《曹贼竟是我自己》我系花萝

23、西北军饷（二） 能有诸位能

　　他突然开口，所有人都完全没有料到。不光萧岳，就连苏青梧、端王、靳邈，甚至是从头到尾一直没说话的江斯明，都下意识回头望去。

　　几人目光中俱有惊讶和茫然，两边似乎都不如何认识。又转头看李平熙，见李平熙也是一愣。

　　一人一看此人并非是李平熙所安排，立即硬气起来，大声道：

　　“你是何人？生得这般丑陋，也不怕污了陛下的眼。还不快轰出去！”

　　那人眉毛一竖，怒目而视，粗声粗气道：“下官就算再粗陋，也是父母所赐容貌，是陛下的臣子，是天下人的臣子。陛下都没说话，又干大人何事？”

　　那个也起了火气，冷笑道：“好啊，你说你是陛下的臣子，那请问阁下所居何职？”

　　那人道：“在下监察御史古懋文，如何不是陛下的臣子？”

　　此话一出，又有几人的肩膀也松了下来，彼此交换一个松快眼神。紧张气氛一扫而空。靳邈转身对李平熙行礼道：

　　“一个七品官而已，惊扰了议事，真是不该。如今又攀咬功臣，背后必有人主使。”

　　李平熙有些六神无主，还没来得及说话，古懋文便走出队列，扑通一声跪下。

　　“陛下，臣无人主使，若有，也是西北那些惨遭战争离乱的百姓！国公征战四年，户部明面上拨付的粮饷已近千万两，可实际经国公之手申领、先斩后奏的款项，竟又多出三百七十万两！”

　　古懋文跪在地上，脊背挺得笔直，声音洪亮得震得御书房的梁柱都似在嗡嗡作响。他从袖中抖出一本账册，高高举过头顶，额角青筋暴起，一副豁出性命也要弹劾到底的模样。

　　“臣这里有卫国公四年间所有申领粮饷的明细，大到筑城募兵，小到赏功抚民，一笔一笔，桩桩件件，皆不合户部规制。西北战事已了，国库却被掏空，边军遣散费、阵亡将士的恤赏迟迟发不下去，根源便在此处。臣恳请陛下，彻查卫国公滥用军饷、中饱私囊之罪！”

　　语罢，他重重磕下头去，官帽都掉落在地上，露出头顶一块不毛之地，一片青白。

　　这话一出，御书房内瞬间炸开了锅。

　　几人本就看萧岳不顺眼，外加依附苏青梧，立刻应声附和，跪在地上，请李平熙明察。

　　靳邈更是如蒙大赦，忙不迭地跟着叩首：

　　“陛下，古御史所言句句属实，这几年户部屡屡被卫国公的急报催逼，呃，不得不拆东墙补西墙，国库空虚，实非户部之过啊……”

　　更有甚者大声说：“卫国公远在西北，谁知道军士究竟有多少人，又修了多少城、赏了多少人？若想动手脚，真是天赐良机……”

　　一片喧嚣熙攘中，李平知抬起眼，同苏青梧目光一撞，纷纷从对方眼中读出两个字：

　　蠢货！

　　眼看靳邈和几个侍郎给事中还在添油加醋，苏青梧终于忍不住，上前一步重要说话，萧岳立即已经赶在之前，一步跨出队列，沉声道：

　　“臣向陛下请罪！”

　　李平知也立即道：“国公是功臣，又何罪之有？”

　　萧岳反应奇快无比，已经立即抬高声音将李平知的声音压下，大声说道：

　　“古御史弹劾臣四年间，未经户部批文、无陛下圣旨，先后三十一次先斩后奏，申领、挪用军饷合计三百七十万两，句句属实，臣无一辩驳。”

　　古懋文膝行两步上前，紧跟道：

　　“卫国公既已认罪，便该即刻交大理寺勘问，彻查军饷去向！”

　　几个言官立刻跟着附和，靳邈更是叩首道：“陛下圣明！既已认罪，便该……”

　　萧岳打断他道：“臣认违制之罪，却不认靡费军饷、中饱私囊之罪。臣四年间每一笔超支款项的去向明细都记录在案，连带臣自己家底的支出，附带安戍府的粮饷签收回执、边关州县的印鉴、军中的支用记录、筑城募兵的花名册，一笔一笔，桩桩件件，皆可查可验，臣不敢有半分虚言。

　　“弘晟二十四年冬，北狄破西北三府，屠城三日，臣率三千骑驰援，困守孤城七日。户部拨的粮草滞留在安戍府，迟迟不到，城中将士煮树皮、食战马守城，臣若不先斩后奏，拿私产换粮募兵，一旦城破，中原便无险可守，北狄铁骑旦夕可至京城脚下。

　　“嘉武元年春，北狄火烧边境八城，数十万百姓流离失所，冻饿而死者枕藉于道。臣若不挪军粮建安置营，这些大梁百姓，便要死于自己的国土上。

　　“嘉武二年夏，军中瘟疫横行，这笔银钱与药材屡问屡催，却数日送不到前线，将士十死七八。臣若不拿银钱从西域商队手里买药材救人，这些为大梁浴血的将士，没死在敌人刀下，反倒要死于病榻之上。”

　　“臣若逾矩，实在因为情势所迫，无可奈何，”他用眼尾轻轻瞥了一眼李平知，淡淡道，“要怪，就怪西北转运时的损耗实在太多了吧。”

　　御书房内鸦雀无声。所有人的目光都落在萧岳身上，有惊异，有茫然，也有微微闪动的浑似被触动般的情感。几人眼神更是总要往苏青梧那边瞥去。只是苏青梧不说话，他们也就不吭声。萧岳的声音似乎还在四野回响，但现在，御书房内已经足以安静得听到每个人的呼吸声。

　　古懋文跪在地上，额头紧紧贴着地面，哪怕萧岳说话他也没有起身。直到李平熙终于反应过来，叫人把他拉下去，古懋文才猛地抬起头，梗着脖子道：

　　“国公说得好听，当时一心为国，现在国库空虚，又怎么办？西北军心浮动，若再拖下去，必生哗变。北狄在边境虎视眈眈，一旦边军生乱，后果不堪设想！国公怎能以当年疑难来消今日之罪呢？”

　　萧岳立即接过话柄，也扑通一声跪下。

　　“臣愿以戴罪之身，即刻前往安戍府平息事态。臣此去只带五十亲卫，不掌边军兵权，不调地方府兵，所有查账、安抚事宜，时刻回奏陛下。臣父母、家眷，尽数留在京城，若臣在西北有半分徇私异心，臣甘愿领罪，绝无半分怨言！”
　　李平知正要迈出的脚步又不得不僵在原地。他望着叩首的萧岳，面上难得显露出几分凝重，亦有眼底阴冷，如风般一卷而过。

　　此时此刻，一直在旁边一句话也没说的江斯明总算开了口。他的眼神就好像黏在地面一样，紧盯御书房地板一条缝隙，如今总算抬起来看向皇帝，悠悠道：

　　“历来战事如此，既有得，便有失，早已是常态了。国公平定北狄是功，先斩后奏是过，功自是大于过，可过却不能不管。国公丹心如此，陛下不妨让国公戴罪立功，能平安戍府危急，我大梁再得万世平安，自然皆大欢喜。”

　　李平熙忙道：“对，对。国公有功于大梁，又熟悉西北，朕便令国公前去查清西北军饷账务如何？”

　　苏青梧在萧岳说话的时候一直想插嘴，但每每被靳邈打断，现在阴沉着脸不发一言，如今倒是终于能上前一步，奏道：
　　“陛下，臣也认为，若查西北之事，卫国公是最佳人选。只是事关重大，不可只令国公一人前去。臣请荐一人跟随国公，方便回报陛下。”

　　苏青梧话音刚落，戴时徵立即出列：“臣主动请缨，愿随同国公前往西北调查军饷一案。”

　　戴时徵曾担任经筵侍讲，李平熙对他还算信任。但由于他也是苏青梧的人，李平熙不知用还是不用，场面一时僵持，他的额头屡冒细汗，脸色也变得苍白，结结巴巴道：

　　“戴爱卿，戴爱卿，唔……此事，此事——”

　　“咯吱——”

　　御书房偏门忽而被打开，大太监齐向匆匆赶来，一脸焦急之色，两步上前，冲李平熙行礼道：

　　“陛下，皇后娘娘突然头痛不已，太医说是头风病，现下已经痛晕了过去，您快去看看吧！”

　　“什么？速速叫太医诊治！”

　　李平熙如蒙大赦，匆匆宣布议事就此停止，向后宫而去。

　　廊外风雪正急，卷着碎雪扑在朱红宫墙上，簌簌的落雪声里，方才还吵吵嚷嚷的朝臣作鸟兽散。

　　几个方才跟着起哄弹劾萧岳的言官，见皇帝撂下摊子跑了，苏相又阴沉着脸不说话，哪里还敢多留，只匆匆对着古懋文投去几道讥讽的目光，便缩着脖子顺着宫墙溜了。靳邈带着户部一众侍郎给事中，本想借着古懋文的由头把户部亏空的锅甩干净，没成想闹了个不上不下，此刻更是如坐针毡，凑到苏青梧身边，刚要开口说些什么，就被苏青梧冷冷扫来的一眼堵了回去。

　　“靳大人好大的威风，在陛下面前，就敢把陛下的人往外请吗？”

　　靳邈小声说：“这……他也不是陛下的人……”

　　“他不是陛下的人，还是你靳大人的人？”苏青梧声音不高，却阴恻恻的，“否则怎么他说的每一句话，靳大人都迫不及待接上了？”

　　靳邈瞬间白了脸，躬身垂首，半个字不敢再多说，灰溜溜地退了下去。

　　廊下只剩了寥寥数人。

　　萧岳立在风雪里，玄色国公朝服落了几片碎雪，他却浑然未觉，脊背依旧挺得笔直。方才跪在御书房里的古懋文被小太监扶着起来，官帽上的玉簪都歪了，孤零零站在廊柱边，手里还攥着那本账册。

　　李平知负手立在台阶上，脸上那副温润的笑意淡了几分。

　　他本想借着古懋文的弹劾把西北查账的权柄抓在手里，没成想萧岳反应如此之快，竟直接顺着话头请命赴边，连家眷为质的话都说了出来，堵得他半步都迈不出去。

　　更可恨的是江斯明，平日里三棍子打不出一个闷屁，偏偏在最关键的时候递了句话，直接把皇帝的心思往萧岳那边引，这老狐狸当真是该死。

　　“卫国公真是好胆识。”

　　李平知缓缓走下台阶，停在萧岳面前，声音温和，目光却极为阴冷。

　　“为了平息西北事态，竟连家眷都肯留在京城为质，本王倒是佩服。只是卫国公别忘了，你既是这粮饷案的当事人，按律当避嫌，就算陛下准了你去，满朝文武的悠悠众口如何来堵？”

　　萧岳也只瞥他一眼，并未行礼，不咸不淡道：

　　“若无钱粮，何来的‘悠悠众口’？”

　　李平知脸色大变。刚要再说些什么，身侧传来了苏青梧的声音。

　　“王爷，国公，二位都稍安勿躁。”

　　苏青梧缓步走下台阶，捻着下颌的美须，脸上没什么表情，目光扫过廊下的古懋文，又落回萧岳身上。

　　“陛下虽被皇后娘娘的急事绊住了，但西北的事刻不容缓，总要有个章程。卫国公熟稔边务，去西北是应当的，只是老臣方才说的话也不是没有道理。事关国库亏空、军饷贪墨，牵扯甚广，断不能只让卫国公一人前去，总要有人随行监督，核验账目，才能服众。”

　　他话音刚落，站在身后的戴时徵立刻上前一步，对着李平知和萧岳躬身行礼，朗声道：

　　“王爷，国公，臣先前已向陛下请缨，愿随同卫国公前往西北，核查粮饷账目，安抚地方州县。臣在刑部任职，熟稔查案勘问之事，必不辱使命。”

　　李平知脸色只变了一瞬，又恢复笑意盈盈。他没回话，只抬眼看向宫墙深处皇帝离去的方向，缓缓开口：

　　“本王忝为皇亲，掌着兵部，西北军饷一案，本王本就该担起责任。陛下忧心西北哗变，本王岂能坐视不理？此行，本王会向陛下请命前去。戴大人若想同去，便以副使身份随行，帮着核验账目即可，如何？”

　　这话一出，戴时徵瞬间僵在了原地，下意识看向苏青梧。

　　“王爷所言极是。”苏青梧也不坚持，立刻躬身道，“有王爷亲自前去，陛下必然放心，满朝文武也再无异议。戴大人随行核验账目，正好辅佐王爷，与卫国公各司其职，万无一失。”

　　身旁，江斯明无声走过。他在风雪里站了许久，肩头落了一层薄雪，慢吞吞走到几人身边，正好将所有交谈都尽收耳底，慢悠悠接道：

　　“王爷、苏相、卫国公，既已议定了章程，明日朝会再禀明陛下便是。雪大天冷，诸位大人还是早些回府吧。”

　　李平知笑道：“江大人，您是什么想法？都是为陛下分忧嘛，说出来大家一起商量商量。”

　　江斯明也笑道：“臣有什么想法？几位既已有了章程，臣也放了心。能有诸位能臣，真是我大梁之幸啊，臣心里可真高兴。”

　　苏青梧道：“高兴？”

　　江斯明道：“高兴！”

　　语罢，他两手一拢，不再回头，慢悠悠走了。

　　几人也不再多言，装模作样行了礼，各自带着随从散去。

　　廊下只剩了古懋文一个人。他攥着账册，站在风雪里，手脚都冻得发僵，看着众人离去的方向，等所有人都走光了，才闷头出了宫门。

　　天地一片飞雪。门口空空如也，古懋文无伞无袍，冻得瑟瑟发抖。他摘了官帽，露出一头梳得一丝不苟的头发，发顶圈一块青白头皮，原来是个斑秃。

　　古懋文那双略略有些凸出的眼中流出些许苦意。他生得丑陋，虽不至眼歪嘴斜，却也令人不忍直视。他面色蜡黄，人中极短，整张脸无论笑起还是哭泣都像一块生满斑纹的冷硬石头。一对浓眉，粗黑却短，鼻孔向天，两条纹路从皱起的鼻端向下延伸，宛如一处平原交汇的两条河流。一双眼睛却极亮，绚烂如星。

　　他摇摇晃晃往家走，一路上总有人认出，和他打招呼。

　　“古大人，这么冷的天怎么自己在外面？”

　　古懋文扯出一个比哭还难看的笑，道：“进宫议事。”

　　“古大人，怎么没带伞？”

　　“忘了带伞。”

　　街边人将自己的伞递上。古懋文摆手道：“多谢，不收，不能收！”

　　等古懋文顶着风雪回到家中时，天色已晚。一个身着灰色棉袍的小童匆匆跑来，张口就问：

　　“大人，你怎么才回来？”

　　古懋文粗声粗气道：“突然下起那么大的雪，我走得当然慢些！”

　　小童道：“有位贵人在屋里等您得有一个时辰，怕是都等急了！”

　　这时，古懋文的头顶、肩头乃至胸口都全是雪，整个几乎成了一个雪人。闻言先是一愣，接着想到什么，脸上又浮现出那种哭似的苦相，口中却道：

　　“什么等不等急？只要不是皇上，都随他等！反正这个官也做不长久！”

　　他已经冻僵，连哆嗦都哆嗦不得。门口道路本就坑坑洼洼，如今又结冰，脚下一麻，险些滑倒。

　　古懋文哎哟一声，低声骂道：

　　“这贼老天！”

　　廊下悠悠传来一个声音：

　　“‘瑞雪兆丰年’，今年有如此大雪，是陛下之幸，亦是天下百姓之幸事。大人何以说是‘贼老天’？”

　　古懋文抬头一看，在简陋廊下与昏黄烛火中，一个玉似的公子身靠廊柱，眸光微垂，似笑非笑地看着他。