10、依然作数 ...
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女子执杯的手微微一顿，随即恢复自然。“林御史不识时务，妄图以蝼蚁之力撼动巨树，取死有道。至于‘仙姥’与‘漕神’……”她抬起眼，眸中映着琉璃灯与月光，有种深邃的苍凉，“不过是这浑浊世道里，挣扎求存的两个影子罢了。一个在暗处织网，一个在明处吸血，各有各的活法，也各有各的不得已。”
“那王妃呢？”萧绝追问，“她是织网的，还是吸血的？或者……她想做那个执网收血的人？”
女子沉默了片刻，雾气在她身周缓缓流动。“她只是想活着，有尊严地活着。拿回被夺走的东西，告慰枉死的魂魄。”她的声音很轻，却带着刻骨的寒意，“王爷不也想查明北境袍泽枉死的真相，为他们讨回公道吗？本质上，我们并无不同。”
“所以，林如海是你的人杀的？”萧绝突然问，语气凌厉。
女子摇头，面纱微动：“不是。杀他的，是‘漕神’的灭口刀。我们的人去迟一步，只来得及……送他一程，让他少些痛苦，也……让该听到的话，被该听到的人听到。”她意味深长地看了萧绝一眼。
萧绝明白，她指的是林如海临终前那几句破碎的遗言。果然，沈清辞的人当时也在场！甚至可能就在附近，目睹了一切！
“你们早就知道林如海会死？也知道他会说什么？”萧绝语气更冷。
“猜到几分，但不确定。”女子坦然道，“林御史是聪明人，也是执着的人。他查到的东西，触及了某些人的逆鳞，必死无疑。我们只能尽力，让他的死，更有价值一些。”她话锋一转，“比如，让王爷您，亲耳听到‘北境’和‘玉宸宫’这两个词。”
萧绝背脊绷紧：“你们到底知道多少？”
“不多，但恰好知道，当年北境那场导致数万将士埋骨、粮草短缺的‘意外’，与一笔经由盐政渠道‘洗白’，最终流入玉宸宫修筑工程的巨额款项有关。”女子语气平静，却字字惊心，“而经手这笔款项、篡改批文、掩盖痕迹的关键人物之一，就是如今的内官监掌印太监，高潜。另一个，则是暗中提供庇护、并从中分润大头的安平郡王。”
尽管早有猜测，但如此清晰直白地从对方口中得到证实，萧绝仍感到一股寒意直冲头顶，伴随着熊熊怒火。数万将士的性命，无数家庭的破碎，竟成了某些人贪污腐败、营建华美宫室的垫脚石！
“证据呢？”他咬牙问。
“证据？”女子轻笑，带着讽刺，“王爷以为，这样的人做事，会留下确凿的证据吗？账目可以伪造，人可以灭口，档案可以‘遗失’。我们掌握的，也不过是一些零散的线索、旁证，以及……某些当事人良心未泯时留下的只言片语。但仅凭这些，不足以撼动那棵盘根错节的大树，反而会打草惊蛇。”
她端起茶杯，浅浅啜了一口。“王爷如今在江南，看似被困，实则是入了宝山。潘世璋是安平郡王和高潜在江南的白手套，盐税亏空的大部分，都流向了他们囊中，以及玉宸宫那个无底洞。林如海查到的，只是冰山一角。真正的账册、关键的往来信函，一定被潘世璋藏在某个极其隐秘的地方。找到它，才是扳倒他们的关键。”
“你们知道在哪？”萧绝紧紧盯着她。
女子放下茶杯，琉璃灯的光在她眸中跳跃。“‘仙姥’在江南经营多年，对潘世璋的了解，或许比他自己还深。他有一个习惯，所有最重要的秘密，都喜欢藏在最意想不到、也最贴近他安全感的地方。”
“哪里？”
“他的书房底下，有一个密室。入口不在书房内，而在……他最为宠爱的、那位出身扬州瘦马、据说体弱多病、常年礼佛的第七房小妾的佛堂之下。”女子缓缓道，“佛堂日夜有人把守，那妾室也几乎足不出户。潘世璋每隔几日，便会独自去佛堂‘静坐’片刻。那就是他进入密室的时候。”
萧绝目光闪动。这情报太具体，太详细，若非长期严密监视，绝不可能得知。
“告诉我这些，你想要什么？”萧绝问出了最关键的问题。沈清辞，或者说“仙姥”，绝不会做赔本买卖。
女子看着他，目光变得幽深。“我们要潘世璋密室里，所有与京城安平郡王府、以及与内官监高潜往来的原始信函副本。至于盐税账册，王爷可自行处置，或上交朝廷，或作为筹码。”
“只要信函？”萧绝确认。
“只要信函。”女子点头，“那些信函，关系到另一桩旧案，对我们……很重要。”她没有明说是什么旧案，但萧绝瞬间想到了韩征信中所提——沈清辞在调查前朝太医院。
“你们是想用这些信函，对付安平郡王和高潜？”萧绝追问。
女子摇头：“不全是。更重要的是，信函中可能涉及一些宫廷秘闻、用药记录……这些，是揭开那桩旧案真相的关键。”她顿了顿，“王爷，我们的目标，在某种意义上是一致的。你要为北境将士讨公道，我们要为至亲雪沉冤。敌人的敌人，或许可以成为暂时的盟友。至少，在扳倒安平郡王和高潜这件事上，我们可以互通有无。”
小舟在湖心轻轻打转，雾气愈发浓重，几乎将舟与人完全包裹。只有那盏小小的琉璃灯，散发出昏黄温暖的光晕，照亮两人之间咫尺的距离。
萧绝沉默着。他知道，与“仙姥”合作，无异于与虎谋皮。沈清辞的身份和目的依然成谜，她背后的“幽影”和“仙姥”势力更是深不可测。但眼下，他孤身在南，线索将断，强敌环伺，这似乎是唯一能快速破局、获取关键证据的途径。
“我如何信你？”他最终问。
女子从袖中取出一物，置于小几之上。那是一枚半个巴掌大小、触手温润的羊脂白玉佩，雕刻着精致的梨花图案，花蕊处一点天然嫣红，宛如泣血。玉佩背面，刻着一个极小的、古朴的“璇”字。
“这是我母亲留给我的唯一遗物。”女子声音微哑，指尖轻轻拂过玉佩上的梨花，“她姓楚，名璇玑。前朝太医院院正楚怀仁之独女。弘庆三年，因卷入一桩宫廷密案，楚家满门被抄，我母亲……被赐白绫。那时，我尚在襁褓。”
萧绝心头剧震。楚怀仁！他依稀记得这个名字，前朝名医，据说因牵涉后宫阴私、谋害皇嗣被处极刑，家族覆灭。原来沈清辞的生母竟是楚璇玑！沈相续弦所娶的，竟是罪臣之女？而且听这女子语气，她似乎就是沈清辞本人？或者，是姐妹？
女子似乎看出他的疑惑，缓缓摘下了面纱。
月光与灯光交织，映出一张与沈清辞有九分相似、却略显成熟苍白的面容。不同的是，她的眉宇间笼着更深的郁色与沧桑，眼神也更加沉静，静得像结了冰的湖。
“我名楚清辞。”她开口，声音依旧清泠，却带上了更真切的情感波动，“沈相夫人，是我的姨母。我母亲死后，姨母怜我孤苦，设法将我寄养在沈家，顶替了早夭的表妹身份。沈清辞，是我在世人前的名字。而‘仙姥’……不过是我母亲留给我的、用以自保和复仇的一些微末力量，在江南的别称罢了。”
真相如同惊雷，在萧绝耳边炸响。原来如此！难怪她对前朝旧事、宫廷秘闻如此执着！难怪她与沈相关系微妙！难怪她如此隐忍，如此谋算！
“所以，你要查的旧案，就是你母亲、你外祖一家的冤案？”萧绝沉声问。
楚清辞（或者说，沈清辞的另一面）点头，眼中掠过深刻的痛楚与恨意。“母亲是被冤枉的。那桩所谓的谋害皇嗣案，是有人精心设计的陷阱。目的，或许是为了灭口，或许是为了掩盖另一个更大的秘密。而安平郡王和高潜，当年都曾是那桩案子的经办人或推波助澜者。我从母亲遗留的只言片语中得知，他们之间有着极深的利益勾结，许多见不得光的交易，包括挪用北境军饷填补盐税亏空、再转入玉宸宫工程中饱私囊，很可能都留有书面凭证。这些凭证，不仅能证明他们的贪渎，也可能间接证明我母亲的清白。”
她抬起眼，直视萧绝，目光灼灼：“王爷，你要的北境真相，我要的家族清白，钥匙可能都在潘世璋的密室里。联手，各取所需。事成之后，信函归我，账册归你，从此两不相欠。至于你我之间……”她顿了顿，声音低了下去，“那纸契约，依然作数。”
作者有话说
第10章 依然作数
