21、暗锋 ...
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死路是走不通的。
大皇子死了。具体原因未知。
大皇子死后的第三个月，二皇子“急病”薨了。
消息传到四皇子府时，颜安正在院中看江北练剑。秋日午后的阳光斜斜照进来，在青石地上投下一道道斑驳的光影。
江北收了剑，转身看他。
“殿下，”江北道，“可要去吊唁？”
“去。”颜安站起身，“更衣。”
灵堂设在二皇子府，冷冷清清的。来吊唁的官员不多，大多匆匆来，匆匆走，像怕沾上什么晦气。
太子倒是来了，一身素衣，在灵前站了许久，还落了泪。
颜安到的时候，太子正扶棺低语，背影萧索。
听见脚步声，太子转身，见是他，眼中悲色未褪，道：“四弟来了。”
“太子哥哥节哀。”颜安行礼。
“大哥去时，本宫没能送。如今二哥……”太子声音哽咽，“这宫里，是越来越冷清了。”
颜安垂着眼，没接话。
他就算是傻子都能知道太子这话是真是假，也知道这灵堂的冷清是谁的手笔。
但他什么都不能说，只是沉默地上了香，行了礼。
太子走到他身边，低声问：“四弟近来可好？”
“尚可。”
“那就好。”太子看着他，“大哥二哥都不在了，五弟还年幼，往后……这宫里能做伴的就剩你我兄弟二人了。四弟要好好的，莫要让本宫担心。”
这话说得恳切，颜安却听出了别的意味。
他抬眼看向太子，太子也正看着他，十分关切。
“谢太子哥哥挂怀。”颜安道，“臣弟会小心的。”
“小心些好。”太子拍拍他的肩，转身走了。
颜安站在灵堂中，看着那口漆黑的棺木，忽然想起很多年前，二皇子在御花园里给他变戏法，铜钱在掌心翻飞，阳光下闪着细碎的光。
那时二皇子说：“等四弟再大些，二哥教你。”
现在，没人能教他了。
江北在门外等他。见他出来，递过一件披风：“殿下，起风了。”
颜安接过，却没披，只拿在手中。两人一前一后往府外走。
“江北。”颜安忽然开口。
“属下在。”
“你说，人死了，是不是就一了百了了？”
江北沉默片刻，道：“属下不知。但属下知道，活着的人，还得往前走。”
颜安笑了，那笑有些苦，又有些释然。
是啊，还得往前走。
颜安。
四皇子。
颜安。
四皇子。
之后半年，朝中风向变了。
太子一系越发得势，东宫门前车马不绝。
皇帝似乎也乐见其成，将不少政务交给太子处置。
朝臣们见风使舵，纷纷往东宫靠拢。
只有一个人例外。
四皇子。
他出宫建府后，深居简出，很少上朝，理由是体弱多病，也不与朝臣往来。但偶尔在宫宴上露面，皇帝问起政事，他总能答得在点子上。不显山不露水，却让人不敢小觑。
太子起初没在意。一个十四岁的少年，又没了兄长庇护，能掀起什么风浪？
可渐渐地，他发现不对了。
这年开春，江南漕运出了桩贪墨案。牵扯的官员是太子一系的人，证据确凿，本该严办。
太子想保，在朝上说了几句类似什么戴罪立功的话。
皇帝不置可否，只问：“诸位爱卿以为如何？”
一片沉默。
就在这时，四皇子开口了，他道：“父皇，儿臣以为，漕运乃国之命脉，贪墨军饷已是重罪，若再纵容，恐寒了天下将士之心。”
狠狠给了太子一记响亮的耳光。
太子看向四皇子。
皇帝看了两人一眼，淡淡问：“老三以为呢？”
太子咬牙，只能道：“四弟所言……有理。”
最后那贪墨的官员还是被办了，斩立决。太子折了一员干将，四皇子在朝中却露了脸。
事后太子在东宫发了好大脾气，砸了一套茶具。幕僚劝他：“殿下息怒，四殿下不过十四岁，许是无心之言……”
“无心？”太子冷笑，“他那话，句句打在要害上，是无心？”
幕僚不说话了。
太子走到窗边，看着西城方向，目光阴沉。
这个四弟，似乎不像看起来那么简单。
又过了几个月，北疆战事吃紧。
军报上说缺粮缺饷，请求朝廷调拨。
兵部拟了个章程，要加征三成粮税。太子觉得可行，在朝上提了。
四皇子又站出来了。
“父皇，儿臣以为不妥。”他声音依旧平静，“北疆战事虽紧，但去岁江南水患，今春山东旱灾，百姓本已艰难。再加征粮税，恐生民变。”
太子皱眉：“四弟久居深宫，不知边关疾苦。将士饿着肚子，如何打仗？”
“太子殿下说的是。”四皇子道，“但臣以为，与其加征粮税，不如清点各州府常平仓，先调拨存粮应急。再查兵部历年军饷账目，看有无虚报冒领或是中饱私囊之事。两相结合，或可解燃眉之急，又不至劳民伤财。”
这话一出口，朝堂上不少官员变了脸色。
这要查下去，不知要拔出多少萝卜带出多少泥。
太子脸色难看：“四弟这话，是在质疑兵部，质疑朝廷？”
“臣不敢。”四皇子垂眼，“臣只是以为，治病要治本。边关缺粮，根源未必在前线，或许在后方。”
这话说得含蓄，但谁都听得出弦外之音。
皇帝看着两个儿子，眼中闪过一丝兴味。
他沉默良久，最后道：“老四所言，不无道理。此事再议。”
退朝后，太子在殿外拦住四皇子。
“四弟今日，好生威风。”太子脸上带笑，眼里却无笑意。
“太子殿下谬赞。”四皇子笑着回应“臣只是就事论事。”
“就事论事？”太子走近一步，压低声音，“四弟，这朝堂上的事，不是你该管的。好好在府里读书，不好吗？”
“臣谨记太子殿下教诲。”四皇子行礼，“若无事，臣先告退了。”
他转身走了。
那之后，朝中渐渐有了传言，说四皇子虽年轻，却有见识，敢说话。
偶尔有官员遇到难事，私下也会去西城四皇子府请教。
四皇子多半不见，但若见了，总能给出些中肯的建议。
太子一系的人坐不住了。
这日，几个御史联名上奏，弹劾四皇子“结交朝臣，图谋不轨”。奏折写得漂亮，罗列了四皇子近来见的几个官员，说他们夜访王府，密谈至深夜。
更有甚者牵扯到了什么走私谋逆。
皇帝看了奏折，召四皇子进宫。
“老四，这些折子，你怎么看？”皇帝将奏折扔到他面前。
四皇子捡起来，细细看了，然后放下，定了定神道：“父皇，儿臣见的这几人，都是为公事而来。王御史是问江南漕运旧案，李侍郎是问北疆军饷章程，陈将军是问边关布防。儿臣知无不言，言无不尽，并无半点私心。”
“并无私心？”皇帝看着他，“那为何要夜里见？”
“因为白日里，他们不敢来。”四皇子抬眼，看着皇帝，“太子哥哥管着都察院、兵部，他们若白日来寻儿臣，怕惹太子哥哥不快。”
这话说得直白，连皇帝都愣了愣。
殿内静了静。
许久，皇帝笑了，“你倒是什么都敢说。”
“儿臣只是实话实说。”四皇子道，“若父皇觉得不妥，儿臣往后不见他们便是。”
“见，为何不见？”皇帝摆摆手，“你是皇子，为朝臣解惑，本是分内之事。只是……”
“要把握好分寸。过了，就不好了。”
“儿臣明白。”
“明白就好。”皇帝挥挥手，“去吧。”
四皇子退下。走出殿门时，他回头看了一眼。
皇帝还坐在御案后，神色莫测。
他转身，一步步走下台阶。
江北在阶下等他，见他出来，迎上来：“殿下。”
“回府。”四皇子道。
马车驶出宫门，往西城去。
车内，四皇子闭目养神。江北坐在他对面，沉默许久，开口道：“殿下今日，太过冒险了。”
“冒险？”四皇子睁眼，看向他。
“那些御史是太子的人，殿下不该当面驳了太子面子。”
“驳了又如何？”四皇子淡淡道，“我不驳，他们就会放过我？”
江北沉默。
“你且记住。”四皇子看向窗外，街市繁华，人来人往，“在这宫里，退一步不是海阔天空，是万丈深渊。大哥退了，二哥退了，他们都死了。我不能退。”
“可殿下如今羽翼未丰……”
“所以才要争。”四皇子打断他，“不争，就永远没有羽翼。”
江北看着他，少年人的侧脸在车窗透进的光里，线条分明，眼神坚定。
江北忽然觉得，眼前的殿下，和两年前在戏班子里捡他回来的那个少年，似乎有些不一样了。
更冷，更硬，也更清醒。
“属下明白了。”江北道，“殿下要争，属下就陪着殿下争。”
“好。”
马车在四皇子府前停下。门房迎出来，低声道：“殿下，王御史在花厅等候。”
四皇子脚步不停：“让他等着。你先去书房，把北疆的地图找出来。”
“是。”
他走进府门，背影在秋日阳光下，拉得很长。
江北站在门口，看着那背影，许久，转身去办差。
这局棋，终于开始了。
作者有话说
第21章 暗锋
