《边浪，琴长》官北棠

6、新春故人

　　玉佩落入掌心的瞬间，梅林里的风声仿佛都凝固了。
　　白琴握着那块温润的玉，指尖一寸寸收紧。十六年——这个数字像一枚淬毒的针，刺破了他这些年来用冷静与疏离织就的屏障。念卿。那是他几乎不敢在心底念出的名字。母亲的面容在记忆里早已模糊成水墨画里的一抹淡影，唯有那幅画像上的题字，那枚带血的令牌，像暗夜里不灭的萤火，固执地提醒着他什么。
　　“白府旧宅……”他缓缓开口，声音竟有些沙哑，“那株老梅，早该枯死了。”
　　头领——那道疤痕在雪光下显得愈发狰狞——却摇了摇头。他抬手，用那只布满旧茧的手，指向梅林深处：“枯木逢春，是常有的事。只看有没有人愿意等，有没有人记得浇水。”
　　这对话像打哑谜，邱泽听得云里雾里，忍不住往前凑了凑：“等等，你们认识？白琴，这人是……”
　　“故人。”白琴打断他，目光却始终锁定在那道疤痕上，“或者更准确地说，是我母亲旧部的后人？”
　　头领嘴角扯出一个极淡的弧度，牵动伤疤，那笑意便显得格外苦涩：“白府家将，墨影卫第七队，白沉。”他报出这个名号时，挺直了脊背，尽管身上的斗篷破旧，尽管面容被疤痕所毁，那一瞬间流露出的肃杀与骄傲，却像一柄出鞘半寸的刀，寒光乍现。
　　墨安芨轻轻“啊”了一声。那枚小巧的玉笛在他指尖转了个圈。他看向白琴，又看向白沉，冰雪般清透的眸子里闪过复杂的光。墨家与白家世代交好，墨影卫他自然是听过的，那是白家最隐秘也最忠诚的一支力量，据说早在十六年前那场变故后就已星散。没想到，竟还有人活着，并以这种方式，出现在这里。
　　棠桉的手始终按在短剑柄上，此刻才略微松了松。他打量着白沉，从那双布满血丝却异常清明的眼睛，到那双指节粗大、虎口有厚茧的手，再到他站立的姿势——那是经年累月严格训练才能养成的习惯，即便刻意放松，重心也稳如磐石。
　　“所以，偷酒是假，试探是真。”棠桉道，语气里听不出喜怒，“那晚在茶馆，你是故意被擒的。你想看看，刑部的人会怎么处置你，也想看看……”他顿了顿，看向白琴，“谁会来。”
　　白沉默认了。他转向白琴，声音低了下去，带着某种压抑了太久的颤抖：“十六年前，白府大火，墨影卫奉命护送你与夫人撤离。我们分了七路，混淆追兵。我这一队……是饵。”他闭了闭眼，再睁开时，眼里是铺天盖地的风雪，“夫人将你托付给最信任的副统领，带着大部分护卫往西去了。我们这一队向东，引开追兵最精锐的部分。血战三日，三十七人，最后只剩我一人坠崖，侥幸未死。这疤，便是那时留下的。”
　　他说的平淡，寥寥数语。可那三日血战，三十七条性命，坠崖求生，十六年蛰伏……每一个字后面，都是腥风血雨，都是时光碾过的尘埃与白骨。邱泽听得张大了嘴，连呼吸都忘了。墨安芨垂下了眼睫。棠桉抿紧了唇。
　　白琴静静听着。雪落在他的肩头，睫毛上，积了薄薄一层。他握着玉佩的手，指节因为用力而发白，但脸上却没什么表情，只有眼底深处，像结了冰的湖面下，有暗流汹涌。
　　“这些年，我在暗处查探。”白沉继续道，从怀中取出一卷用油纸包裹得严严实实的东西，递给白琴，“夫人留下的东西，不止那枚令牌。当年事出突然，许多线索未来得及交代。这卷东西，是我这些年查到的，关于当年那场大火，关于追杀你们的人，以及……刑部与香安城几个世家之间，某些见不得光的勾连。”
　　白琴接过，入手微沉。他没有立刻打开，只是看着白沉：“为什么现在才出现？”
　　“因为时候到了。”白沉的目光扫过棠桉、墨安芨和邱泽，“也因为你身边，终于有了可以并肩的人。”他的视线在棠桉腰间的短剑和墨安芨手中的玉笛上停留一瞬，“棠家少爷，墨家公子……还有这位，虽不知底细，但能让你信任，想必不是寻常人。”
　　邱泽摸了摸鼻子，有点不好意思，又有点骄傲。
　　“香安城要变天了。”白沉的声音压得更低，几乎被风雪吞没，“年关一过，新旧交替，有些藏了很久的东西，恐怕要翻到明面上来。刑部、世家、还有那些躲在影子里的势力……你们已经卷进来了。那块‘墨’字令牌，只是一个开始。”
　　他忽然剧烈地咳嗽起来，弓着背，咳得撕心裂肺，斗篷的兜帽滑落，露出花白的鬓角。他其实并不老，不到四十的年纪，却已被风霜侵蚀得如同枯木。咳了好一阵，他才喘匀了气，直起身，脸上因用力而泛出不正常的潮红。
　　“我的时间不多了。”他扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看，“这身子，是当年坠崖落下的病根，这些年东躲西藏，也没好好治过。今日冒险见你们，一是为了交托这些东西，二是……”他看向白琴，目光里有不容错辨的恳切与决绝，“想亲眼看看，故人之子，如今的模样。”
　　白琴喉咙发紧。他上前一步，想说什么，白沉却摆摆手。
　　“不必多说。知道你安好，知道你没有忘记，就够了。”他重新拉上兜帽，遮住那张疤痕遍布的脸，“这梅林不能久留。你们也快回去吧，年节期间，人多眼杂，自己小心。”他顿了顿，又补充道，“刑部里有他们的人，职位不低。千穗……老板娘，或许知道些什么，但她未必是敌人。万事，多留个心眼。”
　　说完，他转身，踩着厚厚的积雪，深一脚浅一脚地向梅林更深处走去。黑色的身影很快被纷扬的大雪和层层叠叠的梅枝掩去，只留下那一串孤独的脚印，延伸向未知的黑暗。
　　“等等！”白琴忽然出声。
　　白沉的脚步停了停，却没有回头。
　　“白府旧宅的梅花……”白琴的声音在风雪中有些飘忽，“我记得，是七瓣。”
　　白沉肩头几不可察地颤了一下。良久，风中传来一声极轻的、仿佛叹息般的回应：“是，少爷记得没错。是七瓣。”
　　这一次，他再未停留，身影彻底消失在茫茫雪幕与梅影之后。
　　四人站在原地，许久没有动。雪越下越大，几乎要将那些脚印掩埋。玉佩在掌心残留着白沉的体温，而那卷油纸包裹的东西，则沉甸甸地压在心头。
　　“七瓣梅……”墨安芨轻声重复，他抬眼看向林中那些怒放的红梅白梅，“香安城常见的梅，多是五瓣或重瓣。七瓣梅，我只在一本很老的县志里见过记载，说是白家祖宅特有，象征……七星连珠，忠贞不渝。”
　　忠贞不渝。这四个字落在雪地里，悄无声息，却又重若千钧。
　　棠桉率先动了。他走到白琴身边，拍了拍他的肩膀，没有说什么安慰的话，只道：“雪大了，先回去。这东西，找个安全的地方再看。”
　　白琴点了点头，将玉佩和油纸卷仔细收进怀里最贴身处。指尖触及那温润与微凉，十六年的时光鸿沟，仿佛被什么东西短暂地连接了起来。迷茫依旧，前路依旧晦暗，但至少，他不是全然孤独地在黑暗里摸索了。
　　回程的路显得格外漫长。雪夜无月，只有沿途屋檐下零星的灯笼发出昏黄的光，勉强照亮脚下湿滑的积雪。四人沉默地走着，各怀心事。邱泽几次想开口说点什么打破沉寂，看看白琴沉静的侧脸，又看看棠桉若有所思的神情，最后还是把话咽了回去。
　　直到看见醉仙楼后巷那熟悉的灯火，紧绷的气氛才稍稍缓和。
　　“明日就是除夕了。”墨安芨忽然开口，声音清清冷冷的，却带着一丝不易察觉的烟火气，“墨府……会设家宴。”
　　棠桉笑了笑，那笑容里有些许疲惫，也有些许释然：“棠府也是。逃不掉的场面。”
　　邱泽挠挠头：“我嘛，就找个热闹的酒楼，一醉方休！你们要是家宴结束得早，可以来找我啊！”
　　白琴看着他们，风雪在他睫毛上凝成细小的冰晶。怀里的东西沉甸甸地提醒着他过往与未解的谜团，但此刻，友人鲜活的面容，新年将至的隐约暖意，又将他拉回当下。
　　“好。”他说，声音终于恢复了一贯的平稳，“若有机会。”
　　他们在巷口分别，各自走向那个名为“家”、却未必全然温暖，名为“团圆”、却暗藏机锋的除夕之夜。雪花纷纷扬扬，将他们的背影勾勒得模糊，也将这座古老城池即将到来的喧闹与暗涌，悄然覆盖在一片纯净的洁白之下。
　　远处的更鼓敲响了子时的第一声。
　　旧年将尽，新年欲来。
　　而梅林深处，那串孤独的脚印，终于被新雪彻底掩埋，了无痕迹。唯有那株老梅，在无人看见的角落，七瓣的红梅，于风雪中，颤巍巍地，又绽放了一朵。

作者有话说

　　新春快乐