《病弱探花今天装可怜了吗》夏熙儿儿

70、今夜，便是最终了断之时

　　沈玉书站在行辕最高处的瞭望台上。他依旧穿着那身墨色鹤氅，身形在稀薄的晨光中，清瘦得如同一杆随时会被寒风折断的芦苇。脸色是一种失血过度的、近乎死寂的青白，眼底布满血丝，深陷的眼窝周围，是浓得化不开的疲惫与一种近乎虚无的沉寂。唯有那挺直的脊梁，依旧带着一种属于沈玉书的、不肯弯折的孤峭。
　　他扶着冰冷刺骨的垛墙，目光穿透茫茫雾霭，望向城外。叛军的营寨在雾气中若隐若现，连绵不绝，旌旗在寒风中猎猎作响，如同围猎猛兽的、沉默而庞大的兽群。更远处，长江如同一条僵死的灰白色巨蟒，沉默地横亘在天地之间，封死了最后一丝水路逃生的希望。
　　三天。他给林如海和城中守军下的死命令，是再守三天。三天之内，必须找到破局之法，或者……等待那渺茫到近乎不可能的奇迹。
　　然而，从昨夜韩昭带回的消息看，三天，或许都是奢望。城中断粮已非传闻，米仓即将见底，连行辕内的存粮，也支撑不了几日。药材早已耗尽，伤兵在无医无药中哀嚎着死去。更可怕的是，昨夜子时，西水门的守军试图趁夜出城偷袭敌军粮道，却中了埋伏，死伤惨重，连城门都差点被趁乱夺去。消息虽被林如海强行压下，但失败与绝望的情绪，如同瘟疫，已在守军和幸存的百姓中悄然蔓延。
　　人心，快要散了。
　　沈玉书缓缓闭上眼。冰凉的空气吸入肺腑，带来一阵尖锐的刺痛和熟悉的腥甜。他知道，自己这具身体，也已到了极限。连日的高强度精神压力、缺眠少食、旧伤复发，再加上这深入骨髓的湿寒，早已掏空了他最后一点元气。此刻还能站在这里，全凭一股不肯倒下的意志在强撑。
　　但他不能倒。至少，在安排好最后一步之前，他不能。
　　“大人。”韩昭不知何时来到了他身后，声音嘶哑，带着一夜未眠的疲惫，和一丝极力压抑的沉痛，“林大人请您去前厅议事。还有……各门守将，也都到了。”
　　沈玉书“嗯”了一声，没有立刻转身。他又望了一眼城外那片死亡般的寂静，然后，才缓缓地、极其艰难地，直起身，因动作牵动腰伤，额角瞬间渗出细密的冷汗。他扶着垛墙，稳住身形，又停顿了片刻，才转身，一步步走下瞭望台。
　　每一步，都像踩在刀尖上。身体的每一处关节都在叫嚣着疼痛与寒冷，肺部如同破旧的风箱，发出嗬嗬的声响。但他走得很稳，腰背挺得笔直，脸上没有任何表情，只有那双深不见底的眼眸，在晨光中，冰冷得如同封冻的寒潭。
　　前厅里，气氛凝重得仿佛能滴出水来。林如海坐在主位下首，脸色灰败，眼中布满血丝，短短数日，仿佛老了十岁。两侧坐着十几名身着甲胄、但大多神情萎顿、面带菜色的将领。见到沈玉书进来，众人纷纷起身，目光复杂地望向他——有敬畏，有依赖，但更多的，是一种近乎麻木的绝望，和一丝不易察觉的、对眼前这个同样形销骨立、却依旧挺直如松的年轻钦差的……隐约怨怼。
　　若非他一意孤行，清洗过甚，或许不会引来瑞王余党如此疯狂的报复？若非他将苏棠等人接入行辕，或许叛军不会围得如此之紧，攻势如此之烈？这些念头，或许未曾宣之于口，却如同毒雾，弥漫在每个人心间。
　　沈玉书在主位坐下。没有寒暄，没有废话，他直接看向林如海：“林大人，昨夜西水门之失，具体情形，伤亡几何？”
　　林如海声音干涩：“伤亡……过百，千总王显阵亡。叛军早有防备，我军中了埋伏。如今西水门虽未失，但军心已……摇动。”
　　沈玉书目光扫过厅中诸将：“诸位，有何对策？”
　　厅内一片死寂。对策？粮草将尽，援军无望，城外是数倍于己的虎狼之师，城内是饥寒交迫、恐慌蔓延的军民。还能有什么对策？
　　一名络腮胡将领猛地站起身，因激动而声音发颤：“沈大人！末将等并非贪生怕死之辈！可如今这局面，守是死，不守……或许还能为城中百姓，挣得一线生机！叛军檄文说只诛首恶，清君侧，或许……或许我们……”
　　“或许什么？”沈玉书的声音不高，却冰冷地截断了他的话，目光如刀，刺向那将领，“或许开城投降，将我沈玉书的人头献上，便能换得满城百姓平安？冯胜的话，你也信？”
　　那将领在他冰冷的目光逼视下，气势一馁，涨红了脸，却仍梗着脖子道：“可……可这样守下去，也是玉石俱焚！难道要让全城百姓，都为……为某些人陪葬吗！”
　　“某些人”三个字，他咬得极重，意有所指。厅内气氛瞬间更加紧绷。
　　林如海猛地一拍桌子：“胡大勇！休得胡言！”
　　沈玉书却摆了摆手，止住了林如海的怒斥。他看着胡大勇，看着厅中其他将领眼中那或明或暗的认同，忽然，极轻、极冷地笑了一声。
　　那笑声在死寂的厅中格外清晰，也格外令人心悸。
　　“胡将军说得对。”沈玉书缓缓道，声音平静得可怕，“守下去，确是死路一条。开城，或许……还有一线生机。”
　　此言一出，满座皆惊！连林如海都愕然看向他。胡大勇更是张大了嘴，难以置信。
　　“但这一线生机，不是用我沈玉书的人头去换。”沈玉书话锋一转，目光再次扫过众人，那目光冰冷锐利，仿佛能穿透人心，“冯胜要的，不止是我的人头。他要的是江宁城，是江南这块肥肉，是向新帝、向天下展示他‘靖难’的实力和‘宽仁’！开城投降，或许能暂保你们这些将领的性命，甚至官职。但城破之后，军纪何存？冯胜麾下那些骄兵悍将，会如何对待城中百姓？那些与瑞王案有牵连的士绅商贾，又会如何清洗异己，瓜分财产？至于你们——”他看向胡大勇等人，语气森然，“今日能卖我沈玉书，明日冯胜需要时，你们又拿什么去换自己的前程？”
　　一番话，如同冰水浇头，让原本有些躁动的将领们，瞬间清醒了大半，脸色变得更加难看。
　　“那……那依大人之见，该当如何？”另一名年纪稍长的将领涩声问道。
　　沈玉书没有立刻回答。他缓缓站起身，因动作牵动伤处，身形几不可察地晃了一下，但随即站稳。他走到厅中悬挂的那幅巨大的江宁城防舆图前，目光落在标注着“西水门”和附近一片复杂水道、芦苇荡的区域。
　　“守，是守不住了。”他背对着众人，声音低沉，却带着一种奇异的、令人信服的力量，“但我们可以……换一种守法。”
　　他转过身，目光灼灼：“冯胜料定我们粮尽援绝，军心涣散，必会困守孤城，或开城投降。他这几日的攻势，看似猛烈，实则是在消耗，在施压，在等我们自己崩溃。但他兵力虽众，却需分兵围困四门，更要防备江上水师残部可能的接应，其力已分。”
　　“西水门外，水道纵横，芦苇丛生，地势复杂，不利大军展开。昨夜虽中伏，但也说明，叛军对此处颇为重视，必有重兵。”沈玉书的手指，点在舆图西水门外的一片区域，“我们便反其道而行之。明面上，继续加固四门防守，做出死守姿态。暗地里，集结所有还能一战的精锐，不必多，五百人足矣，由我亲自统领。”
　　“大人！”林如海和韩昭同时惊呼。
　　沈玉书抬手制止他们，继续道：“今夜子时，我们从西水门潜出。不是去偷袭粮道，而是直扑冯胜的中军大营！”
　　“什么？！”厅内一片哗然！直扑中军大营？五百人对数万？这简直是疯了！
　　“冯胜自以为胜券在握，中军大营防守必然相对松懈。我们不要恋战，只需制造足够大的混乱，最好……能趁乱找到冯胜，擒贼先擒王！”沈玉书的声音陡然转厉，眼中寒光迸射，“即便不能擒杀冯胜，只要搅乱他的中军，城外叛军必乱！届时，林大人可率城中守军，集中全力，从东门或北门，趁乱突围！不必顾及辎重，以保存有生力量为要，向镇江或扬州方向转移，与可能来援的朝廷兵马汇合！”
　　这是一场彻头彻尾的豪赌！用他自己和五百死士的性命，去赌一个搅乱敌军、为城中主力赢得一线突围生机的机会！成功了，或许能暂解江宁之围，至少能让林如海带人冲出去。失败了，便是这五百人尸骨无存，江宁城也将在随后更加疯狂的报复中，瞬间陷落。
　　厅内死一般的寂静。所有人都被沈玉书这疯狂而决绝的计划震撼了。看着眼前这个苍白消瘦、仿佛一阵风就能吹倒的年轻人，看着他眼中那簇冰冷而疯狂的火焰，一股寒意，从每个人的脚底直冲头顶。
　　“大人……您……您亲自去？”胡大勇的声音带着颤抖，之前的怨怼早已消失无踪，只剩下难以置信的惊骇。
　　“我不去，谁去？”沈玉书淡淡反问，目光扫过诸将，“谁有把握，能带五百人，在数万敌军中，直插中军，制造混乱，甚至……擒杀冯胜？”
　　无人应答。这根本就是十死无生的任务！
　　“可是大人，您的身体……”林如海急道。
　　“我的身体，我自己清楚。”沈玉书打断他，语气不容置疑，“守城，我已无能为力。但杀人，尤其是杀该杀之人，我还有些用处。”他顿了顿，目光投向厅外阴沉的天色，声音低了下去，带着一种近乎漠然的平静，“况且，冯胜要的是我的人头。我送上门去，他才会相信，我们是真正的狗急跳墙，才会将注意力集中在我身上，给林大人你们突围，创造机会。”
　　这是要拿自己当诱饵！用最决绝、最惨烈的方式，为这座城，为城中这些人，搏那最后一缕生机！
　　林如海虎目含泪，猛地站起身：“不行！沈大人！你是钦差！是主帅！岂可亲身犯险！要去，也该是我去！”
　　“林大人！”沈玉书看向他，目光沉静而坚定，“守城，安抚军民，组织突围，非你不可。我意已决，不必再言。”
　　他重新看向厅中诸将，声音恢复了一贯的冰冷与威严：“此事，仅限在场之人知晓。韩昭，你去挑选五百名最精锐、最悍不畏死的士卒，要自愿者，不得强求。告诉他们，此去九死一生，但若能成，便是救了满城百姓，便是为国除奸！他们的家小，朝廷……我沈玉书，只要有一口气在，必不会亏待！”
　　“胡将军，”他看向刚才出声的络腮胡将领，“你熟悉西水门外地形，今夜，你为我副将。”
　　胡大勇浑身一震，看着沈玉书那平静无波、却仿佛蕴含着雷霆万钧之力的眼眸，胸中那股被恐惧和绝望压抑已久的血性，竟被奇异地点燃了。他猛地抱拳，单膝跪地，嘶声道：“末将……遵命！愿随大人赴死！”
　　“愿随大人赴死！”厅中又有数名被激出血性的将领，纷纷跪地。
　　沈玉书看着他们，点了点头。没有豪言壮语，没有悲壮渲染。只有一种冰冷的、近乎残酷的决断。
　　“都去准备吧。记住，一切如常，不得走漏半点风声。今夜子时，西水门集结。”
　　众人领命，神情复杂地退了出去。厅内，只剩下沈玉书、林如海和韩昭。
　　林如海老泪纵横，还想再劝，沈玉书却已背过身去，望着舆图，只留给两人一个孤峭而决绝的背影。
　　“韩昭，你也去准备。记住我昨夜交代你的事。”沈玉书的声音很低，却异常清晰。
　　韩昭浑身一颤，猛地跪倒在地，以头触地，哽咽道：“大人！属下……属下愿与大人同去！生死相随！”
　　“你的任务，比她，比我的命，更重要。”沈玉书没有回头，声音嘶哑，却带着不容置疑的力量，“去吧。别让我……死不安心。”
　　最后四个字，轻得几乎听不见，却像重锤，狠狠砸在韩昭心头。他跪在地上，死死咬着牙，才没有让喉头的悲鸣冲出口。最终，他重重地、一下又一下地磕了三个头，额角磕出青紫，然后，红着眼眶，踉跄着冲了出去。
　　厅内，只剩下沈玉书和林如海。
　　长久的沉默。只有窗外呼啸的寒风，和远处隐约传来的、叛军操练的号角声。
　　“沈大人……”林如海声音哽咽。
　　“林大人，”沈玉书终于转过身，看着这位亦师亦友、此刻却显得如此苍老无助的封疆大吏，眼中那片冰冷的深潭，似乎融化了一丝，露出底下深藏的疲惫与……歉然，“江南之事，是我牵连了你。对不住。”
　　“大人何出此言！”林如海激动道，“是下官无能，未能守住江宁，才让大人陷入如此绝境！”
　　“不关你的事。”沈玉书摇头，缓缓走到窗前，望着内院的方向，目光变得悠远而复杂，“是我……太急了。总想着，快一点，再快一点，把那些蠹虫都揪出来，把江南的污浊都涤荡干净，还百姓一个青天，也告慰那些枉死的亡魂……却忘了，这世上的恶，盘根错节，牵一发而动全身。我这一动，便将自己，将你们，都拖入了这万劫不复之地。”
　　他顿了顿，声音低得几不可闻：“尤其是……她。”
　　林如海知道他说的是谁，心中更痛：“苏小姐她……是个好孩子。大人不必过于自责。此番若能……若能突围，下官定当护她周全！”
　　沈玉书没有接话，只是久久地望着内院的方向。良久，他才极轻地叹了口气，那叹息仿佛耗尽了所有的力气，带着无尽的苍凉与不舍。
　　“林大人，若我今夜……回不来。江南之事，便托付给你了。‘玄鸟’未灭，余孽犹在，你要小心。至于她……”他闭了闭眼，再睁开时，眼中已只剩下一片冰冷的决绝，“就按我昨夜交代韩昭的办。走得越远越好，永远……不要再回这是非之地。也永远……不要再提起沈玉书这个名字。”
　　“大人！”林如海悲呼。
　　沈玉书却已不再看他，重新将目光投向窗外阴沉的天色，和城外那黑压压的、象征着死亡与终结的叛军营寨。腰间的旧伤，肺腑的沉疴，在这一刻，似乎都感觉不到了。只有心中那片冰冷的荒原，和荒原深处，那一点微弱却始终不肯熄灭的、关于她的念想，清晰得令人心痛。
　　也好。
　　这条从血与火中蹚出来的路，这条布满阴谋、杀戮、背叛与未了之情的路，或许，就该以这样一种方式，彻底终结。
　　用他这残破之躯，最后一点价值，为她，为这座城，搏一个或许根本不存在的明天。
　　至于那深埋心底、从未宣之于口、也永远不会有结果的情意……
　　就让它，随同他这个人，一同埋葬在这江南冬日的寒风与血色之中吧。
　　沈玉书缓缓抬起手，按住了腰间那柄“镇岳”剑冰凉的剑柄。指尖传来的寒意，直透心底，却也带来一种奇异的、近乎解脱的平静。
　　今夜，便是最终了断之时。