《病弱探花今天装可怜了吗》夏熙儿儿

81、朕……准了

　　京城，紫禁城，乾清宫。
　　暮春的宫阙，连暮色都带着一种沉甸甸的、属于权力巅峰的静穆。巨大的鎏金铜缸里，几尾御苑移来的红鲤，在逐渐暗淡的天光下，划出悄无声息的水痕。檐角的风铃，在晚风中发出极其轻微、却异常清晰的脆响，一声声，敲在空旷的殿前广场上，也敲在肃立阶下、那道清瘦身影的心上。
　　沈玉书已在此等候了近一个时辰。
　　他穿着那身半旧的、洗得发白的靛青直裰，外罩一件同样陈旧的藏青色鹤氅，没有戴冠，长发用一根素色木簪简单束在脑后。这身装扮，在庄严巍峨的乾清宫前，在那些身着锦绣、按刀肃立的金甲侍卫映衬下，显得格格不入，甚至有些……寒酸。
　　但他站得笔直。腰背挺得如同身后那根历经风雨、却依旧支撑着飞檐的蟠龙金柱，下颌微扬，目光平静地注视着前方紧闭的、象征着无上皇权的朱红宫门。只有从他略显急促却竭力压抑的呼吸，从他那在暮色中苍白得近乎透明的脸色，从他那微微抿紧、失去了最后一点血色的薄唇，方能窥见，这具看似平静的躯壳下，正承受着怎样的痛楚与压力。
　　左肩的旧伤，在傍晚湿冷的空气中，如同无数细密的冰针，反复穿刺。肺腑间的沉疴，也因长久的站立和精神的高度紧绷，而蠢蠢欲动，带来一阵阵熟悉的、带着血腥气的滞涩感。额角有冷汗，悄无声息地渗出，又迅速被微凉的晚风吹干，留下一片冰凉的黏腻。
　　他知道，自己此举，形同孤注一掷，甚至……是自投罗网。在朝野对他攻讦日甚、新帝态度暧昧不明之时，在自身伤病未愈、势力被刻意削弱的此刻，主动请求面圣，无异于将自身所有的弱点与筹码，都暴露在那双高踞龙椅、俯瞰众生的眼眸之下。
　　但他别无选择。韩昭带来的关于承平伯府的消息，像一道催命的符咒，逼得他不得不行此险招。他不能，也绝不允许，苏稷或是其他任何人，在他尚未倒下之前，就将苏棠从他身边夺走，将她推向另一条“安稳顺遂”、却与她心意相悖的道路。
　　那不仅仅是他对她的承诺，更是他在这冰冷世间，最后的、不容触碰的逆鳞与底线。
　　“宣——都察院右副都御史沈玉书，觐见——！”
　　曹化淳那熟悉而尖细的、拖着长长尾音的唱喏，终于从宫门内传来，打破了令人窒息的沉寂。
　　沉重的宫门，在数名太监的合力下，缓缓向内打开，发出沉闷而威严的、如同历史车轮碾过的声响。里面，是比暮色更加深沉的、几乎能吞噬一切光线的黑暗，只有御座所在的方向，依稀可见几点微弱的、跳跃的烛光。
　　沈玉书深吸一口气，压下喉头翻涌的腥甜和身体的剧痛，抬步，迈过了那道高高的、象征着天堑的门槛。
　　乾清宫内，比外面更加空旷，也更加阴冷。巨大的蟠龙金柱，在幽暗的光线下，投下狰狞扭曲的阴影。空气里弥漫着浓重的、混合了陈年檀香、药味、以及某种无形威压的、令人心悸的气息。
　　御座之上，新帝——一个看上去不过十余岁、面容尚带稚气、却穿着明黄龙袍的少年，正微微侧着身，靠坐在宽大的龙椅里。他似乎有些精神不济，一只手撑着额角，眼睛半阖着，对沈玉书的进入，仿佛毫无所觉。
　　御座下首，设了几张绣墩。上面坐着几人。沈玉书目光一扫，心中微沉。
　　坐在最上首的，是内阁首辅，须发皆白，目光低垂，仿佛在打盹。其下，是吏部尚书，也是卫珣如今的顶头上司，此刻正眼观鼻，鼻观心。再旁边，竟是承平伯苏稷！他穿着正式的伯爵朝服，面色沉凝，端坐不动，唯有在沈玉书目光扫过时，眼睫几不可察地颤动了一下。而苏稷身旁，还坐着一人——卫珣。他已换上了正三品侍郎的绯色官袍，腰悬玉带，面容清俊，神色平静，只是那平静之下，似乎也藏着一丝不易察觉的紧绷。
　　曹化淳垂手立在御座旁，如同没有生命的影子。
　　这阵仗……沈玉书心中冷笑。内阁重臣，吏部天官，承平伯，新晋的吏部侍郎……再加上他这个“戴罪”休养的御史。新帝这是将一局涉及朝局、勋贵、新贵与他这个“孤臣”的棋，直接摆到了明面上。
　　他走到御阶之下，依礼跪拜：“臣，沈玉书，叩见皇上。万岁，万岁，万万岁。”
　　声音嘶哑，在空旷的大殿里回荡，显得有些微弱。
　　御座上的少年皇帝，似乎这才被惊动，缓缓坐直了身体，睁开眼，目光落在阶下跪着的沈玉书身上。那目光，带着一种属于孩童的好奇，却又奇异地混合着一种居高临下的、与其年龄不符的审视与……淡漠。
　　“平身。”皇帝的声音，还带着一丝变声期的沙哑，语气却已有了帝王的威仪，“沈卿抱恙在身，不必多礼。赐座。”
　　有小太监搬来一张绣墩，放在最末的位置。
　　沈玉书谢恩起身，却并未立刻坐下，只是垂手肃立。
　　“沈卿今日求见，所为何事啊？”皇帝问道，目光扫过下首的几人，最后又落回沈玉书身上，“可是江南善后，有了新的进展？或是……‘玄鸟’余孽，有了线索？”
　　他问的是公事。语气平常。
　　沈玉书心中了然。皇帝这是在等他先开口，看他如何落子。
　　“回皇上，”沈玉书拱手，声音平稳无波，“江南清丈田亩、推行新政之事，林如海林大人已有详细奏报，想必皇上已然御览。臣伤病缠身，未能亲力亲为，有负圣恩，惶恐之至。至于‘玄鸟’余孽……”他顿了顿，目光若有似无地扫过苏稷和卫珣，“线索诡秘，牵涉甚广，非一朝一夕可竟全功。臣……正在加紧查探。”
　　他避重就轻，将话题暂时带过。
　　皇帝不置可否，只是“嗯”了一声，手指无意识地敲击着龙椅的扶手，发出单调的“笃笃”声。
　　大殿内，一时陷入沉默。只有皇帝敲击扶手的声音，和众人压抑的呼吸声。
　　良久，皇帝忽然转向苏稷，语气随意地问道：“承平伯，朕听说，你府上的千金，近日似乎……好事将近？”
　　此话一出，大殿内的空气，仿佛瞬间凝固了。
　　苏稷身体几不可察地一僵，连忙起身，躬身道：“回皇上，小女蒲柳之姿，蒙皇上垂问，臣……愧不敢当。婚姻大事，父母之命，媒妁之言，臣……正在为她留意合适的人家。”
　　“哦？”皇帝似乎来了兴趣，目光转向卫珣，“卫爱卿年轻有为，才学品貌皆是上佳，如今又升任吏部侍郎，前程不可限量。朕看，与承平伯府，倒是门当户对，郎才女貌。”
　　卫珣立刻离座，跪倒在地，声音清晰而沉稳：“皇上谬赞，臣愧不敢当。苏小姐兰心蕙质，臣……仰慕已久。只是，婚姻大事，需得两厢情愿，更需父母之命。臣……不敢妄求。”
　　他这话说得滴水不漏，既表达了心意，又将主动权交还给了皇帝和苏稷，更是点明了“两厢情愿”这个关键。
　　皇帝笑了笑，目光重新落回依旧垂手肃立、仿佛事不关己的沈玉书身上：“沈卿，你觉得呢？卫爱卿与苏小姐，可还般配？”
　　终于，来了。
　　沈玉书能感觉到，殿内所有的目光，瞬间都聚焦在了自己身上。有探究，有审视，有幸灾乐祸，也有……一丝不易察觉的紧张。
　　他缓缓抬起眼，迎向皇帝那看似随意、实则锐利的目光，又缓缓扫过脸色微变的苏稷，和跪在地上、背脊挺直的卫珣。
　　然后，他极其缓慢地，向前迈了一步。
　　这一步，仿佛用尽了他全身的力气，也牵动了他所有的旧伤。左肩传来撕裂般的剧痛，肺腑间的滞涩感骤然加剧，眼前阵阵发黑，喉头腥甜上涌。但他强行压下，身形晃了晃，终究是稳住了。
　　他抬起头，目光不再低垂，而是直直地，望向御座上的少年帝王。那双总是深不见底、冰冷沉寂的眼眸，此刻却亮得惊人，仿佛有两簇幽冷的火焰，在瞳孔深处静静燃烧，带着一种破釜沉舟、玉石俱焚般的决绝。
　　“皇上，”他开口，声音嘶哑，却异常清晰，一字一句，如同冰珠落盘，砸在死寂的大殿地面上，“臣今日冒死觐见，非为江南公事，亦非为‘玄鸟’悬案。”
　　他顿了顿，深吸一口气，那气息带着浓重的血腥味，直冲颅顶，让他几乎要晕厥过去。但他依旧挺直了脊梁，目光毫无畏惧地，与皇帝对视。
　　“臣，是为私事而来。”
　　私事？皇帝眉梢微挑，似乎有些意外，又似乎早有预料。“哦？沈卿有何私事，需得在此时，在此地，向朕陈情？”
　　沈玉书的目光，缓缓转向一旁的苏稷，那目光冰冷如刀，带着一种不容错辨的警告与压迫。
　　苏稷被他看得心中一寒，下意识地避开了视线。
　　沈玉书重新看向皇帝，声音陡然提高，带着一种不容置疑的、斩钉截铁的力量，穿透了凝滞的空气，也穿透了在场每一个人紧绷的心弦：
　　“臣，恳请皇上，为臣与承平伯府苏棠小姐——赐婚。”
　　“轰——！”
　　仿佛一道惊雷，毫无征兆地，在乾清宫死寂的大殿内炸响！
　　赐婚？！
　　沈玉书，这个身负血海深仇、满朝皆敌、重伤未愈的“孤臣”，竟然在此刻，当着皇帝、内阁、吏部天官、承平伯以及其“准女婿”卫珣的面，公然请求皇帝为他与苏棠赐婚？！
　　这简直是……疯了！是彻头彻尾的疯狂！是不计后果的孤注一掷！
　　苏稷猛地抬起头，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，想说什么，却因极度的震惊和愤怒，一个字也吐不出来，只是用难以置信的、近乎惊骇的目光，死死瞪着沈玉书。
　　卫珣跪在地上的身体，几不可察地僵硬了一下，背脊挺得笔直，低垂的脸上，神色变幻不定，最终归于一片深沉的晦暗。
　　内阁首辅终于抬起了眼皮，浑浊的老眼里，闪过一丝精光。吏部尚书则是皱紧了眉头，下意识地看向了御座上的皇帝。
　　曹化淳垂手立着，仿佛泥塑木雕，唯有那低垂的眼帘下，眸光微微闪动。
　　而御座上的少年皇帝，在最初的愕然之后，眼中迅速掠过一抹奇异的光芒，那光芒里有惊讶，有玩味，有审视，也有一丝……不易察觉的、冰冷的算计。
　　他并没有立刻发作，反而微微向前倾了倾身体，手指停止了敲击，目光饶有兴致地，上下打量着阶下那个即便身形微微摇晃、却依旧倔强挺直、目光灼灼如焚的身影。
　　“赐婚？”皇帝缓缓重复着这两个字，语气听不出喜怒，“沈卿，你可知，你在说什么？承平伯府千金，身份尊贵，婚姻大事，岂是儿戏？更何况……”他目光扫过跪地的卫珣，意有所指，“朕方才，似乎还听承平伯与卫爱卿，提及此事。”
　　“臣知道。”沈玉书的声音依旧嘶哑，却带着一种近乎偏执的坚定，“臣亦知，臣身负罪愆，伤病缠身，仇敌环伺，于公于私，皆非良配。更知，苏小姐身份尊贵，理应匹配如卫大人这般，家世清白、前程似锦的佳偶。”
　　他话锋陡然一转，目光如电，再次射向苏稷，声音陡然转厉，带着一种金铁交鸣般的铿锵，与不容置疑的沉重：
　　“然，臣与苏棠小姐，相识于微末，相守于患难。江南血火，北地风霜，臣几度濒死，皆因苏小姐不离不弃，悉心照料，方能苟延残喘，留此残躯，继续为皇上效力，为江山社稷，尽绵薄之力！”
　　“臣这条命，是苏小姐捡回来的！”他向前一步，因激动和伤痛，身体晃得更加厉害，额角青筋暴起，冷汗如浆，脸色惨白如鬼，唯有那双眼睛，燃烧着近乎疯狂的、执拗的火焰，“臣之心，早已非臣所有！它系于江南枉死的冤魂，系于未雪的血案，亦系于……苏棠小姐一身！”
　　“臣自知，此请狂妄，此情悖理！”他猛地撩袍，重重跪倒在地！膝盖撞击在金砖上，发出沉闷的声响，牵动全身伤口，痛得他眼前一黑，几乎要向前扑倒。但他死死咬住牙关，用尽全身力气，挺直了脊梁，抬起头，目光灼灼地，仰视着御座上的帝王，声音因极致的痛楚与决绝而嘶哑变形，却字字泣血，掷地有声：
　　“然，臣别无他求！只求皇上，念在臣于江南戡乱，略有微功；念在臣对朝廷，尚有几分愚忠；更念在……苏棠小姐对臣，有活命之恩，相守之情！”
　　“恳请皇上，成全臣这点……微不足道的私心！”
　　“臣，愿以余生残躯，以项上人头，以沈氏满门清誉起誓！此生，必不负苏棠小姐！必竭尽所能，护她周全，许她安宁！若违此誓，天诛地灭，人神共弃，永世不得超生！”
　　一番话，如同杜鹃啼血，孤猿哀鸣。在这象征着无上皇权的乾清宫内，由一个重伤未愈、前途未卜的臣子口中，以一种近乎悲壮、近乎疯狂的方式，嘶吼而出。
　　没有巧言令色，没有权衡利弊，只有最直白、最惨烈、也最不容置疑的——以命相搏，以情为刃！
　　大殿内，死一般的寂静。
　　只有沈玉书粗重艰难、仿佛破旧风箱般的喘息声，和他因极力压抑痛楚而微微颤抖的身体，在死寂中，显得格外清晰，也格外……触目惊心。
　　苏稷已然瘫软在绣墩上，面如死灰，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。他看着跪在御阶之下、那个仿佛随时会碎裂、却爆发出如此惊人能量与执念的年轻人，心中充满了巨大的惊骇、荒谬，以及一丝连他自己都不愿承认的……震动。
　　卫珣依旧跪着，背脊挺得笔直，低垂的脸上，没有任何表情，只有那紧握成拳、指甲深深陷入掌心、渗出丝丝血迹的手，泄露了他内心此刻翻涌的惊涛骇浪。
　　内阁首辅重新闭上了眼睛，仿佛入定。吏部尚书则是眉头紧锁，目光在沈玉书、苏稷、卫珣和御座之间来回逡巡，脸色变幻不定。
　　曹化淳依旧垂手而立，只是那低垂的眼帘，似乎颤动得更加厉害了些。
　　而御座上的少年皇帝，此刻，终于缓缓地、站了起来。
　　他居高临下，俯瞰着阶下那个跪得笔直、却仿佛下一秒就会彻底崩溃的身影，看着他那张惨白如纸、却燃烧着惊人火焰的脸，看着他眼中那片毫不掩饰的、孤注一掷的决绝与……卑微的祈求。
　　良久。
　　皇帝极轻、极缓地，叹了口气。
　　那叹息声，在这寂静的大殿里，显得格外清晰，也格外……意味深长。
　　“沈卿，”皇帝的声音，恢复了之前的平静，甚至带上了一丝奇异的温和，“你先起来吧。你的伤……还未好利索。”
　　沈玉书没有动。只是依旧那样跪着，仰着头，目光执拗地，望着皇帝。
　　皇帝看着他，看了许久。然后，他缓缓走下御阶，走到沈玉书面前，停下脚步。
　　少年天子的身影，在巨大的宫殿和跪地的臣子面前，显得有些单薄。但他身上那股属于帝王的、无形的威压，却在此刻，展露无遗。
　　他伸出手，虚扶了一下。
　　“沈玉书，”皇帝直呼其名，声音不高，却带着一种不容置疑的、最终裁决般的力量，“你今日所言，朕，听到了。”
　　他顿了顿，目光扫过瘫软的苏稷，扫过跪地的卫珣，最后，重新落回沈玉书脸上。
　　“你于国有功，于江南百姓有恩，此乃事实，朕不会忘记。你与苏小姐……患难与共之情，朕，亦有所耳闻。”
　　“然，”他话锋一转，语气陡然转沉，“婚姻大事，关乎纲常伦理，关乎两家门楣，更关乎……朝廷体面。非朕一己之私，便可轻易决断。”
　　沈玉书的心，随着他这句话，猛地沉了下去。眼中的火焰，似乎也黯淡了一分。
　　但皇帝接下来的话，却让所有人都愣住了。
　　“不过，”皇帝缓缓道，目光变得幽深难测，“沈卿赤诚之心，天地可鉴。以命相搏，以情为刃……这般勇气与决绝，朕，倒是许多年未曾见过了。”
　　他转过身，重新一步步，走上御阶，坐回龙椅。目光，再次扫过殿中众人。
　　“承平伯。”他唤道。
　　苏稷一个激灵，连忙起身，躬身道：“臣在。”
　　“苏小姐的婚事，你……可还有别的考量？”皇帝问道，语气平淡，却带着无形的压力。
　　苏稷额头渗出冷汗，他飞快地瞥了一眼跪在地上的沈玉书，又看了一眼旁边同样跪着的卫珣，心中天人交战。最终，他一咬牙，伏地道：“回皇上，婚姻大事，父母之命……臣，但凭皇上圣裁！”
　　他将皮球，又踢了回去。
　　皇帝不置可否，目光转向卫珣：“卫爱卿，你呢？”
　　卫珣缓缓抬起头，脸色有些苍白，但眼神已然恢复了平静。他对着皇帝，深深叩首，声音清晰而坚定：“皇上，臣方才已言，婚姻之事，需得两厢情愿。臣……尊重苏小姐的选择。亦……尊重皇上的决断。”
　　他这话，说得极为漂亮。既表明了自己的态度（尊重苏棠），又将最终的决定权，交还给了皇帝，同时也间接承认了沈玉书与苏棠之间，或许确实存在“两厢情愿”。
　　皇帝点了点头，似乎对卫珣的回答还算满意。
　　最后，他的目光，重新落在了依旧跪在阶下、身形已然有些摇晃、却依旧倔强挺直、目光死死望着他的沈玉书身上。
　　大殿内，再次陷入一片令人窒息的寂静。所有人的心，都提到了嗓子眼，等待着那最终的裁决。
　　皇帝沉默着，手指再次无意识地，敲击着龙椅的扶手。
　　“笃……笃……笃……”
　　声音单调，却如同重锤，敲在每个人的心头。
　　不知过了多久，也许只有一瞬，也许已有地老天荒那么长。
　　皇帝终于，缓缓地，开了口。
　　声音不高，却如同金口玉言，带着不容置疑的、决定无数人命运的力量，清晰地，回荡在乾清宫空旷而威严的大殿之中：
　　“沈玉书。”
　　“臣在。”沈玉书嘶哑应道，心脏几乎要跳出胸腔。
　　“你今日所求，朕……准了。”
　　“轰——！”
　　又一道惊雷，在众人心中炸响！准了？！皇帝竟然……准了？！