《边浪，琴长》官北棠

5、冬雪旧年 城东梅林，

　　香安城的大雪连着下了多日，而在这几日中，棠府寂静的可怕。白琴邱泽等人在那晚过后不见棠桉，再相见时，没人知道过后的事情。
　　“墨安芨，棠桉怎么还没有来找我们。”邱泽把玩着手中的那个写有刑部部长的牌子。
　　墨安芨这几日的精神状态大跌，虽是没有人贴身管理了，但墨家在香安城的名声都是听过的，这慧到好，从一个人看着变成了几十个人看着。
　　“棠府的家规你可能没有听过，和墨家的没差什么，就是多了一条非识书者严加管教罢了。”白琴将手中的玉佩擦拭了多遍，才缓缓开口。
　　邱泽拄着脑袋，不理解为什么要这样做，但无能为力干涉香安城第世家的管教方式和惩罚方式。
　　“诸位，说什么呢？”一道清冷有力的声音从茶馆门口传来。
　　“棠桉？你来了！”邱泽惊喜的蹦了起来，“好久不见，不过，怎么才来啊你？”
　　“棠少爷，好久不见。”白琴道，目光跟随在棠桉身上。
　　在两人惊喜之余，墨安芨则表现的平静，蹲在一旁逗年兽，连头都没有抬，只是微笑着，似乎早已料到。
　　棠桉迈步走进茶馆，他身上红黑相间的丝绸长袍在冬日晦暗的光线下泛着幽微的光泽，行动间带进一股凛冽的寒气，与他脸上略显苍白的笑意形成对比。他随意地挥了挥手，示意白琴和邱泽坐下。
　　“墨安芨，家主那，我替你解释了，他没有为难你吧？”棠桉的关心虽迟了一些，但中规中矩吧。
　　“没有，先担心你自己得了。”墨安芨直起了身子，活动了几下，弄的腰间的佩子作响。
　　“我能有什么事？棠府可比刑部差远了。”棠桉向后甩了一下头发，轻轻的一下，旁边的小姐们便都痴了迷。
　　棠桉甩了甩袖子，黑金的颜色就像那莲花出淤泥而不染，但换了一种颜色，意思也就变了，枯萎却顽强不屈。“这次，是我疏忽了，让你们也担心了好久。不如这样，我请你们去醉仙楼。”
　　邱泽听了这句话，眼睛瞬间就亮了，喝酒？他最擅长了。本来睡的朦胧，一点精神没有，这句话就是救命稻草。“喝酒嘛，当然要去，棠少爷都发话了。”
　　白琴嗤笑了一声：“你不就是想喝么？”邱泽听了这话哑口无言，白琴看着有趣，“是不是被我拆穿了？”
　　邱泽眯眼审视着这位与初次见面而完全不同的人，喃喃自语：“变了，变了好多，看来真的没有找错人……”
　　几人都动了身，唯独只有邱泽出了神那几人像合伙商量了一样，一齐脱口而出：“邱泽？走了，你不是想去吗。”
　　那声音很大，整个茶馆都看了过来。邱泽在意识到这一尴尬事件之后，罕见的羞红了脸。
　　醉仙楼是香安城有名的酒楼之一，不过说，墨安芨挺喜欢这里的，虽然眼线比外面的还要多，但好在在外喝酒犯不了什么说头。
　　酒楼离茶馆不远，走几步就到了。今日大雪刚才才停，许多商人便开始谈生意，人多眼杂。
　　白琴则从门口看到了一个熟悉又陌生的背影，那不就是棠家主和墨家主吗？白琴的脸色僵住了片刻，随即又恢复了自然。
　　“白琴，怎么了？”邱泽也往那面看去，这一看不要紧，棠桉和墨安芨也注意到了，三人的脸色都很难看。
　　棠桉率先打破了僵局：“家主？我们从那边绕过去。”
　　几人便小心翼翼地绕到了醉仙楼的后巷。积雪未化，踩上去发出咯吱咯吱的轻响。后巷僻静，只几个伙计在搬运酒坛，见了他们这身打扮，也只当是哪家公子哥图清净，并未多问。
　　棠桉熟门熟路地引着他们上了三楼最里的雅间。推开门，炭火暖融融的气息扑面而来，驱散了身上的寒意。屋里陈设雅致，临窗能望见大半条街景，却因角度隐蔽，不易被街上人窥见。
　　“这地方不错。”邱泽一进屋便寻了最暖和的位子坐下，搓了搓手，“棠少爷常来？”
　　“偶尔。”棠桉在他对面落座，抬手示意跟进来的伙计，“照旧，再加几样时新的小菜，酒要最温润的，别太烈。”
　　伙计应声退下。墨安芨挨着窗边坐下，目光投向窗外覆雪的屋檐，安静得像一幅画。白琴则选了靠门的位置，既能留意门外动静，又能将屋内情形尽收眼底。
　　酒菜很快上齐。邱泽迫不及待地斟满一杯，仰头饮尽，满足地喟叹一声：“好酒！这冰天雪地的，就得来这么一口。”
　　棠桉笑了笑，也端起酒杯，指尖在杯沿轻轻摩挲，却没立刻喝。他看向白琴：“那晚之后，刑部没再找你们麻烦？”
　　“没有。”白琴摇头，“令牌还在我这儿，他们暂时不敢动。倒是你，那日……后来如何？”
　　棠桉脸上那点笑意淡了些，他低头看着杯中微微晃动的酒液，语气轻松得有些刻意：“能如何？三百五十，打完便了了。棠府的家规，向来如此。”
　　邱泽倒吸一口凉气：“三百五十下？你这……”
　　“早没事了。”棠桉接着说：“皮肉之苦而已，比刑部的鞭子轻多了。”
　　墨安芨终于转回头，看了棠桉一眼，那目光平静，却带着某种了然。他没说话，只将自己面前那碟桂花糕往棠桉那边推了推。
　　雅间里一时静默，只余炭火噼啪和窗外隐约传来的市井声。白琴拿起酒壶，为各人续上酒，声音平稳：“放走那人，是我自作主张。若有后果，我一力承担。”
　　“承担什么？”棠桉挑眉，“令牌是我给的，人是在刑部丢的，真要论起来，我也脱不了干系。况且……”他顿了顿，指尖无意识地在桌面划了一下，“你放人，定有你的道理。我信你。”
　　这话说得随意，却让白琴指尖微微一顿。他抬眼看向棠桉，对方已转头去夹菜，侧脸在暖黄灯光下显得柔和了些，那道总挂在嘴角的漫不经心的笑意，此刻看来竟有几分认真。
　　“说起来，”邱泽试图打破有些凝滞的气氛，“那伙人到底什么来头？偷酒偷到千穗老板娘头上，胆子不小。”
　　“不止是偷酒。”白琴放下酒杯，“我查看过牢房锁链的断口，用的是特制的药粉，能迅速腐蚀精铁。寻常毛贼，弄不到这种东西。”
　　“还有千穗老板娘。”墨安芨轻声接话，他难得主动开口，声音如玉石相击，清泠悦耳，“那日她红衣下的软甲，确是刑部内卫的制式。一个茶馆老板娘，为何会有那种东西？”
　　棠桉夹菜的动作停了停，随即又若无其事地继续：“香安城水深，什么样的人都有。或许她曾是刑部的人，退下来开了茶馆，也不稀奇。”
　　“或许。”白琴不置可否，只道，“但那晚劫狱的人，身手利落，对刑部布局也极为熟悉，不像外来的贼匪。”
　　话说到这里，意思已然明了。邱泽看看这个，又看看那个，只觉得脑子里一团乱麻：“你们是说……刑部里可能有内应？那千穗老板娘也可能……”
　　“嘘。”棠桉忽然竖起食指抵在唇边，眼神示意窗外。
　　几人立刻噤声。白琴起身，悄无声息地移到窗边，借着帘隙向下望去。只见醉仙楼正门口，棠书与墨欲庭正并肩走出来，两人似乎在说着什么，神色凝重。雪花又开始飘落，细细碎碎地沾在他们的肩头发梢。
　　他们并未停留，很快各自上了马车，驶向不同方向。直到马车消失在街角，白琴才退回座位。
　　“家主他们……”邱泽压低声音。
　　“应该是谈正事。”棠桉语气如常，仿佛刚才的警惕只是错觉，“年关明日，各家事务都多。吃菜，酒要凉了。”
　　话题就此打住。几人不再深谈，转而说起香安城近日的趣闻，年节筹备，甚至聊起了哪家铺子的梅花糕最好吃。气氛渐渐活络，邱泽尤其健谈，几杯酒下肚，话更多了。
　　酒过三巡，邱泽已有些醺然，他撑着下巴，目光迷离地看着白琴：“白琴，你那天说‘不放饵，怎钓大鱼’，到底想钓什么鱼啊？”
　　白琴还未答话，雅间的门忽然被轻轻叩响。
　　叩门声极有规律，三长两短。
　　棠桉神色微动，墨安芨也放下了筷子。白琴起身，走到门边，并未立刻开门，只低声问：“谁？”
　　门外传来一个年轻男子的声音，恭谨而清晰：“客官，您要的醒酒汤好了。”
　　白琴回头看了棠桉一眼，棠桉几不可察地点了下头。白琴这才将门拉开一道缝。
　　门外站着的是一个面生的青衣小厮，手里端着托盘，上面确有一盅汤。小厮低着头，飞快地将一个折成小方块的纸片塞进白琴手中，随即提高声音道：“客官慢用。”
　　门重新关上。白琴展开纸片，上面只有寥寥数字：城东梅林，故人相候。
　　字迹娟秀，墨迹犹新。
　　“谁送的？”棠桉问。
　　“不认识。”白琴将纸条递给棠桉，“只说城东梅林，故人相候。”
　　邱泽凑过来看：“故人？你在香安城还有故人？”
　　白琴沉默。他想起那枚带血的“墨”字令牌，想起母亲画像上的题字，想起头儿脸上那道狰狞的疤痕。很多线索零零散散，尚未拼凑完整，但这“故人”二字，却像一把钥匙，轻轻叩动了某扇尘封的门。
　　“去看看。”他将纸条放在炭盆边，看着火苗迅速将其舔舐成灰烬，“或许，能见到想见的人。”
　　“现在？”邱泽看了眼窗外又密起来的雪势，“这天气……”
　　“雪天正好。”棠桉已站起身，拿起搭在椅背上的斗篷，“人少，清净。况且……”他勾了勾唇角，“我也好奇，是哪位‘故人’，这么大费周章地递消息。”
　　墨安芨也默默起身，系好披风。他向来话少，行动却从不拖沓。
　　四人结了账，悄然从后门离开醉仙楼。雪下得愈发急了，鹅毛般的雪片纷纷扬扬，很快在肩头积了薄薄一层。长街上的行人稀少，连摊贩也大多收摊归家，天地间一片素白，唯有他们几人的脚印，深深浅浅地印在雪地上，又很快被新雪覆盖。
　　城东梅林在香安城郊，需穿过大半个城区。他们并未乘车，只默然走着，各怀心事。邱泽起初还嘀咕了几句冷，后来也安静下来，只埋头赶路。
　　越往城东走，越是僻静。房屋渐稀，取而代之的是覆雪的田垄和光秃秃的树林。远远地，已能望见一片影影绰绰的暗红，在漫天洁白中显得格外醒目——那是梅林。
　　走近了，才见梅花开得正盛。红梅如血，白梅似雪，簇拥在枝头，冷香浮動在寒冽的空气里，清幽袭人。林中积雪很厚，几乎无人足迹，只有几行雀鸟的爪印，像零星散落的墨点。
　　他们在梅林边缘停下。白琴环顾四周，林中寂静，唯有风雪掠过枝头的簌簌声。
　　“约在此处，倒是个说话的好地方。”棠桉呵出一口白气，手已按在了腰间的佩剑上——那是他出府时顺手带的，并非刑部配置的长刀，而是一柄样式古朴的短剑。
　　墨安芨则从袖中取出一枚小巧的玉笛，指尖轻抚笛身，若有所思。
　　邱泽搓着手，紧张地东张西望：“人呢？该不会是耍我们吧？”
　　话音刚落，梅林深处，传来一声极轻的叹息。
　　那叹息似有若无，融在风里，几乎听不真切。但几人都敏锐地捕捉到了，立刻循声望去。
　　一株老梅树下，不知何时立了一道身影。
　　那人披着厚重的黑色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌。他静静站着，仿佛已与这梅林雪景融为一体，唯有手中握着一截梅枝，枝上红梅灼灼，与他周身的沉黑形成鲜明对比。
　　白琴上前一步，挡在其余三人身前，沉声问道：“阁下何人？约我们至此，有何见教？”
　　斗篷人缓缓抬起头。
　　兜帽滑落些许，露出其下那张脸——高挺的鼻梁，薄削的唇线，以及那道从额角斜贯至下颌的狰狞疤痕。
　　正是那夜在茶馆偷酒、后被刑部抓获又神秘逃脱的贼人头领。
　　邱泽倒抽一口冷气，下意识后退半步。棠桉和墨安芨也瞬间绷紧了身体，进入戒备状态。
　　唯有白琴，神色依旧平静，只是目光在那道疤痕上停留了一瞬，随即落回对方眼睛上。那是一双极其深邃的眼，眸色沉黑，里面翻涌着太多复杂的情绪，痛苦、隐忍、审视，以及一丝难以察觉的……期冀。
　　“是你。”白琴缓缓道。
　　头领——或许此刻不该再称他为贼人头领——轻轻点了点头。他抬手，将一直紧握在手中的东西递了过来。
　　那不是梅枝，而是一枚玉佩。
　　玉佩质地温润，在雪光下泛着柔和的莹白光泽。上面雕刻的云纹，与白琴怀中那枚染血的令牌上的纹路，如出一辙。
　　白琴的呼吸几不可察地滞了滞。他接过玉佩，指尖触及的瞬间，一股冰凉顺着指尖蔓延开来，却又仿佛带着灼人的温度。
　　玉佩背面，刻着两个小字，因常年摩挲，字迹已有些模糊，但依稀可辨：
　　念卿。
　　那是他母亲闺名中的一字。
　　风雪似乎在这一刻静止了。梅香愈发浓烈，缠绕在鼻尖，带着某种宿命般的清苦。
　　头领望着白琴，那道狰狞的疤痕因他嘴角微微牵动而扭曲，他的声音嘶哑低沉，穿透风雪，清晰地落入每个人耳中：
　　“十六年了。白琴少爷，故人之子……你可还记得，白府旧宅那株老梅，花开几度？”