《潮平灯灭》Nevicare

4、分墨

　　春天来得悄无声息，却又带着某种不容置疑的决绝。

　　温家大宅里的玉兰这次开得倒好，满树肥白的花盏，在依旧清寒的空气里吐着过于浓郁的甜香，却反而让人心里头添了丝说不清道不明的烦闷。

　　消息是清明后第二天传来的。

　　老爷从知府衙门的茶会上回来，面色沉凝，径直去了书房，闭门与温世珩谈了一个多时辰。

　　出来时，老爷的眉头似乎松了些，温世珩跟在身后，脸上依旧是惯常的温润神色，只是眼睫垂着，让人看不清眼底。

　　当晚，夫人房里的丫鬟便悄悄传开了：少爷要去香港，进那什么“皇仁书院”读书，说是预备着将来考“状元”——当然不是大清朝的状元，是洋人的状元，叫什么“牛津”“剑桥”。

　　阿宁听到这消息时，正在后院井边打水洗衣。

　　木桶“咚”地一声磕在井沿上，溅起冰冷的水花，打湿了他的鞋面。

　　他愣愣地站着，初春的井水寒气顺着湿透的布鞋直往骨头缝里钻，他却浑然不觉。

　　皇仁书院。

　　香港。

　　这些字眼对他而言，比《海国图志》里那些遥远国度的名字更飘渺，却也更锋利。

　　少爷的世界，终究是要往他无法触及的、更宽阔也更汹涌的地方去了。

　　.

　　接下来的日子，温府上下平添了一股忙碌而压抑的气息。

　　老爷亲自修书给香港的故交，打点关系；夫人指挥着丫鬟婆子，赶制四季衣裳，用的都是顶好的杭绸与洋布，针脚细密得看不见；管家则忙着兑换港币、银元，准备盘缠。

　　府里弥漫着一股樟木箱笼开启的陈腐气味，混杂着新布匹的浆水味和隐约的不安。

　　温世珩反倒成了最清闲的那个。

　　他依旧每日去书房，只是案头堆的不再是八股制艺，而是一些地理、算学的新式教材，封面印着“格致”“形学”等字样，还有几本薄薄的英文识字册，字母曲曲绕绕，像爬行的虫。

　　他看得极快，常提笔在纸上演算。

　　阿宁在一旁默默伺候，研磨时格外用心。

　　他垂着眼，看着漆黑的墨汁在砚堂里渐渐晕开，浓得像化不开的夜。

　　他知道，往后很长一段日子，怕是研不成这墨了。

　　“阿宁，”温世珩搁下笔，揉了揉眉心，忽然开口，“我走之后，你便不必长守书房了。”

　　阿宁心头一紧，指尖险些打滑，“少爷……”

　　“前街的‘永昌绸缎庄’，原是母亲的陪嫁，这些年由外姓掌柜打理，总归隔了一层。”温世珩语气平常，像在吩咐一件小事，“你识了字，会算账，人也稳妥。我与父亲说好了，你去铺子里做个学徒，跟着赵掌柜学些实在的营生，总比困在这宅院里强。”

　　阿宁猛地抬头。

　　绸缎庄？学徒？这安排远超出他的预料。

　　他原以为自己会被派去别的院子，依旧做些洒扫传话的杂役。

　　“怎么，不愿意？”温世珩看向他，眼神温和，深处却有一丝不易察觉的考较。

　　“不……不是！”阿宁慌忙摇头，“只是……阿宁愚钝，怕学不好，辜负少爷和老爷夫人信任。”

　　“不试过，怎知学不好？”温世珩站起身，走到窗边，望着庭院里那株开得过于热烈的玉兰，“这世道，多学一样本事，便多一条活路。铺子里迎来送往，三教九流，你能见识到的人与事，远比这深宅大院多。”

　　他顿了顿，声音低了些，“也能……多几分安身立命的底气。”

　　最后那句话，像一枚小石子，投入阿宁心湖，漾开层层波纹。

　　他想起温世珩在榕树下说的“顶天立地”，想起那句“你是人”。

　　去铺子，学营生，或许正是通往那“底气”的一条实实在在的路。

　　“阿宁……谢少爷安排。”他郑重地躬身。

　　.

　　启程的日子定在三月初八，据说是个宜出行的好日子。

　　前一晚，温世珩将阿宁唤到书房。

　　桌上没有摊开的书，只有一方用旧的端砚，半锭未用完的墨，和一支笔毫略显开叉、却擦拭得十分干净的中楷狼毫。

　　“这些我用旧了，带去也不便，留给你。”温世珩指了指那墨与笔，又拿起砚台旁一个不起眼的青布小囊，“这里面，是我在香港的通信地址，和一些应急的散碎银元。你收好，莫让人看见。”

　　阿宁双手接过那小囊，布料粗粝，却带着温世珩指尖的温度和熟悉的墨香。

　　他喉咙发哽，说不出话。

　　温世珩看着他，沉默了片刻。

　　书房里只点了一盏灯，光线昏黄，将两人的影子长长投在墙壁上，边缘模糊，仿佛即将融散。

　　“阿宁，”他开口，声音在寂静中格外清晰，“我此去，并非只为博个洋状元虚名。皇仁书院教西学，也聚集四方消息。我想亲眼看看，这‘外洋’的学问与制度，究竟是何模样；想亲耳听听，在这朝廷文书之外，天下人究竟如何评说时局。”

　　他目光深远，似已越过眼前墙壁，投向波涛暗涌的南方海域，“前年黄海之事，不能就那样算了。这病，总要有人去寻药方。”

　　阿宁心头震荡。

　　温世珩话语虽含蓄，他却听出了那平静表面下的惊涛。

　　寻药方……这岂不是与朝廷、与这世道暗暗较劲？

　　他想起温世珩深夜抄录《岭表见闻录》时压抑的咳嗽，想起他看到战败消息时眼中碎裂的痛苦。

　　原来那些沉郁与不甘，并未消散，而是化作了远行的决心。

　　“少爷……”阿宁声音微颤，“您……一切小心。”

　　温世珩淡淡笑了笑，那笑容里有了些不同以往的、锐利的东西。

　　“你放心。倒是你，”他目光落在阿宁脸上，带着少见的郑重，“在铺子里，多看，多听，少言。生意场上，人心鬼蜮，不比宅门内简单。银钱账目是其一，更要紧的，是看清楚这市井百态，民生多艰。

　　“我留给你的那本《见闻录》空白尚多，若有值得记下的人与事，不妨接着写。”

　　接着写？阿宁愕然。

　　少爷那本手录见闻，记的是官场贪弊、赋税沉重、民生流离，他一个绸缎庄学徒，能记什么？

　　“记你亲眼所见，”温世珩仿佛看穿他的疑惑，“米价几何，棉纱来路，客商闲谈，苦力抱怨……皆是这世道的肌理。记下来，便是看懂这病的一部分。”

　　阿宁似懂非懂，却郑重地点了点头。

　　温世珩最后从抽屉里取出一个扁平的油纸包，递给阿宁，“这个，也留给你。”

　　阿宁打开，里面是两本旧书。

　　一本是《海国图志》的残卷，另一本却是簇新的《皇清经世文编》，封面挺括，墨香犹存。

　　“新书不带去香港吗？”

　　“香港自有新的可读。这本，你闲时翻翻，里面有前人关于漕运、盐政、荒政的策论，虽多是老调，却也可窥见这庞大身躯何处常患痈疽。”

　　他语气平静，阿宁却听出了一丝冰冷的讽意。

　　交代完毕，温世珩似乎再无话可说。

　　两人在昏黄灯下相对而立，离别像一层无形而厚重的纱，缓缓降落。

　　“明日不必来送，”温世珩最终道，转过身去，望着窗外沉沉的夜色，“徒增扰攘。”

　　阿宁死死咬着下唇，不让那滚烫的液体涌出。

　　他深深躬下身，行了一个极郑重、极缓慢的礼，然后抱起那方砚、那半锭墨、那支笔和两本书，退出了书房。

　　.

　　三月初八，天未亮，温府侧门便悄无声息地驶出一辆青篷马车。

　　没有鞭炮，没有鼓乐，只有老爷夫人送至门口，低声嘱咐几句。

　　温世珩穿着半新不旧的藏青长衫，只带一箱书、一箱衣物，登上马车。

　　阿宁没有听温世珩的话。

　　他躲在街角一株老榕树后，看着那辆马车辘辘驶出麻石巷，碾过潮湿的晨露，消失在迷蒙的雾气与渐亮的晨光里。

　　手里紧紧攥着那个粗布小囊，掌心被硌得生疼。

　　马车消失在长街尽头，第一缕天光才真正刺破云层，落在温府门楣的匾额上，“诗礼传家”四个鎏金大字，在曦光中闪烁着冷清而陈旧的光泽。

　　阿宁在原地站了许久，直到早起的贩夫走卒开始填充街道的寂静。

　　他转过身，没有回温府，而是径直朝着前街“永昌绸缎庄”的方向走去。

　　绸缎庄刚刚下板开门，赵掌柜是个精瘦的佛山人，目光如算盘珠子般灵活。

　　他已得了东家吩咐，见阿宁来，并无多话，只指了指柜台后一隅，“今日起，你便在此处。先认全各种绸缎纱罗的品名、产地和价位。晌午前，将昨日流水账誊抄一遍。”

　　柜台角落光线昏暗，堆着些账册样本。

　　阿宁默默放下怀里抱着的砚台笔墨和书，拿起一册厚重的货品目录。

　　指尖拂过“杭罗”“广缎”“蜀锦”“湖绫”等陌生字眼，目光却不由自主飘向窗外——那是马车消失的方向。

　　香港。

　　皇仁书院。

　　少爷此刻，该已出了城吧？

　　他深吸一口气，强迫自己收回视线，低头看向手中目录。

　　目光所及，却是目录空白处，不知哪位前任学徒用劣墨涂画的一只歪斜小船，正驶向一片模糊的、代表水的波浪线。