在了吃肉上。她顿顿无肉不欢，几乎不碰米饭，连一绿叶素菜都不肯咽下。

　　陆栩瞧着账册，心生疑虑，便找了个午后将孟苒叫来劝诫：“顿顿只进荤腥，对肠胃伤害极大，日子久了身体怕是要出毛病。饮食还是要均衡些好。”

　　孟苒眨了眨眼，眼神含糊地躲闪着，低声辩解道：“姐姐有所不知……我小时候跟着家人在草原上流落过一阵子，打小家里就只教我吃肉，素菜那股子草腥味我咽不下去。姐姐就当尊重我的习惯吧。”

　　陆栩听得一愣，旁边的贴身嬷嬷更是面面相觑。哪家的平民百姓能靠天天吃肉养活孩子？

　　况且孟苒这饭量惊人，娇娇弱弱的一个姑娘家，一顿饭吃下的鸡鸭鹅肉能顶三个壮劳力，吃相倒是细致斯文，可那盘子见底的速度着实吓人。

　　陆栩怕她是肠胃出了隐疾，特意请了京城里有名的老郎中入府诊脉。

　　老郎中按着孟苒的手腕搭了半天脉，眉头皱了又松，最后也只是摇摇头，说五行平和，气血旺盛，瞧不出半点大碍。

　　此后，孟苒便依旧我行我素地大块吃肉。说来也怪，这么个吃法，她的身段竟不见半点臃肿，腰肢依旧纤细得仿佛一折就断。

　　孟苒还总挽着陆栩的手臂劝她：“姐姐，多吃肉身子骨才结实。你看你瘦得像纸揉出来的，气色都不好。”

　　孟苒这人，说话风趣得很。

　　虽说如今京城里的风气算不得太刻板，但后宅女子大多恪守规矩，断没有像孟苒这样张口就来、无所顾忌的。

　　她的胆大像是浑然天成，全然没有被高墙大院约束过的痕迹，也不怕旁人听去嚼舌根。

　　久而久之，陆栩倒真习惯了有这么个人在耳边絮叨。

　　闲暇时，陆栩会挑些最近读过的书与她闲聊。起初陆栩还当她能接上几句，不想孟苒干脆利落地一摊手，说自己根本不识字。

　　陆栩着实惊了一会。如今京城里那些有名的风月场所，教出来的歌姬大多通晓诗书音律，孟苒竟是个目不识丁的。

　　陆栩心生爱惜，想着教她认几个字，孟苒却连连摆手，直言“学不会”。

　　陆栩哭笑不得，也就不再强求，只耐着性子将书里的故事念给她听。

　　可听着听着，陆栩发现孟苒的见解古怪得很。

　　戏本里那些人人称道、千古流芳的神仙爱情，读到男女主角苦尽甘来、大团圆的结局时，孟苒往往撇撇嘴：“这写得太假了，倒像是其中一方自作多情的臆想，根本没顾及过另一人的死活。”

　　若是读到人妖相恋的异闻奇谭，孟苒更是语出惊人：“这妖怪莫不是个傻的？那书生有甚么好？家中有明媒正娶的娇妻，连写给妖怪的情书都是他妻子替他代笔的。要我说，这妖怪不如直接跟他妻子好了。”

　　一番奇思妙想，说得陆栩愣在当场，半晌接不上话来。

　　经此种种，两人倒真处出了几分挚友情谊。肃王依然常年在外花天酒地，这两年既没再往府里带新人，也极少踏进后院一步。府里的大小事务全由陆栩掌管，日子过得平静而和睦。

　　直到有一阵子，陆栩夜里开始频繁做梦。

　　梦里总有一条巨大无比的巨蟒，冰冷粗粝的躯干将她一层层盘绕缠紧。那股窒息感排山倒海般涌来，沉得令人喘不过气。

　　可每每清晨醒来，她不仅没有丝毫不适，反而通体舒畅，神清气爽。

　　起初，陆栩只当是深夜被子捂得太紧，可有一夜她特意没盖重被，梦里的巨蟒却依旧准时出现。

　　陆栩心下生出几分异样。

　　有一日深夜，她佯装睡下，实则呼吸轻缓，清醒地睁着眼。四下寂静无声，不知过了多久，屋角忽地传来一阵微弱而诡谲的摩擦声，淅淅沥沥，像是软体擦过地面。

　　陆栩心口一紧，害怕得身子微微绷僵，不小心碰动了一角被褶。

　　那微小的动静瞬间惊动了暗处的东西，“淅淅沥沥”的声音骤然收住，屋里重归死寂。那夜之后，那古怪的声音便再也没有响过。

　　直到三个月后的一个清晨，仆婢打扫卧房，在陆栩床榻深处的墙角里，扫出了一具完整剥落的软皮。

　　那是一张足有碗口粗细、花纹清晰的蛇蜕。