《病弱探花今天装可怜了吗》夏熙儿儿

18、再无回头路

　　雨势在天亮前转成了牛毛细雨，天色却依旧沉得如同浸了水的铅块，灰蒙蒙地压在京城上空。承平伯府漱玉轩的丫鬟婆子们战战兢兢，大气不敢出。小姐彻夜未归，老爷震怒，夫人垂泪，府里灯火亮了一宿，派出去的人一波接一波，回来时却都脸色灰败，摇头不语。
　　苏棠是独自回来的。
　　确切地说，是在天色将明未明、最黑暗混沌的那一刻，从伯府最不起眼的西侧角门，被一个早起倒夜香的哑巴老仆发现的。她浑身湿透，泥泞满身，靛青色的劲装被荆棘划破多处，露出的肌肤上满是擦伤和冻出的青紫。长发散乱，嘴唇乌紫，脸色比死人好看不了多少，唯独一双眼睛，亮得骇人，里面烧着两簇摇摇欲坠、却不肯熄灭的火焰。
　　老仆吓得差点打翻马桶，连比划带“啊啊”地惊动了早起巡查的护卫头领赵铁。赵铁看到苏棠的瞬间，瞳孔骤缩，一个箭步上前，脱下自己的外袍将她裹住，同时低声厉喝：“闭紧你们的嘴！谁也不许声张！”随即半扶半抱，将几乎站立不稳的苏棠迅速带离，直奔漱玉轩。
　　当承平伯苏稷和夫人看到被赵铁搀扶进来的女儿时，伯夫人当场晕厥过去，苏稷则踉跄一步，脸色铁青，嘴唇哆嗦着，指着苏棠，半晌才从牙缝里挤出两个字：“孽障！”
　　苏棠却像没听见。她挣脱赵铁的手，直挺挺地站着，尽管身体抖得如同秋风中的落叶，目光却死死盯着自己的父亲，声音嘶哑，却异常清晰：“爹，沈玉书……沈探花，在西郊猎户废弃的木屋里，重伤，中毒，高热不退，随时会死。”
　　每一个字，都像冰锥，砸在冰冷的地面上。
　　苏稷倒吸一口凉气，难以置信地看着女儿，仿佛不认识她一般。“你……你说什么？你昨夜……是去找他？”震惊过后，是滔天的怒火和恐惧，“你知不知道你在做什么？！你知不知道这会给我们家带来多大的祸事？！”
　　“我知道。”苏棠迎视着父亲暴怒的眼神，寸步不让，“但我也知道，见死不救，非我苏家为人。爹，他中的是‘蚀骨青’，需要‘钩吻羽’、‘七星草’和‘百年石髓’才能解。钩吻羽或许舅舅有线索，七星草可重金悬赏，但那百年石髓……”她顿了顿，声音里带上了一丝不易察觉的颤抖，“他说，或许在宫里。”
　　“宫里”二字，像一道惊雷，劈在苏稷头顶。他脸上的血色褪得干干净净，踉跄着后退一步，扶住了旁边的桌子才勉强站稳。“你……你是要拖着我承平伯府满门，去闯龙潭虎穴？”他的声音因极致的惊怒而发颤。
　　“不是闯，是求！”苏棠上前一步，膝盖一软，几乎跪倒，却硬生生撑住，“爹，沈玉书并非寻常探花，他查的事，他中的毒，都牵扯极深！三年前清水河，他救过我的命！昨夜西郊废圃，若非他拼死相护，女儿早已是刀下亡魂！”她眼中蓄满了泪，却倔强地不肯落下，“爹，女儿不孝，任性妄为，惹下大祸。可事已至此，若沈玉书死在西郊，我们伯府就能置身事外吗？那些埋伏的刺客，那些背后的黑手，会放过我们吗？”
　　她的话，像一把钝刀子，割开了承平伯竭力维持的平静假象。苏稷颓然坐倒在太师椅上，一瞬间仿佛老了十岁。他何尝不知女儿所言非虚？从安国公府刺杀案起，他就嗅到了不寻常的气息。女儿对沈玉书不同寻常的执着，赵铁来历不明的身手和昨夜带回来的东西，刘太医讳莫如深的态度……种种迹象都表明，承平伯府早已被一只无形的大手，拖入了某个深不见底的漩涡。而沈玉书，就是这个漩涡的中心。
　　如今，这中心要死了，死在离伯府不远的西郊。无论伯府是否参与，一旦事发，都是黄泥掉进□□里，不是屎也是屎。
　　“老爷，”一直沉默站在一旁的赵铁忽然开口，声音低沉，“小姐所言不差。沈探花若死在城外，无论是否与我们有关，伯府都难逃干系。昨夜废圃之事，对方下手狠绝，若非沈探花警觉且身手了得，小姐恐已遭不测。对方显然已无所顾忌。”
　　苏稷猛地看向赵铁，眼神锐利：“你昨夜带回的东西，究竟是什么？”
　　赵铁单膝跪地，从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的小包，双手呈上：“属下无能，只取得此物，未能带回‘钩吻羽’。此乃‘七星草’的根茎，虽不及花叶入药效佳，或可暂缓毒性蔓延。”
　　苏稷接过那油布包，入手沉重冰凉。他打开一角，一股清苦中带着奇异辛辣的气味弥漫开来，里面是几段暗褐色、形如枯枝却隐隐透着玉质光泽的根茎。
　　“你从何处得来？”苏稷沉声问。
　　赵铁沉默了片刻，低声道：“属下循旧日军中线索，找到一位曾为昭勇将军料理过药圃的老兵。此物是他冒死藏匿，言及或与当年将军所查之事有关。属下赶到时，他已……遭了毒手。此物是属下从其藏匿处抢出。”
　　屋内一片死寂。血腥气仿佛透过油布包，弥漫开来。
　　苏棠看着那几段“七星草”根茎，又看向仿佛一夜之间苍老了许多的父亲，和跪在地上、身上带伤、神色坚毅的赵铁。她忽然明白了，自己并非孤身一人。父亲、舅舅、赵铁，甚至整个承平伯府，或许早已在不知不觉中，被卷入了同一场风暴。只是他们选择沉默，选择暗中周旋，而她，因为沈玉书，将这层面纱彻底撕开了。
　　“爹，”苏棠的声音平静下来，却带着一种破釜沉舟的力量，“沈玉书不能死。至少，不能现在死，不能死得不明不白。他活着，那些藏在暗处的人才会有所忌惮，真相才有水落石出的一天。他若死了，下一个，又会轮到谁？我们伯府，又能安然到几时？”
　　苏稷闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片沉沉的决断。他站起身，走到苏棠面前，看着女儿狼狈不堪却挺直的脊梁，伸出手，似乎想摸摸她的头，最终却只是重重拍了拍她的肩膀。
　　“赵铁，”他转向跪着的护卫头领，“你亲自带人，用最稳妥的法子，将沈探花秘密接回府中，安置在……听雨轩后的密室。记住，绝不能让任何人察觉，尤其是府外那些眼睛。”
　　“是！”赵铁肃然应道。
　　“棠儿，”苏稷又看向女儿，眼神复杂，“去梳洗，换身衣裳，然后……随我去见你舅舅。有些事，该问清楚了。”
　　苏棠喉咙发紧，重重点头。
　　“至于‘百年石髓’……”苏稷的声音低了下去，带着一丝不易察觉的艰涩，“为父……再想办法。”
　　雨，依旧淅淅沥沥地下着，敲打着漱玉轩的窗棂。但屋内的空气，已然不同。恐惧、愤怒、无助，被一种沉重的、背水一战的决绝所取代。
　　承平伯府这艘原本只想在岸边观望的大船，终究还是被苏棠，或者说，被沈玉书身上所牵扯的巨大漩涡，无可挽回地拖向了深海。前方是惊涛骇浪，是暗礁密布，但舵已转向，再无回头路。
　　苏棠在丫鬟的搀扶下走向内室，准备梳洗。经过父亲身边时，她低声问：“爹，您早知道了，是不是？关于沈玉书，关于三年前，关于……昭勇将军。”
　　苏稷身形微僵，没有回答，只是长长地、沉重地叹了口气。
　　那叹息声，混在雨声里，沉甸甸地，压在了每个人的心头。