《死在黎明前的白月光》茵祗芜

17、细香 “不是太甜

　　沈清梨回到家时，雪球正蜷在绣绷旁打盹，见她进门，立刻跳起来蹭她的裤腿。
　　她弯腰抱起猫，指尖挠了挠它的下巴，目光落在案上的素色绢布上。
　　……他应该会喜欢吧？
　　接下来几日，沈清梨的日子过得格外忙碌。
　　白天在绣庄赶工，傍晚回家就钻进小屋里琢磨礼物。她先翻出压在箱底的青灰色绸缎，质地柔软，用来做个小物件正合适。
　　做什么好呢？
　　她坐在灯下发呆，手指无意识地在绸面上摩挲。
　　……哎！
　　香囊吧，贴身的小物件。
　　她想着，他戴在腰间，或许也衬得雅致。
　　香囊的样式她琢磨了许久，最终定了小巧的四方造型。
　　她先在纸上画好图样，再把绸缎按尺寸裁好，用细针疏疏地绷在绣绷上，才开始下针。
　　正面绣花时最费心思，她特意挑了细如发丝的银线勾花瓣轮廓，再用渐变的米白丝线填色，从瓣尖的浅白到瓣根的柔白，层层晕染，像是沾着晨雾的花苞。
　　有时绣到深夜，指尖都僵了，她就呵口热气搓搓手，雪球则趴在她手边，偶尔用尾巴扫扫她的手背，像是在陪她熬夜。
　　几天后，香囊终于初见雏形。
　　香囊的内里也精心配了香料。沈清梨去药铺买了晒干的薄荷和少量白檀香，薄荷清清凉凉能醒神，檀香气味沉稳不冲鼻，两种香料混在一起，闻着清爽又安心。
　　沈清梨把混好的香料装进细纱布袋，刚要往香囊里填，窗外忽然传来巷口杂货铺关门板的声响。
　　已是戌时末了吗？
　　她揉了揉发酸的肩膀，低头见雪球正用爪子轻轻扒她的袖口，眼底泛着困倦，才惊觉自己又绣到了深夜。
　　案上的烛火晃了晃，映得绢布上未完工的梨花瓣泛着柔白的光，她咬了咬唇，还是又拿起针线。
　　第二日天还没亮，沈清梨就揣着未完工的香囊去了绣庄。周老板见她来，递过一叠新的绣活：“清梨，这几幅手帕是富商家订的，得赶在年前交货。”她接过布料，指尖触到细腻的真丝，心里暗叹。
　　白天要赶绣庄的活，晚上只能挤时间做香囊，她感觉自己像一个车轱辘，连轴转个不停。
　　正如她想的那样，往后几日，沈清梨几乎脚不沾地。
　　白日里，她坐在绣庄靠窗的位置，指尖翻飞绣着帕子上的缠枝莲，线轴换了一个又一个，直到暮色漫进窗棂，才收拾东西往家赶。
　　路过江宅时，总能看见院里忙忙碌碌的身影，陈妈正指挥着帮工挂灯笼，竹梯旁堆着成串的红绸。
　　她想起陈妈说过年底要除尘，便偶尔拐进去搭把手，帮着擦抹正厅的八仙桌，或是整理堆在廊下的年货。
　　这天傍晚，沈清梨刚帮陈妈把晒好的被褥收进储物间，转身就撞进一个坚实的胸膛。
　　熟悉的檀木香气漫过来，她抬头就见江昀倚在门框上，眉梢挑着笑意：“沈小姐倒是勤快，这几日天天来帮工，莫不是想跟陈妈讨工钱？”
　　沈清梨脸颊一热，慌忙退开半步，手里还攥着刚叠好的被褥角：“我、我就是路过，见陈妈忙不过来……”话没说完，就见江昀的目光落在她攥着被褥的手上，上面蹭了块红，显然是刚干活时蹭到的。
　　哼……笨蛋……
　　他收起了玩笑的神色，伸手轻轻拂去她袖口的棉絮：“手也都冻红了，怎么不知道戴手套？”
　　“不碍事，”沈清梨往后缩了缩手，怕他看见自己指尖因绣活磨出的薄茧，“我还有事，先走了。”说着就要往外走，却被江昀拉住手腕。他的指尖带着暖意，裹着她冰凉的手：“急什么？厨房刚炖了银耳羹，喝一碗再走。”
　　沈清梨拗不过他，只好跟着进了正厅。陈妈见了，笑着端来一碗银耳羹：“小姐快尝尝，少爷特意让厨房炖的，放了冰糖，暖身子。”她接过瓷碗，热气氤氲着爬上脸颊，抬眼时正撞见江昀的目光。
　　她心虚了。
　　看我干什么？想吃人？好可怕……
　　……不对……为什么要心虚？
　　“看什么看……”她小声嘟囔，低下头舀了一勺。
　　“你近日很忙？”江昀忽然开口，手指轻轻敲着桌面，“前几日路过绣庄，见你从早坐到晚，头都不抬。”
　　沈清梨握着瓷勺的手紧了紧，瓷勺碰在碗沿发出轻响，她赶紧低下头，舀了勺银耳羹含在嘴里，甜意漫开的同时，也掩饰了慌乱：“嗯，年底各家都要备些绣品当礼，掌柜催得紧。”
　　话音刚落，就觉江昀的目光还落在自己身上，那视线带着点探究，像是要把她藏在布包里的秘密看穿，她只好又补充道，“等忙完这阵，就能松口气了。”
　　江昀没再追问，只端起自己面前的茶盏，指尖摩挲着杯沿，“嗯。但你也得顾着自己的身子，别熬坏了。”
　　用不着你关心，少爷您不添乱就是最好了。
　　沈清梨犹豫了一下，还是匆匆喝完剩下的银耳羹，把碗递给陈妈，拿起布包就起身：“陈妈，我真的要走了，晚了路上不安全。”
　　“我送你。”江昀刚要起身就被沈清梨拦住：“不用不用，我自己能走。”说完，她几乎是逃也似的往门口走，走到门槛时还差点绊了一下，稳住身形后，只匆匆说了句“再见”，就快步消失在巷口的暮色里。
　　江昀站在门口，看着她的背影渐渐远去，直到被巷口的拐角挡住，才收回目光。
　　陈妈端着空碗走过来，笑着打趣：“少爷这是？”江昀回头看了她一眼，没说话，只是转身往院里走，指尖却还残留着方才碰到她手腕时的冰凉。
　　沈清梨一路快步走回家，推开房门时，雪球立刻扑了上来，围着她的脚边转圈圈。她弯腰抱起猫，走到桌边坐下，打开布包，拿出里面的香囊。
　　这臭小子，方才在江宅被他追问，差点就把这香囊的针脚弄乱。
　　她借着桌上的烛火，仔细看了看香囊上的梨花瓣，银线勾勒的轮廓已经基本完成，只剩下最后几针花蕊没绣完。
　　她深吸一口气，拿起针线，刚要下针，就觉指尖传来一阵刺痛，低头一看，原来是白天在绣庄赶工太久，指尖已经磨出了细小的茧子，刚才不小心被针尖扎到，渗出了一点血珠。
　　她赶紧用纸把血珠擦掉，看着指尖的茧子，心里却没觉得累。
　　只要他喜欢，那就好了。
　　雪球似乎察觉到她的不适，用脑袋轻轻蹭了蹭她的手背，发出“喵呜”的轻唤。
　　沈清梨摸了摸它的头，笑着说：“没事，不疼。等一会就睡觉，好不好？”雪球像是听懂了，乖乖地趴在她的手边，看着她指尖翻飞。
　　烛火摇曳，映着她专注的侧脸，窗外的寒风呼啸着，却吹不散屋里的暖意。直到烛火燃尽了半根，沈清梨才放下针线，看着香囊上完整的纹样，心里满是欢喜。
　　她把香囊小心翼翼地放回布包里，又把混好香料的纱布袋拿出来，放在香囊旁边，想着等明天把最后一点收尾工作做完，就可以把香料装进去了。
　　做完这一切，她才抱着雪球躺在床上，疲惫感瞬间袭来，没一会儿就睡着了，梦里都是梨花开满枝头的模样。
　　第二日天还没亮，沈清梨就醒了过来，窗外的天还是灰蒙蒙的，只有几颗星星还挂在天上。她轻手轻脚地起身，怕吵醒雪球，洗漱完后，就拿起布包往绣庄走。
　　来到绣庄门口时，周老板已经打开了门，正在打扫门口的台阶。见沈清梨来这么早，掌柜笑着说：“清梨，你这几日倒是来得越来越早了，是不是怕赶不上工期啊？”沈清梨笑着点点头：“是啊，早点做完心里踏实。”说完，她走进绣庄，坐在自己靠窗的位置，拿出绣庄的活计，开始赶工。
　　绣庄的活计是给富商家绣的手帕，上面要绣满缠枝莲纹样，要求针脚细密、色彩均匀。
　　沈清梨拿起真丝布料，先在上面用淡墨轻轻勾出缠枝莲的轮廓，再穿好丝线，开始下针。
　　她的指尖很稳，一针一线都绣得格外认真，丝线在她手中像是有了生命，很快，一朵栩栩如生的缠枝莲就出现在布料上。
　　不知不觉间，日头已经升到了半空，巷子里的行人也多了起来，各种叫卖声此起彼伏。沈清梨抬手揉了揉发酸的肩膀，刚想歇口气，就见林子安提着个食盒走进了绣庄，径直走到她面前，笑着说：“阿梨，我给你带了午饭，快趁热吃。”
　　沈清梨愣了一下，抬头看着林子安，他的眉宇间带着温和的笑意，食盒还冒着热气。
　　她心里泛起一丝暖意，接过食盒：“子安哥，你怎么来了？”他回答到，“我路过这附近，想着你肯定又在赶工，没顾上吃饭，就给你带了点。”
　　沈清梨打开食盒，里面是两菜一汤，有她喜欢吃的青菜豆腐和红烧肉，还有一碗鸡蛋汤，都是温热的。
　　她拿起筷子，小口吃着，林子安坐在旁边，偶尔跟她聊几句家常，问她最近的生活情况。沈清梨怕他担心，只说自己一切都好。
　　吃完午饭，林子安帮她收拾好食盒，又叮嘱她不要太累，才离开绣庄。沈清梨看着他的背影，心里满是感激。
　　她深吸一口气，重新拿起针线，继续赶工，指尖翻飞间，手帕上的缠枝莲一朵接一朵地绽放。
　　……
　　下午的时间过得很快，转眼间，暮色就漫进了窗棂，巷子里的商贩开始收拾摊位，准备回家。沈清梨看着手里已经绣好的手帕，心里松了一口气，今天的任务终于完成了。
　　她习惯性地来到江宅往院里看了一眼，见陈妈正站在廊下，指挥着帮工挂红灯笼，院里已经挂了不少，红彤彤的一片，透着浓浓的年味。竹梯旁还堆着成串的红绸和剪好的窗花，显然是在为过年做准备。
　　沈清梨犹豫了一下，还是走了进去，笑着跟陈妈打招呼：“陈妈，我来帮你搭把手吧。”陈妈见是她，高兴得不行：“哎呀，小姐你可来了，正好我这边人手不够，你帮我把这些剪好的窗花贴在窗户上吧。”说着，她递给沈清梨一叠剪好的窗花，有“年年有余”的鱼形，有“喜上眉梢”的梅枝，还有“福”字样式的，都透着满满的喜庆。
　　沈清梨接过窗花，找了瓶浆糊，搬了个小凳子，开始往窗户上贴。她先把窗户擦干净，再用小刷子在窗花背面刷上浆糊，小心翼翼地贴在窗户上，生怕把窗花弄破。
　　贴到第三扇窗户时，沈清梨忽然听见身后传来脚步声，她回头一看，是江昀回来了。他手里提着个纸包，见她站在凳子上贴窗花，脚步顿了顿，眉梢又挑了起来：“某人可真是勤快，又是帮着收拾年货，又是贴窗花的。”
　　她站在凳上，比他高出一截，脸却热了起来：“顺手而已。”
　　“顺手？”他走近两步，仰头看她，“那这几日天天来，也是顺手？”
　　明明就是！
　　江昀看着她气鼓鼓的样子，忍不住笑了出来：“逗你的。”
　　说着，他从手里的纸包里拿出一串糖葫芦，递到她面前，“刚从巷口买的，还热乎着，你尝尝。”
　　沈清梨看着那串红彤彤的糖葫芦，糖衣在灯光下泛着亮，心里泛起一丝暖意，却还是嘴硬道：“我不吃，太甜了。”
　　“不吃算了，”江昀也不勉强，收回手，自己咬了一颗，嚼了嚼，故意发出清脆的声响，“嗯，真甜。”
　　沈清梨听着他的声音，忍不住咽了咽口水，手里的活计也慢了下来。
　　你馋我。
　　江昀看在眼里，嘴角的笑意更浓了，又把糖葫芦递到她面前：“吃一颗吧，就一颗，不甜算我的。”
　　就一颗……
　　沈清梨犹豫了一下，还是从凳子上下来，接过糖葫芦，咬了一颗。
　　糖衣的甜味瞬间在嘴里化开，带着山楂的酸味，酸甜可口，但她没注意，全吃完了……
　　“不是太甜了，不吃？”
　　“其实我还是喜欢甜的……”
　　中和了刚才贴窗花的疲惫，她吃完后奋力一口气将窗花全部贴好了。
　　贴完最后一扇窗户，沈清梨收拾好东西，拿起布包，跟陈妈道别：“陈妈，我该回家了，明天再来看你们。”江昀看着她手里的布包，又看了看她嘴角残留的糖渣，伸手替她擦了擦：“慢点走，路上小心。”
　　沈清梨赶紧往后退了一步，说了句“知道了”，就快步跑出了江宅。回到家时，雪球已经在门口等她了，见她回来，立刻扑了上来。
　　她走到桌边坐下，打开布包，拿出香囊——现在只剩下最后一步，把香料装进去了。
　　她小心翼翼地把香囊的盘扣解开，拿起混好香料的纱布袋，慢慢放进香囊里。薄荷的清凉、檀香的沉稳，还有梨花的淡香，瞬间从香囊里漫了出来，闻着让人格外安心。她把盘扣系好，轻轻晃了晃香囊，能听见里面香料轻微的声响，心里满是期待。
　　接下来，她又找了块红色的绸缎，把香囊仔细包好，放在抽屉里锁了起来——还有两天，就能把这个香囊送给江昀了，她要好好保管，不能出任何差错。
　　做完这一切，沈清梨去厨房煮了碗面条，吃完后就洗漱睡觉了。
　　第三日，沈清梨依旧早早地去了绣庄。掌柜见她来了，又递过一叠新的绣活，沈清梨接过桌旗布料，点了点头。
　　中午时分，林子安又来给她送午饭了，这次带的是她喜欢吃的糖醋排骨和西红柿炒蛋。沈清梨一边吃，一边跟林子安聊起了过年的打算，林子安说他过年要回老家，问她要不要一起去。沈清梨犹豫了一下，摇了摇头：“不了，我还是在这边过年，毕竟老家……也没什么可以值得挂念的了。等年后再去看你。”
　　另一方面，她还想在江昀生日那天把礼物送给他。
　　吃完午饭，林子安离开后，沈清梨继续赶工。
　　傍晚收工时，天已擦黑。她早早洗漱躺下，指尖仿佛还绕着丝线的触感。雪球蜷在她枕边，暖烘烘的一团。
　　窗外风声已歇，月光漏进来，像撒了一地碎银子。她闭上眼，却睡不着。
　　明天就是除夕了，他收到香囊时，会是什么表情？
　　越想，心里就越乱。
　　白日累积的疲惫，此刻都化作了细细的星光，在她心头明明灭灭。
　　她轻轻摸了摸枕边雪球的耳朵，小声呢喃：“雪球，明天就能送给他了。”
　　雪球似是听懂了，发出一声轻软的“喵呜”，尾巴轻轻扫过她的手背。沈清梨笑着蹭了蹭它的小脑袋，困意渐渐漫上来
　　天还没亮，沈清梨就醒了。窗外已有零星的爆竹声，隐约还能听见巷口人家贴春联的热闹声响。
　　她翻身坐起，第一件事就是去拉开抽屉——红绸包着的香囊安安稳稳躺在里面，摸上去软乎乎的，还能闻到淡淡的香气。
　　她把香囊拿出来，对着晨光又看了一遍：银线绣的梨花依旧鲜活，金线盘扣闪着细润的光，连香料的气息都刚刚好。沈清梨小心翼翼地把它重新包好，放进贴身的布包里，指尖攥着布包的边角，连脚步都轻快了几分。
　　今天，终于能把这份心意，送到他手里了。