《五次葬礼》参牧

37、37 宴会

　　贝凯特的住处被安排在宫殿东翼，一个独立的小院落。院子中央有一棵无花果树，树下有石凳。建筑是传统的米坦尼风格：平顶，厚墙，窗户高而小。内部却出乎意料地舒适：地面铺着羊毛地毯，墙壁下半部贴着彩绘瓷砖，描绘着花园和飞鸟图案。家具不多，但做工精致，有埃及风格的矮床和米坦尼特色的储物箱。最让贝凯特注意的是，房间里有一个小书架，上面已经放了几卷莎草纸和黏土板，内容是关于米坦尼历史与地理的入门读物。
　　“王姐吩咐准备的。”基库里说，他站在房间中央，似乎有些拘谨，“她说你可能需要。”
　　“请代我感谢摄政公主殿下。”贝凯特说，“这里很好。”
　　短暂的沉默。塔伊和侍女们开始整理行李，基库里没有离开的意思。贝凯特知道他或许有话想说，便主动邀请：“王子愿意在院子里坐一会儿吗？我想听听关于这棵树的故事。”
　　他们坐在无花果树下的石凳上。夕阳的余晖把土砖墙染成蜜色。远处传来宫殿厨房准备晚餐的声响和隐约的卫兵换岗口令。
　　“这棵树据说是我曾祖父种下的。”基库里开口，目光落在树干上，“那时候这里还不是宫殿的一部分，只是一个小花园。后来宫殿扩建，设计者特意保留了它。”
　　“保留一棵树，比建造十间新房更需要远见。”贝凯特说。
　　基库里看了她一眼。“王姐也说过类似的话。她说，一个只知道建造新东西、却不懂得保存旧价值的统治者，最终只会留下废墟。”
　　贝凯特心中一动。这确实是塔瓦娜安娜会说的话。
　　“你和你王姐……很亲近？”她问。
　　基库里沉默了片刻。“母亲生下我后就去世了。父亲……忙于国事和战争。是王姐把我带大的。她教我识字、骑马、射箭，也教我如何观察人、如何分辨真话和谎言。”他顿了顿，“她是个好姐姐，但也是个严格的老师。”
　　“听起来像我的父亲。”贝凯特说，“虽然方式不同。”
　　“你父亲……”基库里犹豫了一下，“我听说过赛提法老的事迹。他是个强大的统治者。”
　　“是的。”贝凯特没有多说。她转而问：“你平时除了学习，还喜欢做什么？”
　　“看书。尤其是关于其他国家地理和风俗的记录。”基库里说，“有时会去马场。王姐说，了解马，就是了解米坦尼的一半。另一半是了解河流。”
　　和塔瓦娜安娜的回答相呼应。贝凯特微笑：“看来你王姐的智慧已经深深影响了你。”
　　“她是对的。”基库里的语气很认真，“虽然有时候……她太累了。我希望能快点长大，帮她分担。”
　　这句话里透露出超越年龄的责任感。贝凯特看着他，这个十岁的少年，在姐姐的羽翼和保护下成长，却并非不知风雨。他想成为支柱，而不仅仅是受保护者。
　　“成长需要时间。”贝凯特说，“但智慧可以提前积累。”
　　基库里点点头。他忽然从腰间的皮袋里掏出一个小东西，递给贝凯特。“这个……送给你。”
　　那是一枚小小的青金石印章，雕刻成狮鹫的形状，底部刻着基库里的名字。
　　“在米坦尼，印章代表承诺和身份。”基库里解释，“这是我第一枚正式印章。王姐说，我可以把它送给我认为重要的人。”
　　贝凯特接过印章。青金石冰凉坚硬，狮鹫的翅膀纹理清晰。她想起父亲赛提给她的那枚圣甲虫印鉴。相似的举动，不同的含义。
　　“谢谢你，基库里。”她郑重地说，“我会好好保存。”
　　基库里似乎松了口气，脸上第一次露出一个浅浅的、真实的微笑。“那么……明天早上，我来带你参观宫殿？还有马场，如果你感兴趣。”
　　“我很感兴趣。”
　　“好。”基库里站起身，“晚些时候侍女会送晚餐来。好好休息。”
　　他离开后，贝凯特仍坐在树下，摩挲着那枚青金石印章。无花果树的叶子在晚风中沙沙作响，空气里飘来陌生的香料气味。她抬起头，透过树叶缝隙，看到东方的天空已经暗下，几颗早出的星开始闪烁。
　　这里就是她未来要生活的地方。一个由十五岁摄政公主统治的国家，一个十岁却早熟的未婚夫，一个充满未知与挑战的宫廷。
　　塔伊走过来，为她披上一件薄披肩。“公主，天凉了。”
　　“塔伊，”贝凯特轻声说，“你觉得这里怎么样？”
　　乳母沉默了一会儿。“很不一样，公主。但……那位小王子，似乎是个善良的孩子。那位摄政公主……”她压低声音，“她看您的眼神，让我想起法老陛下。不是父亲看女儿，而是君王看……一件有用的工具。”
　　“或许吧。”贝凯特说，“但工具可以被动使用，也可以主动创造价值。关键在于，工具掌握在谁手中，以及它如何被锻造。”
　　她站起身，走回房间。书架上的黏土板在油灯光下泛着温润的光泽。她抽出一卷，上面是用楔形文字记录的米坦尼建国传说。
　　夜还长。而她需要阅读、思考、准备。
　　三天后的宴会，将是她在米坦尼宫廷的第一次正式亮相。
　　她必须飞得稳健。
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　　接下来的两天，基库里如约陪同贝凯特熟悉环境。
　　宫殿的布局比埃及宫殿更注重防御和私密性。主要建筑围绕数个庭院展开，各功能区之间由带顶的回廊连接。贝凯特特别注意到了档案室的位置——靠近摄政公主的办公区，守卫森严；以及医官所在的区域——在宫殿西北角，有一个独立的小院，种植着各种药用植物。
　　马场在宫殿外城，占地广阔。贝凯特看到了米坦尼闻名的战马：体型比埃及马高大，胸宽腿长，毛色多为枣红或黑色，眼神机警。基库里介绍，最好的种马来自北部山区，耐寒、耐力强、爆发力好。
　　“王姐每年春秋两季都会亲自巡视马场，挑选优秀的马驹进行特别训练。”基库里说，“她说，骑兵是米坦尼的利爪和牙齿。”
　　贝凯特注意到马场的饮水系统：有专门从河流引来的活水槽，定期清洗；马厩地面铺着干燥的沙土和草屑，定期更换；病马有隔离区。管理井然有序。
　　“你很懂马？”贝凯特问。
　　“王姐要求我懂。”基库里抚摩一匹凑过来的母马的鼻子，“她说，如果连自己国家最重要的资产都不了解，就不配领导它。”
　　参观途中，他们遇到了几位贵族和官员。基库里一一介绍，贝凯特依礼问候。大多数人对她保持着表面的礼貌，但眼神中充满了好奇、评估，偶尔有一闪而过的敌意。尤其是几位年长的贵族，态度明显冷淡。
　　“那是舒塔尔纳大人，”基库里在离开一位瘦高贵族后低声说，“他是已故父王的堂弟，一直对王姐摄政不满。他认为应该由男性宗室摄政，至少等到我成年。”
　　“他旁边的那位年轻人呢？”
　　“他的儿子，卡达什曼。比我大三岁。”基库里顿了顿，“他……不太喜欢我。也不喜欢王姐。”
　　贝凯特记下了这些名字和面孔。
　　第三天傍晚，欢迎宴会即将开始。
　　贝凯特穿上米坦尼宫廷礼服：深红色长袍，金色刺绣的宽腰带，青金石与黄金交织的头饰。侍女为她化了淡妆，眼线勾勒出杏眼的形状，嘴唇涂抹了赭红色胭脂。镜中的少女看起来比实际年龄成熟，眼神沉静，嘴角带着一丝礼节性的弧度。
　　塔伊看着她，眼圈微红。“公主，您真美。”
　　“美是武器之一，塔伊。”贝凯特轻声说，“但并非最有力的那件。”
　　她拿起基库里送的狮鹫印章，用细金链穿起，挂在颈间。又拿起父亲给的圣甲虫印鉴，藏在腰带内侧的暗袋里。然后，她深吸一口气，走出房间。
　　宴会厅灯火通明。
　　长条桌铺着白色亚麻桌布，摆放着金银器皿。墙上挂着织毯，描绘着诸神与英雄的事迹。空气中混合着烤肉的焦香、葡萄酒的醇厚和大量鲜花的甜腻。宾客已经基本到齐：贵族们穿着华服，佩戴着彰显身份的珠宝；官员们较为朴素，但神色严肃；还有几位外国使节，包括贝凯特认出的赫梯和亚述人。
　　贝凯特在入口处停顿片刻，目光扫过全场。她看到塔瓦娜安娜坐在主位，穿着暗金色长袍，头戴简单的金环，正与身旁一位白发老者交谈。基库里坐在她左侧，穿着正式王子礼服，坐姿端正。舒塔尔纳父子坐在右侧靠前的位置，正低声说话。其他宾客或站或坐，形成一个个小圈子。
　　当她走进大厅时，嘈杂的人声明显降低了一瞬。所有的目光都投向她。
　　贝凯特步伐平稳，走到主位前，向塔瓦娜安娜行礼。
　　“摄政公主殿下。”
　　塔瓦娜安娜点头示意她坐在基库里旁边的位置。“欢迎，贝凯特公主。愿今晚的宴会让你感到宾至如归。”
　　客套的言辞，标准的王室礼仪。贝凯特依言坐下。她能感觉到基库里微微侧头看了她一眼，眼神里有一丝鼓励。
　　宴会开始。乐师演奏起弦乐和笛子，舞女在中央空地旋转。一道道菜肴被送上：烤羔羊、炖野禽、麦饼、奶酪、各种水果和坚果。葡萄酒在金银杯里荡漾。
　　起初，一切顺利。贵族们轮流向贝凯特敬酒，说些祝福的套话。贝凯特用练习过的米坦尼语得体回应，偶尔引用一句适当的诗歌或谚语，引得几位年长贵族微微颔首。
　　然后，舒塔尔纳站了起来。
　　他端着酒杯，走到主位前。“尊敬的摄政公主殿下，尊贵的埃及公主，以及各位。”他的声音洪亮，带着表演式的热情，“今晚我们欢聚一堂，迎接远道而来的贝凯特公主。公主的到来，象征着埃及与米坦尼之间牢不可破的友谊。让我们为这份友谊，干杯！”
　　众人举杯。贝凯特也举杯示意，浅啜一口。
　　舒塔尔纳却没有回到座位。他转向贝凯特，笑容加深：“公主殿下，您来自伟大的埃及，一个拥有千年文明的国度。我听说，埃及人擅长观测星象、丈量土地、建造不朽的建筑。而我们米坦尼，一个年轻的国家，除了战马和勇气，似乎别无长物。”
　　这话听起来谦逊，实则暗藏锋芒。大厅安静下来，所有人都听出了弦外之音。
　　贝凯特放下酒杯，迎向舒塔尔纳的目光。“舒塔尔纳大人过谦了。我在旅途中已经见识了米坦尼的智慧：精密的水利工程、繁荣的城市规划、以及——”她看了一眼塔瓦娜安娜，“明智的统治。文明并非以古老程度衡量，而是以能否让人民安居乐业、国家繁荣强盛为标准。在这方面，米坦尼无疑是成功的。”
　　回答得体，既赞扬了米坦尼，又避开了直接比较。几位贵族点头赞许。
　　但舒塔尔纳显然不满意。“公主说得对。不过，我很好奇，作为埃及公主，您对米坦尼的‘智慧’了解多少？例如，我们的法律、我们的神灵、我们的传统？”
　　这个问题更具攻击性。他在暗示贝凯特只是外来者，不懂米坦尼的核心价值。
　　贝凯特感觉到基库里在桌下轻轻碰了碰她的手，似乎想提醒她小心。塔瓦娜安娜则面无表情地抿着酒，没有介入的意思。
　　“我还在学习。”贝凯特平静地说，“但我知道，米坦尼的法律以《汉谟拉比法典》为基础，强调公正与补偿；你们的主神是风暴神泰舒卜，女神是伊什塔尔；你们的传统重视家庭、勇气和契约精神。至于更深的智慧——”她停顿了一下，“比如如何平衡河流两岸不同部落的利益，如何在强敌环伺中保持独立，这些我需要更长时间观察和学习。毕竟，智慧如同美酒，需要时间沉淀，而非急于展示。”
　　她再次将话题转回，同时暗示舒塔尔纳的挑衅过于急切。
　　舒塔尔纳的笑容有些僵硬。他的儿子卡达什曼此时站了起来。
　　“公主殿下真是博学。”卡达什曼的语气带着一丝不易察觉的讥诮，“不过，理论知识和实际能力是两回事。我听说埃及公主擅长……医术？在宴会上救助突发急病之人，确实令人敬佩。但不知公主是否了解，米坦尼的医术与埃及有何不同？毕竟，我们的疾病、我们的草药、我们的治疗方式，可能截然不同。”
　　这个问题更具体，也更危险。如果贝凯特回答错误或显得无知，就会在众目睽睽下暴露“外来者”的局限。
　　贝凯特沉默了片刻。她能感觉到所有人的目光都聚焦在她身上。塔瓦娜安娜依然没有开口，但贝凯特注意到她的手指在酒杯上轻轻敲了一下——是期待，还是考验？
　　“卡达什曼公子说得对。”贝凯特缓缓开口，“每个地方的医术都根植于其环境与经验。埃及依赖尼罗河，所以我们的许多药方
　　“卡达什曼公子说得对。”贝凯特缓缓开口，“每个地方的医术都根植于其环境与经验。埃及依赖尼罗河，所以我们的许多药方与水生植物、河泥有关。米坦尼依赖两河与山脉，所以你们的草药多来自旱地植物和矿物。例如——”
　　她转向侍立在侧的侍女：“能否给我一杯清水，以及一小块黏土？”
　　侍女看向塔瓦娜安娜。摄政公主微微颔首。
　　很快，清水和一块湿润的黏土被送来。贝凯特拿起黏土，在手中揉捏，同时说：“在埃及，我们使用尼罗河的淤泥，因为它含有特定的矿物质，可用于外敷治疗某些皮肤炎症和发热。但尼罗河泥质地细腻，黏性较低。”她将手中的黏土展示，“而米坦尼的黏土，来自两河冲积平原，含有更高的沙质和石灰，黏性更强，吸水特性不同。因此，在用于外敷时，可能需要混合不同的油脂或草药汁来调整其性质。”
　　她将黏土放回托盘，用清水洗净手。“这只是最基础的差异。真正的医术，需要了解病人的体质、所处的环境、疾病的根源。而这一切，都需要时间、观察和实践。我不敢说我已了解米坦尼的医术，但我愿意学习，也相信米坦尼的医官们拥有值得尊敬的智慧。”
　　回答既展示了知识（指出了不同土壤的特性），又保持了谦虚（承认需要学习），还将话题引向了米坦尼医官，给予了尊重。
　　大厅里响起一阵低低的议论声。这次，议论声中多了几分真正的惊讶和赞许。
　　卡达什曼张了张嘴，似乎还想说什么，但舒塔尔纳按住了他的手臂，摇了摇头。
　　“公主殿下果然聪慧过人。”舒塔尔纳干巴巴地说，“期待您未来为米坦尼带来更多的……智慧。”
　　他父子二人回到座位。危机暂时解除。
　　宴会继续，但气氛已然不同。更多贵族主动与贝凯特交谈，话题从表面的客套转向更具体的领域：埃及的农业技术、米坦尼的骑兵训练、甚至两国贸易的可能性。贝凯特有问必答，回答谨慎而务实，既不泄露埃及的机密，也展示了足够的见识。
　　塔瓦娜安娜在整个过程中很少说话，但贝凯特注意到，当她回答某些问题时，摄政公主的眼中会闪过一丝极淡的、近乎满意的神色。
　　宴会接近尾声时，塔瓦娜安娜终于再次开口。她举杯，声音清晰地传遍大厅。
　　“今晚，我们欢迎贝凯特公主。她不仅是埃及的使者，也是未来的米坦尼王妃。她的智慧、勇气和谦逊，已经初步展现。让我们共同举杯，祝愿她尽快适应这片土地，也祝愿埃及与米坦尼的联盟，如底格里斯河与幼发拉底河交汇般，源远流长。”
　　众人举杯，欢呼。
　　贝凯特也举杯，与塔瓦娜安娜的目光短暂相接。那一刻，她在那双灰色的眼睛里看到了某种确认：你通过了第一次测试。
　　宴会结束，宾客散去。贝凯特向塔瓦娜安娜和基库里行礼告退。
　　在回住处的路上，基库里主动提出送她。走到无花果树下时，他停下脚步。
　　“你今晚做得很好。”他认真地说，“舒塔尔纳父子……他们经常这样。王姐说，他们是必须警惕的鬣狗，总是在寻找弱点。”
　　“谢谢你的提醒，基库里。”贝凯特说，“也谢谢你的印章。它给了我勇气。”
　　基库里脸微微发红。“那……明天你还想去看看医官的院子吗？我可以带你去。”
　　“我很乐意。”
　　“好。那么……晚安，贝凯特。”
　　“晚安，基库里。”
　　少年离开后，贝凯特独自站在树下。夜风吹过，带着远方沙漠的凉意。她抬头，看到宫殿最高处的窗口还亮着灯——那是塔瓦娜安娜的书房。
　　这位十五岁的摄政公主，此刻或许仍在工作，权衡着国内外无数复杂的局势。
　　而贝凯特知道，她自己的考验，才刚刚开始。
　　她摸了摸颈间的狮鹫印章，又按了按腰间的圣甲虫印鉴。
　　高飞之鸟，已经降落在新的枝头。
　　接下来，她要在这片陌生的森林里，学会辨认方向、寻找盟友、建造属于自己的巢穴。
　　道路漫长，但她已经踏出了第一步。
　　坚定、平稳、无可退缩。