《师尊他怀了逆徒的崽》免柿子

4、无头新娘

　　青冥山的秋意日渐浓郁。

　　沈青砚入门已有两个月。

　　晨练时，竹叶上的露水已带上寒意；寒潭的水汽在清晨凝结成薄霜，覆盖在奇石上，如撒了一层盐。

　　他的鉴痕之术在墨尘的教导下进步神速。

　　如今已能仅凭一枚掉落的纽扣，推断出其主人的身高、惯用手乃至最近的情绪状态；能从一撮灰烬中分辨出燃烧的是何种木料，燃烧了多久，是否有添加物。

　　“你学得很快。”一日早课后，凌霜难得地夸赞，“比我想象的还要快。”

　　沈青砚有些不好意思：“是师尊教得好。”

　　“师尊是教得好，但也要你自己肯学。”凌霜收拾书案，“今日起，早课改为自学。师尊说你已无需我日日监督。”

　　这算是出师了？

　　沈青砚心中既喜又怅。

　　这两个月来，他习惯了凌霜的严格，习惯了每日晨起读书的规律，忽然要改变，反而有些不适应。

　　“那师姐以后……”

　　“我自有我的修行。”凌霜打断他，“你专心练你的鉴痕，若有疑问，仍可来问我。”

　　这话让沈青砚心中稍安。

　　凌霜虽然冷淡，但这两个月的朝夕相处，让他对这师姐有了几分亲近之意。

　　午后，沈青砚照常前往寒潭。墨尘不在，潭边空无一人，只有那架“忘机”古琴静静躺在石台上。他等了片刻，正准备离开，忽听竹林深处传来人声。

　　是两个年轻男子的声音，说说笑笑，由远及近。

　　“你说师尊这次会赏我们什么？我盯着那头鹿可盯了三天！”

　　“得了吧，要不是我一箭射中，你能追得上？”

　　“那是你运气好！”

　　竹叶分开，两个少年走了出来。年龄与沈青砚相仿，约莫十七八岁，一身猎装，背着弓箭，手里还提着几只野兔和山鸡。两人面容有七八分相似，一看便是兄弟。

　　他们看见沈青砚，都是一愣。

　　“你是……”高些的那个先开口，眼中满是好奇。

　　“我叫沈青砚，是师尊新收的弟子。”沈青砚拱手行礼。

　　“哦！你就是那个沈家的小师弟！”矮些的那个眼睛一亮，“听凌霜师姐提过你！我叫南旭，这是我哥南生。”

　　南生性格沉稳些，只是点了点头：“师尊不在？”

　　“不在，我正要去寻他。”

　　“那正好，我们一起去。”南旭兴致勃勃，“我们打了头鹿，就在山下，两个人抬不动，得叫几个山民帮忙。顺便跟师尊汇报这次打猎的收获。”

　　三人一同离开寒潭，往主屋走去。

　　路上，南旭叽叽喳喳说个不停，从如何发现鹿踪，到如何埋伏，再到如何一箭命中，说得绘声绘色。

　　南生偶尔补充几句，大多时候只是安静地听着。

　　沈青砚从他们的对话中得知，这对兄弟是青冥山的老弟子了，比凌霜入门还早，但常年在外游历，很少回山。这次是墨尘特意传信召他们回来的。

　　“师尊召你们回来，是有什么事吗？”沈青砚问。

　　南生和南旭对视一眼，南旭压低声音：“听说师尊要查一桩旧案，需要我们帮忙。具体是什么，师尊没说。”

　　旧案？沈青砚心中一动，会不会与沈家有关？

　　说话间已到主屋。墨尘正在书房中，面前摊开一卷地图，手中拿着一支朱笔，正在图上标注什么。

　　“师尊，我们回来了。”南生恭敬行礼。

　　墨尘抬头，目光扫过三人，在南旭手中的猎物上停留片刻：“收获不错。”

　　“弟子在山下镇子里还听到了件怪事。”南旭献宝似的说，“想着师尊可能感兴趣，就记下来了。”

　　“哦？什么怪事？”墨尘放下笔。

　　南旭清了清嗓子：“我们在镇上的茶楼歇脚时，听几个老人说，镇子往西三十里，有个叫‘月河村’的地方，最近闹鬼。”

　　“闹鬼？”沈青砚好奇。

　　“对，说是闹‘无头新娘’。”南旭压低声音，故意制造气氛，“每到月圆之夜，村里就会传来女子的歌声，凄凄惨惨的，有人循声去找，却只看见一个穿着嫁衣的无头女鬼在河边游荡。已经吓疯了好几个人了。”

　　南生补充道：“我问了茶楼掌柜，他说这事是从三个月前开始的。月河村本是个普通村落，村民以打渔种田为生，从未出过怪事。三个月前，村里一户姓赵的人家娶亲，新娘在过门当晚失踪，三天后在村外的月河边发现尸体，头不见了，身上还穿着嫁衣。从那以后，月圆之夜就有了歌声。”

　　沈青砚听得入神：“官府没查吗？”

　　“查了，但查不出什么。新娘的头一直没找到，案子就成了悬案。”南生道，“后来闹鬼的传闻越来越盛，官府也束手无策，只能告诫村民月圆之夜不要出门。”

　　墨尘静静地听着，手指轻轻敲击桌面。片刻后，他开口：“南生，南旭，你们准备一下，明日去月河村。”

　　“师尊要管这事？”南旭眼睛一亮。

　　“既是悬案，又涉及人命，青冥山既在附近，不能坐视不理。”墨尘道，“况且，这案子或许是个不错的教学案例。”

　　他的目光转向沈青砚：“你也去。”

　　沈青砚一愣：“弟子也去？”

　　“这两个月你学的都是纸上谈兵，也该实践了。”墨尘站起身，“无头新娘案，正好用来检验你的鉴痕之术。”

　　沈青砚心中既紧张又兴奋。这是他第一次真正参与查案，且是这般诡谲离奇的案子。

　　“弟子遵命。”

　　“南生，南旭，你们经验丰富，多照顾青砚。”墨尘吩咐，“记住，此去以查案为主，不可惊动村民，更不可擅自行动。三日后，无论有无进展，都必须回山。”

　　“是！”三人齐声应道。

　　当晚，沈青砚在自己的房间里整理行装。凌霜敲门进来，递给他一个小布包。

　　“里面是些常用药物，还有这个。”她从怀中取出一枚小小的玉佩，递给沈青砚，“这是师尊让我给你的。”

　　玉佩温润，呈淡青色，刻着简单的云纹，与墨尘腰间那枚有些相似，但小了许多。

　　“这是什么？”

　　“护身符。”凌霜简略地说，“师尊说，月河村可能有古怪，戴着它，可保你平安。”

　　沈青砚心中感动，郑重地将玉佩挂在颈上：“多谢师姐，也请师姐代我谢过师尊。”

　　凌霜看了他一眼，欲言又止，最终只说：“万事小心。”

　　次日清晨，三人下山。

　　南生和南旭轻车熟路，带着沈青砚走了一条近道，晌午时分便到了山下镇子。在镇子里简单吃了午饭，买了些干粮，便继续向西，往月河村方向去。

　　路上，南旭又详细说了在茶楼听来的细节。

　　“据说那新娘姓林，叫林婉儿，是邻村人，年方十八，生得貌美。赵家是月河村的大户，赵老爷的儿子赵文斌看上了林婉儿，托媒人去说亲。林家本是普通农户，能攀上赵家这门亲事，自然愿意。”

　　“婚礼办得很热闹，赵家摆了三天的流水席。但就在新婚当夜，新娘子在洞房里失踪了。第二天清晨，丫鬟送早膳时发现新房空无一人，只有床上留着一摊血。”

　　沈青砚听得仔细：“那血迹可有蹊跷？”

　　“听说是普通的人血，量不大，但位置很奇怪——不在床中央，而在床沿，像是有人坐在床边时流的。”南旭道，“官府当时怀疑是新娘自己割伤逃走了，但房间里没有打斗痕迹，新娘的嫁衣首饰都在，唯独人不见了。”

　　南生接过话头：“三天后，一个渔夫在月河边发现了尸体。尸体泡得肿胀，但还能看出穿着嫁衣，头被齐颈砍断，切口整齐，像是利刃所为。奇怪的是，尸体周围没有血迹，像是死后才被抛入河中。”

　　“头呢？一直没找到？”

　　“没找到。官府把月河上下游都搜遍了，一无所获。”南生摇头，“更怪的是，从那以后，每到月圆之夜，村里就会传来女子的歌声，有人循声去找，就会看到无头新娘的鬼影。”

　　沈青砚皱眉：“这听起来……不像单纯的凶杀案。”

　　“当然不像，所以才说是怪事。”南旭压低声音，“茶楼里有人说，是赵家得罪了河神，河神派鬼新娘来索命；也有人说，是林婉儿的冤魂不散，要报复赵家。”

　　“那赵家现在如何？”

　　“赵老爷三个月前就病倒了，赵文斌闭门不出，赵家已是大不如前。”南生道，“村里人人心惶惶，不少人都搬走了。”

　　说话间，月河村已遥遥在望。

　　村子不大，依河而建，约莫几十户人家。时值午后，村中却少见人烟，偶有几个村民匆匆走过，也都是低头疾行，不敢多停留。

　　村口有棵老槐树，树下坐着个抽旱烟的老汉。南生上前，拱手问道：“老人家，请问赵家怎么走？”

　　老汉抬头，浑浊的眼睛打量三人：“你们……是外乡人？”

　　“我们是路过此地，听说赵家需要帮工，特来问问。”南生随口编了个理由。

　　老汉摇摇头：“赵家现在哪还请得起帮工？老爷病着，少爷整天关在房里，家里都快揭不开锅了。”

　　“那……我们能去看看吗？说不定能帮上忙。”

　　老汉指了指村子东头：“最气派的那家就是。不过劝你们别去，晦气。”

　　谢过老汉，三人往村东走去。

　　果然，最东头有一处大宅，青砖灰瓦，门楼高耸，但门上的红漆已斑驳脱落，门环上积着灰，显然许久无人打理。

　　南生上前敲门。过了好一会儿，门才开了一条缝，露出一张苍老的脸。

　　“找谁？”声音沙哑。

　　“我们听说赵家需要帮忙，特来看看。”南生道。

　　老人上下打量他们：“你们是什么人？”

　　“我们是青冥山的弟子，路过此地，听说贵府有事，特来相助。”南生亮出身份。

　　老人的眼中闪过一丝异样，犹豫片刻，还是开了门：“进来吧。”

　　宅院很大，但萧条破败。

　　院子里杂草丛生，回廊的柱子上漆皮剥落，一派凄凉景象。老人自称是赵家的老管家，姓周，在赵家已待了四十年。

　　“周管家，赵老爷的病可好些了？”南生问。

　　周管家叹了口气：“老爷是心病，治不好的。自打少奶奶出事后，老爷就一病不起，请了多少大夫都没用。”

　　“我们能见见赵老爷吗？”

　　周管家犹豫：“老爷不见客……”

　　“我们或许能帮上忙。”沈青砚开口，“实不相瞒，我们是为无头新娘的案子来的。”

　　周管家的脸色变了变，沉默良久，最终点了点头：“随我来吧。”

　　赵老爷的卧室在宅院深处，门窗紧闭，弥漫着一股浓重的药味。

　　床上躺着一个枯瘦的老人，双目紧闭，面色蜡黄，若不是胸口尚有微弱的起伏，几乎让人以为他已经死了。

　　“老爷，青冥山的人来了。”周管家轻声唤道。

　　赵老爷缓缓睁开眼，眼神浑浊，看向三人：“青冥山……墨尘先生的人？”

　　“正是。”南生恭敬道，“师尊命我们来查少奶奶的案子。”

　　赵老爷的眼中涌出泪水：“查……查有什么用？婉儿已经死了，头都找不回来……是我赵家造孽，造孽啊！”

　　“赵老爷，您知道些什么，请告诉我们。”沈青砚上前一步，“只有查明真相，才能让林姑娘安息，也让您安心。”

　　赵老爷看着沈青砚，眼中闪过一丝复杂的情绪。他挣扎着要坐起，周管家连忙扶他靠在床头。

　　“三个月前，文斌娶亲，本是喜事……”赵老爷的声音虚弱，“婉儿是个好姑娘，知书达理，温柔贤惠。婚礼那天，一切都好好的，谁想到……”

　　他剧烈咳嗽起来，周管家忙递上水。缓过气后，赵老爷继续说：“那晚宾客散尽后，文斌进了洞房。第二天一早，丫鬟就发现新房空了，床上只有一摊血。我们找遍了宅子，找遍了村子，都不见人。三天后……就在月河边找到了尸体……”

　　“当时新房内可有异样？”沈青砚问。

　　“官府查过，说没有打斗痕迹，门窗都是从内锁上的，像是……像是婉儿自己开门出去的。”赵老爷说，“但婉儿为什么要出去？她初来乍到，对村子不熟，又是深夜……”

　　沈青砚记下这个疑点：“我们能看看新房吗？”

　　赵老爷点点头：“周管家，带他们去。”

　　新房在宅院西侧，是一个独立的小院。院门上贴着封条，已经泛黄破损。周管家撕开封条，推开院门。

　　院内收拾得很干净，但弥漫着一股阴森的气息。正房的门窗紧闭，窗纸上还贴着褪色的喜字。

　　推开门，一股陈腐的气息扑面而来。

　　房间保持着三个月前的样子：红烛燃尽，只余烛泪；喜被整齐地铺在床上，只是中间有一块暗褐色的污渍——那是血迹。

　　沈青砚深吸一口气，让自己冷静下来。他开始运用这两个月所学的鉴痕之术，仔细观察房间的每一个角落。

　　床沿的血迹，位置确实奇怪。若是割伤，血迹应该喷溅或滴落，但这摊血呈圆形，像是从某个部位缓慢流出后积聚而成。

　　他蹲下身，仔细察看血迹边缘，发现有些细微的拖痕，像是有人用布擦拭过，但没擦干净。

　　“南生师兄，你看这里。”他指向床脚处。

　　南生凑近，床脚的雕花缝隙里，嵌着一小片金色的东西。他用小镊子小心取出，是一片极薄的金属片，呈花瓣状，像是某种首饰的碎片。

　　“这是……头饰的部件？”南旭凑过来看。

　　沈青砚接过金属片，仔细察看。金属片上有一小点暗红色，像是干涸的血迹。他将金属片对着光，发现内侧刻着极小的字：林记。

　　“这是林婉儿的首饰。”他说，“但这碎片怎么会嵌在床脚？除非……”

　　“除非当时有争斗，首饰被撞碎，碎片飞溅。”南生接口。

　　这与官府“没有打斗痕迹”的结论相悖。沈青砚继续搜索，在梳妆台的桌腿下，发现了一小撮白色的粉末。他沾了点闻了闻，有淡淡的甜香。

　　“这是什么？”南旭问。

　　“像是某种香粉，或是……”沈青砚皱眉，“迷药？”

　　他想起兄长死时，书房里那淡淡的甜香。这两者之间，是否有关联？

　　检查完新房，天色已晚。周管家安排三人在客房住下。晚饭时，赵文斌终于露面了。

　　那是个面色苍白的年轻人，约莫二十岁，眼神躲闪，不敢与人对视。他默默吃饭，一言不发，吃完便匆匆离开，仿佛多待一刻都难以忍受。

　　“少爷他……自那以后就变成这样了。”周管家叹息，“以前是多开朗的一个人啊。”

　　“周管家，婚礼那晚，您可听到或看到什么异常？”南生问。

　　周管家回忆道：“那晚我睡得早，没听到什么动静。但守夜的阿福说，半夜好像听到女子的哭声，从新房方向传来。他以为是新娘想家，就没在意。”

　　“阿福现在在哪？”

　　“出事后没几天，他就辞工回乡了。”周管家说，“走得匆忙，连工钱都没结清。”

　　又是一个疑点。沈青砚记在心里。

　　饭后，三人回房商议。南旭摊开从周管家那里要来的赵家宅院平面图，标出新房的位置。

　　“新房在宅院西侧，离主屋较远，相对僻静。”南生分析道，“若是有人潜入，不易被发现。”

　　“但门窗都是从内锁上的，怎么潜入？”南旭提出疑问。

　　沈青砚盯着图纸，忽然想到什么：“有没有密道？”

　　南生和南旭对视一眼：“有可能。这种大户人家，常在宅中设密道以备不时之需。”

　　“明天我们仔细找找。”南旭摩拳擦掌。

　　夜深了，沈青砚躺在床上，却睡不着。今日所见所闻在脑中盘旋：床沿奇怪的血迹，首饰碎片，白色粉末，守夜人听到的哭声，还有匆匆离去的阿福……

　　这些线索如同散落的珠子，缺少一根串联的线。而无头新娘的鬼影，月圆之夜的歌声，更给案子蒙上了一层诡异的面纱。

　　窗外，月已上中天，几乎满圆。明晚就是月圆之夜了。

　　沈青砚忽然想起墨尘的叮嘱：以查案为主，不可擅自行动。但若明晚真有鬼影出现，他们该怎么做？

　　正思索间，颈间的玉佩忽然微微发烫。他拿起玉佩，对着月光细看，发现玉佩中心的云纹似乎在缓缓流动，如同活物。

　　这是……预警？

　　沈青砚坐起身，侧耳倾听。夜深人静，只有远处传来的虫鸣。但隐隐约约，似乎真的有歌声……

　　凄凄切切，如泣如诉，是一个女子的声音，唱的是一首古老的童谣：

　　“月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁……”
　　“几家夫妇同罗帐，几个飘零在外头……”

　　歌声缥缈，仿佛从很远的地方传来，又仿佛就在耳边。沈青砚屏住呼吸，轻轻推开窗。

　　月光如水，洒在庭院里。院中那棵老槐树下，似乎站着一个人影。

　　穿着红嫁衣，没有头。

　　沈青砚的心脏几乎停止跳动。他死死盯着那个人影，却发现人影在缓缓移动——不是走，而是飘，向着宅院外飘去。

　　歌声仍在继续，越来越清晰，越来越悲切。

　　沈青砚咬牙，抓起外衣，轻手轻脚地出了门。经过南生和南旭的房间时，他犹豫了一下，终究没有叫醒他们——万一有危险，他不想连累师兄。

　　他跟着那个人影，穿过赵家大宅的后门，来到村外的月河边。

　　河水在月光下泛着银光，静静流淌。那个无头新娘的身影停在河边，面对着河水，一动不动。歌声停止了，四周死一般寂静。

　　沈青砚躲在树后，大气不敢出。他颈间的玉佩越来越烫，几乎灼伤皮肤。

　　忽然，那个身影转过身来——虽然没有头，但沈青砚能感觉到，“她”在看他。

　　然后，“她”缓缓抬起一只手，指向河对岸的某个方向。

　　沈青砚顺着她指的方向望去，河对岸是一片茂密的柳树林，在月光下黑黢黢的，如一头蛰伏的巨兽。

　　无头新娘的身影开始变淡，如同融化的冰雪，渐渐消失在月光中。

　　最后完全不见，只余河边的夜风，吹得柳枝沙沙作响。

　　沈青砚站在原地，良久未动。刚才那一幕太过真实，不像幻觉，也不像做梦。无头新娘指的方向，是什么意思？

　　他想起墨尘教的鉴痕之术：任何异常现象，背后必有原因。鬼影可能是有人伪装，也可能是某种自然现象被误读。但刚才那指路的动作，明显是有意识的。

　　是林婉儿的冤魂在指引？还是有人在装神弄鬼？

　　沈青砚深吸一口气，决定暂时不去深究。

　　他转身往回走，刚走几步，脚下踩到了什么东西。低头一看，是一小块红色的布料，像是从嫁衣上撕下来的。

　　他捡起布料，对着月光细看。

　　布料质地普通，但边缘有焦痕，像是被火烧过。更奇怪的是，布料上有一股淡淡的腥味，不是血腥，而是……鱼腥？

　　月河村靠河，有鱼腥味不奇怪。但这布料上的腥味，似乎比普通的鱼腥更重，更刺鼻。

　　沈青砚将布料小心收起，快步回到赵家。

　　南生和南旭的房间仍静悄悄的，显然未被惊醒。他回到自己房间，关上门，靠在门上，心脏仍在狂跳。

　　刚才的经历太过诡异，但他强迫自己冷静下来，用鉴痕者的思维分析：

　　第一，无头新娘的鬼影可能是真人伪装。嫁衣、无头的效果可以通过特殊装束实现。

　　第二，歌声可能是口技或某种乐器模拟。

　　第三，指路的动作明显是有目的的，可能想引导他去某个地方。

　　第四，那块布料是关键线索。焦痕和鱼腥味，暗示可能与火、与水有关。

　　沈青砚走到桌边，摊开纸笔，将今晚所见所闻详细记录下来。

　　写到无头新娘指的方向时，他停下笔，在纸上画了个简单的示意图：月河、赵家大宅、河对岸的柳树林……

　　柳树林里有什么？为什么无头新娘要指向那里？

　　窗外，天色渐亮。一夜未眠的沈青砚毫无睡意，反而精神亢奋。他知道，这个案子比他想象的更复杂，也更危险。

　　但他没有退缩之意。

　　相反，一种强烈的探究欲在胸中燃烧。他要查明真相，无论那真相是什么。

　　晨光透过窗棂，洒在桌面的图纸上。沈青砚收起纸笔，推开窗，深深吸了一口清晨的空气。

　　新的一天开始了。在月河村的第一天，他遇到了无头新娘的鬼影，得到了神秘的指引，也收获了关键的线索。

　　今天，他要和南生、南旭一起，去河对岸的柳树林看看。

　　那里，或许藏着这个诡谲案件的真相。

　　远处传来鸡鸣，打破了黎明的寂静。月河村从睡梦中醒来，开始新的一天。但沈青砚知道，这个村子的噩梦，远未结束。

　　而他，已经踏入了这个噩梦的中心。