《病弱探花今天装可怜了吗》夏熙儿儿

64、便做一把最锋利、最决绝的刀

　　澄心斋的偏殿耳房，成了沈玉书暂时的牢笼与避风港。门扉常年紧闭，只有一扇高而窄的气窗，漏下些许天光，或是清冷的月色。每日，有固定的、沉默木讷的小太监送来三餐饭食和汤药，又悄无声息地收走。食物精细，汤药滚烫，皆是宫中的份例，甚至比外间许多官员的用度还要好些，却带着一股挥之不去的、被监视圈禁的孤寂味道。
　　刘院判每日都会来请脉。那是个须发皆白、面容清癯的老者，眼神温和，言语不多，诊脉下针开方，皆是一丝不苟。他从未问过沈玉书的来历伤情，也从不谈论外间之事，仿佛他只是一个需要精心诊治的、寻常的“贵人”。沈玉书肩腰的伤，在刘院判的调理和宫中珍贵药材的滋养下，以肉眼可见的速度好转。溃烂处收口结痂，新肉渐生，咳嗽也一日轻过一日，只是肺腑深处的沉疴和腰间的旧痛，非朝夕可愈，落下了病根。
　　曹化淳偶尔会来，总是选在夜深人静之时，如同一个真正的影子。他不说话，只是垂手立在门口阴影里，看着刘院判诊脉，或是沈玉书喝完药，便又悄无声息地退去。但沈玉书知道，自己的一举一动，一言一行，甚至每次喝药时眉头蹙起的细微弧度，都逃不过这位司礼监掌印的眼睛，最终，都会化作只言片语，递到那张明黄色的御榻前。
　　皇帝再未召见他。仿佛那夜澄心斋内声泪俱下的陈情、惊心动魄的对话，都只是沈玉书重伤虚弱下的一场幻梦。外面，是风平浪静的紫禁城，是日复一日的晨钟暮鼓，是朝臣们按部就班的奏对廷议。只有从曹化淳偶尔晦涩的只言片语，或是送饭太监那躲闪游移、带着惊惧的眼神中，沈玉书才能捕捉到一丝外间正在酝酿的、山雨欲来的气息。
　　——冯保“病”了，闭门不出，其手下数名得力的太监“因过”被贬黜出宫。
　　——都察院几位御史联名弹劾皇后“干政”、“内帑不清”的折子，被“留中不发”，但弹劾者本人，亦未受到任何申饬。
　　——辽东传来急报，有鞑靼小股骑兵频繁骚扰边市，边关气氛骤然紧张。
　　——而关于“玄鸟”、“妖画”、“宫中巫蛊”的流言，在短暂的沉寂后，又以更隐秘、更惊悚的方式，在勋贵朝臣的私邸、茶楼酒肆的角落、乃至市井坊间悄然蔓延，言之凿凿，仿佛亲见。
　　沈玉书躺在狭小的木榻上，望着气窗外那一方被屋檐切割得规整而有限的天空，心中一片冰冷的清明。皇帝在等。等“玄鸟”因边关之事、因朝中暗流、因他沈玉书这个“失踪”的“刺客”和“证据”所带来的压力，而露出更大的破绽。等朝中各方势力，在这诡异平静的表象下，躁动不安，互相撕咬，将更多的把柄和脉络暴露出来。等一个最佳的时机，可以毕其功于一役，将所有的脓疮，一次性剜除干净。
　　而他沈玉书，就是皇帝抛出的、最有分量的诱饵，也是最终收网时，最锋利的那把刀。
　　只是，这把刀，在用完之后，是收入鞘中珍藏，还是……折断弃之？
　　他不知道。也无从猜测。他唯一能做的，就是在这暂时的、虚假的平静中，尽快养好伤，恢复体力，让自己这把刀，在需要出鞘的那一刻，足够锋利，足够……致命。
　　日子在汤药、静养、沉默的等待中，滑到了暮春。气窗外的天空，终于有了几分澄澈的蓝意，偶尔有燕子剪影飞快掠过。沈玉书已能在耳房内缓步走动，甚至能打一套最简单的、活动筋骨的拳法。只是腰间的旧伤，在春日潮湿的天气里，依旧隐隐作痛，提醒着他曾经经历的一切。
　　这日午后，刘院判照常来请脉。把脉良久，他收回手，捋了捋雪白的胡须，终于第一次，主动开口说了句与病情无关的话：“沈大人脉象渐趋平稳，只是忧思过甚，肝气郁结，于康复不利。春日景明，大人若能放宽心怀，或许……有益。”
　　沈玉书抬眼看他。老院判眼神温和依旧，却仿佛藏着一丝极淡的、不易察觉的深意。
　　“多谢院判提点。”沈玉书颔首，“只是身陷囹圄，耳目闭塞，难免胡思乱想。”
　　刘院判微微一笑，一边收拾药箱，一边仿佛自言自语般低声道：“囹圄有时，亦是福地。至少，风雨暂歇，刀兵未加。大人且安心将养，外间之事……自有该操心之人操心。”说罢，他提起药箱，对沈玉书微微一揖，便转身离去。
　　自有该操心之人操心……沈玉书咀嚼着这句话。刘院判这是在暗示他，皇帝自有安排，让他不必过于焦虑？还是说，外间已经发生了什么，而皇帝不欲让他此刻知晓？
　　他走到气窗下，仰头望着那一方湛蓝的天空。燕子啁啾，衔泥筑巢，一派生机盎然。可这高墙之内，却是死水微澜，暗流汹涌。
　　傍晚，曹化淳来了。这次，他没有像往常一样站在阴影里，而是走到桌边，将手中一个用明黄绸缎包裹的、扁平的狭长木匣，轻轻放在桌上。
　　“沈大人，”曹化淳的声音依旧是那副波澜不惊的调子，“皇上有旨，将此物赐予大人。”
　　沈玉书目光落在那明黄的绸缎上，心头微凛。他上前，解开绸缎，露出里面的木匣。匣子古朴，正是之前赐予他那柄“镇岳剑”的剑匣。
　　他打开匣盖。
　　里面躺着的，正是那柄通体玄青、隐有流纹、寒气迫人的“镇岳”古剑。与他上次所见，并无二致。只是，在剑身靠近护手处，那“镇岳”两个古篆旁，多了一行新近錾刻的、笔画遒劲的小字，朱砂填色，殷红如血：
　　“国之利刃，当藏则藏，当出则出。诛邪辟易，镇守山河。”
　　字迹沈玉书认得，是皇帝的亲笔！笔力虽因久病而略显虚浮，但那股属于帝王的、不容置疑的决断与期望，却透过字迹，扑面而来！
　　国之利刃……当藏则藏，当出则出……诛邪辟易，镇守山河……
　　这哪里是赏赐？这分明是旨意！是契约！是最终的行动许可，也是……无形的枷锁与催命符！
　　皇帝在告诉他：你这把刀，朕暂且将你藏于此地，滋养锋芒。当时机到来，朕要你出鞘之时，你需得成为最锋利、最无情的那一把，为朕诛除朝野奸邪，镇守这大明山河！而事成之后……是藏是弃，皆在朕一念之间。
　　沈玉书的手指，缓缓抚过那冰凉的剑身，抚过那朱砂填就、仿佛还带着铁与血气息的刻字。指尖传来金属特有的寒意，也传来一种沉甸甸的、几乎要压垮肩膀的宿命感。
　　他深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，对着御榻方向，遥遥一揖，声音平静无波：“臣，沈玉书，领旨谢恩。定不负皇上所托，诛邪辟易，镇守山河。”
　　曹化淳深深地看了他一眼，那双总是古井无波的眼眸里，似乎也闪过一丝极其复杂的情绪，最终化为一声几不可闻的轻叹。“沈大人好生将息。咱家告退。”
　　他退了出去，轻轻带上了房门。
　　耳房内，重归寂静。只有桌上那柄“镇岳”剑，在渐暗的天光下，泛着幽冷的光泽，和那行朱砂刻字，红得刺眼。
　　沈玉书站在桌前，久久凝视着这柄剑。从江南的血案，到京城的追杀，到北地的逃亡，再到此刻这深宫之中的禁锢与“恩赐”……一切仿佛一个巨大的、宿命的轮回。而他，始终是这盘棋上，那颗身不由己、却又注定要搅动风云的棋子。
　　只是这一次，执棋之人，换成了这天下至尊。棋局，也扩大到了整个朝堂，乃至江山社稷。
　　他缓缓伸出手，握住了剑柄。入手冰凉沉重，却奇异地带来一丝安定。既然别无选择，既然注定要成为一把刀。
　　那么，便做一把最锋利、最决绝的刀。