《病弱探花今天装可怜了吗》夏熙儿儿

62、最坚定的誓言

　　接下来的日子，时间在山坳木屋里被拉长、揉碎，又黏合。每一天，都像是在冰与火的边缘走钢丝。
　　苏棠成了这片荒芜之地唯一的支撑。她不知从哪里找来一个破瓦罐，每天天不亮就踩着及膝的积雪出去，寻找未冻的溪流取水，挖掘被冰雪覆盖的、勉强可食的块茎或草根，运气好时，还能用自制的简陋陷阱（几根削尖的木棍和藤蔓）捕到一两只出来觅食的、瘦骨嶙峋的野兔或山鼠。食物永远匮乏，热量永远不足，但至少，他们没有被饿死冻死。
　　伤口是最大的威胁。沈玉书肩头和腰肋的溃烂虽被苏棠用草药勉强控制，不再蔓延，但愈合极其缓慢。高烧反复，咳嗽不止，有时半夜会因剧烈的疼痛或噩梦而浑身冷汗地惊醒，又在苏棠低声的安抚和用雪水浸湿的布巾擦拭下，艰难地重新入睡。他清醒的时间不多，大部分时候都在昏睡或半昏睡，靠着苏棠每隔几个时辰喂下的、苦涩难咽的药汁和那点可怜的食物，吊着一口气。
　　木屋破败，四面漏风。苏棠用能找到的所有东西——枯草、破木板、甚至他们脱下的、已经冻硬的外袍——堵塞缝隙，又日夜不停地守着那堆小小的篝火，添柴加薪，让它不至于熄灭。夜晚是最难熬的，寒风像无数细小的冰刃，从每个缝隙钻进来，篝火的光和热显得那么微不足道。两人不得不紧紧依偎在一起，靠着彼此的体温，对抗那无孔不入的严寒。
　　沈玉书清醒时，会断断续续地告诉苏棠一些外面的情况。冯保、皇后、“玄鸟”、那幅《地狱变相图》、清水村的火……信息零碎而惊心，拼凑出一个庞大、黑暗、步步杀机的棋局。苏棠沉默地听着，偶尔问一两个关键的问题，眼神越来越沉静，也越来越冷，像结了冰的深潭。
　　她也告诉他京城的情形。雀嬷嬷和韩昭按照他事先的约定，在他“失踪”后便悄然撤离，隐入市井，目前应该安全。承平伯府因苏稷的谨慎（或曰明哲保身），尚未被明显牵连，但暗地里的监视和试探从未停止。朝中关于冯保遇刺、宫中失画、天象示警的流言愈演愈烈，甚至有御史开始暗指皇后“干政”、“妖言惑众”，要求彻查宫闱。皇帝依旧“静养”，政事由阁臣与司礼监共议，但曹化淳的态度暧昧不明，朝局如同一锅即将煮沸的水，表面平静，内里早已气泡翻涌。
　　“曹化淳……”沈玉书在又一次高烧退去后的短暂清醒里，嘶哑地重复这个名字，“他那天出现在护城河边，绝非偶然。”
　　“他是皇上的人。”苏棠将捣好的药糊小心敷在他肩头，动作轻柔，语气却带着分析时的冷静，“至少，他效忠的是皇上，而非皇后或冯保。他那日看似驱散追兵，实则是将你‘失踪’的线索，从明面压了下去。他在等。”
　　“等什么？”沈玉书问，因发热而干裂的嘴唇微微开合。
　　“等局面更乱，等沉渣泛起，等……有人按捺不住。”苏棠用干净的布条重新包扎，打了个结，“皇上‘静养’，或许是病重，或许……是在钓鱼。”
　　沈玉书闭上眼睛。是了。皇帝才是那个执棋的人，或者说，是那个坐在棋盘最高处、俯瞰众生的人。皇后、冯保、“玄鸟”，乃至他自己，或许都只是棋盘上的棋子。皇帝任由局面混乱，任由流言四起，是在等待最佳的出手时机，将所有的威胁，一网打尽。
　　“那我们……”他声音微弱。
　　“我们是变数。”苏棠替他掖好盖在身上的、那件已经脏污不堪的皮坎肩，“是那颗意外跳出棋盘，却又可能搅乱整个棋局的棋子。所以，我们得活下来，至少，在你伤好之前，不能被任何人找到。”
　　她说得平静，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。可沈玉书知道，在这荒山野岭，缺医少药，后有追兵，前路茫茫，要“活下来”，谈何容易？每一口食物，每一捧清水，每一片草药，都是她用近乎透支的体力和惊人的意志力换来的。
　　他看着她。火光映照下，她原本圆润的脸颊凹陷下去，眼下是浓重的青黑，嘴唇因寒冷和缺水而干裂起皮，手上布满了冻疮和新旧交错的划痕。那身粗布衣裙早已看不出原本颜色，沾满了泥雪和污渍。只有那双眼睛，依旧清澈明亮，沉静如渊，却又仿佛燃烧着两簇不肯熄灭的火焰。
　　“为什么？”他又问，问的是那个永恒的问题，却又似乎不仅仅是那个问题。
　　苏棠正用小刀削着一根树枝，试图将其做成更趁手的拐杖。闻言，她动作顿了顿，没有抬头，只是低声道：“我说过了，但求问心无愧。”
　　“只是……问心无愧？”沈玉书追问，目光紧紧锁住她。
　　苏棠终于抬起眼，迎上他的视线。火光在她眼底跳跃，映出他苍白虚弱的倒影，也映出她眸底深处，那片不容错辨的、深沉如海的情愫，和一丝被他追问而起的、细微的恼意。
　　“不然呢？”她反问，语气里带着点不易察觉的赌气，“沈大人以为，我苏棠是那等权衡利弊、计较得失之人？还是说，你觉得我这般不顾一切找来，是另有所图？”
　　沈玉书被她噎住，一时无言。他当然知道她不是。他只是……不敢相信，也不愿相信。他这残破之躯，这注定血腥的前路，如何承得起这般厚重、这般不计后果的情意？
　　“我已是朝廷钦犯，天下通缉，朝不保夕。”他转开视线，看着跳动的火焰，声音嘶哑，“跟着我，只有死路一条。”
　　“那就一起死。”苏棠的声音很轻，却斩钉截铁，“总好过在京城那个金丝笼里，猜着你究竟是生是死，是冷是暖，日日煎熬。”
　　沈玉书心脏猛地一缩，像被一只无形的手狠狠攥住，疼得他几乎喘不过气。他想说些什么，斥责她的傻气，剖析前路的绝望，推开她，让她走，回到那相对安全的“金丝笼”里去……可所有的话，都在她那双清澈坚定、仿佛能洞悉一切也包容一切的眼眸前，溃不成军。
　　最终，他只是极轻地、几不可闻地叹了口气，重新闭上眼睛，将所有翻腾的情绪，连同那句几乎冲口而出的、连他自己都未曾察觉的喟叹，一并压回了心底最深处。
　　木屋又恢复了寂静，只有柴火燃烧的噼啪声，和两人交织的、并不平稳的呼吸声。
　　日子就在这样的寂静、煎熬与相依为命中，一天天滑过。沈玉书的伤势在苏棠近乎固执的照料下，终于开始有了起色。高烧退去，转为低热。溃烂的伤口开始收口，长出嫩红的新肉，虽然依旧脆弱，稍一牵动就疼得钻心，但至少不再时刻散发着腐败的气息。咳嗽也减轻了些，只是肺部受损，说话久了或情绪激动时，依旧会咳得撕心裂肺。
　　他开始能扶着苏棠削好的粗糙拐杖，在木屋内慢慢走动。更多的时候，他靠坐在火堆旁，看着苏棠忙碌。看她生火，煮水，处理那些难以下咽的食物，捣药，换药……看她因为找到一小把能吃的野菜而眼睛发亮，看她因陷阱落空而微微蹙眉，看她冻得通红的手指笨拙地缝补那件破得不能再破的皮坎肩……
　　她的身影，她的气息，她偶尔低低的哼唱（不知名的江南小调），她蹙眉时的担忧，她展颜时的微光……这一切，如同涓涓细流，无声无息地浸润着他冰冷干涸、布满裂痕的心田。那是一种与仇恨、责任、阴谋、杀戮截然不同的力量，温柔，坚韧，却有着水滴石穿般的、不容忽视的力量。
　　他开始在清醒时，断断续续地梳理整个事件的脉络，与苏棠分析各种可能。从江南旧案，到“玄鸟”浮现，到宫中失画，再到冯保遇刺与他被构陷……线索如乱麻，但抽丝剥茧，似乎总有一条若隐若现的线，指向最高处那个看似病弱、实则深不可测的帝王。
　　“皇上在等。”沈玉书咳嗽着，用树枝在积了灰的地面上划拉着，“等‘玄鸟’彻底暴露，等朝中各方势力跳出来，等一个……能让他一举肃清所有威胁的机会。我们，或许就是他棋盘上，用来搅动局势、引出大鱼的那枚……过河卒子。”
　　“也可能是弃子。”苏棠拨弄着火堆，声音平静，“若我们死了，便是坐实了‘刺客’、‘邪教同党’的罪名，正好给了皇上清洗朝堂、打压异己的借口。”
　　“不错。”沈玉书苦笑，“所以，我们不能死。至少，不能死得不明不白，不能如了那些人的愿。”
　　“那我们接下来怎么办？”苏棠看着他，“你的伤，至少还需月余才能勉强行动。这里虽偏，但并非久留之地。一旦开春，雪化路通，搜山的人迟早会找来。”
　　沈玉书沉默。这是最现实的问题。他们如同被困在孤岛的囚徒，资源有限，时间有限，外界的威胁却在与日俱增。
　　“往北。”良久，他缓缓道，“不能再回京城附近。往北，过幽云，出关，去辽东，甚至更北。”那里天高皇帝远，各方势力鞭长莫及，虽有边患，却也多了几分混乱中的生机。
　　苏棠没有问“怎么去”、“以我们现在的状态能走多远”这类问题。她只是点点头，开始默默计算他们仅存的那点物资——小半袋盐，几包药草，一把豁口的小刀，两个火折，几块打火石，以及那根越来越短的、被沈玉书摩挲得光滑的拐杖。
　　“得想办法弄到真正的粮食，御寒的衣物，还有……马，或者车。”她低声说，像是在自言自语，又像是在制定一个切实可行的计划，“沿着山走，避开官道和大镇。我知道几个北地行商私下走的小路，或许……”
　　她没有再说下去，但沈玉书知道，她心中已经有了计较。这个看似柔弱的闺阁女子，在决定孤身北上寻他的那一刻起，便已不是他记忆里那个需要被保护、被怜惜的苏家大小姐了。她有着不输于任何人的坚韧、智慧和决断力。
　　“等雪化一些，我能自己走了，我们就动身。”沈玉书看着她被火光映亮的侧脸，声音虽低，却带着不容置疑的决断。
　　苏棠“嗯”了一声，往火堆里添了根柴。跳跃的火光将她脸上那些疲惫、冻疮的痕迹照得清清楚楚，却也映亮了她眼中那簇始终未曾熄灭的、名为“希望”与“陪伴”的火焰。
　　就在这时，屋外远远的，传来一声隐约的、凄厉的狼嚎。声音在空旷的雪原上回荡，带着一种饥饿与凶残的意味。
　　苏棠添柴的手微微一顿。
　　沈玉书也抬起眼，望向那扇漏风的、用木板勉强堵住的破门。
　　狼，是这荒山冬日里，比追兵更现实、更直接的威胁。他们这点微弱的篝火和简陋的木屋，能挡住一时，却挡不了一群饥饿野兽的围攻。
　　“今晚我守夜。”苏棠站起身，拿起那根削尖的、当做武器和拐杖的树枝，走到门边，透过缝隙，警惕地望向外面沉沉的夜色。
　　沈玉书没有说话，只是默默地将手边几块较为坚硬的石块，挪到触手可及的地方。然后，他费力地挪动身体，靠得离火堆更近一些，也离门边那个单薄却挺直的身影，更近一些。
　　木屋外，狼嚎声再次响起，似乎更近了些。寒风卷着雪粒，拍打着破败的门板，发出呜呜的声响，如同野兽的喘息。
　　屋内，火光温暖却微弱，映照着两张疲惫而坚定的脸。
　　前路依旧布满荆棘，危机四伏。但这一次，他们并肩而立，共同面对这漫漫长夜，和那黑暗中未知的、或许下一刻就会扑来的獠牙。
　　活下去。一起活下去。
　　这成了他们之间，无需言说的、最坚定的誓言。