《【唐传奇】怀韧》村上呆猫

20、第二十章 一骑入宫城

　　灵虚观正殿漏出的灯火昏黄诡谲，将残破的窗棂映成跳动的鬼影。秦英那抑扬顿挫、夹杂着生硬突厥词汇的诵经声，与另一种更加嘶哑、仿佛砂石摩擦的古老咒语混合着沉闷的鼓点，在死寂的旷野中传出，激起人本能的寒意。
　　东北角两个守卫倚着墙根，脑袋一点一点打着瞌睡。
　　两道黑影如贴地疾风般射出，墙角的守卫甚至没来得及将呵欠打完，喉间只发出半声短促的“咯”响，便被捂嘴、割喉、放倒，一切在瞬息间完成，快得连血都来不及溅远。尸体被轻轻拖入阴影。
　　魏碛与身后几名黑衣属下背靠冰冷的墙壁，侧耳倾听。他亲自带领的这支潜入小队，人人精悍，此刻如同融入夜色的石像，唯有眼中偶尔掠过的寒光，显露出猎杀前的专注。
　　正殿内的声音清晰了些。
　　“……以阴山之精为骨，以怨魂之血为媒，引九幽之气上行，夺白旄头之阳魄，转嫁枯金根之衰朽……” 秦英的声音带着一种狂热的腔调。
　　紧接着是那个嘶哑的突厥语咒文，音调古怪，充满了恶意与贪婪。
　　魏碛目光扫过身后诸人，略一点头，做了几个简洁的手势。其中两名属下会意，如狸猫般悄无声息地滑向侧殿方向，另有三人分散开，扼守住通往观外的另外几处要道。按照计划，他们这潜入小队负责核心突袭与破坏，而刘峻所领的大部人马则在外围形成包围，只待信号，便会收紧网口，堵死所有出路。
　　魏碛将所有的杂念——对皇帝的担忧，对剑魂的牵挂，对未知的恐惧——尽数压入心底最深处。
　　陛下，在实现您的期许之前，我依然是一把刀，一把需要精准刺入敌人心脏的刀。
　　他选的位置是正殿侧面一扇破损的窗扉。里面人影晃动，火把的光将一个巨大、狰狞的影子投在窗纸上——那似乎是一个用骨头、石头和扭曲木枝搭成的诡异法坛，坛前有人影跪拜，有人影舞蹈。
　　魏碛手指扣住窗沿，肌肉绷紧如弓弦，腰腹发力，整个人如一头蓄势已久的黑豹，骤然撞破本就朽坏的窗棂，裹挟着木屑与寒风，滚入殿内！几乎在他破窗的同时，殿门和另一侧窗户也传来轻微的撞击声，潜入小队的其他成员也从不同方向突入，瞬间搅乱了殿内的阵脚。
　　“什么人？！”
　　殿内的景象瞬间映入眼帘：中央是一座令人作呕的法坛，以晦暗的“阴山石”垒砌，坛上插着染血的幡旗，供奉着数样东西——一个粗糙的草人，身上缠着明黄色的丝线；一块沾着暗红污迹的明黄碎布；还有一个羊脂白玉的小瓶。法坛周围，七八个秦英的弟子或持法器，或捧香炉，惊骇回头。秦英本人正站在法坛前，手持一柄诡异的骨剑，指着坛中央一个熊熊燃烧、冒着浓绿烟气的铜盆。他身旁，是一个披着羽毛大氅、脸上涂满靛蓝油彩、身材干瘦的突厥萨满，正捧着一个头骨碗，碗中黑血翻滚。
　　魏碛一行人的闯入，如数块巨石砸入泥潭，瞬间打破了邪异的仪式氛围。
　　他没有丝毫停顿，滚地之势未尽，手中横刀已然出鞘，化作一道凄冷的弧光，掠过最近一个捧着香炉、目瞪口呆的弟子脖颈。热血喷溅，香炉哐当坠地。其他潜入成员也各自锁定目标，刀光闪动，惨叫声顿时响起。
　　“敌袭！拦住他们！”秦英尖声厉叫，脸上血色尽褪，但他反应不慢，骨剑一挥，指向魏碛，“杀了他！仪式不能断！”
　　那突厥萨满眼中凶光暴射，口中咒语陡然转急，将头骨碗中的黑血猛地泼向铜盆中的绿焰！
　　“轰！”绿焰暴涨，化作数条扭曲的毒蛇般火舌，竟似有生命般朝魏碛噬来。与此同时，殿内其他弟子也反应过来，纷纷拔出随身的短刀、铁尺，怪叫着扑上。
　　魏碛瞳孔微缩，这邪火诡异，不可硬接。他足尖猛点地面，身形急退，同时左手抓起地上一张倾倒的供桌，奋力砸向袭来的绿焰火舌和扑来的弟子。
　　木桌与绿焰接触，竟发出“嗤嗤”的腐蚀声，瞬间焦黑冒烟。但这一阻，给了魏碛喘息之机。他手腕一翻，横刀舞出一片刀光，叮叮当当格开两侧劈来的铁尺短刀，刀锋过处，带起一蓬血雨。他步法迅捷，在狭窄的殿内腾挪，充分利用柱子和倾倒的杂物作为掩体，与潜入同伴相互呼应，绝不让自己被围困。
　　刀光血影间，他眼角余光瞥见那突厥萨满正从怀中掏出一个更加诡异的小皮囊，似乎要往铜盆里添加什么。而秦英则退到法坛后，惊慌地去抓那缠着黄丝的草人。
　　绝不能让他们完成下一步！
　　魏碛暴喝一声，声震屋瓦。这是给外围刘峻的信号！
　　几乎在他喝声出口的同时，观外远处传来一声尖锐的唿哨，随即是隐隐的呐喊和兵刃出鞘声。刘峻的人马开始动了，按照计划收紧包围，堵截可能外逃之敌。而几乎在同时，侧殿方向传来一声震耳欲聋的爆炸轰鸣。紧接着是马匹惊恐的嘶鸣、人的惨叫和兵刃激烈的撞击声——那是贺拔陀！他熟悉胡语和那些阴祟把戏，此刻应已在清剿“独耳狼”的窝点，并制造混乱牵制敌人。
　　殿内敌人一阵慌乱，内外交困的态势已然形成。魏碛抓住这瞬息的机会，猛地将手中横刀朝着那突厥萨满奋力掷出。刀如流星，直取对方心口！
　　萨满大惊，顾不上作法，慌忙侧身闪避。刀锋擦着他的羽毛大氅深深扎入他身后的墙壁，刀柄兀自颤动不已。
　　魏碛掷刀的同时，已合身扑向法坛——他的目标便是那个草人和玉瓶。
　　“拦住他！”秦英声音都变了调，抓起法坛上一块阴山石就砸过来。
　　魏碛不闪不避，任由石头砸在肩甲上发出闷响，他左手已闪电般探出，一把抓住了草人，右手则抄向玉瓶。
　　就在他的指尖即将触到玉瓶的刹那，那突厥萨满发出一声野兽般的咆哮，双手结成一个古怪的手印，朝着魏碛隔空一推！
　　一股无形的、冰寒刺骨的阴风猛地撞在魏碛胸口。
　　魏碛如遭重锤，气血翻腾，眼前一黑，抓住草人的手不由得一松，整个人向后踉跄退去，背心狠狠撞在殿柱上，喉头一甜。那阴风如有实质，缠绕上来，让他四肢瞬间感到僵硬麻痹，仿佛血液都要冻结。
　　“萨满大人神通！”秦英见状狂喜，扑过来就要抢回草人。
　　魏碛咬破舌尖，剧痛和腥咸让他神智一清。
　　不能倒在这里！
　　陛下还在等着！它……还在幽冥为他争取时间！
　　一股炽烈的力量轰然炸开，瞬间冲散了四肢的寒意与麻痹。那不是什么法术，是更纯粹、更灼热的意志——是边关风雪磨砺出的不屈，是无数次死里求生锻打的悍勇，是承诺如山的执念。
　　魏碛发出一声低吼，撞在柱上的身体借着反震之力冲向秦英。
　　秦英根本没料到对方中了萨满邪法还能暴起，猝不及防，被魏碛铁甲包裹的肩膀结结实实撞中胸口，骨裂声清晰可闻，他惨叫着倒飞出去，口中喷出鲜血。
　　魏碛看也不看秦英，落地重新抓住了掉落的草人，更就势一脚踢翻了那个冒着绿焰的铜盆。
　　滚烫的、带着邪异气息的铜汁和绿火四溅，离得最近的两个弟子顿时惨嚎着被点燃，成了人形火把，疯狂舞动，反而撞倒了另外几人，殿内一片混乱。潜入小队的成员压力骤减，迅速控制了剩余顽抗之敌。
　　那突厥萨满见状，眼中终于露出惊恐，他猛地转身，似乎想从后殿逃跑。
　　“哪里走！”魏碛岂能容他逃脱，抓起炭盆边散落的一柄铁钎，运足臂力，如投矛般掷出！
　　铁钎贯注了他的全力，撕裂空气，发出凄厉的尖啸，精准无比地从后背射入萨满后心，透胸而出。萨满向前扑倒，抽搐两下，便再无声息，身下黑血汩汩流出，与地上绿火灰烬混在一起，发出更加刺鼻的腥臭。
　　殿内残存的几个弟子见秦英重伤呕血，萨满毙命，法坛被毁，潜入者凶悍，再无斗志，丢下兵器就想往外逃。
　　“放箭！”殿外传来刘峻冷酷的命令。包围已然到位。
　　紧接着便是密集的破空声和短促的惨叫。试图逃出的弟子纷纷被射倒在门口。
　　战斗迅速平息。只剩下秦英蜷缩在墙角，痛苦呻吟，面如金纸。潜入小队的成员迅速检查殿内，确认再无威胁。
　　魏碛拄着刀，剧烈喘息，胸膛起伏如风箱。他浑身沾满血污、香灰和绿色的火渍，看上去狼狈不堪，但那双眼睛，在昏暗跳动的火光下，却亮得慑人。
　　他看了一眼手中那个缠绕着明黄丝线、胸口扎着数根细针的草人，又看了看滚落在地已然碎裂、露出几根须发的玉瓶，再扫过被踢翻的铜盆、毙命的萨满、狼藉的法坛……
　　人间这一路的妖孽，算是暂时扫清了。
　　他抬手，用染血的手背抹去嘴角血迹，望了望皇城的方向，而后撕下衣襟，草草裹住伤口，将那个缠着明黄丝线的草人小心收入怀中。殿内绿火余烬未熄，混合着血腥与焦臭，令人作呕。刘峻与潜入小队的头目快步进入殿内复命。
　　“将军，外围已合围，残敌肃清。侧殿及后观顽抗者均伏诛或就擒。”刘峻快速禀报，“贺拔陀那边传来消息，‘独耳狼’及其亲信窝点已被清缴，生擒‘独耳狼’，正在押来途中。”
　　魏碛点头，目光扫过一片狼藉的法坛和毙命的萨满。“把秦英一并捆了。仔细搜查全观，所有文书、器物、符箓，一律不可遗漏。”
　　翻查并未耗费太多时间。在正殿神像底座下，他们找到一个隐秘的夹层，里面除了几封与突厥“青狼帐”往来的密信、一些绘制着邪异符咒的骨片外，还有一份用汉字写就的绢帛清单。清单上罗列了施行“夺魄转生”邪术所需的各项物品及其来源，其中“帝王贴身旧物，需沾染生气龙息”一项后，赫然标注着“已得，由‘丙七’自尚衣局窃出”。
　　“‘丙七’……”魏碛眼中寒光一闪。这是宫中的内应！
　　他迅速将所有证物——密信、骨符、绢帛清单，连同那个至关重要的草人与碎裂的玉瓶，用一块干净的布小心包好。然后，他自怀中取出常何所赠的那枚铁牌。铁牌在跳动的残火下泛着乌沉沉的光，触手冰凉而坚实。
　　“刘峻，你带领兄弟们，严密看押秦英与‘独耳狼’，清理此地，天明后带人犯回城，联络崔攸与你们会合，一同押解人犯与其余证物直接送往大理寺，不得有误。”魏碛沉声下令。
　　“将军，你又要去哪？”刘峻问。
　　魏碛握紧铁牌与那包证物，望向长安城方向。“陛下安危系于顷刻，我必须立刻将这些东西呈入禁中。有此牌在，当可通行无阻。”
　　说罢，他不再耽搁，出得观门，牵过一匹缴获的健马，翻身上鞍，狠狠一夹马腹。战马长嘶一声，撒开四蹄，撞破沉沉夜色，沿着官道向长安城飞驰而去。
　　寒风扑面，却吹不散他心头的灼热。肩上的伤口隐隐作痛，但精神却异常清明。人间这一路的魑魅魍魉已被斩断爪牙，确凿的证据已在手中。现在，他必须以最快的速度，将它送到该送的地方。

　　“来者何人？！”
　　城门的巡夜武侯厉声喝问。
　　火光下，一骑如墨，冲破夜色直抵门下。马上骑士甲胄浴血，肩吞凹陷，面覆尘灰，双目亮得灼人。火把光下，他高举起手中铁牌，牌身在跃动的焰芒中泛出乌沉沉的冷光，闪现镌刻的隐秘纹路。
　　“北门禁军常何将军麾下，紧急军务，连夜入城！”
　　那喝声沙哑却斩钉截铁，带着沙场特有的金石之音。守门军官瞥了一眼铁牌形制，脸色骤然一变，不敢有半分迟疑，急忙挥手厉喝：“开门！避道！”
　　沉重的城门在绞索声中缓缓洞开一线。魏碛收牌入怀，一夹马腹，战马长嘶，化作一道黑影掠入城门，蹄铁敲击在空旷的御街上，溅起零星火星，回声在死寂的坊墙间激荡，惊起了更鼓楼上值夜人的张望。
　　长安城在宵禁中沉睡，万千屋檐匍匐在墨蓝的天穹下。唯有这一人一马，成了划破这厚重寂静的孤绝笔锋。沿途数队巡夜金吾卫闻蹄声而动，横戟阻拦，火把汇成光墙。然而每次，见那面乌沉铁牌在夜空中一闪，戟刃迟疑片刻便如潮水般分开，执戟的军士在看清那浴血身影和冰冷目光时，亦不由自主地侧身避让。铁牌是通行之凭，而骑士身上那股未散的杀伐气与眸中不容置喙的急迫，更是令人心凛的锋芒。
　　直至皇城承天门外，森严甲士如林，宫灯高悬，将巨门照得如同白昼。魏碛猛勒缰绳，健马人立而起，嘶鸣声中，他翻身下马，脚步微微踉跄，随即稳住。值守的禁军将领按刀上前，验看铁牌，目光从牌身移到骑士染血的甲胄和苍白却坚毅的面孔上，神色肃然，抱拳一礼，并不多问，侧身疾喝：“开启侧门！速速通禀！”
　　沉重的宫门侧扉轧轧开启，泄出内里更为辉煌的灯火。魏碛将马缰抛给卫卒，手握那裹紧的布包与铁牌，挺直脊背，大步踏入那象征着天下权力核心的禁苑。他的背影融入光中，甲叶轻响，血迹在宫灯照耀下愈发暗沉，宛如一幅刚刚收笔、墨迹未干的沥血丹青，惊心动魄地嵌入这静谧而庄严的皇城之夜。
　　在灯火通明的偏殿，得到急报的内侍省高级宦官与值宿的禁卫将领已等候在侧。魏碛不顾甲胄染血、形容狼狈，单膝跪地，双手呈上那包证物与铁牌，声音因急速奔驰和激动而略显沙哑，却字字清晰：
　　“臣魏碛，奉密旨查办灵虚观妖术案。现已捣毁妖坛，诛杀主事突厥萨满，擒获妖道秦英、匪首‘独耳狼’，并搜获其与突厥往来密信、施行邪术之清单。清单指明，宫中尚衣局有内应为‘丙七’，窃取陛下贴身旧物以供邪术之用。所有确凿证据在此，请即刻呈送御前，并严查内应，断绝后患！此铁牌为常何将军所赐，助臣今夜通行，特此缴还。”
　　内侍与禁将闻言，无不悚然动容。他们深知此事千系重大，立即接过证物，一面安排魏碛在旁厢稍候，一面火速层层上报。
　　不过半个时辰，便有内侍匆匆而来，传达口谕：陛下已知悉。令魏碛暂于禁卫值房歇息疗伤，待天明后详细奏对。宫中内应，已着令内侍省与百骑司即刻秘密缉拿查办。
　　——陛下已知悉？陛下已无恙？
　　魏碛紧绷的心弦，至此终于稍稍松弛。他交出铁牌，在禁卫引领下走向值房。
　　他望向深沉宫阙的深处，那里烛火通明，陛下此刻应已脱离危险。而幽冥之中的它……尚不知下落。
　　魏碛在值房简陋的榻上坐下，缓缓吐出一口带着血腥气的浊气，闭上了眼睛。宫外，长安城依旧沉睡在静谧之中，而东方天际，已隐隐透出一线微光。