《那个精灵》rrhehehe

7、人类港口的初次震撼

　　四天后，当白帆城的轮廓出现在地平线上时，艾尔温第一次理解了“如释重负”这个词的真正含义。

　　不是因为旅程结束——真正的挑战才刚刚开始——而是因为他终于可以离开这艘“移动的审美灾难”，踏上不会摇晃的陆地，呼吸不含腌鲱鱼分子的空气。

　　“看看！多美的城市！”巴洛克船长站在舵轮旁，张开双臂，仿佛眼前不是一座城市，而是他刚出生的孩子。

　　艾尔温眯起眼睛。

　　白帆城确实……壮观。

　　高耸的石头城墙沿着海岸线延伸，城墙上飘扬着瓦伦堡的旗帜——金底上是一把剑和一支麦穗交叉的图案。港口里停泊着上百艘船，从精致的人类商船到粗犷的矮人货轮，甚至能看到几艘精灵的月牙帆船，它们被小心翼翼地停靠在最干净的泊位，周围有明显的“请勿靠近”标志。

　　但美不美……

　　“那些烟囱是在放火烧城吗？”莉亚娜指着城市上空滚滚的浓烟。

　　“那是工厂的烟雾，小丫头。”船长解释，“人类搞工业革命，搞出一堆会吐烟的机器。矮人更喜欢蒸汽，人类偏爱煤炭——味道更呛，但便宜。”

　　艾尔温的精灵鼻子已经开始抗议了。

　　如果说船上的气味是“集中的、可控的灾难”，那么白帆城的空气就是“稀释的、全方位的污染”。

　　海风、煤烟、食物、马粪、香水（而且是很劣质的那种）、鱼腥、酒精……所有这些味道混合在一起，形成了一种让精灵感官系统直接宕机的鸡尾酒。

　　“我觉得我的嗅觉正在写遗书。”艾尔温轻声说。

　　瑟兰导师走到他身边，表情严肃：“记住，殿下，我们是来寻求盟友的，不是来做空气质量测评的。无论这里多……接地气，我们都得保持外交礼仪。”

　　“我会的。”艾尔温深吸一口气——然后剧烈咳嗽起来，“但能不能建议他们至少把马厩和食品市场分开？”

　　船缓缓靠岸。码头上的景象让精灵使团集体陷入了沉默。

　　不是荒凉，相反，是太热闹了。热闹到……混乱。

　　搬运工扛着巨大的木箱在人群中穿梭，吆喝着“让开让开！新鲜的鲸油！洒了要你赔！”。

　　小贩在路边摆摊，售卖各种可疑的商品：声称能“一夜长发”的生发水（旁边就摆着剃头摊子，逻辑感人）、会“预言命运”的机械鸟（一直在重复“你要发财”和“你有血光之灾”两种台词）、还有“正宗精灵糕点”（艾尔温看了一眼，确认那玩意儿在艾瑟拉尔会被直接扔进垃圾桶）。

　　人群的穿着也是五花八门。

　　有穿着华丽丝绸的商人，有粗布短衫的劳工，有披着斗篷的冒险者，甚至还有几个穿着长袍的法师——袍子上沾着可疑的污渍，看起来像是把实验室穿在了身上。

　　“我觉得……”莉亚娜犹豫地说，“我们可能需要换衣服。”

　　她说得对。

　　艾尔温看了眼自己身上的月白法袍——精致的银线刺绣，飘逸的剪裁，在阳光下泛着柔和的微光。在艾瑟拉尔，这是得体而高雅的着装。在白帆城，这就像是“快来抢我”的移动招牌。

　　瑟兰显然也意识到了问题：“我们先找家旅馆安顿，换身不那么显眼的衣服。”

　　“旅馆？”巴洛克船长凑过来，“我推荐‘醉醺醺的美人鱼’！老板娘是我老相好，房间干净，酒水一流，而且——”

　　“——而且离港口近，方便你随时去喝酒。”瑟兰打断他，“不用了，我们有官方安排。瓦伦堡王室应该派了接待人员。”

　　话音刚落，一队穿着瓦伦堡王家卫队制服的人就挤开人群走了过来。

　　领头的是个四十岁左右的人类男性，金发梳得一丝不苟，铠甲擦得锃亮，脸上带着那种“我很有礼貌但内心在计算加班费”的标准官僚表情。

　　“艾尔温·银辉殿下？”他在三步外停下，行了一个标准的骑士礼，“我是王家卫队的哈罗德队长，奉里奥三世国王之命，前来迎接艾瑟拉尔使团。欢迎来到瓦伦堡王国。”

　　他的通用语带着明显的人类口音，但还算标准。艾尔温松了口气——至少不用面对一个只会说方言的接待员。

　　“感谢您的迎接，哈罗德队长。”艾尔温回以精灵的抚胸礼，“请带我们去住处，我们需要稍作休整。”

　　“当然。国王陛下已经为各位安排了‘银月庭院’，那是白帆城最好的精灵风格旅馆。”哈罗德侧身示意，“马车已经备好，请随我来。”

　　“精灵风格旅馆”这个词让艾尔温燃起了一丝希望。

　　半小时后，当他站在“银月庭院”门口时，那丝希望变成了复杂的、难以形容的情绪。

　　旅馆确实……试图模仿精灵风格。

　　庭院里种了树，虽然品种不对，而且修剪得过于整齐，失去了自然感；有小桥流水，水是浑浊的，桥是刷了绿漆的木头；建筑是尖顶的，但比例失调，看起来像是喝醉了的精灵设计的。

　　最绝的是招牌。用精灵语写着“银月庭院”，但语法错误，直译过来是“月亮银的院子”，下面还附了一行矮人语翻译，写着“贵但值得”。

　　“至少他们努力了。”瑟兰干巴巴地说。

　　旅馆内部倒是干净整洁，只是装饰品味依然微妙。墙上挂着模仿精灵织锦的挂毯，但图案是抽象化的花鸟，看起来更像是“鸟在爆炸，花在燃烧”。房间里摆着精灵式样的家具，但木头用的是人类偏好的深色硬木，失去了精灵家具那种轻盈感。

　　“我要住靠街的房间。”莉亚娜宣布，“我想看看人类城市的夜景。”

　　“你会后悔的。”艾尔温说，“根据我的观察，人类的‘夜景’包括醉汉唱歌、猫打架和疑似非法交易的喊价声。”

　　“那才有趣！”

　　艾尔温摇了摇头，选择了一个朝向后院的安静房间。放下行李后，他站在窗前，看着庭院里那个努力想做成月牙形状但实际上更像香蕉的水池，突然感到一阵疲惫。

　　不是身体上的——虽然海上航行确实消耗精力——而是精神上的。从得知预知开始，到与凯洛斯会面，再到这趟旅程，一切都发生得太快。

　　他像个被扔进激流的落叶，只能勉强保持不沉，却无力控制方向。

　　“殿下。”瑟兰敲门进来，手里拿着一个卷轴，“刚刚收到的，瓦伦堡王宫的正式邀请函。明天上午十时，国王将在白塔厅接见使团。”

　　“这么快？”

　　“看来人类国王也很着急。”瑟兰展开卷轴，“而且……邀请名单上除了我们，还有矮人驻白帆城大使、半人马贸易代表、甚至还有两个森林树精。这是一场多边会议。”

　　艾尔温皱眉：“为什么会有树精？她们通常不参与政治。”

　　“邀请函上写的是‘特邀生态顾问’。”瑟兰的表情有点微妙，“可能是为了讨论战争对环境的影响？或者……人类想趁机推销他们的‘可持续伐木计划’？”

　　艾尔温揉了揉太阳穴。

　　他开始怀疑，和人类谈判的难度可能不亚于与凯洛斯进行“双生子心灵交流”。

　　“我们需要准备什么？”

　　“展示预知记忆——但必须控制强度，普通人类承受不了完整的画面冲击。陈述魔族威胁——但别说得太绝望，人类政治家讨厌听坏消息。提出结盟方案——但别显得太强势，他们会觉得我们在命令他们。”

　　瑟兰叹了口气：“简而言之：说实话，但别全说；表达担忧，但别恐慌；寻求合作，但别乞求。”

　　“这听起来像是要求我一边唱歌一边倒立一边解高等数学题。”

　　“差不多。”瑟兰拍了拍他的肩，“但好消息是，你长得好看。人类对好看的脸通常会宽容一些——这是我从两百年前的外交经验中总结出的宝贵心得。”

　　艾尔温不知道这算不算夸奖。

　　晚饭时，精灵使团在旅馆的餐厅用餐。

　　食物是所谓的“精灵融合菜”，结果是灾难性的：月影草茶被泡得像刷锅水，精灵薄饼厚得像砖头，水果沙拉里竟然加了人类特有的浓稠酱汁，让所有水果都失去了原本的味道。

　　“我觉得他们在报复。”莉亚娜戳着一块裹着酱汁的苹果，“报复我们精灵发明了‘优雅’这个概念，让他们自惭形秽。”

　　“别胡说。”瑟兰严厉地说，然后偷偷把一块过度烹饪的蔬菜拨到盘子边缘，“这只是在文化差异下的……创新尝试。”

　　“创新到把我的味蕾变成受灾区。”洛林小声嘀咕。他下船后终于恢复了血色，但现在又被食物打击到了。

　　艾尔温只吃了几口就放下了餐具。

　　不是挑剔，而是他的精灵胃在发出明确警告：再吃下去可能会发生外交事故。

　　他转而观察餐厅里的其他客人。

　　有几桌明显是人类商人，正在大声讨论木材价格和航运风险。一桌是矮人工程师，面前的盘子堆得比人还高，正在用矮人语激烈争论某个机械原理。

　　角落里还有两个披着斗篷的身影，看不清种族，但艾尔温能感觉到微弱的魔法波动——可能是法师，或者术士。

　　然后他的视线停在了窗边的一桌上。

　　一个年轻的人类女性独自坐着，面前摆着一杯酒和一本书。她穿着简单的深蓝色长裙，棕色长发编成朴素的辫子，看起来不像贵族，也不像商人。

　　但引起艾尔温注意的是她的姿势——挺直的背脊，稳定的手，翻书时那种专注而流畅的动作。

　　她似乎察觉到注视，抬起头，目光与艾尔温相遇。

　　那一瞬间，艾尔温感到一丝微妙的异样感。不是魔法波动，不是威胁，而是……熟悉？但他确定自己从未见过这张脸。

　　人类女性对他微微点头，然后继续看书。

　　“怎么了？”莉亚娜问。

　　“没什么。”艾尔温收回视线，“只是觉得人类确实……很多样化。”

　　晚饭后，艾尔温以“需要为明天会议冥想准备”为由，提前回了房间。

　　但冥想没能持续多久——楼下的街道传来了疑似斗殴的声音，夹杂着玻璃碎裂和人类用多种语言骂街的动静。

　　他走到窗边，掀开帘子一角。

　　街道上，两个醉汉正在争夺一顶帽子。帽子本身看起来不值钱，但两人都坚称那是自己的“幸运帽”。

　　围观者围成一圈，非但不劝阻，还在下注谁会赢。

　　一个路过的小贩甚至趁机推销“醒酒药水——无效退款，但你可能不记得要退款”。

　　艾尔温看了几分钟，然后拉上帘子。

　　他开始认真考虑，要不要建议叔父阿拉米尔改变策略：不跟人类结盟了，直接跟他们开战可能还简单点。

　　当然，这只是疲惫之下的黑暗想法。

　　理智告诉他，人类是必不可少的盟友。他们有数量，有工业能力，有适应力，而且——最重要的是——他们的国土与魔族控制区接壤最长。如果没有人类在前线顶着，艾瑟拉尔很快就会直面魔族兵锋。

　　但理智归理智，情感上艾尔温已经开始怀念银辉城的宁静夜晚了。在那里，最吵的也不过是夜莺求偶的歌声，而不是醉汉争夺帽子的怒吼。

　　他坐回床边，从行囊里取出母亲的那枚月光石碎片。碎片在昏暗的房间里泛着微光，像是遥远星辰的投影。

　　“母亲，”他轻声说，“如果是您，会怎么和人类打交道？”

　　碎片当然不会回答。但握在掌心时，那种微弱的暖意让艾尔温稍微平静了一些。

　　至少他不需要孤军奋战。有莉亚娜，有瑟兰，有精灵使团。而且……

　　他抬起左手，看向手背。

　　那里什么都没有——凯洛斯留下的“灵魂印记”只有在特定条件下才会显现。但艾尔温能感觉到，那种微弱的、若隐若现的联系，像是脑海中多了一根弦，轻轻一碰就会震动。

　　“凯洛斯·暗焰。”他念出这个名字，声音低得几乎听不见，“你现在在做什么？也在为战争做准备吗？还是……”

　　还是像他一样，在某个地方，看着某种景象，感到某种程度的……疲惫？

　　艾尔温摇摇头，把这个荒谬的想法甩出脑海。那是魔族，是敌人，是可能毁灭艾瑟拉尔的威胁。他不应该，也不能对他产生任何形式的共情。

　　他收起月光石碎片，重新开始冥想。这一次，他强迫自己集中精神，想象明天的会议场景，模拟可能的对话，准备应对方案。

　　窗外的喧嚣渐渐平息。白帆城慢慢沉入夜晚，只留下港口灯塔的光芒，在夜色中规律地明灭。