《病弱探花今天装可怜了吗》夏熙儿儿

67、是时候，做一个彻底的了断了

　　京城的春天，似乎总在权势更迭的血腥气中，仓促地谢幕。几场急雨过后，暑气便挟着紫禁城琉璃瓦上蒸腾起的、晃眼的热浪，汹汹而来。街市上，关于瑞王凌迟、皇后被废的种种细节，已被新的流言——边关鞑靼异动、南方水患、某位阁老家的丑闻——所取代。只有茶楼酒肆最隐秘的角落，偶尔还有压低的、心照不宣的议论，关于那场宫变，关于那位骤然崛起、又迅疾被“外放”的年轻御史。
　　沈玉书离京那日，天色阴沉，闷雷在厚重的云层后滚动，却迟迟未落下雨来。没有同僚相送，没有仪仗开道，只有一辆半旧的青帷马车，悄无声息地驶出他暂居的府邸后门。驾车的是韩昭，车内除了简单的行李，便只有沈玉书一人。
　　他穿着一身半旧的靛蓝直裰，未着官服，靠坐在车厢内，闭目养神。腰间的旧伤在闷湿的天气里，隐隐散发着酸胀的痛楚，如同跗骨之蛆，提醒着他这具身体经历过的摧折。面色依旧是失血过多的苍白，但眼神沉静，气息平稳，比之月前澄心斋中那形销骨立、几近油尽灯枯的模样，已是好了太多。刘院判的医术和宫中的珍药，终究将他从鬼门关前，又拽回了几分人样。
　　马车碾过被暑气蒸得发软的青石板路，穿过渐渐喧嚣起来的街市，驶向城南的官道。他没有回头去看那座越来越远的、巍峨而压抑的皇城。那里有他刚刚获得又即将远离的权位，有未尽的阴谋，也有……帝王那双看似温和、实则深不可测的眼眸。
　　皇帝准他“休养一月”，实则不过二十余日。一道新的旨意便已下达：擢升他为都察院右副都御史（实授），兼钦差大臣，总揽江南刑名、监察事务，赐王命旗牌，有先斩后奏之权。旨意中对他“忠贞体国”、“明察秋毫”褒奖有加，命他“即日赴任，整饬吏治，安抚民生，肃清余孽”。
　　明升暗放，权柄加重，却也将他彻底推到了风口浪尖。江南是“玄鸟”的老巢，是皇后（废后）与瑞王利益交织之地，更是林如海雷厉风行整顿了半年、却依旧盘根错节的泥潭。皇帝将他这把刚刚淬火、锋芒初露的刀，投进这潭浑水，是要借他之手，继续搅动，将隐藏更深的污泥，统统翻搅上来。
　　他知道，此去江南，绝非简单地“肃清余孽”。等待他的，是明枪暗箭，是糖衣炮弹，是更复杂的利益博弈，和“玄鸟”那隐藏在重重迷雾后、或许更加疯狂的反扑。
　　但他别无选择。这既是他为自己、为昭勇将军、为江南百姓求一个公道的必经之路，也是皇帝给他设下的、唯一的生路——要么在江南立下不世之功，真正站稳脚跟；要么，便葬身在那片温柔富贵、却吃人不吐骨头的烟雨之乡。
　　马车出了城，官道渐宽，行人车马也稀少起来。风卷起车帘，带着城外田野燥热的气息和尘土的味道。沈玉书睁开眼，望向窗外飞速倒退的、北方特有的、开阔而略显荒疏的景致。心中那片冰冷的荒原，似乎也被这暑气蒸得有些浮动。
　　江南。
　　这个地名，早已超越地理范畴，成为他命运中一个沉重的符号，一个必须去面对、去征服、也或许……去偿还的宿命之地。
　　那里有昭勇将军未寒的尸骨，有清水村外老妇麻木的眼神，有高禄、严永年账簿上触目惊心的数字，有“玄鸟”若隐若现的翅膀阴影，有林如海独木难支的孤愤，也有……苏棠那句平淡克制、却字字千钧的“勿念”。
　　苏棠。
　　这个名字，如同投入心湖的石子，在他刻意维持的平静表面，激起圈圈难以平复的涟漪。韩昭带回的“一切安好，清减许多，独坐望北”，短短数语，却在他脑海中勾勒出无比清晰的画面，带来一阵阵尖锐的、混合着愧疚、疼惜与某种难以言喻悸动的痛楚。
　　他欠她的，太多太多。多到或许穷尽此生，也无法偿还。
　　而此番南下，他们注定要重逢。在江南那片复杂诡谲的棋局上，一个是手握王命旗牌、代天巡狩的钦差御史，一个是被“安置”在巡抚后宅、身份尴尬的伯府小姐。他们该如何相处？是公事公办的疏离，是旧识故交的客套，还是……继续那场在山中木屋里未曾言明、却早已心照不宣的、危险而奢侈的牵绊？
　　沈玉书不知道。他只知道，他必须去。不仅是为了皇命，为了公道，也为了……去亲眼确认她的安好，去面对那份他无法回避、也无法妥善安置的情愫。
　　马车日夜兼程，沿着官道南下。韩昭驾术精湛，挑选的路线也尽量避开可能的是非之地。沈玉书大部分时间都在车内静坐调息，或是翻阅韩昭带来的、关于江南最新局势的密报。林如海的整顿初见成效，抓了一批，杀了一批，也提拔了一些干吏，赋税新政在强力推行，清水河新堤正在加固。但阻力重重，地方豪强阳奉阴违，被清洗官员的余党暗中串联，更有几起蹊跷的“暴病身亡”和“意外事故”，指向“玄鸟”残存势力的反扑。而“玄鸟”本身，依旧如同鬼魅，线索时隐时现，难以捉摸。
　　越往南走，天气越发潮湿闷热，景色也渐渐从北方的开阔苍茫，变为水网密布、田舍俨然。空气里开始有了南方特有的、甜腻的水汽和草木葳蕤的气息。路过城镇时，也能听到软糯的吴侬软语，看到身着绮罗、行色匆匆的商贾，和那些即便面带菜色、却依旧透着几分江南水乡灵秀的百姓。
　　沈玉书看着车窗外这与北方截然不同的、充满生机却又暗藏危机的土地，心中那根弦，越绷越紧。他知道，自己正在一步步，重新踏入那个巨大的、曾让他九死一生的漩涡中心。
　　十日后，马车抵达长江北岸的扬州渡口。江面开阔，烟波浩渺，对岸江宁府的轮廓在蒸腾的水汽中若隐若现。渡口人流如织，车马喧阗，各色口音交汇，透着江南枢纽特有的繁华与躁动。
　　韩昭去安排渡船。沈玉书戴着遮阳的竹笠，站在人稍少些的江岸边，望着浑浊湍急的江水。江风带着腥湿的水汽扑面而来，撩起他额前几缕碎发，也带来了对岸隐约的、属于江宁城的市声。
　　“大人，船备好了，是最稳当的官船，也打点过了，不会有闲杂人等。”韩昭回来低声道。
　　沈玉书点点头，正要举步。
　　“闪开！都闪开！巡抚衙门接官！闲人退避！”
　　一阵粗嘎的呼喝声伴随着急促的马蹄声，从渡口另一侧传来。只见一队约有二三十人、身着江宁巡抚衙门号衣的兵丁，护着几辆马车，分开人群，疾驰而至，停在了渡口最好的登船位置。当先一辆马车上，跳下一名穿着青色官袍、约莫四十许岁、面皮白净、留着三缕短须的文官，目光在渡口扫视，带着几分焦灼。
　　沈玉书目光一凝。那人他认得，是林如海的心腹幕僚，姓宋，常在林如海身边处理机要文书。他此刻亲至渡口，如此阵仗，是来接谁？
　　宋师爷的目光在人群中逡巡，很快便锁定了戴着竹笠、立在江边的沈玉书。他眼睛一亮，连忙整了整衣冠，快步穿过人群，来到沈玉书面前，躬身一揖，声音带着恰到好处的恭敬与激动：
　　“下官江宁巡抚衙门幕僚宋知节，奉抚台林大人之命，特在此恭迎沈大人！林大人本欲亲至，奈何政务缠身，又恐人多眼杂，反而不美，特命下官前来迎候，万望沈大人海涵！”
　　他的声音不高，但周围不少人已经注意到了这边，窃窃私语声响起。
　　“沈大人？哪个沈大人？”
　　“看这气度，还有巡抚衙门的人来接，莫非是……”
　　“嘘！小声点！没听说吗？京城来的钦差，姓沈，都察院的，厉害着呢！”
　　沈玉书心中了然。林如海这是既要做足姿态，表明对他的重视与支持，又要避免过于张扬，引人侧目。派心腹幕僚来迎，是最稳妥的方式。
　　他摘下竹笠，对宋知节微微颔首：“有劳宋先生。林抚台政务繁忙，不必拘礼。本官奉命南来，查案巡视为要，一切从简即可。”
　　“沈大人体恤，下官感佩。”宋知节连忙道，侧身让开道路，“请大人移步，官船已备好，抚台大人已在衙门恭候。”
　　沈玉书不再多言，在宋知节和韩昭的陪同下，登上了那艘宽敞平稳的官船。巡抚衙门的兵丁迅速在渡口清出一片区域，护送马车和行李上船。
　　官船缓缓离岸，驶向烟波浩渺的江心。对岸江宁府的城楼、街市、屋舍，越来越清晰。沈玉书站在船头，江风鼓荡起他靛蓝色的衣袍。他望着那片即将踏入的土地，目光沉静，深处却仿佛有两簇冰冷的火焰，在静静燃烧。
　　回来了。
　　以这样一种截然不同的身份，带着未愈的伤痛、未雪的沉冤、未了的恩怨，和那份沉重而复杂的情愫，回到了这片给予他无尽噩梦、却也注定要与之纠缠不休的土地。
　　江南，我来了。
　　这一次，不再是被迫逃亡的丧家之犬，而是执掌生杀予夺的朝廷钦差。
　　那些欠下的血债，那些隐藏的罪恶，那些未了的公案……
　　是时候，做一个彻底的了断了。