《病弱探花今天装可怜了吗》夏熙儿儿

68、稳住阵脚，方有一线生机

　　江南的秋，来得急，也去得恁快。几场透雨过后，灼人的暑气便仓皇退去，只留下满城浸了水的凉意，和枝头一日憔悴过一日的黄叶。巡抚衙门后宅的荷塘彻底残了，几茎焦褐的断梗斜插在墨绿色的、泛着泡沫的池水里，透着繁华落尽的凄凉。
　　钦差行辕却是一派截然不同的、绷紧弦似的忙碌。自沈玉书抵江宁，已近三月。这三个月，江宁城，乃至半个江南官场，都笼罩在一股无形的、令人窒息的低气压中。
　　没有预想中的雷霆万钧，没有大张旗鼓的拿人抄家。年轻的钦差沈大人，只是沉默地、日复一日地，坐在行辕那间宽敞却异常冷肃的签押房里。各地州县如雪片般飞来的案卷、账册、密报，堆满了他的书案。他看得极慢，极仔细，有时对着一本账册，能枯坐整个下午，只在关键的几页，用朱笔批下几个冷硬的、铁画银钩的字，或是画上一个醒目的、猩红的圈。
　　他几乎不见客。无论是递帖子求见的官员、乡绅，还是闻风而来、意图“烧冷灶”的故旧，大多被守在门外的韩昭，用那张万年不变的、没有表情的脸，和一句“大人公务繁忙，暂不见客”挡了回去。只有林如海，能每日与他闭门议事，一谈便是数个时辰。出来时，林如海往往眉头深锁，脚步沉重，而签押房内的灯火，则常常亮至深夜。
　　偶尔，沈玉书会出城。轻车简从，只带韩昭和几名最精干的侍卫，去清水河新修的堤坝看看，去被抄没的周世安、钱四海等人家乡的田庄转转，或是悄然出现在某个正推行新政、却阻力重重的小县，召来县令、乡老，问几句农事，查几本税册，并不多言，临走时，只留下一个清瘦挺拔、却让当地官员寝食难安数日的背影。
　　他像一把缓缓出鞘、却始终未曾彻底亮出锋芒的剑，悬在江南官场的头顶。无人知晓他看到了多少，查实了多少，又在酝酿着什么。这种未知的、缓慢的、却又无孔不入的压力，比任何疾风骤雨般的清洗，更令人胆寒。官员们风声鹤唳，昔日与周、钱等人有勾连的，更是惶惶不可终日，有暗中转移财产的，有托关系探口风的，更有那心虚胆裂的，竟在某个雨夜，留下一封“悔罪书”，悬梁自尽了。
　　消息传到行辕，沈玉书只是淡淡“嗯”了一声，目光依旧落在手中的案卷上，连眼皮都未抬一下。仿佛那一条人命的消逝，与窗外飘落的枯叶，并无不同。
　　韩昭有时会带来些后宅的消息，总是拣着沈玉书稍显疲惫、揉着额角的间隙，用最简洁平实的语言禀报：苏小姐今日精神尚可，用了半碗粥；前日林夫人请了郎中，说是偶感风寒，已无大碍；院中那株老桂开了，香气很浓……
　　沈玉书听着，从不打断，也从不追问。只在韩昭说完，沉默片刻，才几不可察地点一下头，或是极低地“嗯”一声，便重新埋首于案牍之中。唯有握着笔杆的手指，会因为过于用力而微微泛白，暴露了那平静表面下，并不平静的心绪。
　　那夜敞轩一别，他果然第二日便离了江宁城，如同逃避什么瘟疫。三个月来，巡查各州县，清理积案，追查“玄鸟”余党，推行新政……他把自己投入无边无际的公务与险阻之中，不敢有片刻停歇。仿佛只有这样，才能暂时麻痹那夜她决堤的泪水，和她颤抖单薄的背影，在他心头烙下的、灼痛而鲜明的印记。
　　他不敢去想她。想她在林府后宅如何度过这漫长的秋日，想她是否还在为那夜的失态而懊恼，想她听闻他一路掀起的波澜时，是忧是惧，还是……依旧那般，说着“勿念”，却独自望着北方出神？
　　他更不敢去见她。那夜的失控，已让他惊觉，自己对她，远非“责任”与“亏欠”那么简单。那是一种更为深沉、更为危险、也更为……奢侈的情感。是他这满手血腥、前途叵测之身，绝不该、也不能去触碰的禁区。
　　他只能将那份翻腾的情愫，连同对她安危的挂念，死死压在心底最深处，用更繁重的公务、更严苛的自律、和腰间旧伤在阴雨天反复发作的、尖锐的疼痛，来对抗那不时涌起的、想要回头、想要靠近的冲动。
　　然而，树欲静而风不止。
　　这日，沈玉书正在查看一份自辽东秘密递回的、关于“玄鸟”与边将往来的最新线报，门外忽然传来一阵不同寻常的喧哗。韩昭快步进来，脸色是罕见的凝重，低声道：“大人，林抚台急见，有要事。”
　　话音未落，林如海已几乎是跌撞着冲了进来，官帽歪斜，脸色灰败，手中紧紧攥着一份明黄色的绢帛，声音因极度的惊怒与恐慌而变了调：
　　“沈大人！出……出大事了！京中八百里加急！皇……皇上……驾崩了！”
　　“轰——！”
　　如同一道惊雷，毫无预兆地，在沈玉书耳边炸响！他手中的朱笔“啪”地一声掉落在摊开的卷宗上，洇开一团刺目的红。他猛地抬起头，看向林如海手中那份刺眼的明黄，又看向林如海那因震惊绝望而扭曲的脸，大脑在瞬间一片空白。
　　驾崩？皇帝……驾崩了？！
　　那个将他从鬼门关拽回，赐他“镇岳”剑，将江南这副重担与无数杀机压在他肩头的帝王，那个看似病弱、实则心机深沉、掌控一切的执棋者，竟然……就这么突然地，驾崩了？！
　　“何时之事？因何驾崩？京中情形如何？嗣君是谁？”沈玉书强迫自己从巨大的震惊中挣脱出来，一连串的问题脱口而出，声音因紧绷而嘶哑。
　　“三日前，夜半，突发急症，太医院束手……储君年幼，尚未立嫡，据说是……瑞王遗子，被曹化淳与几位阁老匆匆扶立，年号暂定‘永初’……”林如海语无伦次，将手中绢帛递给沈玉书，“这是明发天下的哀诏，还有……给大人的密旨。”
　　沈玉书接过，先展开哀诏匆匆一扫，那熟悉的、属于皇帝的笔迹已然不再，换成了程式化的、冰冷的大行皇帝遗诏。他的心一路沉到谷底。再展开那份用火漆密封、盖着司礼监印的密旨，上面只有寥寥数语，是曹化淳的亲笔，字迹潦草，透着仓皇：
　　“玉书吾弟：大变骤至，主少国疑。江南重地，关乎社稷。新帝年幼，朝局未稳，奸佞或趁机反扑。吾弟身处险地，手握重权，更兼‘玄鸟’未除，仇敌环伺。望弟以江山为重，以安危为念，速作决断，或进或退，或明或暗，务求自保，以待天时。京中万事，自有为兄周旋。切切。曹化淳手书，涕零。”
　　没有一句明确的指令，字里行间却充满了山雨欲来的危机感，和让他“自保”的暗示。新帝年幼，主少国疑，曹化淳与阁老们仓促扶立瑞王遗子（一个与沈玉书有杀父之仇的孩子！），这本身就意味着朝局将陷入巨大的动荡与权力真空。而他在江南，手握重权，又背负着查办瑞王、皇后旧案的“功劳”，此刻瞬间成了无数人眼中必须拔除的钉子，和瑞王旧党恨不得食肉寝皮的血仇对象！
　　“玄鸟”余孽、江南被触动的利益集团、朝中对他忌惮的政敌、乃至刚刚失去皇帝庇佑、自身难保的曹化淳一系……所有的危机，仿佛都在皇帝驾崩的这一刻，被同时引爆，从四面八方，向他合围而来！
　　沈玉书捏着那两份轻飘飘、却重逾千钧的绢帛，缓缓坐回椅中。腰间的旧伤在这一刻，仿佛被无形的冰锥狠狠刺入，传来一阵撕裂般的剧痛，让他额角瞬间渗出冷汗。但他脸上，却没有丝毫表情，只有眼底那片深潭，瞬间结成了万年寒冰，冷得没有一丝温度。
　　三个月。他花了三个月时间，刚刚在江南撬开一丝缝隙，抓住“玄鸟”的几缕尾巴，正要准备收网。皇帝却在这个时候，撒手人寰。
　　所有的谋划，所有的布局，所有的隐忍与等待，瞬间成了镜花水月，空中楼阁。他不仅失去了最大的靠山和执棋者，更成了这盘骤然混乱的棋局上，最显眼、也最危险的弃子与活靶。
　　“大人……”韩昭低声唤道，手已按在了刀柄上。林如海也焦急地看着他，等待他的决断。
　　沈玉书没有立刻说话。他闭上眼，脑海中飞速掠过无数画面：金殿上的对峙，潭柘寺的钟声，清水村的火光，山中木屋的篝火，敞轩里她决堤的泪水……最后，定格在皇帝赐剑时，那双疲惫却深邃的眼眸，和那句“国之利刃，当藏则藏，当出则出”。
　　当藏则藏，当出则出。
　　如今，执剑之人已逝。他这把“国之利刃”，是该藏，还是该出？又能藏于何处，出向何方？
　　藏？新帝与朝中敌党会允许他这把染血的刀安然归鞘？江南的魑魅魍魉会放过这个千载难逢的、反扑复仇的机会？“玄鸟”会停止对他的追杀？
　　出？向谁而出？为何而出？这天下，还有谁能让他这把刀，心甘情愿地为之效命，斩出那开天辟地的一击？
　　没有答案。只有无边的寒意与杀机，如同这江南深秋的夜雾，从四面八方，无声地弥漫过来，要将他彻底吞噬。
　　良久，沈玉书缓缓睁开眼。眼中的寒冰已然化作一片深不见底的、决绝的黑暗。他站起身，因动作牵动伤处，身形几不可察地晃了一下，随即站稳。将那份密旨就着烛火点燃，看着它化为灰烬。
　　然后，他看向林如海，声音平静得可怕，一字一句，清晰地说道：
　　“林大人，即刻起，封锁江宁四门，全城戒严。没有我的手令，任何人不得进出。调动你所能调动的一切兵马，控制江宁卫、江防水师。所有与瑞王、周世安、钱四海、高禄、严永年等案有牵连的官员、士绅、商贾，名单在此，”他抽出一份早已拟好的名单，拍在桌上，“一个不漏，全部控制起来，分开看押，严加审讯！”
　　“韩昭，传令‘雀羽’，启动所有暗桩，严密监视京城、辽东、及江南各处可疑动向，尤其是与‘玄鸟’有关的任何蛛丝马迹。飞鸽传书给我们在各州县的可靠之人，让他们就地隐匿，静观其变，没有我的亲笔手令，不得与任何官方接触！”
　　“还有，”他顿了顿，目光投向窗外沉沉夜色，声音低了下去，却带着一种不容置疑的决断，“立刻去巡抚后宅，将苏棠……将苏小姐，还有林大人的家眷，全部接到行辕来。要快，要隐秘。”
　　林如海和韩昭同时一震。控制全城，抓捕要犯，启动暗桩，这已是行险一搏。而将苏棠接入行辕……这几乎是将她置于风暴的最中心！
　　“大人，苏小姐她……”林如海忍不住道。
　　“照我说的做。”沈玉书打断他，目光如刀，扫过两人，“皇帝驾崩，新帝即位，朝局必乱。江南是块肥肉，无数人盯着。我们手里有他们要的罪证，有他们怕的把柄，也有他们想要的人头。此刻退让，只有死路一条。唯有以进为退，握紧筹码，稳住阵脚，方有一线生机。”
　　他走到窗前，望着外面被戒严令惊动、开始亮起零星灯火、却又迅速被更深的黑暗和压抑笼罩的江宁城，背影在昏暗的灯光下，挺直如松，却也孤峭如崖。
　　“至于苏小姐……”他背对着他们，声音低得几乎听不见，却带着一种近乎偏执的沉重，“她既因我卷入这是非，我便不能让她再因我，有半分闪失。行辕，是此刻江宁城最危险，也最……安全的地方。”
　　他不能再将她置于任何可能的危险之外。哪怕这意味着，要将她拉入这炼狱的中心，与他共同承受这即将到来的、更猛烈的腥风血雨。
　　这是他的自私，也是他此刻，唯一能想到的、保护她的方式。
　　林如海与韩昭对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重与决然。不再多言，两人躬身领命，迅速退下安排。
　　签押房内，重归寂静。只有烛火跳跃，将沈玉书孤峭的身影投在墙壁上，拉得很长，微微晃动。
　　皇帝驾崩，朝局颠覆，危机四伏，杀机临头。
　　而他，在失去所有依仗的绝境中，选择了最危险的一条路——不退反进，握紧刀锋，将她护于身后，独自面对这即将倾塌的天穹，与那从四面八方汹涌而来的、无尽的黑暗与恶意。
　　这条路，或许通向万劫不复。
　　但，他已无路可退。